Thomas Corneille

“ Le parjure Thésée a mérité ma haine; Mon cœur veut être à vous et ne peut mieux choisir : Mais s'il me voit, me parle, il peut s'en ressaisir.
L'amour par le remords aisément se désarme : Il ne faut quelquefois qu'un soupir, qu'une larme; Et, du plus fier courroux quoi qu'on se soit promis, On ne tient pas longtemps contre un amant soumis.
Ce sont vos intérêts. Que, sans m'en vouloir croire, Thésée à ses désirs abandonne sa gloire : Dès que d'un autre objet je le verrai l'époux, Si vous m'aimez encor, seigneur, je suis à vous. ”

“ VIRIATE.
A ce mot en vain le cœur vous bat; Elle n'est pas d'amour, elle n'est que d'Étal.
J'ai de l'ambition, et mon orgueil de reine Ne peut voir sans chagrin une aulre souveraine Qui, sur mon propre trône à mes yeux s'élevant, Jusque dans mes États prenne le pas devant.
Sertorius y règne; si dans tout notre empire Il dispense des lois où j'ai voulu souscrire, Je ne m'en repens point, il en a bien usé; Je rends grâces au ciel qui l'a favorisé.
Mais. Dour vous dire enfin de quoi je suis jalouse,
Quel rang puis-je garder auprès de son épouse? ”

“ Que ce vieillard confie et gloire et liberté Plutôt au désespoir qu'à l'hospitalité; Ces terreurs, ces fureurs, sont de mon artifice.
Quelque appas que lui-même il trouve en Laodice, C'est moi qui fais qu'Attale a des yeux comme lui; C'est moi qui force Rome à lui servir d'appui; De cette seule main part tout ce qui le blesse ; Et, pour venger ce maître et sauver sa maîtresse, S'il a tâché, seigneur, de m'éloigner de vous, Tout est trop excusable en un amant jaloux. A Ce faible et vain effort ne touche point mon âme.
Je sais que tout mon crime est d'être votre femme ”

“ Sa puissance établie, il a soin de sa gloire.
Il poursuivait Pompée, et chérit sa mémoire, Et veut tirer à soi, par un courroux accort, L'honneur de sa vengeance et le fruit de sa mort.
PTOLOMÉE.
Ah! si t'avais cru; je n'aurais pas de maître; Je serais dans le trône où le ciel m'a fait naître : Mais c'est une imprudence assez commune aux rois D'écouter trop d'avis et se tromper au choix; Le destin les aveugle au bord du précipice; Ou, si quelque lumière en leur âme se glisse, Cette fausse clarté, dont il les éblouit, Les plonge dans un gouffre et puis s'évanouit. ”

“ Mille déjà l'ont fait, mille pourraient le faire; Mourir pour le pays est un si digne sort, Qu'on briguerait en foule une si belle mort.
Mais vouloir au public immoler ce qu'on aime, S'attacher au combat contre un autre soi-même, Attaquer un parti qui prend pour défenseur Le frère d'une femme et l'amant d'une sœur; Et, rompant tous ces nœuds, s'armer pour la patrie Contre un sang qu'on voudrait racheter de sa vie : Une telle vertu n'appartenait qu'à nous.
L'éclat de son grand nom lui fait peu de jaloux,
Et peu d'hommes au cœur l'ont assez imprimée Pour oser aspirer à tant de renommée. ”

“ SÉLEUCUS.
Amour, qui doit ici vaincre de vous ou d'elle?
ANTIOCHUS.
L'amour, l'amour doitwainere, et la triste amitié Ne doit être à tous deux qu'un objet de pitié.
Un grand cœur cède un trône, et le cède avec gloire : Cet effort de vertu couronne sa mémoire; Mais lorsqu'un digne objet a pu nous enflammer, Qui le cède est un lâche et ne sait pas aimer.
De tous deux Rodogune a charmé le courage; Cessons par trop d'amour de lui faire un outrage : Elle doit épouser, non pas vous, non pas moi, � Mais, de moi, mais de vous, quiconque sera roi. ”

“ Mais l'abord de César a changé le destin ; Aussitôt Achillas suit le sort de Photin : Il meurt, mais d'une mort trop belle pour un traître, Les armes à la main, en défendant son maître.
Le vainqueur crie en vain qu'on 'épargne le roi ; Ces mots au lieu d'espoir lui donnent de l'effroi; Son esprit alarmé les croit un artifice Pour réserver sa tête à l'affront d'un supplice.
Il pousse dans nos rangs, il les perce et fait voir Ce que peut la vertu qu'arme le désespoir ; Et son cœur, emporté par l'erreur qui l'abuse, Cherche partout la mort, que chacun lui refuse. ”

“ Et ce qu'avec l'Irlande il a d'intelligence Marque dans ses projets la plus haute innocence!
Ciel ! faut-il que ce cœur qui se sent déchirer Contre un sujet ingrat tremble à se déclarer; Que, ma mort qu'il résout me demandant la sienne, Une indigne pitié m'étonne, me retienne ; Et que, toujours trop faible, après sa lâcheté, Je n'ose mettre enfin ma gloire en sûreté?
Si l'amour une fois laisse place à la haine, Il verra ce que c'est que d'outrager sa reine ; Il verra ce que c'est que de s'être caché Cet amour où pour lui mon cœur s'est relâché. ”

“ Et le trône et l'hymeil, tout me devient suspect.
L'hymen semble à mes yeux cacher quelque supplice, Le trône sous mes pas creuser un précipice ; Je vois de nouveaux fers après les miens brisés, Et je prends tous ces biens pour des maux déguisés : En un mot, je crains tout de l'esprit de la reille.
LAONICE.
La paix qu'elle a jurée en a calmé la haine.
RODOGUNE.
La haine entre les grands se calme rarement; La paix souvent n'y sert que d'un amusement; Et, dans l'état où j'entre, à te parler sans feinte, Elle a lieu de me craindre, et je crains cette crainte. ”

“ Ah! combien ces moments de quoi vous me flattez Alors pour mon supplice auraient d'éternités!
Votre haine voit peu l'erreur de sa tendresse ; Comme elle vient de naître, elle n'est que faiblesse; La mienne a plus de force, et les yeux mieux ouverts; Et, se dût avec moi perdre tout l'univers,
Jamais un seul moment, quoi que l'on puisse faire, Le tyran n'aura droit de me traiter de père.
Je ne refuse au fils ni mon cœur ni ma foi : Vous l'aimez, je l'estime, il est digne de moi: Tout son crime est un père à qui le sang ratlaclle; Quand il n'en aura plus, il n'aura plus de lâche ”

“ N'attaquez plus ma gloire avec tant de douleurs, Et laissez-moi sauver ma vertu de vos pleurs ; Je sens qu'elle chancelle et défend mal la place.
Plus je suis votre amant, moins je suis Curiace.
Faible d'avoir déjà combattu l'amitié, Vaincrait-elle à la fois l'amour et la pitié?
Allez, ne m'aimez plus, ne versez plus de larmes, Ou j'oppose l'offense à de si fortes armes; Je me défendrai mieux contre votre courroux, Et, pour le mériter, je n'ai plus d'yeux pour vous : Vengez-vous d'un ingrat, punissez un volage. ”

“ Admire de quel lils le ciel t'a fait le père, Admire quel effort sa vertu vient de faire, Tyran : et ne prends pas pour une vérité Ce qu'invente pour moi sa générosité.
(A Héraclius,) C'est trop, prince, c'est trop pour ce petit service Dont honora mon bras ma fortune propice : Je vous sauvai la vie, et ne la perdis pas; Et pour moi vous cherchez un assuré trépas!
Ah! si vous m'en devez quelque reconnaissance, Prince, ne m'ôtez pas l'honneur de ma naissance : Avoir tant de pitié d'un sort si glorieux, De crainte d'être ingrat, c'est m être injurieux. ”

“ Rome a trop cru de moi ; mais mon âme ravie Remplira son attente, ou quittera la vie.
Qui veut mourir ou vaincre est vaincu rarement; Ce noble désespoir périt malaisément.
Rome, quoi qu'il en soit, ne sera point sujette Que mes derniers soupirs n'assurent ma défaite.
CURIACE.
Hélas! c'est bien ici que je dois être plaint.
Ce que veut mon pays, mon amitié le craint.
Dures extrémités, de voir Albe asservie, Ou sa victoire au prix d'une si chère vie, Et que l'unique bien où tendent ses désirs
S'achète seulement par vos derniers soupirs! ”

“ La perte de Sylla n'est pas ce que je veux ; Rome attire encor moins la fierté de mes vœux : L'hymen où je prétends ne peut trouver d'amorces Au milieu d'une ville où règnent les divorces, Et du haut de mon trône on ne voit point d'attraits Où l'on n'est roi qu'un an, pour n'être rien après.
Enfin, pour achever, j'ai fait pour vous plus qu'elle : Elle vous a banni, j'ai pris votre querelle; Je conserve des jours qu'elle veut vous ravir.
Prenez le diadème et laissez-la servir.
Il est beau de tenter des choses inouïes, Dût-on voir par l'effet ses volontés trahies. ”

“ Dégénérons, mon cœur, d'un si vertueux père; Soyons indigne sœur d'un si généreux frère : C'est gloire de passer pour un cœur abattu Quand la brutalité fait la haute vertu.
Éclatez, mes douleurs ! à quoi bon vous contraindre?
Quand on a tout perdu, que saurait-on plus craindre?
Pour ce cruel vainqueur n'ayez point de respect; Loin d'éviter ses yeux, croissez à son aspect; Offensez sa victoire, irritez sa colère, Et prenez, s'il se peut, plaisir à lui déplaire.
Il vient; préparons-nous à montrer constamment Ce que doit une amante à la mort d'un amant. ”

“ Je le regarderais comme une âme commune, Comme un homme mieux né pour une autre fortune, Plus mon sujet qu'époux, et le nœud conjugal Ne le tirerait pas de ce rang inégal.
Mon peuple à mon exemple en ferait peu d'estime.
Ce serait trop, seigneur, pour un cœur magnanime : Mon refus lui fait grâce, et; malgré ses désirs, J'épargne à sa vertu d'éternels déplaisirs, FLAMINIUS.
Si vous me dites vrai, vous êtes ici reine : Sur l'armée et la cour je vous vois souveraine; Le roi n'est qu'une idée et n'a de son pouvoir Que ce que par pitié vous lui laissez avoir. ”

“ Vit-on jamais une âme en un jour plus atteinte De joie et de douleur, d'espérance et de crainte; Asservie en esclave à plus d'événements, Et le piteux jouet de plus de changements?
Un oracle m'assure, un songe me travaille; La paix calme l'effroi que me fait la bataille ; Mon hymen se prépare, et presque en un moment Pour combattre mon frère on choisit mon amant; Ce choix me désespère, et tous le désavouent, La partie est rompue, et les dieux la renouent; Rome semble vaincue, et seul des trois Albains, Curiace en mon sang n'a point "trempé ses mains. ”

“ Pour vous rendre les vœux que j'osais détourner, On demanda ma main, je la voulus donner.
Éloigné de la cour, il sut cette nouvelle ; Il revient furieux, rend le peuple rebelle,
S'en fait suivre au palais dans le moment fatal Que l'hymen me livrait au pouvoir d'un rival; Il venait l'empêcher, et c'est ce qu'il vous cache.
Voilà par où le crime à sa gloire s'attache.
On traite de révolte un fier emportement, Pardonnable peut-êlre aux ennuis d'un amant : S'il semble un attentat, s'il en a l'apparence, L'aveu que je vous fais prouve son innocence. ”

“ Et, si l'orgueil du trône eût pu me le souffrir, Je t'eusse offert ma main afin de l'acquérir.
Espère, et tâche à vaincre un scrupule de gloire, Qui, combattant mes vœux, s'oppose à ta victoire : Mérite par tes soins que mon cœur adouci Consente à n'en plus croire un importun souci ; Fais qu'à ma passion je m'abandonne entière; Que cette Élisabeth, si hautaine, si fière, Elle à qui l'univers ne saurait reprocher Qu'on ait vu son orgueil jamais se relâcher, Cesse enfin, pour te mettre où son amour t'appelle, De croire qu'un sujet ne soit pas digne d'elle. ”

“ J'ai le cœur aussi bon, mais enfin je suis homme : Je vois que votre honneur demande tout mon sang, Que tout le mien consiste à vous percer le flanc, Près d'épouser la sœur, qu'il faut tuer le frère, Et que pour mon pays j'ai le sort si contraire.
Encor qu'à mon devoir je coure sans terreur, Mon cœur s'en effarouche, et j'en frémis d'horreur; J'ai pitié de moi-même, et jette un œil d'envie Sur ceux dont notre guerre a consumé la vie, Sans souhait toutefois de pouvoir reculer. ”

“ Vous pouvez donc m'aimer, et d'une âme bien saine Entreprendre un combat pour acquérir la reine!
Quel astre agit sur vous avec tant de rigueur, Qu'il force votre bras à trahir votre cœur?
L'honneur, me dites-vous, vers l'amour vous excuse: Ou cet honneur se trompe, ou cet amour s'abuse; Et je ne comprends point, dans un si mauvais tour, Ni quel est cet honneur ni quel est cet amour.
Tout l'honneur d'un amant, c'est d'être amant fidèle ; Si vous m'aimez encor, que prétendez-vous d'elle? ”

“ Pour un cœur généreux, ce trépas a des charmes ; La gloire qui le suit ne souffre point de larmes, Et je le recevrais en bénissant mon sort, Si Rome et tout l'État perdaient moins en ma mort.
CURIACE.
A vos amis pourtant permettez de le craindre ; Dans un si beau trépas ils sont les seuls à plaindre : La gloire en est pour vous, et la perte pour eux; Il vous fait immortel, et les rend malheureux : On perd tout quand on perd un ami si fidèle.
Mais Flavian m'apporte ici quelque nouvelle.
SCÈNE II HORACE, CURIACE, FLAVIAN.
CURIACE.
Albe de trois guerriers a-t-elle fait le choix? ”

“ Je vous aime, madame, et vous estime en reine, Et, quand j'aurais des feux dignes de votre haine, Si votre âme, sensible à ces indignes feux, Se pouvait oublier jusqu'à souffrir mes vœux; Si, par quelque malheur que je ne puis comprendre, Du trône jusqu'à moi je la voyais descendre, Commençant aussitôt à vous moins estimer, Je cesserais sans doute aussi de vous aimer.
L'amour que j'ai pour vous est tout'à votre gloire : Je ne vous prétends point pour fruit de ma victoire ; Je combats vos amants, sans dessein d'acquérir Que l'heur d'en faire voir le plus digne et mourir ”

“ Si vous ne m'abusez, votre cœur vous abuse : L'inconstance jamais n'a de mauvaise excuse; Et, comme l'amour seul fait le ressentiment, Le moindre repentir obtient grâce à l'amant.
EDUIGE.
Quoi qu'il puisse arriver, donnez-vous cette gloire D'avoir sur cet ingrat rétabli ma victoire ; Sans songer qu'à me plaire exécutez mes lois, Et pour l'événement laissez tout à mon choix; Souffrez qu'en liberté je l'aime ou le néglige.
L'amant est trop payé quand son service oblige; Et quiconque en aimant aspire à d'autres prix
N'a qu'un amour servile et digne de mépris. ”