Maximilien Ier d'Autriche

“ « Pauvre pays allemand ! » s'écrie l'empereur Maximilien Ier (1493-1519) , « le dernier dès chevaliers 1 », qui fonde la grandeur de la maison d'Autriche, mais qui, par une générosité mal placée, ne défend pas assez énergiquement contre la haute noblesse les prérogatives impériales 2. « Nous prévoyons un incendie général de la Germanie» écrit, peu de temps après, l'électeur de Mayence. La Chevalerie allemande, dominée par les princes, ruinée par l'évolution économique, qui a déprécié la la propriété terrienne, est travaillée par des ferments de révolte. ”

“ Charles d'Autriche, héritier de la monarchie espagnole, s'étudiait à ménager son redoutable voisin. Loin donc de s'associer aux démonstrations hostiles de son aïeul, l'empereur Maximilien, qui était venu camper sur les rives de l'Adda, il s empressa de féliciter François Ier sur sa grande victoire et d'offrir sa médiation pour le réconcilier avec le chef de l'Empire. Il savait très-bien, lui mandait-il, que si les affaires du roi prospéraient, les siennes prospéreraient aussi ”

“ La maison de Habsbourg a aussi produit de fortes individualités, Rodolphe Ier, Marie-Thérèse, Joseph II, Léopold II et François-Joseph, dont la fermeté dans les revers commande l'admiration. N'oublions pas ce Maximilien, qui vient de mourir en héros, et auquel, tandis qu'il n'était encore qu'archiduc, l'Autriche dut la réorganisation de sa flotte.
Depuis la défaite de Sadowa, la politique de l'Autriche se distingue par d'habiles évolutions; elle est franchement entrée dans les voies libérales.
Enfin un grand fait s'est produit, l'Autriche et la France ne sont plus ennemies ”

“ Maximilien, qu'on ne doit pas présumer ignorant des démarches de sa fille, prétendait, comme empereur, au Padouan et à plusieurs villes adjacentes, et, comme chef de la maison d'Autriche, au Frioul et à l'Istrie, sans doute avec l'intention secrète entre lui et Marguerite, quand il serait maître de ces provinces, de se servir des forces
qu'il en tirerait pour s'emparer du Milanais. ”

“ Tout en travaillant très activement à la réconciliation de la France et de la maison d'Autriche, les représentants du SaintSiège à Vienne et à Paris n'avaient pas cessé d'agir auprès de l'empereur et du roi de France pour déterminer ces souverains à venir en aide au duc de Bavière. Les états de Maximilien sont envahis par le roi de Suède ; sa capitale est tombée au pouvoir de Gustave-Adolphe; il importe que le chef de la Ligue ne reste pas isolé en face de son terrible adversaire. ”

“ Considérant enfin, que parmi les princes illustres par leur haute naissance non moins que par leurs qualités personnelles, c'est sur l'archiduc Ferdinand-Maximilien d'Autriche que doit se porter le vœu de la nation, afin qu'il dirige ses destinées, parce qu'entre les rejetons des familles royales il est des plus distingués par ses vertus, ses vastes connaissances, son intelligence élevée et son habileté dans l'art de gouverner. ”

“ D'autres soins allaient distraire la vigilance et la sollicitude du jeune et fortuné souverain.Non content de régner sur les Pays-Bas et les royaumes espagnols, non content d'être possesseur de l'héritage des maisons de Bourgogne, de Castille et d'Aragon, le petit-fils de Maximilien devait encore aspirer à la dignité impériale, comme un complément nécessaire de sa grandeur, comme un attribut naturel du chef futur de la maison d'Autriche. ”

“ Albert, et Sigismond moururent sans héritiers, et Maximilien, fils unique de l'empereur Frédéric III, se trouva, en 1496, réunir en sa personne la totalité des provinces autrichiennes qui, depuis cent dix-sept ans, étaient divisées entre les descendants du fondateur de la dynastie. ”

“ En effet, l'empereur Maximilien avait proposé, en 1508, l'établissement d'un royaume de Bourgogne et d'Autriche, pendant un chapitre de l'ordre de la Toison d'or, comme nous l'avons expliqué, il avait annexé, en 1512, à l'empire germanique les Pays-Bas à la rive droite de l'Escaut, sous le titre de cercle de Bourgogne ”

“ L'Autriche avait encore été plus maltraitée que la Russie par Napoléon III. François-Joseph n'avait oublié ni la campagne de 1859, ni le concours efficace prêté à l'Italie à cette époque et continué en 1866, ni la neutralité gardée au profit de la Prusse, ni le rejet de l'offre de la Vénétie. A tous ces griefs s'ajoutait la mort tragique de l'archiduc Maximilien, compromis et abandonné par la France.
Pourtant l'Empereur d'Autriche savait gré à Napoléon III d'avoir contribué à adoucir les conditions du vainqueur à Nikolsbourg et à Prague et d'avoir arrêté ses armées sur la route de Vienne. ”

“ Sur le continent, trois pays semblent encore s'opposer à ses voeux : l'Autriche, la Prusse et la Russie ; pour les contenir, il établit une ceinture d'États secondaires, trop peu puissants pour prétendre à une indépendance absolue, mais assez forts pour lui servir de remparts contre ses ennemis (2) . C'est l'anéantissement de l'empire d'Allemagne, et François II, contraint d'abandonner ses droits, prend désormais le titre d'empereur d'Autriche sous le nom de François Ier. ”

“ Une nouvelle étape est franchie avec la Patente du 11 août 1804 portant création de l'Empire d'Autriche. Ce faisant François II qui, comme premier empereur d'Autriche portera le titre de François Ier, met le droit en accord avec le fait, puisque la Monarchie autrichienne est déjà une réalité depuis plusieurs décennies. Mais là n'est pas la seule signification de ce texte. Il marque aussi une nouvelle évolution dans les rapports entre l'Empire dans le sens du Saint Empire et les possessions héréditaires. Il répond d'abord à une nécessité. ”

“ Plus encore que le duc Maximilien, fait électeur par l'Autriche, en 1623, l'électeur Maximilien-Joseph, fait roi de Bavière par la France, en 1805, et allié des Français jusqu'en 1813, concourut à embellir, en l'agrandissant, la capitale d'un royaume sorti de la révolution qui avait menacé tous les trônes. Ce fut lui qui traça le plan du faubourg Maximilien, devenu la ville nouvelle, où sont réunies, à peu près, toutes les grandes constructions modernes, et qui ressemble aux ri-
clies quartiers de Londres, avec moins de tristesse et plus de variété. ”

“ Si, comme chef du Saint-Empire germanique, il sut prendre des mesures, plus habiles, il est vrai, qu'efficaces, pour assurer la paix publique, s'il agrandit démesurément par des mariages politiques la puissance de sa maison, Maximilien, fastueux, sans cesse à court d'argent, d'esprit mobile et bizarre, préférait encore donner carrière aux rêves de son imagination et parcourir l'Europe, en quête de défis émouvants et de coups d'épée, de tournois, d'aventures et de batailles. ”

“ La fin tragique de l'empereur Maximilien menaça de creuser un abîme entre la France et l'Autriche. Je me permis de donner le conseil de faire passer aussi, en cette rencontre, la politique avant les sentiments, et de trouver, pour la conduite de l'empereur Napoléon,
qui avait retiré ses troupes du Mexique, par la raison qu'il lui était impossible d'entreprendre une guerre contre les Etats-Unis, une excuse assez recevable dans les événements de l'année 1866, où l'Autriche, placée elle-même dans une situation analogue, ne put agir autrement qu'elle le fit. ”

“ Quant à l’empereur François-Joseph, il a remercié avec une effusion suffisante, et il a fait du principe monarchique un éloge qui, assurément, était à sa place dans sa bouche. Il est tout naturel qu’un empereur soit monarchiste, et au surplus, si la monarchie a sa raison d’être, c’est en Autriche-Hongrie plus encore que partout ailleurs, car elle est le seul lien qui ait pu réunir et qui puisse encore retenir tant de nationalités diverses, quelquefois même opposées. Il est difficile de concevoir l’Autriche sous une autre forme politique que celle-là ”

“ Le monarque qui préside à ses destinées est un homme doué de sentiments élevés et vraiment impériaux, d'une intelligence libre. Il a su réprimer en lui tout regret, toute amertume, qu'aurait pu laisser dans son âme l'échec subi dans la réalisation des desseins que la politique de sa maison poursuivait depuis des siècles en Italie et en Allemagne. L'Autriche a tenu compte de la situation nouvelle de l'Europe et s'est fait un fidèle allié d'un État qui eût pu devenir un voisin méfiant et soupçonneux si l'empereur François-Joseph avait obéi à de mesquines rancunes. ”

“ Ses successeurs, jusqu'à Maximilien 1er, inclinèrent plutôt à consolider le pouvoir de la maison de Habsbourg qu'à régulariser par la centralisation les forces de l'empire d'Allemagne. Les plus grandes difficultés qu'eurent à surmonter les empereurs provinrent des entraves qu'apportaient à leur autorité les princes feudataires. Malgré tous ces efforts et des qualités supérieures, Maximilien lui-même ne put venir à bout de ces résistances, encore augmentées par l'esprit de la Réforme. ”

“ Il fit recruter des troupes en Allemagne. Maximilien Sforce, duc de Milan depuis 1512, afin de s'opposer à l'invasion française, demanda l'assistance de l'empereur Maximilien, son suzerain, son oncle, son parrain et son bienfaiteur. ”

“ On comprend aujourd’hui que l’empereur François-Joseph ne peut être d’une manière exclusive ni Allemand, ni Hongrois, ni Croate, ni Tchèque ; son pouvoir est un élément supérieur et pondérateur qui maintient l’équilibre entre des forces rivales, et empêche une désagrégation dont l’équilibre général aurait autant à souffrir que l’Autriche elle-même. ”

“ L'empereur Maximilien fit partir d'Inspruck pour les Pays-Bas l'archiduchesse Marguerite de Savoie, sa fille, alors âgée de vingt-huit ans; elle arriva au mois de janvier 1507 : il lui avait donné des pouvoirs sans restriction, avec le titre de gouvernante au nom de Charles d'Autriche, prince souverain, son neveu, L'Empereur qui aimait beaucoup sa fille, lui céda viagèrement le transport et la réservation du comté de Bourgogne (la Franche-Comté, fief du Saint-Empire) , avec la charge d'entretenir les fortifications, de solder les troupes et de défendre le pays. ”

“ « Mademoiselle a besoin pour mari, non pas d'un enfant, mais d'un homme ». L'homme était tout trouvé. C'était ce Maximilien d'Autriche aux longues jambes, fils unique de l'empereur Frédéric III et à qui, au printemps de 1476, Charles avait promis la main de sa fille. ”

“ Nous nous reporterons à deux mois plus tard, alors que l'émotion publique causée par l'arrivée des dépouilles de Maximilien se fut apaisée, et que l'intimité des relations, entre la France et l'Autriche, de plus en plus motivée par la position respective des deux pays vis-à-vis de l'Europe, eut permis, et en quelque sorte légitimé, la visite de François-Joseph à l'Exposition universelle.
CHAPITRE XIX
Voyage en France de l'empereur d'Autriche. — Entrevue de Oos. — François-Joseph à Nancy. — Son entrée à Paris. — Attitude politique de M. de Beust. ”

“ L’Autriche, en possession, depuis Choiseul, depuis le mariage de Louis XVI, de l’alliance française, avait un intérêt bien plus direct à l’évasion du roi. Seulement, pour que la jalouse Prusse et la jalouse Angleterre laissassent intervenir, il fallait non seulement que Louis XVI se remit positivement à l’Autriche, mais qu’un grand parti, se déclarant pour lui, un puissant noyau royaliste se formant à l’Est, l’Autriche fût, comme malgré elle, obligée, sommée par la France. La guerre civile commencée, c’était la condition expresse que notre fidèle alliée mettait à l’intervention. ”

“ En 1805, lorsque l'empire d'Allemagne s'écroula, et que François dut se contenter du titre d'empereur d'Autriche, il supporta ce coup avec dignité ; il se résigna sans désespérer de l'avenir; et, plus tard, il put jouir du triomphe d'une politique subtile et patiente sur les inspirations du génie. Ses ministres exploitèrent avec habileté ce caractère médiocre, qui peut-être eût moins fait pour l'Autriche, si la nature l'eût doué de qualités supérieures. On le flatta dans ses goûts de ménage bourgeois. ”

“ L’équilibre de l’ancien empire n’est pas moins complètement bouleversé. L’Autriche, avec la dignité impériale, a perdu les points d’appui qu’elle trouvait autrefois dans les souverainetés ecclésiastiques et dans la foule des petits princes. Tournant son ambition d’un autre côté, elle n’aspire plus à d’autre influence en Allemagne qu’à celle que peut lui procurer son union avec la Prusse. Elle abdique par le fait, au profit de son ancienne rivale, une prépondérance dont elle était jadis si jalouse. ”

“ L’union franche et active de la confédération avec la politique autrichienne et, par l’Autriche, avec les puissances occidentales ne pouvait avoir que deux résultats, ou rendre la paix à l’Europe sur-le-champ, ou circonscrire et abréger la guerre. S’il restait un dernier espoir d’amener l’empereur Nicolas à renoncer à sa funeste politique, c’était, comme l’Autriche l’a compris, l’adhésion prompte et ferme de l’Allemagne à la cause, soutenue par la France et l’Angleterre. ”

“ Elle y fut informée que Maximilien avait été proclamé roi de Hongrie dans Albe-Royale. Elle s'enfuit à Strigonie, à douze lieues de Bude. Maximilien recevait alors les hommages d'un grand nombre de msignats qui étaient arrivés auprès de sa personne; mais il eut la sagesse d'o server que l'esprit national autrichien ou allemand était fort différent de l'esprit national 'hongrois; que s'il avait été reçu en libérateur dans la basse Autriche, en Styrie et en Carinthie, il était reçu en vainqueur étranger dans le royaume de Hongrie par les magnats, fiers de leurs droits et prérogatives. ”