William Robertson

“ La puissance des Vénitiens devint un objet d'effroi pour les états italiens limitrophes; leurs richesses excitèrent l'envie des plus grands princes, qui pouvaient à peine égaler de simples citoyens dans la majesté de leurs palais, la magnificence de leurs vêtemens et de leurs meubles, la somptuosité délicate de leurs tables. Jules II, supérieur en ambition, et égal par les talens à tous ses prédécesseurs sur le trône pontifical, conçut l'idée de la ligue de Cambrai contre cette république, et réussit, en excitant des
passions et des intérêts divers, à y faire entrer plusieurs autres princes. ”

“ Soliman avait rejoint ses troupes victorieuses; mais, oubliant tout principe de justice et de générosité, il se saisit de la reine et de son fils; s'empara de la ville de Bude, joignit la Hongrie à ses états, et menaça même les parties de ce royaume qui étaient soumises à Ferdinand.
Tel était l'état des affaires en Hongrie; Charles
sentait qu'il ne devait pas heurter les Allemands, au moment où il allait avoir besoin de leur secours contre un ennemi si puissant. ”

“ La puissance du monarque était trop bornée pour empêcher ces maux, et l'autorité de la justice trop faible pour les réprimer. C'était dans la valeur et la générosité de chacun que se trouvait la plus sûre protection contre la violence : cet esprit d'enthousiasme chevaleresque qui avait armé tant de nobles pour la délivrance des pélerins opprimés par les infidèles, inspira à d'autres le noble désir de se déclarer les soutiens et les vengeurs des faibles dans la patrie. ”

“ Depuis l'essai qu'il avait fait de ses talents pour la guerre dans la dernière campagne de Hongrie, il était devenu si avide de réputation militaire qu'il résolut de commander ses troupes en personne. Il rassembla toutes les forces réunies de ses états pour une entreprise où il allait exposer sa gloire, et qui fixait l'attention de toute l'Europe. Il réunit toutes les troupes allemandes, espagnoles et italiennes, qui s'étaient distinguées dans les guerres précédentes. L'Empereur partit avec l'élite de la noblesse espagnole et portugaise. ”

“ C'était le moment favorable pour élever de nouvelles prétentions, le souverain était absent; la mauvaise administration de ses ministres lui avait enlevé l'estime et l'amour des sujets; le peuple, irrité par de nombreux outrages, avait pris les armes d'un mouvement presque général, quoiqu'il ne fût point concerté. Il était animé d'une fureur capable de le porter aux dernières extrémités : le trésor était épuisé; le royaume dégarni de troupes et le gouvernement confié à un étranger, recommandable par de grandes
vertus à la vérité, mais par ses talens au-dessous des circonstances. ”

“ Mais, ajouta-t-il, ne prodiguons pas le sang de nos sujets innocents; décidons notre querelle d'homme à homme avec les armes qu'il jugera à propos de choisir, et à nos risques et périls, dans une île, sur un pont, ou à bord d'une galère amarrée sur une rivière ; que le duché de Bourgogne soit mis en dépôt de sa part, et celui de Milan de la mienne , et qu'ils soient le prix du vainqueur; unissons ensuite les forces de l'Allemagne, de l'Espagne et de la France pour abaisser la puissance ottomane, et pour extirper l'hérésie du sein de la chrétienté. ”

“ Un royaume féodal offrait donc bien plutôt un établissement militaire qu'une constitution civile : l'armée victorieuse, en se fixant sur le territoire soumis, continuait à reconnaître le pouvoir de ses chefs et les règles de la discipline.
Homme libre et soldat étaient devenus des termes synonymes ; tout possesseur de terre, armé d'un glaive, était toujours prêt à marcher à la voix de son supérieur et à voler au combat contre l'ennemi commun. ”

“ L'abdication de Charles étonna toute l'Europe.
Ses contemporains ainsi que les historiens de son siècle s'épuisèrent en conjectures pour en deviner les motifs. En effet on ne pouvait guère s'attendre
à une résolution si singulière de la part d'un monarque dont la passion favorite avait toujours été l'amour de la domination, et qui, n'ayant encore que cinquante-six ans, était précisément dans l'âge où l'ambition, moins distraite et plus forte, poursuit son objet avec le plus d'ardeur. ”

“ L'époque où la société se trouve au plus haut degré de corruption est celle où les hommes, après avoir perdu la simplicité de leur indépendance primitive, n'ont pas encore atteint ce degré de civilisation qui empreint la vie entière d'un sentiment d'honneur et d'équité, susceptible de réprimer ces passions haineuses et violentes qui mènent au crime : aussi rencontrons-nous dans l'histoire des siècles dont nous parlons, beaucoup plus que dans toute autre époque des annales de l'Europe , de ces actions atroces qui portent dans l'âme l'étonnement et l'horreur. ”

“ Comme les grands historiens, Robertson raconte des faits, il décrit, il peint, il met en scène les personnages dont il rapporte les actions ; il n'est point philosophe, il est historien. Considérée en elle-même, l'histoire de Charles V offre un intérêt tout particulier. Maitre d'un vaste empire, et ayant sous sa domination une grande partie de l'Europe, son histoire est en même temps celle de son siècle. ”

“ S'assurer
la fidélité ou l'attachement des janissaires fut donc le grand art du gouvernement et le principal objet de l'attention et de la politique de la cour ottomane. Sons un monarque habile et valeureux, ce sont de dociles instrumens, façonnés à exécuter tout ce qu'il ordonne, et à rendre son pouvoir absolu. Au contraire, sous des princes faibles ou malheureux, ils deviennent insolens et séditieux , parlent en maîtres, font et défont à volonté les sultans, et font trembler ceux qui par un signe disposent d'autres fois de la vie et de la fortune de tous. ”

“ Cependant son âge, sa modération et son amour de la liberté, devaient convaincre ses compatriotes qu'il n'abuserait jamais de son pouvoir, et ne risquerait point de souiller la fin de ses jours, en renversant cet édifice qui avait été le travail et la gloire de toute sa vie : mais les Génois prévoyaient que cette autorité et cette influence, toujours pures dans ses mains, deviendraient aisément funestes à la nation, si quelque citoyen s'en emparait avec plus d'ambition et moins de vertu; et un homme en effet avait déjà conçu cette prétention, avec quelque espoir de succès. ”

“ L'épithète de Majesté n'est plus aujourd'hui une marque de prééminence, les plus minces monarques de l'Europe se l'arrogent, et l'orgueil des plus grands potentats n'a pas encore inventé de dénomination plus pompeuse.
Les Espagnols étaient loin de trouver dans l'élévation de leur souverain au trône impérial les mêmes motifs de satisfaction. Être privés de leur souverain, soumis au gouvernement d'un vice-roi et de son conseil, sorte d'administration trop souvent oppressive et toujours odieuse, devaient être les conséquences nécessaires de sa nouvelle dignité ”

“ Les Saxons surpris et découragés se virent avec peine exposés aux regards de leurs ennemis; les Impériaux, assurés que les troupes protestantes ne pouvaient plus leur échapper, se réjouirent du retour du soleil, comme d'un présage certain de la victoire. Le combat n'aurait été ni long ni douteux, si le courage des Saxons n'eût été ranimé et soutenu par la bravoure personnelle de l'électeur, et par l'activité qu'il déploya, dès le moment que l'approche de l'ennemi lui eut fait regarder un engagement général comme inévitable. ”

“ A peine l'esprit du commerce est-il en vigueur et a-t-il pris un certain ascendant sur une nation , qu'aussitôt nous voyons s'introduire un nouvel esprit dans sa politique, dans ses guerres, dans ses alliances et dans ses traités. Nous en trouvons à l'époque même dont nous parlons des exemples frappans dans l'histoire des états d'Italie, de la ligue anséatique et des villes des Pays-Bas. Le commerce en prenant cours peu-à-peu dans les diverses contrées de l'Europe, y introduisit les arts et les mœurs qui caractérisent les nations civilisées (XVIII) . ”

“ L'Empereur et le roi de France, quoique tous deux épuisés par tant d'inutiles efforts, ne sentaient point ralentir leur animosité mutuelle; chacun d'eux employait de son côté la vigilance et son industrie à se faire de nouveaux alliés qui fussent capables de lui donner la supériorité dans la campagne suivante. Charles tira quelques subsides des états d'Espagne; il maria son fils avec la fille du roi de Portugal, qui lui donna une dot digne du plus riche monarque de l'Europe, et il parvint à conclure avec Henri roi d'Angleterre une ligue contre la France. ”

“ Un corps de troupes tenu constamment sur pied, et soumis aux règles de la subordination militaire, aurait suppléé à tout ce qu'on pouvait désirer dans la constitution féodale, et fourni aux princes les moyens de mettre à fin des entreprises pour lesquelles ils n'avaient eu jusquelà que des ressources insuffisantes ; mais un pareil établissement était si contraire à l'esprit du système féodal et si peu compatible avec les priviléges et les prétentions des nobles, que, pendant plusieurs siècles, aucun monarque n'eut assez de hardiesse ou de puissance pour oser simplement s'y acheminer. ”

“ Lannoy, se prosternant pour baiser la main du roi, reçut son épée
avec un profond respect, et tirant la sienne, il la lui présenta, en lui disant : qu'il ne convenait pas à un si grand monarque de rester désarmé en présence d'un sujet de l'Empereur.
Dix mille hommes perdirent la vie dans cette bataille, l'une des plus fatales que la France eût jamais essuyées. ”

“ Tant que les hommes ne sont pas assurés de la protection d'un gouvernement régulier et des garanties de sûreté individuelle qui en découlent naturellement, ils ne font aucun progrès dans les sciences et les arts ; ils ne parviennent jamais à perfectionner le goût, à polir les mœurs de la nation. Moins d'un siècle après l'établissement des peuples barbares dans leur nouveau territoire, il restait à peine un souvenir des connaissances et de la civilisation que les Romains avaient introduites en Europe. ”

“ Cette conspiration, bien qu'elle eût échoué, fit , sentir à l'Empereur la nécessité d'en venir à un accommodement avec le roi de France, s'il ne voulait attirer sur lui toutes les forces de l'Europe alarmée du progrès de ses armes. Jusque-là, loin de traiter François avec la générosité que ce monarque méritait, à peine avait-il pour lui les égards dus à son rang. Le roi était confiné dans un vieux château, sous les yeux d'une garde rigide, dont l'attention sévère et minutieuse rendait sa captivité encore plus dure. ”

“ Profitant de ces dispositions des esprits, un moine conçut le projet de réunir toutes les forces de la chrétienté contre les infidèles, et de les chasser de la Terre-Sainte, et il ne fallut que son zèle fanatique pour donner l'impulsion à cette grande entreprise. Pierre l'Ermite, ainsi se nommait cet apôtre de la guerre sainte, courut de province en province, un crucifix à la main, excitant à prendre les armes les princes et les peuples ; par-tout il laissa les esprits embrasés du même enthousiasme qui l'animait. ”

“ Comme François ne se flattait pas d'égaler les forces de son rival, il voulut y suppléer par la célérité, en prenant les devants pour l'ouverture de la campagne. Dès le commencement du printemps, le comte d'Enghien investit Carignan , ville du Piémont, que le marquis du Guast, après s'en être emparé la première année de la guerre, avait jugée assez importante pour la fortifier à grands frais. Le comte poussa ce siége avec tant de vigueur, que du Guast, jaloux de sa conquête,
ne vit pas d'autre moyen de la sauver des mains des Français , que de hasarder une bataille. ”

“ L'esprit belliqueux de l'Europe, au moyen âge, aidé par ces opinions superstitieuses, facilita l'introduction du combat judiciaire comme forme de procédure criminelle. Être toujours prêt à soutenir avec l'épée ce que sa bouche avait proféré, était alors la première maxime d'un gentilhomme. Tout noble digne de ce titre mettait sa gloire et son orgueil à défendre ses droits les armes à la main, et à tirer lui-
même vengeance des outrages qu'il avait reçus. ”

“ Les Italiens ne doutaient pas que la défaite des Français, chassés à la fois du Milanais et des états de la république de Gênes, ne terminât la guerre entre l'Empereur et le roi de France; et, comme ils ne voyaient plus de puissance capable de résister à l'Empereur en Italie, ils commencèrent à craindre l'accroissement de ses forces, et à former des vœux ardents pour le rétablissement de la paix. ”

“ Ce n'était donc pas la force militaire, mais la puissance maritime et commerciale sur-tout qui formait la véritable force de Venise : l'inquiète jalousie du gouvernement ne pouvait porter sur ces deux objets; il n'y avait là rien d'alarmant pour la liberté; le sénat lui-même encourageait les nobles à se livrer au commerce et à prendre du service sur les flottes ; les grands devinrent marchands et amiraux; leur industrie accrut les richesses de leur patrie, et leur valeur dans la conduite des armemens sut ajouter encore à sa puissance. ”

“ Le magistrat ne pouvait être envisagé comme armé du glaive de la justice, les individus s'en saisissaient au gré de leurs passions; le seul ressentiment animait à la poursuite du crime, et le plaisir de la vengeance était toujours le but principal du châtiment des coupables; celui qui avait eu à souffrir du délit avait seul le droit d'en poursuivre la réparation, d'exiger ou de remettre le châtiment. De nombreux désordres dûrent naturellement découler d'un système de procédure judiciaire si grossier et si défectueux, qu'il semble à peine compatible avec le maintien de la société civile. ”