Laodice

“ Pas un acte où plusieurs scènes ne nous dilatent le cœur. Quand ce n'est pas Nicomède qui tient tête à Flaminius, c'est Laodice. Puis, ce sont le hautain Nicomède et la perfide Arsinoé qui s'affrontent devant l'infortuné Prusias; et Prusias, jeté hors de lui-même par le refus que Nicomède lui oppose de choisir entre Laodice et son trône, le fait arrêter pour le livrer en otage aux Romains. A cette nouvelle, l'âme de fureur qui enflammait Camille ou Émilie passe en Laodice. Mais le peuple se soulève. ”

“ Que ce vieillard confie et gloire et liberté Plutôt au désespoir qu'à l'hospitalité;
Ces terreurs, ces fureurs sont de mon artifice. Quelque appas que lui-même il trouve en Laodice, C'est moi qui fais qu'Attale a des yeux comme lui; C'est moi qui force Rome à lui servir d'appui ; De cette seule main part tout ce qui le blesse ; Et pour venger ce maître et sauver sa maîtresse, S'il a tâché, seigneur, de m'éloigner de vous, Tout est trop excusable en un amant jaloux. Ce faible et vain effort ne touche point mon âme. Je sais que tout mon crime est d'être votre femme ”

“ Qui n’a jamais craint Rome, et qui même la voit
Seulement ce qu’elle est et non ce qu’on la croit ;
Son audace, son nom et sa haine implacable,
Tout, jusqu’à sa défaite, est en lui formidable,
Et depuis quelque temps un bruit court parmi nous
Qu’il va de Laodice être bientôt l’époux.
Ce coup est important : Rome en est alarmée.
Pour le rompre elle a fait avancer son armée ;
Elle exige Annibal, et malgré le mépris
Que pour les rois tu sais que le Sénat a pris,
Son orgueil inquiet en fait un sacrifice,
Et livre à mon espoir la main de Laodice. ”

“ Nicomède, Attale, Laodice .
Attale. Madame, un si doux entretien
N’est plus charmant pour vous quand j’y mêle le mien.
Laodice. Votre importunité, que j’ose dire extrême,
Me peut entretenir en un autre moi-même :
Il connaît tout mon cœur, et répondra pour moi
Comme à Flaminius il a fait pour le roi.
Scène VI .
Nicomède, Attale .
Attale. Puisque c’est la chasser, seigneur, je me retire.
Nicomède. Non, non ; j’ai quelque chose aussi bien à vous dire,
Prince. J’avais mis bas, avec le nom d’aîné,
L’avantage du trône où je suis destiné ”

“ A côté de ce personnage si original et si vivant, celui de Laodice paraît manquer un peu de vie et de personnalité.
Elle a pour elle quelques beaux vers à dire : Non, je ne vous dis plus désormais que je tremble, Mais que, s'il faut périr, nous périrons ensemble.
Armons-nous de courage et nous ferons trembler Ceux dont les lâchetés pensent nous accabler.
Et cette sublime réponse à l'ambassadeur Flaminius qui veut lui faire peur de Rome, « la maîtresse du monde » : La maîtresse du monde ! Ah ! vous me feriez peur, S'il ne s'en fallait pas l'Arménie et mon cœur. ”

“ Cet Achéus, qui était fils d’Andromaque, frère de Laodice, femme de Seleucus, qui avait épousé Laodice, fille du roi Mithridate, qui avait régné sur tout le pays d’en deçà du mont Taurus, que ses troupes et celles de ses ennemis croyaient en sûreté dans la place la plus forte de l’univers, cet Achéus était là assis contre terre, au pouvoir de ses ennemis les plus acharnés, sans que personne connût alors cette trahison, excepté ceux qui en étaient les auteurs. ”

“ Qui tremble à voir une aigle et respecte un édile !
Nicomède. Plutôt, plutôt la mort, que mon esprit jaloux
Forme des sentiments si peu dignes de vous.
Je crains la violence, et non votre faiblesse ;
Et si Rome une fois contre nous s’intéresse...
Laodice. Je suis reine, seigneur ; et Rome a beau tonner,
Elle ni votre roi n’ont rien à m’ordonner :
Si de mes jeunes ans il est dépositaire,
C’est pour exécuter les ordres de mon père :
Il m’a donnée à vous, et nul autre que moi
N’a droit de l’en dédire, et me choisir un roi. ”

“ Madame de Saint-Alphonse demeurait silencieuse, inquiète et pensive,
— Parbleu! Laodice, reprit M. Feuillet en se bourrant les narines d'une large prise de tabac, qu'il puisa dans une tabatière en coquillage, vous avez trop de scrupules! Moi qui suis devenu un homme très pieux, je n'ai pourtant pas une conscience aussi timorée que la vôtre. ”

“ Un héraut étant venu ensuite apprendre à Laodice le sort de son mari, et lui commander de ne se plus mêler des affaires et de sortir de la citadelle, la garnison ne répondit d’abord que par des larmes et des gémissemens inexprimables, non tant à cause de l’amour qu’ils avaient pour Achéus, que parce qu’ils ne s’attendaient à rien moins qu’à un événement si extraordinaire. ”

“ Nicomède. Non, seigneur, si ce n’est que la reine, après tout,
Sachant ce que je puis, me pousse trop à bout.
Prusias. Contre elle dans ma cour que peut votre insolence ?
Nicomède. Rien du tout, que garder ou rompre le silence.
Une seconde fois avisez, s’il vous plaît,
A traiter Laodice en reine comme elle est :
C’est moi qui vous en prie.
Scène IV .
Prusias, Flaminius, Araspe .
Flaminius. Hé quoi ! toujours obstacle !
Prusias. De la part d’un amant ce n’est pas grand miracle.
Cet orgueilleux esprit, enflé de ses succès,
Pense bien de son cœur nous empêcher l’accès ”

“ « Jeune fille, tiens pour ton époux Jésus qui nous racheta de son sang. En ce monde il n’est point de parfait amour ; la vie est fragile et l’honneur éphémère ; et toute joie se tourne en tristesse. » Il lui remet l’anneau conjugal ; et s’enfuit, à travers l’ombre de la nuit, sans, retourner la tête en arrière. Il fuit jusqu’à Laodice, de là jusqu’à Édesse ; il distribue aux mendiants tout l’argent qui lui reste, et, quand il n’a plus rien, prend place parmi eux.
Cependant son père, sa mère, la jeune épouse s’abandonnent à un désespoir que le poète a su peindre avec une force émouvante. ”

“ Laodice sa sœur , femme d' Ariarathe , roi de Cappadoce , ayant eu deux enfants , héritiers du trône , le roi les lit tuer avec tous les princes qui auraient pu y prétendre ; puis à leur place , il met son fils âgé de huit ans sous la tutelle de son favori Gordius . Nicomède , roi de Bithynie , qui avait épousé Laodice devenue veuve , craignant que Mithridate n' envahît ses États , suborna un jeune homme pour qu' il se déclarât troisième fils d' Ariarathe . Il l' envoya même au sénat romain pour l' assurer de la légitimité de
ses prétentions . ”

“ Il nous a redonné — énervés, diffus, alambiqués, dans un style plus lâché que simple — l’amour-estime, les discours sur les matières d’État, et la politique en maximes, les grandioses scélérats qui raisonnent leur scélératesse, les orgueilleuses princesses qui combattent leur amour par leur gloire. Souvent le cadet s’est contenté de démarquer les pièces du grand frère : Camma est en rapport étroit avec Pertharite, le Comte d’Essex avec Suréna ; mais surtout la Mort d’Annibal est une seconde épreuve de Nicomède ; Laodice visiblement n’est qu’un reflet de Rodogune. ”

“ Ce qui touche mon cœur, ce qui charme mes sens, 1405
C'est Laodice acquise à mes vœux innocents.
La qualité de roi qui me rend digne d'elle.... ”

“ Nicomède, invité à répondre, s'indigne que les Romains se mêlent de distribuer les diadèmes ; il s'emporte, il outrage Flaminius; et, disciple d'Annibal, il rappelle malignement les sanglantes défaites que son maître a fait essuyer aux Romains. Flaminius répond que Nicomède craint à tort pour sa couronne héréditaire; c'est celle d'Arménie que Rome destine à Attale; il épousera la reine Laodice. Ce coup n'effraye point Nicomède. « Laodice est reine, dit-il, et
c'est à elle de choisir son époux. » Là-dessus il s'éloigne hautain et menaçant. ”

“ Si je ne me trompe, je crois que cette tournure ne s'éloigne pas trop de l'idée et du style de Corneille.
ACTE TROISIÈME. SCÈNE I.
PRUSIAS, à Laodice. « Vous vous mettez fort mal au chemin de régner.
LAODICE. « Seigneur, si je m'égare, on peut me l'enseigner. »
Se mettre au chemin de régner, ne se dit, ni au propre, ni au figuré. On admet dans le style noble, chemin du trône, être dans le bon chemin. Dans la première acception, il est toujours suivi d'un substantif; dans la seconde,
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il est précédé d'un verbe auxiliaire : mais jamais il n'est suivi d'un verbe actif. ”

“ Catarina. Eh bien ! drôles ! commencez par redire ceci à votre maître, que je le hais et le méprise ; que son âme est aussi noire que votre visage...
Laodice. Et que jamais nous ne tromperons notre mari avec un homme aussi farouche !
Catarina. Bien dit, Laodice ! Viens et retirons-nous dans le boudoir olive.
Elles sortent par la droite. Franrusto et Astolfo les suivent jusqu’à la porte et après la sortie ils ôtent leurs masques.
Scène IV
MALATROMBA, FRANRUSTO, ASTOLFO.
À peine Catarina est-elle sortie que Malatromba entre à l’avant-scène de gauche par une porte secrète. ”

“ La marâtre, Arsinoé, apporte tant de bassesse dans la méchanceté, tant de vulgarité dans la noirceur, elle explique ses vues mesquines avec tant de petitesse d'âme et trompe son vieux mari par des larmes si hypocrites, que tout le rôle excite plus de mépris que de terreur.
Surtout le vieux Prusias tremblant devant les Romains, devant sa femme, devant Nicomède et même devant Laodice, tiraillé entre toutes les passions contraires qui se livrent bataille autour de lui, n'aspirant qu'à la paix et n'osant l'imposer ”

“ Il charge son fils de répondre en sa place à Flaminius, et se croit ainsi très habile; car ensemble il compromettra Nicomède et ne se compromettra point lui-même. Au fond il a peur de son fils presque autant que des Romains. Mais d'ailleurs tout l'effraye, et même Laodice, quoiqu'il n'en veuille pas convenir :
J'ai sur elle après tout une puissance entière.
Mais j'aime à la cacher sous le nom de prière.
Sa femme, qu'il aime lâchement, lui fait peur, plus que tout le reste, quoique d'une autre façon. C'est surtout en face d'elle que Prusias tourne au vieillard de comédie. ”

“ La veuve de Pompée force l'admiration et le respect de César ; Pulchérie fait trembler Phocas, Léontine le tourmente ; Viriate s'élève audessus des sens, et Aristie au-dessus de la vanité ; Laodice déconcerte la politique romaine. L'amour, dans toutes ces femmes, est subordonné à des sentiments plus nobles : c'est une des principales raisons qui conserva tant de grandes dames dans le parti du vieux Corneille, lorsque son jeune rival se présenta dans la lice avec des grâces si touchantes. ”

“ Les souvenirs de la tragédie du dix-septième siècle, l'influence visible de la lecture de Corneille, échauffent de loin en loin une verve factice ; lorsque la grandeur se rencontre, c'est une grandeur d'imitation. S'il fallait chercher quelque trace d'originalité dans cette œuvre de pastiche, on la trouverait dans ce court passage, où Laodice, oubliant qu'elle doit parler en princesse de Bithynie, analyse ses sentiments avec la grâce minaudière
cation pénible et monotone, pleine de chevilles, d'expressions toutes faites etc. ”

“ Flaminius va le jeter sur un vaisseau qui est tout prêt, et l'emmener à Rome.
Mais le peuple, qui adore Nicomède, qui ne veut pas d'Attale pour «roi en peinture» et des Romains pour maîtres, le peuple se révolte, cerne le palais. Prusias, Arsinoé sont pâles de terreur. Laodice, qui est, elle aussi, aimée du peuple à cause de sa haine pour Rome, les prend généreusement sous sa protection. ”

“ Mais cette prospérité naissante ne devait pas durer longtemps en présence de Mithridate Eupator. Agé de 20 ans lorsqu'il revint se faire couronner en épousant, sa soeur Laodice. selon l'usage persan, il s'était trempé les muscles et le caractère dans les monts Paryadrès pendant les sept années d'exil auquel il s'était condamné pour fuir les persécutions de sa mère également nommée Laodice, laquelle fut sans doute la fondatrice de Laodicée (Ladik) . Un homme, de cette trempe ne pouvait, rester vassal d'une chétive voisine. ”

“ La reine y aposte des assassins pour tuer son beau-fils. Laodice et Nicomède jurent de lutter et, s'il le faut, de périr ensemble.
Sc. II. — Attale, fils de Prusias et d'Arsinoé, récemment revenu de Rome, où il a été élevé, s'est épris de Laodice, et lui déclare son amour, qu'elle écarte avec un dédain railleur. Nicomède, que son jeune frère n'avait jamais vu, se mêle à l'entretien, et s'amuse à piquer et embarrasser Attale, qui enfin s'emporte.
Sc. III. — La reine Arsinoé entre à ce moment, et feint la surprise en voyant Nicomède. Attale est confus d'avoir
insulté son frère aîné. ”

“ Laodice, reine d'Arménie, est aimée de Nico- mède, fils aîné du roi de Bithynie, Prusias. Nicomède a quitté brusquement l'armée qu'il commande sur la frontière. Laodice blâme son imprudence : la cour de Prusias est gouvernée par les ennemis du jeune prince : Arsinoé, sa belle-mère, et l'ambassadeur de Rome, Flaminius. Nicomède lui répond que son armée n'est pas plus sûre pour lui. ”

“ Sa fille Laodice la presse dans ses bras pour modérer les transports de son désespoir. Assise aux pieds d'Hécube, Polixène, la plus jeune de ses filles, absorbée par le pressentiment des suites d'un tel événement, parait une victime dévouée aux mânes d'Achille.
Le frère d'Hector, Paris, qui a suscité cette guerre en enlevant Hélène, se détourne et se couvre les yeux pour échapper aux reproches de tout ce qui l'environne, Priam, saisi de trouble et d'indignation, veut descendre pour aller réclamer le corps de son fils; il refuse les conseils de ses amis qui s'efforcent de le retenir. ”

“ Quelques situations tragiques et plusieurs vers dignes d'un meilleur ouvrage ne peuvent racheter les défauts d'un pareil plan. Les caractères, plutôt esquissés que peints, sont de pâles copies d'originaux fameux. Laodice rappelle Cléopâtre dans Rodogune ; Stratonice ressemble à Zénobie ; Antiochus, au frère de Nicomède ; Héliodore à Egisthe dans Oreste. Le seul caractère de Nicanor, dont la conception appartient à M. Delrieu, est bien tracé et bien soutenu.
Le style de Démétrius a de la noblesse et de la correction, il est quelquefois tragique ;
mais il manque généralement de poésie. ”