Imperator

“ Considérez d'ailleurs que vous régnez dans Rome, Où, de quelque façon que votre cour vous nomme, On hait la monarchie; et le nom d'empereur, Sachant celui de roi, ne fait pas moins d'horreur. Ils passent pour tyran quiconque s'y fait maître ; Qui le sert, pour esclave, et qui l'aime, pour traître; Qui le souffre a le coeur lâche, mol, abattu, Et pour s'en affranchir tout s'appelle vertu. Vous en avez, Seigneur, des preuves trop certaines : On a fait contre vous dix entreprises vaines ”

“ L'empereur termina là son discours. A ces dernières paroles, d'un mouvement spontané et unanime, les rois, l'assemblée et le peuple immense se prosternèrent devant lui. Cet instant où, au-dessus de ce million d'hommes, seul debout, il regardait seul le ciel, dut lui paraître sublime. Il se retira bientôt, superbe et ému; les acclamations innombrables le poursuivirent dans le palais, et, jusqu'au soir de ce jour, on n'entendit partout que ces cris : Gloire à Napoléon ! Vive l'empereur ! Vive le monarque universel ! ”

“ L'empereur, il est vrai, ne vient plus chaque jour Mettre à vos pieds l'empire, et grossir votre cour; Mais le doit-il, madame? et sa reconnaissance Ne peut-elle éclater que dans sa dépendance?
Toujours humble, toujours le timide Néron N'ose-t-il être Auguste et César que de nom? Vous le dirai-je enfin? Rome le justifie. Rome, à trois affranchis si longtemps asservie, A peine respirant du joug qu'elle a porté, Du règne de Néron compte sa liberté. Que dis-je? la vertu semble même renaître. Tout l'empire n'est plus la dépouille d'un maître. Le peuple au champ de Mars nomme ses magistrats ”

“ Et sachant que l’empereur était curieux des nouveautés, il eut soin de s’informer, dans tous les pays par où il passa, des mœurs et des coutumes des hommes, des différentes espèces et de la nature des animaux, dont il faisait après cela le rapport à l’empereur, et par où il se concilia si bien son amitié que, quoiqu’il n’eût que dix-sept ans, le roi s’en servait dans les plus grandes affaires du royaume, l’envoyant dans les différentes parties de son vaste empire. ”

“ Est-ce un empereur? est-ce un roi?
Ce n'est point un roi qu'on regrette; Rarement les sanglots tombent sur la grandeur.
Un roi meurt : la foule muette L'accompagnera sans douleur, S'il ne l'a protégée et n'a fait son bonheur.
Au suprême moment, toute grandeur succombe.
La vertu vient du ciel, la grandeur du hasard : Versa-t-on des pleurs sur la tombe De Louis onze et de César?
Quand l'empereur tomba du faîte Où la soif du pouvoir avait guidé ses pas, Sa gloire alors fut imparfaite; Car le peuple ne pleura pas Celui qui sur sa mère avait porté son bras. ”

“ I Pour comprendre cette grande crise de la civilisation humaine, il faut remonter aux débuts de l’Empire et comprendre la nature de l’autorité impériale telle qu’elle s’était formée au sein de la petite république latine. Les historiens persistent à faire de l’empereur romain, aux deux premiers siècles de notre ère, un monarque absolu, conçu selon le type des dynasties qui ont gouverné l’Europe aux dix-septième et dix-huitième siècles. ”

“ Les républiques lombarde et transpadane vous doivent la liberté; les rois de Sardaigne, de Naples, le pape, le duc de Parme se sont détachés de la coalition; vous avez chassé les Anglais de Livourne, de Gênes et de la Corse. L'empereur seul reste devant nous; il n'est plus d'espérance pour la paix qu'en allant la chercher dans le cœur des États héréditaires de la maison d'Autriche. Vous y trouverez de braves peuples, qui gémissent sur l'aveuglement et l'arbitraire de leur gouvernement; vous respecterez leur religion et leurs mœurs; voue protégerez leur liberté. ”

“ Il y a autre chose, dit l’empereur. Quand tu es parti de France, je t’ai défendu, sur peine de la vie, si tu revenais jamais d’outre la mer Rouge, de rentrer dans ta terre avant de m’avoir parlé. Et voici que je te trouve ici dans ta propre maison ! J’ai le droit de te faire pendre sans avoir besoin d’aucun jugement, car telle fut notre convention, et, par Dieu ! c’est ce que je vais faire. ”

“ Les soldats s’écartent, se rangent en haie, et font passage aux deux électeurs, jusqu’à l’empereur, qu’ils saluent profondément, et qui leur rend leur salut en soulevant son chapeau.
Le Duc de Bavière.
Qu’ils entrent. Doña Sol.Charles ! roi des romains,
Majesté très sacrée, empereur ! dans vos mains
Le monde est maintenant, car vous avez l’empire.
Il est à vous, ce trône où tout monarque aspire ! ”

“ La. foule, crédule et optimiste, qui se livre à une joie bruyante, s'imagine naïvement que l'Empire est un talisman, une panacée, qui guérira tous les maux et engendrera tous les biens.
Ce cri de : Vive l'empereur! que tant de champs de bataille entendront, ébranle l'air pour la première fois. Napoléon, arrivé à son but, dissimule sous un calme impassible l'ivresse et l'orgueil de son âme. On dirait qu'il est né sur le trône tant il se sent à l'aise dans son nouveau rôle de monarque, et tant il trouve d'obéissance, de respect, d'obséquiosité autour de lui. ”

“ Un diadème d'empereur orne justement et dignement à mes yeux le front d'un héros qui, après avoir été couronné si souvent par la victoire, a su se soutenir par son rare génie dans la législation, dans l'administration et dans la politique, à la hauteur de sa renommée toujours croissante, en rétablissant la religion dans son empire, en illustrant le nom français dans tous les genres de gloire et en terrassant cet esprit de faction et de trouble qui perpétuait les fléaux de la révolution en la recommençant toujours. ”

“ Singulier gouvernement que le leur, ridicule, si l’on considère les prétentions à la monarchie universelle, le goût des oripeaux, des titres fastueux et pédantesques, mais grand, si l’on réfléchit que cet empereur sans capitale et qui chevauche, sa vie durant, à travers son royaume, est un juge, redresseur de torts, serviteur armé du Christ, et, après le pape ou avec lui, l’homme le plus considérable de la chrétienté. ”

“ On s'est émancipé même à circuler « pour satisfaire une curiosité impérieuse ». A trois heures enfin, une fanfare triomphale annonce l'Empereur. Avant qu'il paraisse, les yeux s'agrandissent devant le cortège : huissiers tout de noir vêtus, baguette noire en main ; hérauts d'armes, pages, maîtres des Cérémonies, officiers d'Italie, écuyers, chambellans, aides de camp, gouverneur du Palais, grands aigles, grands officiers de l'Empire, ministres, grands officiers d'Italie et de France, princes grands dignitaires, Eugène, Murât, Borghèse, enfin les rois frères : Jérôme et Louis. ”

“ Vive l'empereur ! répond un autre bivouac. Vive l'empereur!.
Et sur toute la ligne, dans les bivouacs, sous les tentes, partout ce cri de: Vive l'empereur s'élance et frappe le ciel! Les feux sont désertés; les soldats veulent voir leur chef bien-aimé. Ils prennent la paille de leur lit, tout ce qu'ils rencontrent, en font des
torches dont ils éclairent la nuit sombre, criant toujours: — Vive l'empereur! avec cet accent qui vient du cœur. Napoléon fut ému. ”

“ « Vive le Prince Impérial! Vive la dynastie! »
M. DE CHABRIER : « Qui dit l'Empereur dit l'Impératrice et le Prince Impérial. »
Voix NOMBREUSES : « Vive l'Empereur! »
M. NISARD : « Vaincu et prisonnier, il est sacré! " (Marques d'approbation.)
Ensuite, le Sénat tout entier s'écrie : « Vive l'Empereur! Vive l'Impératrice! Vive le Prince Impérial! Vive la dynastie! »
M. ROUHER, d'une voix tremblante d'émotion, fait un discours patriotique, qu'il termine par ces mots :
« En présence de la gravité des événements, nous aurons la volonté ferme et le coeur haut et résolu. » (Bravos, très bien!) ”

“ LEPIDUS.
La terreur
T'a rendu fou, mon cher; je crois bien l'Empereur Disposé quelquefois à faire trembler Rome, Mais, à tout prendre enfin, l'Empereur est un homme Né du sein d'une femme, et qui fut, en naissant, Comme un autre nourri de lait et non de sang : Si c'est un tigre, alors qu'on le mette à la chaîne.
ANNIUS.
On voit bien, pauvre fou, que tu reviens d'Athène, Et que tu n'as pas. vu comme nous de tes yeux Sa colère monter des hommes jusqu'aux Dieux. Oui, c'était un enfant comme un autre ”

“ L'empereur. «Vous avez raison; mais il faudrait que les propositions qui l'ont précédée fussent conformes aux sentimens qui ont dicté cette démarche. Elle fait le plus grand honneur à sa modération; mais est-ce vouloir la paix que de proposer des conditions aussi désastreuses pour un État que celles qui sont offertes au roi des Romains? Je vois que vous ne les connaissez pas.»
Réponse. «Non, sire; mais j'en ai ouï parler.»
L'empereur. «Eh bien! si vous les connaissez, vous devez convenir qu'elles ne sont pas acceptables.» ”

“ Dans les antiques domaines de l’empereur, deux races seulement ont pris naissance ; elles soutiennent dignement son trône : ce sont les saints et les chevaliers ; ils font tête à chaque orage, et prennent l’Église et l’État pour récompense. Dans les sentiments vulgaires d’esprits égarés se développe une résistance : ce sont Jes hérétiques, les sorciers !... Et ils corrompent la ville et la campagne. Tu veux maintenant, avec tes impudents badinages, les introduire frauduleusement dans ces hautes sphères. Vous vous attachez au cœur corrompu : ces gens-là sont proches parents du fou. ”

“ Veuillez, monsieur, témoigner au gouvernement français la part que prend notre auguste maître à un événement qu'indépendamment de la tristesse qu'il a répandue sur la famille royale, Sa Majesté envisage comme une calamité qui affecte la France entière. L'empereur vous charge plus particulièrement, tant en son nom qu'en celui de l'impératrice, d'être, auprès du roi et de la reine, l'interprète de ses sentiments. ”

“ Un autre, plus solennel dans ses prévisions, écrivait, à deux siècles de distance, comme à l'adresse de Votre Majesté, ce vers qu'il mit dans la bouche du premier empereur romain :
« Je suis maître de moi comme de l'univers. » ”

“ Les gloires de Crimée, les splendeurs du baptême, les lauriers d'Italie, les belles ovations populaires se traduisant par la triple acclamation de vive l'Empereur I vive l'Impératrice I vive le Prince Impérial I la France, longtemps éprise de son souverain et d'elle-même, heureuse que la dynastie eût un lendemain assuré ”

“ Sans doute l'empereur est fort, et en mesure contre toute l'Europe. Mais il ne peut être indifférent à une nouvelle guerre qui mettrait cent cinquante mille hommes de plus contre lui , et qui demanderait de nouveaux sacrifices à ses peuples. Vous connaissez les sentimens de l'empereur pour l'impératrice, vous savez mieux que personne , M. le comte, combien l'empereur désire entourer cette princesse et le roi de Rome des sentimens de tous les Français. ”

“ J'appellerai prince, dans le sens rigoureux du mot, celui qui peut ce qu'il veut, c'est-à-dire, ce qui lui plaît; qui ne rend compte de ses actes à personne ou, du moins, aux actes duquel personne ne s'oppose efficacement; celui qui règne par le droit du succès et de la force ; le César enfin, empereur ou roi qui, quant à la part qu'il s'attribue, représente, dans le troupeau humain, ce qu'est sa Majesté le lion parmi les animaux. ”

“ La vue de son fils, de cet enfant dont il confia la garde aux citoyens armés de sa bonne ville, inspira cependant quelque enthousiasme ; on jura de le défendre. Les cris de vive l’empereur ! vive le roi de Rome ! firent encore retentir les voûtes des Tuileries ; mais celui que ces acclamations faisaient frémir de joie, ce père qui léguait son fils à la patrie, hélas ! ”

“ D'un autre côté, vos ennemis opposent au tableau de la situation de la France, celui des avantages immenses que présente au roi son accession à la coalition. « Ce prince consolide son trône, agrandit ses états; au lieu de faire à l'Empereur le sacrifice inutile de sa gloire et de sa couronne, il va répandre sur l'une et sur l'autre l'éclat le plus brillant, en se proclamant le défenseur de l'Italie, le garant de sou indépendance» Se déclare-t-il pour V. M., son armée l'abandonne, sou peuple se soulève. ”

“ Alors fit l’empereur crier que tous les habitants et les bourgeois vinssent en sa présence, et ils vinrent très-émus, car ils craignoient de perdre la vie ou leurs membres, et ne pouvoient contredire ni ne l’osoient. Lors parla l’empereur très-durement à eux, et fortement les blâma, et dit comment ils estoient si osés qu’ils avoient fait tant de choses contre les droits de l’empire, conjuration, commune, nouvelles lois, et, qui plus est, qu’ils avoient reçu nouvel évêque dedans la cité, contre Dieu et contre la seigneurie de l’empire. ”

“ L'empereur magnifiquement vêtu, couvert des ornemens royaux, et la couronne en tête, s'avança soutenu par son fils et entouré des Grands, vers l'église qu'il avoit fait construire à Aix- laChapelle. Il fit placer une seconde couronne sur l'autel principal. Après qu'ils eurent tous deux fait leur prière en face de l'autel, l'empereur se leva, et s'adressant à son fils devant les prélats et les Grands : cc Dieu, en vous élevant à l'empire, lui dit-il, remet entre vos mains le sort des peuples que vous êtes appelé à gouverner. ”

“ Cette affreuse catastrophe a produit sur l'empereur une profonde et douloureuse impression. Vous savez l'empire qu'exercent sur Sa Majesté les sentiments et les affections de famille. L'empereur est père, père tendrement dévoué à ses enfants; c'est vous dire combien la perte qui vient de frapper le roi et la reine des Français s'adressait directement aux émotions les plus intimes de son coeur, combien il en a été affecté pour eux, et à quel point il s'associe du fond de l'âme aux déchirantes afflictions qu'ils éprouvent. ”

“ Nous sommes gouvernés par des princes qui, ou par nature, ou par accident , sont ainsi faits. Nous avons un pape sage, grave et respecté ; un empereur indécis et toujours variant dans ses projets; un roi de France dédaigneux et peureux ; un roi d'Espagne taquin et avare ; un roi d'Angleterre, riche, féroce et cupide de gloire; des Suisses, brutaux, victorieux et insolents; nous autres d'Italie, pauvres , ambitieux et vils. ”