Appius Claudius

“ Claudius veut profiter de ce moment de stupeur ; il s’avance pour saisir Virginie au milieu du groupe de femmes qui l’entourent ; elles le repoussent. Virginius voit que le peuple de Rome, où, pendant une double guerre, il ne pouvait se trouver à peu près que des vieillards, va laisser le crime s’accomplir. « Je ne sais si ceux-ci, dit-il avec le mépris d’un soldat pour des bourgeois timides, le souffriront. » Et il ajoute, menaçant Appius de la colère de l’armée. « Mais ceux qui ont des armes ne le souffriront pas. » ”

“ CLODIA
MATRONE IMPUDIQUE
Elle était fille d’Appius Claudius Pulcher, consul. À peine eut-elle quelques années, elle se distingua de ses frères et de ses sœurs par l’éclat flagrant de ses yeux. Tertia, son aînée, se maria de bonne heure ; la plus jeune céda entièrement à tous ses caprices. Ses frères, Appius et Caïus, étaient déjà avares des grenouilles en cuir et des chariots de noix qu’on leur faisait ; plus tard, ils furent avides de sesterces. Mais Clodius, beau et féminin, fut compagnon de ses sœurs. ”

“ Pendant que Rome était en proie aux dissensions des nobles et du peuple, il survint une guerre; la république fit alors sortir Quintius et Appius Claudius à la tête de ses armées. Appius, naturellement cruel et dur dans le commandement, fut mal obéi de ses soldats, ce qui le contraignit à s'enfuir de sa province comme s'il eût été vaincu.
Quintius sut se faire obéir des siens par sa douceur, son affabilité, et il revint victorieux. Il semblerait par là qu'il vaut mieux gouverner un grand nombre d'hommes réunis avec douceur et bienveillance qu'avec hauteur et dureté. ”

“ Lorsque les tribuns abusèrent de leur pouvoir, et se firent redouter de la noblesse et de Rome entière, Appius Claudius, pour sauver la liberté qui était en péril, indiqua un moyen de se défendre de leur ambition. Comme il se trouvait toujours parmi eux quelque homme ou facile à intimider, ou corruptible, ou ami du bien public, il conseilla de l'opposer à ses collègues toutes les fois que ceux-ci voudraient faire passer quelque délibération contraire à la volonté du sénat. ”

“ Rome tient tout entière dans un salon, et, quoi qu’en dise le poète, elle s’y trouve à l’étroit. Le décemvir Appius-Claudius est devenu prince, et ce prince est un caractère. Homme de plaisirs, à qui ses caprices sont sacrés, il n’est pas féroce, il répugne aux violences et regrette qu’elles soient souvent nécessaires. Il soupire après un monde meilleur, où les crimes se feraient tout seuls sans qu’il fût besoin de s’en mêler, et il se plaint qu’on ne puisse verser le sang d’un rival sans qu’il en reste une tache au bout des doigts ”

“ Appius Claudius poursuivant la jeune plébéienne Virginie de sa cynique convoitise ; le père tuant sa fille pour la soustraire au déshonneur ; mais, du sang de labelle et pure victime, comme jadis de celui de Lucrèce, la révolution sortant triomphante : toutes ces scènes, si vivantes chez Tite-Live, se sont longtemps imposées aux imaginations. ”

“ Appius osa user de ce droit de provocation refusé par lui à tous ; mais Virginius répondit en montrant le tribunal placé sur la plate-forme élevée de Vulcain, cette forteresse de tous les crimes où le décemvir avait frappé de ses arrêts les biens et l’existence des citoyens que menaçait sans cesse la hache de ses licteurs ou plutôt de ses bourreaux. Appius fut jeté dans la prison Mamertine, où il avait voulu envoyer Icilius et Numitorius ; mais avant le jour fixé pour son jugement le fier patricien fit ce qu’avait fait son père, et en vrai Claudius, se donna la mort. ”

“ L'amour des lettres joint à leur génie naturel fit des deux frères les plus grands orateurs de leur siècle.
A vingt ans, Tiberius jouissait déjà de toute la considération qui avait entouré son père. Il avait été associé au collège des augures, et choisi spontanément pour gendre par Appius Claudius, prince du sénat. Déjà il paraissait dans les tribunaux comme advocatus, et son éloquence le désignait à l'attention de tous les Romains. Son frère Caius, plus jeune de neuf ans, ne put se faire distinguer en même temps que lui, mais il avait à peine quinze ans qu'il servait dans l'armée. ”

“ Le reste du monde, cependant, supportait, sans entrevoir rien de meilleur, ou du moins sans rien attendre que du caprice d’un homme, le règne de tous ces Claudius, métamorphosés en Césars, race dégénérée, chez qui la dureté sabine des anciens Appius était devenue un amour effréné du sang ; — le règne de Tibère, de Caligula, de Claude, de Néron. Ce monde, pourtant, était le dernier résultat de la civilisation antique : le génie des nations primitives, l’esprit des Grecs, la politique des Romains, n’avaient si long-temps élaboré la société que pour en venir à ce progrès suprême ”

“ Appius Claudius, l’un des consuls, fut choisi pour conduire le secours, et on le fit partir pour Messine. Les Mamertins aussitôt, partie par menaces, partie par surprise, chassèrent de la citadelle le préteur qui y commandait de la part des Carthaginois, appelèrent Appius et lui ouvrirent les portes de la ville ; et l’infortuné préteur, soupçonné d’imprudence et de lâcheté, fut attaché à un gibet. ”

“ Voyez cet Appius, lâche autant que barbare : Par les grandeurs navré tout lui semblait avare; Regorgé de plaisirs, ils étaient ennuyeux; Il fallait d'autre éclat pour éblouir ses yeux : Au lâche Claudius il ordonne le crime, Déhonté courtisan il cherche une victime. ”

“ Bacchylide d'Iulis, dans l'île de Céos, neveu de Simonide, poète lyrique florissait.
470. Dans une guerre contre les Volsques, les soldats se laissent vaincre en haine d'Appius Claudius, mais le consul Q. Capitolinus triomphe des Êques et rentre à Rome avec le surnom de Père des soldats. — Appius Claudius est accusé devant le peuple par les tribuns ; il se laisse mourir volontairement.
469. Périclès commence à prendre part aux affaires publiques. ”

“ Claudius Appius croit au destin ; c’est l’homme de l’antique fatalité ; les dieux sont ses complices dans tous ses crimes, et par là ses vices et ses passions ont un côté grandiose qui en dissimule le côté odieux. Claudius est un tyran, un débauché, un prévaricateur, mais il n’est pas médiocre, et il fait illusion au spectateur avec son orgueil de Titan.
Si M. Latour eût suivi exactement et pas à pas le récit de Tite-Live, il eût donné une place dans sa tragédie à Numitorius. Il a été mieux inspiré, il a créé le sénateur Fabius, patron de Virginius ”

“ Appius , transporté de colère et de fureur, dit qu'il sait bien qu'il y a dans la foule des factieux et des rebelles qui ne cherchent qu'à exciter du tumulte: qu'ils feront bien de se tenir en repos, sans quoi les troupes qu'il a fait venir exprès sauront aisément les réprimer. Il ordonne ensuite au licteur d'écarter le peuple, et de faire place à Claudius pour emmener son esclave. Toute la multitude se retire, et l'infortunée Virginie allait être la proie du ravisseur. Son père alors, ne prenant conseil que de son désespoir, se détermine sur-le-champ à un affreux parti. ”

“ Au tribunal auguste un Claudius vendu, Condamne au déshonneur la beauté, la vertu.
Par les ans accablé Virginius arrive, Quels accents douloureux l'atteignent sur la rive!
Il voit. Ah! quel objet pour les yeux d'un guerrier.
A ce seul mot d'esclave il court, il va s'armer:.
Ma fille! Mourir libre au sein de l'innocence Doit être dans ce jour ton unique vengeance!
Malheureux assassin et juge des forfaits, A nos dieux infernaux je te voue à jamais !
Au cœur de Virginie il enfonce son glaive ; Elle tombe à ses pieds, en vain elle se lève Et retombe sans vie aux genoux d'Appius. ”

“ À l’exception des Bourguignons et des Champenois, toute la Gaule était en fermentation, ce qui obligea César à y passer l’hiver.
L. Domitius Ahenobarbus et Appius Claudius Pulcher, consuls.
III. Pendant ce temps, la lutte des partis se perpétuait à Rome, et Pompée, chargé des approvisionnements, ayant Claudius sous ses ordres des lieutenants et des légions, se tenait aux portes de la Ville ; sa présence en Italie, gage d’ordre et de tranquillité, était acceptée par tous les bons citoyens [1] . ”

“ Appius Claudius ayant remarqué une jeune plébéienne, nommée Virginie, aussi vertueuse que belle, avait résolu de l'enlever à son père Virginius, vaillant centurion, et à son fiancé Icilius, ancien tribun du peuple.
Abusant d'une manière infâme de son autorité de magistrat, il charge un de ses clients d'appeler cette jeune fille devant son tribunal et de la réclamer en justice comme étant son esclave. Le client, profitant d'un instant où Virginie traversait le forum, accompagnée de sa nourrice, met la main sur elle, et s'efforce de l'entraîner dans sa maison. Elle résiste ”

“ Les licteurs sont dispersés, leurs faisceaux brisés, et bientôt Voléro, nommé tribun (472) , fait passer une loi qui donne l'élection des magistrats plébéiens aux comices par tribus, et enlève ainsi aux patriciens tout moyen d'influer sur la nomination des tribuns. Le peuple, en haine de ses oppresseurs , se laisse vaincre sous l'orgueilleux et inflexible Appius Claudius, chef d'une puissante famille sabine
établie à Rome après l'expulsion des rois, puis il le met en jugement parce qu'il a décimé son armée. ”

“ Cléarque, général lacédémonien, disait à ses soldats qu’ils devaient redouter leur général plus que l’ennemi : il voulait leur faire entendre que pour ceux qui se seraient retirés du combat par crainte d’une mort douteuse, il y aurait un supplice certain.
18. D’après l’avis d’Appius Claudius, le sénat, pour punir des prisonniers renvoyés par Pyrrhus, roi d’Épire, mit les cavaliers dans l’infanterie, les fantassins dans les troupes légères, et tous eurent ordre de camper hors des retranchements, jusqu’à ce qu’ils eussent rapporté chacun les dépouilles de deux ennemis. ”

“ La fortune est toujours aux plus braves ; et bientôt ces forces, dont nos irrésolutions ont favorisé le rassemblement, seront facilement dissipées.
Voici donc mon avis : attendu que Lepidus, après avoir, de son autorité privée, levé une armée composée des plus mauvais citoyens et dés ennemis de la république, marche sur Rome, au mépris de l’autorité du sénat, l’interroi Appius Claudius, de concert avec Q. Catulus, proconsul, et tous les magistrats, qui ont un commandement, seront préposés à la garde de la ville, et veilleront à ce que la république ne reçoive aucun dommage. ”

“ Elle avoit été fiancée à Lucius Icilius, autrefois tribun du peuple; mais Appius Claudius, le décemvir, étant devenu amoureux de cette fille, suborna un certain M. Claudius [p.410] pour la revendiquer comme une esclave qui étoit née dans une de ses maisons, et qui avoit été vendue à la femme de Virginius. Le décemvir, devant qui la contestation fut portée, ne manqua pas d'adjuger Virginie à celui qui la redemandoit, et qui devoit la lui remettre ensuite. Virginius voulant prévenir la honte de sa fille, lui plongea un couteau dans le sein. ”

“ Virginius rentre à Rome dans un appareil lugubre, conduit lui-même sa fille au Forum, parle à tous ses concitoyens pour leur faire partager sa douleur et son ressentiment. Vains efforts I la passion aveuglait Appius, et il promulgua son inique sentence. Le peuple accueillit ce jugement dans un morne silence. Virginius demande qu'avant de se séparer de sa fille, on lui permette de l'entretenir un instant à l'écart avec sa nourrice, pour savoir si les prétentions de Claudius sont fondées. Appius y consent. ”

“ La lutte continue entre les patriciens et les plébéiens. — Térentillus Arsa (462) propose la réforme de la législation. — Au retour de commissaires envoyés en Grèce, on nomme des décemvirs
pour rédiger et promulguer un code de lois (451) ; ils publient dix tables de lois ratifiées par le peuple. — Les décemvirs sont maintenus. Appius Claudius et ses collègues exercent une odieuse tyrannie ; ils se prorogent eux-mêmes. — Virginie; menacée par Appius, est tuée par son père. — Les décemvirs sont renversés (449) .
236. La liberté du mariage entre les deux ordres est obtenue par Canuléius. ”

“ CAESO FABIUS II 3. SP. FURIUS.
Les Veïens et les Êques faisant des courses sur les terres des Romains4, les consuls se mirent en devoir de lever des troupes pour marcher contre les ennemis. Le tribun Icilius 5, criant à haute voix que le temps était venu de faire passer la loi agraire, empêchait les citoyens de s'enrôler. Le sénat était fort embarrassé de cette opposition, et ne savait à quoi se déterminer. Alors Appius Claudius remontra " que le seul moyen d'arrêter les poursui" tes d'Icilius était de soulever les autres tri" buns contre lui ”

“ Marcus Claudius, l’instrument dont Appius s’étoit servi pour se rendre maître de la personne de Virginie, fut condamné à mort, & auroit été exécuté sans ses amis, qui obtinrent de Virginius qu’il se contentât de son exil. ”

“ Appius, ne pouvant venir à bout de s'en faire aimer, chargea M. Claudius qui était un de ses confidents, de la demander comme une personne née d'une esclave à lui et supposée dans la famille de Virginius ; des témoins subornés déposèrent, et le décemvir prononça que M. Claudius retiendrait Virginie comme esclave ; M. Claudius allait s'emparer d'elle, quand Virginius, son
père, qu'Icilius avait averti en diligence, au camp où il était, alors, arriva ”

“ Maintenant, Claudius, toi, qui de tout dispose Comme roi du festin, invente quelque chose ; Tu nous trouveras prêts à seconder tes voeux. Voyons, amuse-nous, Claudius, je le veux !
CLAUDIUS, une coupe à la main.
C'est à tort que César à ma verve en appelle Quand il a près de lui son histrion Apelle. T'amuser est son art, ordonne, et tu pourras Le punir à bon droit s'il ne t'amuse pas !... ”

“ On vous aura irritée; l'orage vous excite. Je ne veux pas vous devoir à une surprise. Je vous aime trop pour cela.
Ah ! c'est trop fort ! N'allez-vous pas me faire de la morale aussi ?
Alors Claudius se pencha et l'embrassa sur le cou, à la racine des cheveux.
Le baron connaissait les bons endroits.
La comtesse fit un bond, s'échappa des bras de Claudius en murmurant : Non, non, je ne puis pas !
Et tombant sur un fauteuil, elle se cacha la figure en pleurant.
Claudius n'était pas un forceur d'aventure; mais quand l'aventure venait le trouver, il ne la lâchait
pas aisément. ”