Henry Carton de Wiart

“ Les fabricants d'armures et d'arbalètes ne chôment pas non plus. Du matin au soir, la ville bruit comme une ruche. Au long des remparts et dans les rues étroites qui relient entre elles les grandes chaussées de Bruxelles, de Louvain et d'Anvers, c'est tantôt une compagnie de reîtres qui fait sonner le sol du sabot de ses lourds chevaux et tantôt quelque troupe de lansquenets ou de hallebardiers, bérets empanachés, corsets de fer et culottes bouffantes, qui défilent pour l'exercice ou la relève de la garde et qui rythment leur marche au son des fifres, des tambourins et des flûtes traversières. ”

“ Pour gagner Burgos, où résidait la Cour, et où le mariage devait être célébré, le cortège se mit en route à travers les plateaux de la vieille Castille. Tout était nouveau et étrange pour Marguerite: cette langue inconnue, ces coutumes, ce décor. Quelle différence entre ces sierras pierreuses, ces montagnes sèches et fauves sur lesquelles le printemps n'avait pas encore déployé sa parure et les horizons si variés et nuancés de prairies, de jardins et de fraîches forêts
où ses dernières années s'étaient écoulées! ”

“ La fondation d’une colonie, bien loin de vouer à l’anonymat, ainsi qu’il en va d’habitude dans nos vieux pays, les efforts des administrateurs et des fonctionnaires, éveille chez ceux-ci le sens de la personnalité. Le réalisateur, celui qui fait surgir la vie ou qui la rassemble sur l’un ou l’autre point de cette grande sauvagerie, celui qui crée des postes nouveaux, des marchés, des routes, — s’il est homme de travail et d’intelligence, — apparaît personnellement associé à son œuvre et au progrès de son œuvre. ”

“ Les qualités qu'elle allait déployer jusqu'à sa mort, — c'est-à-dire pendant vingt-trois ans, — dans un rôle aussi imprévu et aussi lourd, devaient familiariser les provinces des Pays-Bas avec une formule dont Marie de Hongrie, Marguerite de Parme, ensuite l'Infante Isabelle, plus tard les archiduchesses Marie-Elisabeth et Marie-Christine poursuivirent la tradition.
Il est des adeptes du féminisme qui escomptent en son triomphe la prééminence, sur les qualités de force et d'énergie, de ces qualités de grâce, de finesse et de bonté qui sont les apanages propres de la femme. ”

“ Le commerce colonial fait remarquer que le noir est un être primitif et que, dans les régions de « cueillette », plus qu’ailleurs, il ne sent guère la nécessité de travailler ou d’améliorer sa situation. « Comment veut-on inculquer à l’indigène des idées de devoir, des idées de travail, des idées d’effort, m’écrit la Chambre de commerce de Kinshasa, si on part du principe que la liberté individuelle étant garantie d’une façon absolue, il est libre de cultiver ou de ne pas cultiver, de travailler ou de ne pas travailler ? » ”

“ Dans cette chrétienté si agitée à cette heure exaltante de la civilisation, le rôle de Marguerite est unique. Elle connaît depuis leur enfance ces trois jeunes souverains dont elle est l'aînée. Elle n'ignore rien de leurs qualités, de leurs faiblesses et de leurs vices. Ses séjours en Espagne, en France, en Savoie lui ont ouvert de larges horizons. Ses deux neveux et ses quatre nièces sont tous assis sur des trônes, et la voici devenue la tante de l'Europe. Ses avis sont écoutés à Rome. Elle est en correspondance avec tous les personnages qui comptent dans la vie universelle. ”

“ Créer autour de soi, dans des cadres nouveaux, de la vie et de la richesse, transformer la brousse, qui était insalubre et désolée, en exploitations minières, en prairies d’élevage, en champs de culture, habituer au travail et à une vie plus humaine de pauvres noirs dépourvus de tout, on conçoit aisément que de tels objectifs puissent animer davantage les énergies et donner plus d’intérêt aux rapports sociaux que ne l’eût fait le train-train habituel de l’existence que ces fonctionnaires et ces hommes d’affaires auraient sans doute menée au vieux pays. ”

“ Lorsqu'elle est à Bruges, où l'amènent ses visites d'anniversaire à ce tombeau maternel dont Pierre de Beckere, orfèvre bruxellois, achève le mausolée, les enfants de chœur de Saint-Donat sont mandés à son dîner et à son souper. « Je voudrais toujours être comme lorsque j'entends de la musique », a dit un homme d'esprit. La Régente est bien de la même école et c'est pourquoi sa bibliothèque est riche en livres de musique, qui puissent, soit à Malines, soit au cours de ses voyages par le fleuve ou par la route, renouveler pour elle et son entourage la joie des concerts et des chansons. ”

“ Plus nombreux les Belges qui enverront ici leurs produits et leurs commis voyageurs. Plus nombreux les Belges qui déploieront ici, en terre belge, comme éducateurs, comme missionnaires, comme ingénieurs, comme industriels, comme capitalistes, des ressources d’activité et de dévouement qu’ils vont porter si volontiers sur tous les points du globe. Notre admirable colonie nous adresse à tous l’appel historique que saint François-Xavier clamait au xvie siècle du fond de l’Orient. ”

“ Quand il écrivit cette lettre, Maximilien se savait déjà touché à mort. Trois mois plus tôt, en quittant la ville d'Augsbourg où il avait présidé la Diète et où Martin Luther s'était présenté devant le cardinal-légat Cajetan, il avait arrêté son cheval au moment où il traversait le Lechfeld. Se tournant du côté de la cité impériale
dont les tours et les clochers silhouettaient l'horizon, il avait tracé un signe de croix en disant : « Dieu te bénisse, chère Augsbourg. Tu nous as donné beaucoup de joie et maintenant nous ne te verrons plus jamais! » ”

“ Troisième constatation : le noir a le sens de l’ordre. Son âme, loin d’être anarchique, s’ouvre naturellement au respect de l’autorité. Il n’est pas de geste qui paraisse plus instinctif chez les petits moricauds que le port d’armes ou le salut militaire. Il est aisé d’en faire de bons boys-scouts. J’ai assisté à quelques palabres et à plusieurs audiences, soit devant les magistrats blancs, soit devant les juridictions indigènes. Chacun s’y explique à son tour, en observant autant de dignité que de méthode dans le débat politique ou judiciaire. ”

“ Philippe de Clèves, seigneur de Ravenstein et Jean de Châlon, prince d'Orange. Elle eut pour marraine Marguerite d'York, la veuve du Téméraire, qu'on appelait « Madame la Grande ». Tout souriait ainsi à la venue de cet enfant qui, sous le nom de Marguerite d'Autriche, devait connaître une destinée singulièrement curieuse et mouvementée et prendre place, dans l'histoire, à côté d'une Marguerite de Navarre, d'une Isabelle d'Este, d'une Renée de Ferrare, — et même au-dessus d'elles, — parmi les plus belles et grandes figures féminines de la Renaissance politique et artistique. ”

“ Accueillants aux étrangers, non seulement parce que tel est le tempérament belge, mais aussi parce que le concours d’autrui peut contribuer très utilement à la prospérité de notre domaine, il importe toutefois que nous soyons maîtres et seuls maîtres chez nous. Pas plus que nos amis et voisins d’Afrique, dont les colonies sont, elles aussi, comprises dans « le bassin conventionnel du Congo », nous ne devons pousser le scrupule dans le respect pour l’Acte de Berlin jusqu’à laisser jamais entreprendre directement ou indirectement sur nos droits de souveraineté. ”

“ A Lille, dans la rue de la Grande-Chaussée, les « chaussetiers » donnèrent à la petite princesse le régal de l'histoire de la reine Esther, et sur le Marché, les « armuriers », — qu'on eût pu croire moins pacifiques, — mirent en spectacle, à son intention, « le mariage du Dauphin et de ladite Marguerite par la vertu duquel Labeur et Guerre se accordèrent ». La pauvrette n'échappa même point aux harangues des magistrats et ce fut avec de tels divertissements aux étapes que la brillante
cavalcade, dont elle était le centre, poursuivit sa route à travers champs et forêts, par monts et par vaux. ”

“ Dans l’ordre intellectuel et moral, c’est une incomparable école d’initiative, d’ingéniosité, de volonté, où notre nation doit élargir et élargit déjà ses conceptions et ses responsabilités. Mais si la moisson est immense, les ouvriers sont trop peu nombreux...
Il ne suffit pas que nous développions l’outillage de la colonie, en utilisant à cette fin les réparations de l’Allemagne ou les remplois de nos indemnités de guerre, voire en engageant davantage l’avenir financier de la métropole déjà grevé de tant de charges. ”

“ « L'esprit toujours politique et souvent astucieux de son grand-père Ferdinand le Catholique, la noble élévation de son aïeule Isabelle de Castille, à laquelle s'était jointe la mélancolique tristesse de Jeanne la Folle, sa mère; la valeur chevaleresque et entreprenante de son bisaïeul Charles le Téméraire auquel il ressemblait de visage; l'ambition industrieuse, le goût des beaux-arts, le talent pour les sciences mécaniques de son aïeul l'empereur Maximilien lui étaient transmis avec l'héritage de leur domination et de leurs desseins. » ”

“ L’animation du quai et des chantiers y rejoint l’activité des ateliers du chemin de fer. Non loin de la rive, le marché dessine un vaste enclos circulaire qui s’encombre, surtout le dimanche, d’une amusante cohue de femmes indigènes venues de bien loin pour offrir en vente leur manioc, leurs ignames, leur sel, leur riz, leur « pilipili » et toutes sortes de produits bizarres et inquiétants dont quelques-uns semblent venir en droite ligne de la cuisine des sorcières de Macbeth. De belles avenues bordées de manguiers et semées de gravier relient le fleuve aux nouvelles maisons européennes. ”

“ Les choses se gâtèrent lorsque, les Anglais ayant repassé la Manche, le bruit se répandit que le beau Brandon, promu duc de Suffolk, se vantait d'avoir conquis le cœur de la Gouvernante des Pays-Bas, exhibant, à titre de preuve, la bague princière dont il s'était emparé. Galant homme et homme galant ne sont point des synonymes et Marguerite l'éprouvait à sa grande confusion. En vain, pour la rassurer dans son émoi, Henry VIII lui écrivit-il le 4 mars une lettre qui était destinée à l'Empereur, mais en laissant à sa discrétion de la lui remettre ou non. ”

“ Il s’est trouvé que ces immenses territoires, — en y faisant la part des régions désertiques, — possédaient à la fois les trois grandes sources naturelles du progrès matériel.
L’Afrique du Sud est, en même temps, un pays de richesses minérales, un pays d’agriculture et un pays d’élevage. Certes, pour recueillir le fruit de toutes ces chances, l’homme a dû s’ajouter à la nature. ”

“ Elle devait un jour, en supplantant Catherine d'Aragon, remplir le monde du bruit de ses amours illégitimes et entraîner le « Défenseur de la Foi » et avec lui toute l'Angleterre dans le schisme et l'hérésie.
Rien n'est plus fréquent entre les souverains de ce temps, tous parents ou alliés, que ces échanges de demoiselles d'honneur ou d'écuyers. Tout comme les humanistes et les savants, les courtisans et les jeunes filles de bonne maison s'instruisent à faire leur tour d'Europe, bien reçus et traités partout sur la recommandation des princes qui s'intéressent à leur fortune. ”

“ Comme dans toutes les sociétés humaines que le christianisme n’a pas épurées, la femme est, pour le noir, une sorte de bête de somme ou un instrument de plaisir. Il l’achète pour cet usage, — car c’est lui qui paye la dot aux parents de son épouse, et une des plaintes qu’il exprime aujourd’hui, c’est que l’augmentation du prix des choses, qui sévit au Congo comme ailleurs, rende dans certaines régions l’achat d’une épouse de plus en plus difficile. ”

“ A l'exemple de son aïeul Philippe le Bon, Marguerite protège les Chambres de rhétorique en même temps qu'elle les surveille pour qu'elles ne deviennent pas des instruments de fronde contre le pouvoir. Elle-même sait se garder du style amphigourique et du galimatias où choient la plupart des rimeurs de ces cercles. Dans les poèmes ou les chansons qu'elle compose, c'est le plus souvent son cruel veuvage qui l'inspire, mais les échos de sa mélancolie n'ont rien qui soit pédant ou conventionnel. L'accent en est sincère. ”

“ Dans ces chambres froides et démeublées, l’imagination doit faire effort pour reconstituer les récits et les tableaux consacrés au dernier exil et à la mort de l’Aigle. Pourtant, malgré moi un souvenir me vient à l’esprit : c’est celui d’une représentation dramatique à laquelle, lorsque j’étais enfant, il me fut donné d’assister, en un théâtre de patronage, au bon pays de Dinant. La scène représentait les derniers moments de Napoléon. L’Empereur, sentant sa fin approcher, avait réuni autour de son lit d’agonie ses quelques fidèles et leur faisait ses suprêmes recommandations. ”

“ Quelques jours après, toute la Cour se retrouvait à Lille et la scène de Tournay recommença. Avec cette différence cependant que l'audacieux Brandon refusa cette fois de restituer la bague en dépit de toutes les réclamations de Marguerite. Mais il lui fit tenir un autre joyau : un diamant et un rubis sertis dans un anneau. Henry VIII n'intervint plus que pour leur demander à l'un et à l'autre, moitié sérieux, moitié plaisant, de s'engager à ne jamais nouer de liens d'amour sans s'en être mutuellement donné l'autorisation. ”

“ Tous les problèmes auxquels la Belgique fait face au Congo et notamment au Katanga, les colons du Sud-Afrique les ont connus ou les connaissent encore, et c’est pourquoi rien n’est plus utile pour nous que d’étudier les méthodes auxquelles on recourt ici, pour dépister et combattre les maladies de l’homme et du bétail, pour organiser les conditions du travail industriel et agricole, pour régler les relations entre blancs et indigènes. ”

“ Pour affirmer une telle union, quoi de plus pratique et de plus opportun que de la traduire en une alliance familiale par le double mariage des enfants des Rois Catholiques: don Juan et doña Juana avec Philippe et Marguerite, les enfants de l'Empereur? Une coïncidence heureuse voulait que les âges de ces jeunes princes fussent très convenablement assortis, — ce qui ne se rencontrait pas souvent dans ces mariages d'intérêt dynastique. Que les sentiments et les caractères dussent ou non s'accorder, c'est à quoi personne ne s'arrêtait plus que de raison. ”