Jules II de Rome

“ Sans un remède héroïque, la contagion se répandra bientôt du centre aux extrémités, et la mission de Rome restera inachevée ! — Qu’au présent on compare les beaux jours de la République ! Qu’on se souvienne de ce temps où, rendant hommage à la politique du sénat, les délégués des peuples étrangers déclaraient hautement préférer à l’indépendance la suzeraineté protectrice de Rome ! Depuis cette époque, quel changement ! Tous les peuples haïssent la puissance romaine, et cependant cette puissance les préserve de maux plus grands encore. ”

“ Aussi, loin de nous l’intention de blâmer la noblesse, pas plus à Rome qu’en Angleterre, d’avoir conservé sa prépondérance par tous les moyens que les lois ou les habitudes mettaient à sa disposition ! Le pouvoir devait rester aux patriciens tant qu’ils s’en montreraient dignes, et, il faut bien le reconnaître, sans leur persévérance dans la même politique, sans cette hauteur de vues, sans cette vertu sévère et inflexible, caractère distinctif de l’aristocratie, l’œuvre de la civilisation romaine ne se serait pas accomplie. ”

“ On croit communément qu'avant l'avènement de Léon X, les sciences, les lettres et les arts n'étaient que médiocrement cultivés à Rome; que Jules II, absorbé par les grandes questions politiques, et plus porté à la guerre qu'aux arts de la paix, n'encourageait point les artistes et les littérateurs. C'est là une erreur et une injustice; il est certain, au contraire, que, malgré les agitations d'un pontificat continuellement exposé aux commotions les plus graves, ce pape ne fit pas moins pour les lettres et pour les arts que son successeur Léon X, dont ce siècle a pris le nom. ”

“ Ce grand César, après avoir désarmé la Gaule par cinquante batailles et la mort de quelques millions d’hommes, lui ouvre les légions et la fait entrer, à portes renversées, dans Rome et dans le sénat. Voilà les Gaulois-Romains qui deviennent orateurs, rhéteurs, juristes. Les voilà qui priment leurs maîtres, et enseignent le latin à Rome elle-même. Ils y apprennent, eux, l’égalité civile sous un chef militaire ; ils apprennent ce qu’ils avaient déjà dans leur génie niveleur. Ne craignez pas qu’ils oublient jamais. ”

“ « J’aimerais mieux être le premier parmi ces barbares que le second dans Rome [6] . » On répète cette anecdote, plus ou moins authentique, comme une preuve de l’ambition de César. Qui doute de cette ambition ? L’essentiel est de savoir si elle était légitime, si elle devait s’exercer pour le salut ou pour la ruine du monde romain. N’est-il pas plus honorable, après tout, d’avouer avec franchise les sentiments qui nous animent que de cacher, comme Pompée, l’ardeur du désir sous l’apparence du dédain ? ”

“ Jules II était à Bologne au moment où Michel-Ange fut le retrouver. Comme ce dernier s'inclinait pour se mettre aux pieds de Sa Sainteté, Jules lui dit, en le regardant d'un air courroucé : « Plutôt que de venir
Les papes n'eurent plus rien à craindre de la turbulence du peuple romain, lorsque, ayant changé son antique orgueil en une vanité moins dangereuse, ils lui eurent appris à dire : « Il n'existe rien d'aussi beau que Rome ; il n'y a point de monarque aussi grand que les pontifes qui l'embellissent. » Ils n'avaient pu soumettre les Romains par la force ”

“ Où sont donc aujourd'hui les colosses du XVIe siècle, les Charles-Quint, les Philippe II, les Soliman et les Élisabeth? Et l'Italie de Charles VIII, de François Ier, où est-elle? à quelle profondeur maintenant, reculée dans la mort, enterrée deux fois, oubliée presque! Rome même, la Rome de Jules II et de Sixte-Quint? Plus déchue encore en Europe que solitaire en Italie. ”

“ De toutes les passions artistiques de Jules II, la passion de bâtir a été la plus ancienne et la plus forte : magnarum molium semper avidus, a dit de lui un contemporain. Il fut l’âme de la plupart des créations monumentales dont s’enorgueillit le pontificat de son oncle Sixte IV, et il avait déjà, comme cardinal, attaché son nom aux deux églises de San-Pietro-in-Vincoli et Santi-Apostoli avec leurs palais respectifs, ainsi qu’à la basilique Sant’-Agnese et à maint autre édifice de Rome et des environs, agrandi ou embelli par ses soins. ”

“ Tout se peuple de vivantes figures; je vois les héros de Rome, je les suis dans leur marche glorieuse; leurs triomphes enchaînent l'univers ; devant leurs aigles invincibles toute domination s'efface, tout empire disparaît. D'abord les Camille, les Fabius, les Scipion, les Marcellus; Rome timide encore et essayant sa puissance; puis Jules, Octave, les Césars vainqueurs, le monde esclave. ”

“ Ce qui se passait alors à Rome en offre un exemple frappant. N’était-il pas juste, en effet, qu’on hésitât à préférer à la faction qui avait à sa tête des personnages illustres tels qu’Hortensius, Catulus, Marcellus, Lucullus et Caton, celle qui comptait pour soutiens des individus tels que Gabinius, Manilius, Catilina, Vatinius et Clodius ? Quoi de plus légitime, aux yeux des descendants des anciennes familles, que cette résistance à tout changement et cette disposition à considérer toute réforme comme une utopie et presque comme un sacrilège ? ”

“ Tous ceux qui, dans ces premiers temps, nous parlent de l’entreprise gigantesque de Jules II, — historiens, diplomates ou artistes, — tous sont unanimes à y voir l’effet d’une inspiration spontanée du pape, de son désir, très légitime à leurs yeux, de faire grand, de faire magnifique, più bello e più magnifico. Nicolas V a si peu songé à détruire le plus antique temple de la foi chrétienne à Rome, qu’il n’a cessé de l’orner de mosaïques et peintures nouvelles : il ne voulait qu’en agrandir l’abside [6] ”

“ La naissance du roi de Rome avait donné un élan extraordinaire à l'enthousiasme et à la joie populaires. On ne voyait plus de bornes à la fortune de Napoléon, et aux prospérités du vaste empire qui s'appelait la France. Tous les souverains de l'Europe (l'Angleterre seule fit exception) envoyèrent des ambassadeurs extraordinaires à Sa Majesté l'Empereur et roi. Les cinquante bonnes villes de France lui adressèrent des députés. Les rois de Naples, de Westphalie et d'Espagne arrivèrent en personne à la cour des Tuileries. ”

“ César va quitter Rome, s’éloigner des débats du Forum, de l’agitation des comices, des intrigues d’une ville corrompue, et prendre le commandement de ses troupes. Laissons donc un moment de côté l’homme politique et ne considérons que l’homme de guerre, le grand capitaine. Le proconsul romain n’est point un de ces chefs barbares qui, à la tête de hordes innombrables, s’abattent sur un pays étranger pour le ravager par le fer et le feu. ”

“ I. Deux cent quarante-quatre ans avaient été nécessaires à Rome pour se constituer sous les rois, cent soixante et douze pour établir et consolider la République consulaire, soixante et douze pour faire la conquête de l’Italie, et maintenant il lui faudra près d’un siècle et demi pour dominer le monde, c’est-à-dire l’Afrique septentrionale, l’Espagne, le midi de la Gaule, l’Illyrie, l’Épire, la Grèce, la Macédoine, l’Asie Mineure, la Syrie et l’Égypte. ”

“ Trop d’historiens trouvent plus facile d’abaisser les hommes de génie que de s’élever, par une généreuse inspiration, à leur hauteur, en pénétrant leurs vastes desseins. Ainsi, pour César, au lieu de nous montrer Rome déchirée par les guerres civiles, corrompue par les richesses, foulant aux pieds ses anciennes institutions, menacée par des peuples puissants, les Gaulois, les Germains et les Parthes, incapable de se soutenir sans un pouvoir central plus fort, plus stable et plus juste ”

“ Plus propre à servir d’instrument à l’élévation d’un autre qu’à s’élever lui-même au premier rang, il fut très-utile à César, qui mit tous ses soins à gagner sa confiance. « Il existait alors à Rome, dit Plutarque, trois factions, qui avaient pour chefs Pompée, César et Crassus ; Caton, dont le pouvoir n’égalait pas la gloire, était plus admiré que suivi. La partie sage et modérée des citoyens était pour Pompée ; les gens vifs, entreprenants et hardis s’attachaient aux espérances de César ; Crassus, qui tenait le milieu entre ces deux factions, se servait de l’une et de l’autre [27] . » ”

“ La position géographique de Rome ne concourut pas moins à l’accroissement rapide de sa puissance. Située au milieu de la seule grande plaine fertile du Latium, aux bords du seul fleuve important de l’Italie centrale qui l’unissait à la mer, elle pouvait être à la fois agricole et maritime, conditions indispensables alors à la capitale d’un nouvel empire. Les riches contrées qui bordent les rivages de la Méditerranée devaient tomber facilement sous sa domination ”

“ Ils devaient y entrer chacun avec une armée formidable, achever de dépouiller les Vénitiens; puis Louis conduirait ou accompagnerait Maximilien à Rome, où il recevrait la couronne impériale. Alors, tenant le pape entre leurs mains, ils convoqueraient un concile. L'empereur appellerait les prélats allemands et le roi les prélats français; tous réunis devaient faire le procès à Jules, pour cause de simonie, vexations et autres griefs qu'il n'était pas difficile de trouver dans la vie d'un pontife ambitieux et perturbateur, puis le déposer et lui donner un successeur. ”

“ Il fut arrêté, dit-il, que la liberté serait donnée aux Macédoniens et aux Illyriens, afin de prouver à tout l’univers qu’en portant au loin leurs armes, le but des Romains était de délivrer les peuples asservis, non d’asservir les peuples libres ; de garantir à ces derniers leur indépendance, aux nations soumises à des rois, un gouvernement plus doux et plus juste, et de les convaincre que dans les guerres qui s’élèveraient entre la République et leurs souverains, le résultat serait la liberté pour les peuples, Rome se réservant seulement l’honneur de la victoire [96] . ”

“ Et, en mettant à part l'indépendance romaine des enfants de Rome, les restes ombrageux du monde catholique souffriront-ils longtemps sans murmures que le successeur de saint Pierre au pontificat, et le successeur de Jules II, de Léon X en politique, que le chef spirituel de leur conscience soit le sujet obséquieux ou l'évêque obéissant d'un délégué piémontais représentant au Capitole et au Vatican un duc de Savoie, descendu de Turin ou de Chambéry à Rome? ”

“ Les événements survenus à Rome donnaient à penser aux Gaulois que César serait retenu en Italie ; une formidable insurrection s’organise alors parmi eux. Tous les différents peuples se concertent et se coalisent. Les provinces occupées militairement par les légions, ou intimidées par leur voisinage, restent seules étrangères à l’agitation générale. L’Orléanais, le premier, donne le signal : les citoyens romains sont égorgés à Gien ; le Berry et l’Auvergne se joignent à la ligue, et bientôt, depuis la Seine jusqu’à la Gironde, depuis les Cévennes jusqu’à l’Océan, tout le pays est en armes. ”

“ Les cardinaux français à Rome avaient beau représenter que cet interdit était stipulé par un article formel du traité de Cambrai, et que l’absolution blesserait profondément Louis XII, lui porterait le coup au cœur (dare coltello nel petto) : Jules II passa outre. « Ces Français voudraient toujours faire du pape le chapelain de leur roi, » est un des mots caractéristiques du Rovere qu’on relève dans les documens vénitiens [2] ... ”

“ Qu'on lui reproche, si l'on y tient, son goût belliqueux, à cet Italien, moins pape par moments que patriote, comme on a reproché depuis à un autre successeur de saint Pierre d'avoir préféré l'Église à l'indépendance de sa patrie. Les partis antireligieux ne se mettent guère dans l'embarras pour rester justes et logiques. Jules II, et pourquoi le nier? eût voulu mettre Rome à la tête de l'Italie, et pour cette grande ambition, il saisissait l'épée de la main qui devait porter l'Évangile; mais n'eût-il que deux témoins au tribunal de l'histoire, ils le forceraient à l'indulgence. ”

“ Ainsi la liberté ruse avec la fatalité; ainsi le droit va s'humanisant par l'équivoque.
Rome n'est point un monde exclusif. A l'intérieur, la cité s'ouvre peu à peu aux plébéiens ; à l'extérieur, au Latium, à l'Italie, à toutes les provinces. De même que la famille romaine se recrute par l'adoption, s'étend et se divise par l'émancipation, la cité adopte des citoyens, puis des villes entières sous le nom de municipes , tandis qu'elle se reproduit à l'infini dans ses colonies; sur chaque conquête, elle dépose une jeune Rome qui représente sa métropole. ”

“ Les grands travaux entrepris par Jules II, le goût décidé du pontife pour les antiques, les encouragements qu'il accordait aux lettres et aux sciences, avaient attiré à Rome un grand nombre de savants, de littérateurs et d'artistes. Les premiers vivaient entre eux, sous le patronage des cardinaux les plus influents, parmi lesquels le cardinal Jean de Médicis se faisait remarquer, Lien avant son avènement au pontificat. ”

“ J'avais été invité, quelques jours auparavant, par les hommes doctes, à assister à ce sermon.—Gardez-vous d'y manquer, disait-on, vous connaitrez enfin toute l'harmonie qu'a la langue romaine dans une bouche romaine. — Je me rendis avec une extrême curiosité à l'église et me plaçai très près de l'orateur, afin de ne perdre aucune de ses paroles. Jules II lui-même était présent, chose rare à cause de sa santé sans doute. On y voyait aussi un grand nombre de cardinaux et d'évêques, et parmi la foule, la plupart des savants qui se trouvaient alors à Rome. ”

“ De là il se dirigea avec sa flotte vers Brigantium (aujourd’hui la Corogne) , dont les habitants, effrayés à la vue des vaisseaux, qui leur étaient inconnus, se soumirent volontairement [11] . Toute la Lusitanie devint tributaire des Romains.
César reçut de ses soldats le titre d’imperator. Lorsque les nouvelles de ses succès parvinrent à Rome, le sénat décréta en son honneur un jour de fête, et lui accorda le droit de triompher à son retour [12] . L’expédition terminée, le vainqueur des Lusitaniens s’occupa de l’administration, et fit régner dans sa province la justice et la concorde. ”