Prusias Ier de Bithynie

“ Ariarathe et Mithridate, en vertu de leur alliance avec le roi de Pergame, lui avaient envoyé de la cavalerie et de l’infanterie sous le commandement de Démétrius, fils d’Ariarathe. Tout se disposait pour la campagne, lorsqu’on apprit que les commissaires romains étaient arrivés à Quades. Attalus les y joignit, et après quelques conférences sur l’affaire présente, ils partirent pour la Bithynie. Là, ils déclarent à Prusias les ordres dont ils étaient chargés pour lui de la part du sénat. Ce prince veut bien se soumettre à quelques-uns, et refuse d’obéir à la plupart des autres. ”

“ La population de l'antique cité de Prusias est évaluée à 100,000 habitants, dont 90,000 Turcs, 5,000 Grecs, 5,000 Arméniens.
L'Olympe bithynien est une des plus grandes montagnes de l'Asie Mineure; son élévation est de 2,117 mètres au-dessus du niveau de la mer. ”

“ En Asie, on étendait ces malheureux dans la fange pendant l'hiver et on les exposait au soleil durant l'été; on les jetait en prison et on les obligeait souvent à vendre leurs femmes et leurs enfants pour satisfaire l'avidité de leurs persécuteurs. Mithridate,
profitant de ce mécontentement universel, envahit la Bithynie, que Prusias avait léguée par testament au peuple romain, s'empara en même temps de la Cappadoce, et s'unit avec Sertorius et les pirates (74) . Le sénat confia cette guerre importante à Lucullus, un des lieutenants les plus distingués de Sylla. ”

“ Ces deux mots sont composés de Βιθύνια, Bithynie, & ἀρχὴ, commandement, magistrature principauté.
BITHYNIE. Grande Contrée ou Royaume de l’Asie mineure proche du Pont d’un côté, & de la Troade de l’autre, vis à-vis la Thrace. Bithynia. La Bithynie s’appella d’abord Bébrycie, Bebrycia ; puis Migdonie, Migdonia : enfin elle prit le nom de Bithynus, un de ses Rois. Claudien, Liv. I, contre Eutrope, v. 246, & d’autres encore disent que les Thynes, Thyni, peuples de Thrace, étant venus s’établir dans ce pays, il fut nommé Bithynie. ”

“ On peut encore rappeler, tout près de là, le temple de Jupiter élevé par les Chalcédoniens. Ce temple fut transformé en église par Justinien. Les anciens se disputaient la possession de ce promontoire qui était la clef du Bosphore.
Au pied de ce promontoire, la douane byzantine était établie. Prusias, roi de Bithynie, l’avait enlevée aux Byzantins en 192 avant J.-C. Vers le XIVe siècle, les Génois l’occupèrent sous les Paléologues et bâtirent, avec les fragments d’Hiéron, le château fort dont on retrouve aujourd’hui les ruines. ”

“ Au second acte, vous vous rappelez la colère de Prusias en apprenant le retour de son fils; mais ses colères durent peu; le voici qui déjà le prie et lui ordonne de répondre en sa place à l'ambassadeur romain, Flaminius, le petit-fils du vaincu d'Annibal, qui demande un trône pour Attale. Et Nicomède se révolte devant l'arrogante intrusion de la politique romaine au royaume de Bithynie. Nous savons par cœur ces vers ironiques : Attale a le oœur grand, l'esprit grand, l'âme grande, Et toutes les grandeurs dont on fait un grand roi. ”

“ Titus se retira, se contentant, pour ce jour de s'être rendu maître de la forteresse Antonia.
Un capitaine romain , nommé Julien de Bithynie , homme d'une valeur , d'une adresse et d'une force de corps extraordinaires, donna, au moment de celle retraite, une preuve de ce que peut le courage. et de l'ascendant qu'il exerce sur les hommes. Il s'é - lança au-devant des ennemis et au milieu d'eux avec une telle impétuosité qu'il les fit reculer jusqu'au temple. Tout fuyait devant lui, croyant avoir affaire à un être surnaturel ”

“ On avait fait un grand nombre de prisonniers; mais Pausanias les laissa échapper afin de se faciliter les moyens de nouer de secrètes relations avec Artabaze, satrape de Bithynie. Êgaré par son orgueil et son ambition, il conçut de coupables desseins contre sa patrie; quittant l'habit et la vie frugale des Grecs pour prendre le costume et les mœurs des Perses, il étala un luxe asiatique et s'entoura d'une garde de Mèdes et d'Égyptiens. ”

“ Il voulut ensuite s'emparer de l'autoiïté ; le peuple le mit en prison et recouvra son indépendance.
Mithridate prit cette république sous sa protection : par reconnaissance, les habitants d'Héraclée embrassèrent avec ardeur son parti, et massacrèrent d'après ses ordres tous les Romains qui se trouvaient sur leur territoire. Cotta vengea Rome de cette perfidie et détruisit la ville d'Héraclée.
Quelques auteurs prétendent que la Bithynie avait été longtemps gouvernée par des rois tributaires des Mèdes et des Perses. ”

“ Un perfide transfuge conduisit la marche, dirigea les attaques, et partagea le butin ; car les Goths avaient appris assez de politique pour récompenser le traître qu’ils détestaient. Nicée, Pruse, Apamée, Cios [124] , villes qui, rivales de Nicomédie, en avaient quelquefois imité la splendeur, eurent le même sort, et bientôt toute la Bithynie éprouva les plus cruelles calamités. Depuis long-temps les faibles habitans de l’Asie ne connaissaient plus l’usage des armes : trois cents ans de paix avaient éloigné toute idée de danger. ”

“ La mort seule fixa pour elle les honneurs, dont la lueur rapide n'avait brillé à ses yeux que pour disparaître aussitôt: elle eut sa sépulture à côté de son mari.
[397] Dadastana, qui locus Bithyniam distinguit et Galatas, Amm. Marc., l. 25, c. 10. Sozomène (l. 6, c. 6) et Théophanes (p. 46) sont les seuls qui mettent cet endroit dans la Bithynie. Selon l'Itinéraire d'Antonin, Dadastana était à 117 milles de Nicée, capitale de la Bithynie, et à 125 d'Ancyre en Galatie. La table de Peutinger réduit par une autre route la distance de ce lieu à Nicée ”

“ Ceux-ci s’étant approchés, les peltastes jettent le cri de guerre et courent sus à l’ennemi, avant d’en avoir reçu l’ordre. Aussitôt les ennemis s’élancent à leur rencontre, cavaliers et fantassins des Bithyniens ; les peltastes sont mis en fuite ; mais bientôt la phalange des hoplites grecs s’avance au pas redoublé : la trompette sonne ; le péan retentit, les cris s’ensuivent et les piques s’abaissent : les ennemis ne tiennent plus ; ils s’enfuient.
Timasion les poursuit avec sa cavalerie : on en tue tout ce que peut tuer un aussi faible escadron. ”

“ Heureusement pour Prusias, le sénat, sur le rapport des députés qu’il lui avait envoyés, en nomma promptement trois autres, Appius Claudius, Lucius Oppius et Aulus Postumius, qui, arrivés en Asie, finirent la guerre en obligeant les deux rois à souscrire à ce traité : Que Prusias donnerait, pour le présent, vingt galères pontées à Attalus ; qu’il lui payerait cinq cents talens dans l’espace de vingt ans ; que l’un et l’autre se renfermeraient dans les bornes de leur état, telles qu’elles étaient avant la guerre ”

“ J’abandonne sans regret à Mithridate, dit-il, la Bithynie et la Cappadoce, pays de tout temps gouvernés par des rois, et où les Romains n’ont rien à prétendre ; mais une province enlevée, usurpée par lui sur les Romains, qui la possédaient au plus juste titre ; qu’il a perdue dans la guerre, vaincu par Fimbria, et qu’il vient de céder par un traité conclu avec Sylla, je ne souffrirai jamais qu’elle rentre sous sa domination. Car je veux que Rome s’agrandisse par mes victoires, et non point tirer mes victoires de l’affaiblissement de Rome. ”

“ Déjà leur camp était rempli de prisonniers. Les Bithyniens, informés du nombre de Grecs qui étaient sortis, et de ce qui restait à la garde du camp, s’assemblent en grand nombre, tant peltastes que cavaliers, et fondent, à la pointe du jour, sur les hoplites, qui étaient environ deux cents. Ils approchent et font pleuvoir sur eux une gréle de traits et de dards. Les hoplites étaient blessés ; ils mouraient sans coup férir : une palissade de la hauteur d’un homme les enfermait ; ils la rompent, ils s’élancent sur l’ennemi, qui se dérobe aux coups. ”

“ Mithridate dépouille Nicomède III, roi de Bithynie, qui implore l'appui des Romains, tandis que Tigrane d'Arménie chassait Ariobarzane de la Cappadoce. Le Sénat décrète que les deux rois se ront rétablis.
89. Les deux consuls, L. Porcius Caton et C. Pompéius Strabo, sont envoyés contie les Italiens. Le premier est tué chez les Marses. — Sylla remporte la brillante victoire de Noie, en Campanie, et s'empare de Bovianum, dans le Samnium, siège des assemblées générales des alliés ; ces succès lui valent le surnom d'heureux (Félix) . ”

“ Prusias se repent de sa faute, les suit pendant quelque temps, tâche de les toucher ; ses efforts sont inutiles, il retourne chez lui et ne sait plus quel parti prendre. De retour chez Attalus, les envoyés de Rome lui conseillèrent de se tenir avec son armée sur les frontières de son royaume sans faire le premier aucun acte d’hostilité, et de mettre à couvert de toute insulte les villes et les bourgs de sa domination. ”

“ La Bithynie était à cette époque le théâtre d'une guerre acharnée entre les deux fils du dernier roi, Nicomède et Zibæas, qui se disputaient la succession paternelle [577] . Leurs forces, dans l'intérieur du royaume, se balançaient à peu près également; mais, au dehors, Zibæas avait entraîné dans son alliance le puissant roi de Syrie Antiochus, tandis que Nicomède ne comptait dans la sienne que les petites républiques grecques du Bosphore et du Pont-Euxin, Chalcédoine, Héraclée-de-Pont, Tios, et quelques autres. ”

“ « Deux montagnes, dit-il, dominent la Propontide, l’Ida et l’Olympe mysien. Au pied de celui-là s’étend la Bithyhie ; la contrée qui environne cette montagne est bien peuplée ; dans les parties hautes, elle est couverte d’épaisses forêts. Le versant septentrional est occupé par les Bithyniens, le reste par les Mysiens. » On comprendra sans peine pourquoi quelques voyageurs modernes, tels que le colonel Leake, ont nommé Olympe bithynien cette montagne, dont le plus haut sommet s’élevait en Bithynie et abritait la capitale de cette province ”

“ V. Avertis par cet échec, les Grecs établissent leur camp dans un lieu sûr. — Xénophon, avec ses troupes en ordre de bataille, ensevelit ceux qui avaient succombé la veille, pille la contrée, atteint les barbares et les met en fuite.
VI. Butin fait sur les Bithyniens. — Arrivée du lacédémonien Cléandre. — Dexippe l'indispose contre les Grecs. — Xénophon dissipe ses préventions. — Un offre à Cléandre le commandement de l'armée. — Les sacrifices n'étant pas favorables, il refuse. —
Les Grecs traversent la Bithynie sous leurs anciens chefs, et arrivant à Chrysopolis. ”

“ Pour un seul chef-d’œuvre, il faisait ce que l’armée française a fait à son tour en 1849, afin d’épargner le Vatican et les chefs-d’œuvre de la ville éternelle. Nicomède, roi de Bithynie, offrait aux habitans de Cnide de payer toutes leurs dettes s’ils lui cédaient la Vénus de Praxitèle, et les Cnidiens refusaient. Ainsi non-seulement ces princes commandaient des travaux aux artistes ou se disputaient ceux qu’ils venaient d’achever, mais ils s’efforçaient d’enlever à la Grèce ses richesses plus anciennes pour en orner leurs palais. ”

“ Au commencement de l'an 679 mourut Nicomède, roi de Bithynie, l'ancien partisan de César et le meilleur ami de Rome parmi tous les princes de l'Orient. Dans son testament, il léguait son royaume à la République. Cette conquête faite sans verser une goutte de sang attira l'attention de Rome sur le Levant, car c'était par là que sa domination pouvait prendre pied sur les côtes septentrionales de l'Asie-Mineure et s'ouvrir un chemin continental vers l'Est. ”

“ Leonorius, avec la plus grande partie de l'armée, s'en retourna à Byzance, d'où il était venu; Lutarius enleva aux Macédoniens, qu'Antipater lui avait envoyés comme ambassadeurs, mais en effet comme espions, deux navires pontés et trois barques. Au moyen de ces bâtiments qu'il fit aller jour et nuit, il effectua en peu de jours le passage de toutes ses troupes. Peu de temps après, Leonorius, secondé par Nicomède, roi de Bithynie, partit de Byzance et rejoignit Lutarius. Ensuite les Gaulois réunis secoururent Nicomède contre Zybœtas, qui s'était emparé d'une partie de la Bithynie. ”

“ En savez-vous quelqu'un si prêt à se trahir,
Si las de voir le jour, que de vous obéir?
Je ne veux point régner sur votre Bithynie :
Ouvrez-moi seulement les chemins d'Arménie ;
Et, pour voir tout d'un coup vos malheurs terminés,
Rendez-moi cet époux qu'en vain vous retenez.
ARSINOÉ.
Sur le chemin de Rome il vous faut l'aller prendre; Flaminius l'y mène, et pourra vous le rendre : Mais hâtez-vous, de grâce, et faites-bien ramer, Car déjà sa galère a pris le large en mer.
LAODICE.
Ah! si je le croyais!... ”

“ Ces lettres annoncent qu’en Bithynie, aujourd’hui l’une de vos provinces, plusieurs bourgs ont été incendiés ; que les États d’Ariobarzane, voisins de vos tributaires, sont au pouvoir de l’ennemi ; que Lucullus, après de glorieuses campagnes, quitte le commandement, et que son successeur n’est pas suffisamment préparé à prendre la conduite de cette guerre ; qu’un seul homme est désiré, est demandé pour général par les alliés et par les citoyens ; que ce même homme est le seul, et sans exception aucune, qui soit redouté des ennemis. ”

“ Nicomède, le noble descendant de rois, est dans une famille qui n'ose faire aucun acte, qui puisse la brouiller avec la république qui gouverne le monde ; impuissant contre la faiblesse, la lâcheté même où est descendue la cour de son père Prusias, roi de Bythinie; l'élève d'Annibal s'arme du sarcasme, de l'ironie, qu'il emploie d'un ton moqueur ou glacial, sanglant ou léger: les paroles du jeune héros tiennent en échec la force de Rome, représentée par un ambassadeur digne de son habile politique, la pusillanimité paternelle, la haine d'une belle-mère et les intrigues de la cour asservie. ”

“ Depuis plusieurs générations, cette famille avait compté des orateurs et des hommes d’affaires, qui avaient été en crédit à Rome auprès des empereurs [17] . Elle avait acquis ainsi une fortune considérable, représentée par des domaines en Bithynie ; mais, à plusieurs reprises, elle l’avait diminuée ou compromise par des largesses excessives [18] . Le père de Dion, Pasicratès, était un des citoyens marquants de Pruse, revêtu des plus hautes charges de la cité et comblé d’honneurs [19] . ”