Jean-Marie-Félicité Frantin

“ Erreur naturelle à des peuples fiers, guerriers et de mœurs farouches. Cet oubli des droits de l'humanité n'étoit point peut-être un vice dans la législation d'un peuple conquérant qui avoit besoin de conserver pour lui-même et d'inspirer aux autres une grande idée de sa valeur. Il prouve peut-être encore le grand sens naturel et le courage des Francs, qui les fit prédominer sur les Goths et les Bourguignons, et triompher de tous les obstacles que leur opposèrent leurs ennemis. ”

“ Hemming, neveu et successeur de Godefroi roi des Danois, soit qu'il fut d'une humeur moins turbulente, soit que les dernières précautions de Charles et les garnisons placées près de son pays, rendissent les arméniens plus périlleux, se résolut aussi à traiter. Charles , maître désormais de tout l'Occident et fatigué de gloire, saisit avec joie l'occasion d'assurer de toutes parts les frontières de l'empire qu'il avoit fondé, et qui, épuisé par tant de sanglans trophées, n'avoit plus besoin que du repos. ”

“ Et comme Dieu est le roi et le père des hommes qu'il a créés, il veut que ceux qui gouvernent la terre en son nom, aient comme lui dans le cœur l'amour des peuples, le zèle de la justice pour la départir à chacun, qu'ils soient pénétrés de respect pour sa loi sainte, qu'ils la fassent honorer à leurs vassaux, et la propagent dans le monde entier par leurs travaux et leurs exemples. ”

“ Charles, par la sévérité de ses lois somptuaires , et encore plus par ses exemples, s'efforça d'inspirer aux François le goût de la modestie et de la simplicité. Il le recommandoit à tous les états. Ces vertus sembloient à un si sage prince les meilleures gardiennes des mœurs, de la probité privée, et de la bonne administration domestique qu'il connoissoit et faisoit observer dans sa maison comme le plus prudent des économes. Cette sage économie lui étoit chère par elle-même, et comme le premier élément de la prospérité publique. ”

“ S. Le régime intérieur de la Cour de Charlemagne nous semble un modèle de sagesse dans l'administration d'un grand empire. Là seulement le génie et la magnanimité du souverain n'avoient plus à lutter contre la barbarie de son peuple. ”

“ Une conjuration des nations limitrophes, unies aux Grecs, pouvoit mettre en péril l'empire des Francs, en donnant la main aux rebelles et aux mécontens des provinces soumises. Ces vassaux nouvellement domptés , qui combattoient et versoient leur sang pour Charles, pouvoient, au moindre revers de ses armes, se soulever à-la-fois sur tous les points de cette vaste monarchie. ”

“ Non - seulement le palais étoit le siège et le centre de toute justice , c'étoit encore le refuge de tous les misérables. Charles avoit voulu, pour ainsi dire, que chaque François, à quelque ordre et à quelque rang qu'il appartînt, put tourner les yeux vers le palais comme vers un asile et un
sanctuaire où il trouvoit non-seulement un protecteur contre l'oppression, mais un consolateur dans tous ses maux. ”

“ Irène, comme autrefois Martine veuve d'Héraclius, prit la conduite de l'Etat sous le nom de son fils, Constantin VI le Porphyrogénète, âgé de dix ans. Cette femme se vit enfin revêtue du pouvoir auquel elle avoit long-temps aspiré. Elle fut à portéé de développer les grandes qualités dont la nature l'avoit douée , de donner l'essor à cette ame vaste à qui rien ne plaisoit que la domination , et qui peut-être eût été fidèle à la vertu si le caprice de la fortune n'eût placé Irène près du trône. ”

“ Aréchis n'avoit point été découragé dans ses projets d'ambition par le mauvais succès des ducs de Spolète et de Frioul, ses alliés. Plus puissant et plus habile que ces deux seigneurs qui s'étoient vus accablés avant de combattre, Aréchis refusoit de reconnoître la domination françoise, bien que son duché eût dépendu jusque-là des rois Lombards dont Charles avoit envahi les droits. Charles vouloit réunir cet Etat au reste de la monarchie lombarde ; il ne pouvoit se croire entièrement maître de l'Italie, tant que le prince de Bénévent vivroit indépendant de sa couronne. ”

“ Ils se retirèrent à Venise après cet échec. Les Grecs alors, voyant la fortune contraire, cherchèrent à renouer avec les François des négociations qui avoient amené une trêve deux ans auparavant.
Paul, qui commandoit la flotte, fit faire des ouvertures à Pépin, comme s'il eût eu à ce sujet l'aveu de la Cour d'Orient. Dès que les deux doges , Obélério et Béatus, en furent instruits, ils s'efforcèrent de détourner cette résolution qui pouvoit entraîner la chute de leur crédit et ruiner l'indépendance à laquelle cette république aspiroit sous la protection de l'empire grec. ”

“ Plein de majesté dans la vie publique, enjoué; familier et facile dans la vie privée, la douceur de ses mœurs le rendit cher à ses sujets , à ses vassaux, à sa famille et à sa Cour. Dans l'académie qu'il érigea en son palais, Charles entouré de gens de lettres, et siégeant au milieu d'eux, se montre dans toute la modestie et l'égalité que l'amour delà science établit en tre ses vrais adeptes. ”

“ Charles , en cette réforme, comme en de plus importantes, eut besoin de toute la force de sa volonté, de toute la sage modération avec laquelle il avoit su dicter des lois qui contrarièrent souvent les passions et les préjugés de ses sujets. Il obtint du pape deux chantres habiles de l'Eglise romaine, Théodore et Benoît, qui furent préposés à deux écoles de chant qu'il fonda, l'une à Metz pour l'Austrasie, l'autre à Soissons pour la Neustrie. Il voulut que les chantres Gaulois ou François fussent instruits à ces écoles. ”

“ Cependant cette déprédation publique exercée sur le clergé devoit avoir enfin son terme, si l'on ne vouloit que le Christianisme s'éteignît chez les Francs. D'un autre côté, ces mêmes biens constitués en fief et affectés à la défense de l'Etat, ne pouvoient plus être arrachés aux familles des feudataires. En conservant et régularisant le service des fiefs, Charlemagne établit donc la dîme des fruits de la terre en faveur de l'Eglise dépossédée. ”

“ L'Eglise ne connoît point les schismes, et rien ne plaît à Dieu sans l'unité. C'est pourquoi nous supplions nos très pieux empereurs de convoquer un concile œcuménique, afin que nous tous qui appartenons à un même Créateur ne fassions aussi qu'un même corps, et que la paix de Dieu, qui est le premier des biens, nous maintienne dans l'union. ”

“ L'immense extension que cet empire avoit acquise, exigeoit que l'on en fît une division sur de nouvelles bases. Les grands démembremens de Neustrie et d'Austrasie ne formoient plus à eux seuls, comme sous les derniers règnes , les apanages des princes François. Tant de contrées dans la Germanie, de simples tributaires ou vassales devenues sujettes et provinces même de l'Empire, et l'Italie presque entière, servoient de matière à une nouvelle division entre les fils de Charlemagne, ainsi qu'autrefois le territoire des Gaules entre ceux de Clovis. ”

“ Ce pape, plein de prudence et de sagesse, avoit, durant ce long pontificat, élevé la puissance temporelle et la gloire de la chaire romaine par les bienfaits de Charles et par sa propre générosité. Peut-être même avoit-il accru l'autorité spirituelle de cette chaire, en même temps qu'il avoit secondé les travaux de Pépin et de Charles pour la réforme de la discipline ecclésiastique et communiqué à l'Eglise des Gaules la liturgie romaine. ”

“ Car le détail de cette guerre ne nous est point connu, non plus que celui de la plupart des campagnes de Charlemagne. Au reste, quand les historiens nous en auroient conservé un récit plus circonstancié, ces diverses expéditions ne présenteroient qu'un tableau uniforme. Des peuples barbares forcés dans leurs bourgades, chassés dans leurs forêts ou derrière leurs fleuves, un pays mis à feu et à sang : tel est le résul tat des expéditions de Saxe. La guerre des Avares offre les mêmes scènes de désolation qui fatiguent l'esprit sans l'intéresser. ”

“ Mais Charles ordonne sur-tout que la justice soit promptement rendue; car c'est une partie même de la justice que de la faire prompte. «Que nul ne se hasarde à différer la justice à personne, si elle peut être rendue sur-le-champ, et qu'il se garde également de recevoir à ce sujet des présens de personne. » ”

“ Commandant à des nations de différente origine, il sut les rallier au joug d'un même empire malgré la diversité des lois et des mœurs. Le premier des rois Francs, il réunit dans une même assemblée nationale les différons peuples Germains soumis par le droit de la vassalité à la domination de son palais. Il en fit un même peuple et un seul État, obéissant à une même autorité souveraine et aux mêmes lois dictées dans ces synodes généraux. Il eut sur-tout l'art de dominer l'opinion des hommes ”

“ Les évêques, abbés et abbesses sont rappelés concurremment avec les comtes, comme ayant une communauté de devoirs dans la répartition de la justice, et comptant sous eux indifféremment des prévôts, vidâmes ou avoués ; de même que les comtes, des vicaires ou vicomtes ; et chacun, à un degré inférieur , des centeniers.
Mais le prince surveilloit par ses envoyés ces justices patrimoniales des Églises; il exerçoit encore sur elles un droit d'institution. ”

“ Il les cultiva lui-même. Il appela de toutes parts les hommes les plus éminens en tout genre de doctrine et de vertu pour en orner son palais et l'aider à éclairer sa nation. Tels furent Pierre de Pise, diacre, qui lui apprit la grammaire; le
saxon Alcuin, l'un des plus savans hommes de ce siècle , qu'il fit venir de la Bretagne , et qui fut le maître de Charles dans la rhétorique, la dialectique et l'astronomie. ”

“ Spectacle déjà donné par Pépin, et qui faisoit la gloire des princes Carlovingiens, de voir les représentans de l'Eglise assemblés sur cette terre naguère barbare et païenne. Il s'y trouvoit des prélats de tout l'empire de Charles, c'est-à-dire des Gaules, de la Germanie, de l'Italie, et des docteurs appelés, de la Grande-Bretagne. Le Saint-Siège y étoit présent par deux légats du pape Adrien, les évêques Théophylacte et Étienne; en sorte qu'on pouvoit considérer cette assemblée comme un concile de l'Église universelle, ou du moins de tout l'Occident. ”

“ Il faut donc croire que les ambassadeurs de Nicéphore se bornèrent à traiter de la paix troublée, d'un côté par les tentatives des Grecs vers la Calabre et par l'appui qu'ils avoient prêté aux lombards, de l'autre par la ruine du titre impérial ou de cette autorité de nom que l'empereur d'Orient conservoit dans Rome , et que Charles s'étoit attribuée avec la réalité du pouvoir sur le duché de Rome comme sur le reste de l'Italie. ”

“ Pascal, Campulus et leurs adhérens furent représentés devant l'empereur assisté des seigneurs Francset des nobles Romains. Ils furent interrogés sur les violences commises contre le pontife. Leur procès fut fait et instruit d'après la loi romaine, ainsi qu'il étoit d'usage dans l'empire des Francs; chaque peuple soumis à cet empire étant jugé par sa propre loi. Les accusés furent condamnés à mort suivant cette même loi. Mais le pape intercéda en leur favenr, il obtint du roi qu'on leur feroit grâce de la vie ou de la mutilation ; ou se contenta donc de les exiler en France. ”

“ Telles sont les lois que Charles donna solennellement aux Saxons dans l'assemblée d'Aixla-Chapelle. Quoique courtes, elles contiennent tout ce qui est important pour fixer le droit des personnes, pacifier le pays, et établir un ordre de justice en mettant un frein aux violences. ”

“ Détestable conspiration d'une mère contre son fils, où l'on vit dans une ame née pour la grandeur, l'ambition étouffer tous les principes de la morale et tous les sentimens de la nature. Irène ne réussit que trop bien. Dans les cinq années de règne qui lui restèrent, Constantin, par son imprudence, ne fit que hâter de jour en jour sa chute. ”

“ Mais ce triple revers qu'il falloit imputer à la mauvaise fortune plus qu'à l'imprudence des empereurs, ne nuisit point encore au crédit d'Irène ni à la fermeté de son gouvernement, ni à l'autorité qu'elle exerçoit sur l'Empire et sur son fils. ”

“ Charles son fils aîné, destiné apparemment à lui succéder au titre impérial, resta près de lui. Puis l'empereur quitta Thionville, et descendit à Nimègue par le cours de la Moselle et du Rhin. Il donna, de ce palais, de nouveaux capitulaires; toujours appliqué à étendre ou à pacifier son empire , et à l'affermir par les lois. Il ordonna par l'un de ces capitulaires , de présenter à l'acceptation des peuples le pacte de partage qu'il veuoit de dicter à Thionville, et qui avoit déjà été arrêté au milieu des prélats et des Grands. ”