Louis de Rivérieulx Varax

“ Derrière tous les personnages qui sont sur le devant du tableau, règne, depuis le siège d'Appius, une espèce de colonnade, à travers de laquelle on voit des bâtiments et des jardins ; elle est terminée, vis-à-vis le tribunal du decemvir, par un portique, au-dessus duquel on voit ces mots : forum romanum ; sous le portique, on voit un homme à cheval qui tient en main un cheval richement harnaché ; c'est celui de Virginius dont l'habillement et les éperons indiquent assez un homme qui vient de mettre pied à terre ”

“ Tel est le sujet, l'ordonnance et le dessin de la tapisserie du cardinal de Clugny. On peut dire, eu égard au temps où elle a été faite, que les figures en sont bien dessinées, les draperies belles et pliées naturellement ; en général, il y a peu d'entente de perspective, et on voit que dans ce temps on n'exécutait guère les lointains en peinture, comme nous les exécutons, mais seulement dans les reliefs, c'està-dire en diminuant la grandeur des figures ”

“ Un tigre, qui soutient un grand écu et qui occupe le milieu de cette pièce, cache la partie inférieure de cette figure, mais sans interrompre, ni diviser le sujet ; suit, en descendant un peu plus sur l'avant du tableau, c'est-à-dire en se rapprochant de l'œil du spectateur, la figure d'un homme dont le visage exprime un mouvement violent ; il est armé et a des éperons ; il regarde le decemvir Appius
Fragment de la troisième pièce dite de Pénélope
et tient d'une main une jeune personne qu'il frappe d'un coup de couteau, dont elle tombe ”

“ Par-dessus le bosquet, dans le lointain, parait la ville de Babylone ; on voit, à l'entrée de la ville, un juge sur son tribunal, auquel on présente les vieillards ; un peu plus loin, on les voit lapider, sous un arbre. Un paon tient, au bas du tableau, la légende : Espoir qu'en vous.
Suzanne, fille d'Helias et femme de Joacliim, fut surprise, au
bain, par deux vieillards amoureux d'elle et qui étaient tous deux de complot, ils étaient juges et conducteurs des Israélites ”

“ Le cardinal de Clugny, qui mourut subitement à Rome ,1e 7 octobre 1483, et l'évêque de Poitiers, son frère, qui était mort à Tours, en 1480, avaient fait une donation de tous leurs biens à Guillaume de Clugny, leur neveu, fils de leur frère aîné, Jean de Clugny, seigneur de Monthelon ; la donation fut confirmée par lettres du duc de Bourgogne, du 9 octobre 1474. La tapisserie du Cardinal passa donc, à sa mort, avec tous ses biens, à Guillaume de Clugny, seigneur de Monthelon, qui avait épousé Françoise de Messey, dont il eut deux fils et une fille ”

“ Les armoiries qui se trouvent dans cette pièce sont distribuées dans quatre écus ; l'un qui est le plus grand et qui peut avoir un pied et demi de hauteur, du chef à la pointe, est posé sur les genoux de la figure assise sous le dais et se trouve, par conséquent, au milieu de la tapisserie ; les trois autres qui sont moins grands et qui ont environ, chacun, dix pouces du chef à la pointe, sont soutenus, dans la tapisserie, par des oiseaux de différentes espèces, en attitude de vol. ”

“ Les tapisseries, dites du Cardinal de Clugny, s'imposent encore à l'attention, à raison de leur origine flamande, de leur ancienneté, de l'illustration de la donatrice, Marie de Bourgogne, femme de Maximilien d'Autriche, et de celle du bénéficiaire, Ferry de Clugny, évêque de Tournay,puis cardinal en 1480 (1) .Elles lui furent offertes,par cette princesse, à l'occasion du baptême qu'il conféra à Marguerite, sa fille, née le 10 janvier 1480 ”

“ Ces tapisseries étaient restées dans la famille de Chaugy, car Jean-Jacques Le Belin, seigneur des Pasquiers, conseiller au parlement de Bourgogne, 1673, mort 1702, mari de Marie de Chaugy, les légua à son gendre, M. Guiet, maître des requêtes, dont la veuve les transmit à sa fille, Madame de Chamillard ; cette dernière les vendit, en 1750, au marquis de Clugny. Charles-Antoine, marquis de Clugny, seigneur de Thenissey, mari de Marie de Choiseul, 1722, transporta ce précieux souvenir de ses ancêtres à Thenissey, dans une des grandes salles du vieux château ”

“ Melius est mihi absque opere incidere in manus vestras quam peccare in conspectu domini, qui sont les paroles de Suzanne aux vieillards. La partie du tableau, qui se trouve à la gauche du grand écu, représente Suzanne garrottée et conduite par les juifs ; un jeune homme, qui est le prophète Daniel, paraît les arrêter et leur dire ces paroles qu'on lit à ses pieds : si fatui, filii Israel, non judicatis nec quod verum est cognoscentes condemnatis filiam Israel, revertemini ad judicimn. ”

“ Le sujet de ce tableau dans la vie de Marius ; ce romain après avoir défait les Cimbres, près de la ville d'Aix, les poussa jusques dans leur camp ; ces peuples avaient coutume de mener leurs femmes et leurs enfants à la guerre, et celle-ci, voyant la défaite de leur armée, mirent le feu à leur camp et se donnèrent la mort, pour éviter de tomber au pouvoir des romains. ”

“ Dans le lointain, paraît une côte escarpée, avec des montagnes, sur le sommet desquelles on distingue un homme qui garde des troupeaux ; à sa taille qui, relativement au troupeau qu'il garde, paraît fort grande, il semblerait que c'est le géant Polipheme auquel Ulisse échappa.
Cependant, comme cette côte semble offrir, avec eux, quelques bâtiments, il est plus vraisemblable que c'est le fidèle Eumée, berger d'Ulisse. On lit au bas du tableau cette inscription : Optata patriœ tecta et argolicas ”

“ Appius, ne pouvant venir à bout de s'en faire aimer, chargea M. Claudius qui était un de ses confidents, de la demander comme une personne née d'une esclave à lui et supposée dans la famille de Virginius ; des témoins subornés déposèrent, et le décemvir prononça que M. Claudius retiendrait Virginie comme esclave ; M. Claudius allait s'emparer d'elle, quand Virginius, son
père, qu'Icilius avait averti en diligence, au camp où il était, alors, arriva ”

“ Le marquis de Villefranche a bien voulu, outre bien des renseignements, nous communiquer la reproduction des huit fragments des tapisseries échappées au désastre et conservées en son château de Thenissey, reliquat des dix pièces décrites dans le Mémoire, qui mesuraient, en leur intégrité, environ 35 m. 46 c. en longueur, sur 2 m. 92 c. en hauteur. En l'état actuel, 2 fragments sont disposés en 2 panneaux ; 4 revêtent un coffre ; ils proviennent de la troisième pièce, dite de Pénélope ; 2 autres fragm,ents, en 2 panneaux, sont tirés de la septième pièce, dite des femmes Cimbres. ”

“ De l'autre côté de l'écuj la première et principale figure parait être celle d'une reine qui, d'une main, fait perdre terre à un enfant qu'elle égorge de l'autre ; l'attitude de l'enfant, qui est renversé, laisse voir que c'est une fille. ”