Doge

“ En achevant ces mots, Marino Faliero redressa sa haute taille, un peu courbée par l'âge ; et rejetant noblement la tête en arrière, il leva les yeux vers le ciel, et sembla lui jeter un regard de défi.
On eût dit voir, en ce moment, la statue de l'Orgueil animée par le souffle de la colère !
Mais soudain une vision se dessina dans l'esprit du doge : la dogaresse lui apparut dans toute la splendeur de la jeunesse et de la beauté. ”

“ Il y a une tradition, Signore, parmi nous autres pêcheurs, qui dit que dans les temps passés un homme appartenant à notre corporation retira de la baie la bague que le doge donne en mariage à l’Adriatique. Un bijou de cette valeur était peu utile à celui qui jetait tous les jours ses filets pour du pain et de l’huile, et il la rapporta au doge comme il convient à un pêcheur honnête entre les mains duquel les saints ont fait tomber un prix sur lequel il n’a point de droit. ”

“ Un doge magnifiquement vêtu s’avance sur une terrasse, la dogaresse aussi en riche toilette est à ses côtés ; lui, vieillard à la barbe grise : sur son visage bruni et vivement coloré, des traits singulièrement contrastés peignent les uns la vigueur, d’autres la faiblesse, ici la bonté même, et là l’orgueil et l’arrogance ; elle, jeune femme pleine d’une tristesse langoureuse dans sa tenue, dans son regard d’où s’échappe un désir rêveur ”

“ Le mariage du doge avec l’Adriatique a été trop souvent décrit pour que nous pensions à le décrire à notre tour : nous nous occuperons plutôt d’incidents personnels et particuliers que de la description d’événements publics, et nous omettrons tout ce qui n’a point un rapport immédiat avec notre histoire.
Lorsque le Bucentaure s’arrêta, il se fit un vide autour de sa poupe, et le doge parut sur une galerie construite de manière à le laisser voir de toute la foule. Il tenait une bague brillante de pierres précieuses ”

“ Le doge, transporté de joie, me jeta dans les bras des poignées de beaux sequins d'or. – « Ta fortune est faite, » me dit-il, « si tu sauves la dogaresse ! » Puis il sortit de l'appartement, nous laissant seules toutes deux. Annunziata céda peu à peu à l'influence d'un sommeil doux et réparateur ; elle dormit pendant trois heures avec un calme parfait. ”

“ Ceux à qui on le donne comme récompense de la valeur ou du mérite littéraire, le reçoivent des mains du doge, & portent pour marque de chevalerie une chaîne d’or, d’où pend le lion de S. Marc dans une croix d’or. Le doge crée quand il lui plaît des chevaliers de cette seconde espece, qu’on regarde comme fort inférieurs à ceux de la premiere. ”

“ Comment peux-tu être occupé d'une idée pareille ?
répondit le doge d'un ton chagrin et en regardant par la fenêtre. Nous sommes encore loin du jour de l'Ascen- sion; alors, je l'espère, l'ennemi sera vaincu, le lion adria-
tique aura conquis une nouvelle gloire, une nouvelle puissance, et la chaste fiancée du doge trouvera son fiancé digne d'elle. ”

“ Maintenant, je vous quitte pour rejoindre le Conseil les Dix et les autres membres de la Junte ; car l'heure le nous rendre près du doge pour lui lire sa sentence est .rrivée. Donc, à bientôt et surtout, soyez sans inquiéude pour votre personne : Je vous ai délaissée au moment lême où vous étiez en droit de compter sur moi ; mais, e vous l'assure, je ne vous hais pas, et je vous en donneai des preuves. Quant à Marino, dit-il d'une voix sourde t menaçante, c'est différent, la dogaresse voudra ce que e voudrai, ou. le doge mourra. ”

“ Tout espoir de sauver le doge est sans doute perdu? i — Hélas ! il n'y faut plus songer : ses ennemis, des ennemis implacables, le gardent à vue! Les soldats dalmates ont été remplacés dans l'intérieur du palais par des nobles vénitiens. Dans deux heures, au plus, le doge aura la tête tranchée. 1 — Il ne nous reste plus, dit alors Ridolfo, qu'à porter en toute hâte ces tristes nouvelles à la signora Tiepolo. à
On était arrivé près de la gondole., Ridolfu offrit sa main à Rosina pour l'aider à descendre dans la barque. La jeune femme la saisit cette fois avec empressement ”

“ Steno au lieu de s'éclipser, suivit la dogaresse qui avait fait signe à Marianna et à Héléna de l'accompagner et lui dit : — Prenez garde, dogaresse ! Vous êtes assez puissante pour me faire chasser d'ici ; car depuis votre mariage avec Marino, le doge n'est plus qu'une marionnette entre vos mains. Vous le faites danser à votre fantaisie : et certes ce soir, jour du Zioba Grasso , il danserait encore mieux. Mais prenez garde, on pourrait aussi vous chasser -du Palais-Ducal!. ”

“ Lorsque le doge et les personnes de sa suite furent assis, et qu’un amiral d’une réputation éprouvée eut pris en main le gouvernail, l’immense et somptueux navire aux galeries dorées s’éloigna du quai avec une dignité imposante. Son départ fut le signal des trompettes, des clairons et des exclamations du peuple. Ce derniers se précipita sur le rivage ; et, avant que le Bucentaure eût atteint le milieu du port, l’eau fut couverte de gondoles qui le suivirent dans sa course. ”

“ Quant aux autres, étant seul, je ne le puis.
- C'est pourquoi tu vas me conduire de suite près de Ridolfo Poma ; car lui seul peut opérer ce miracle de délivrer le doge et la dogaresse, puis ensuite mon frère Antonio.
— Oh ! si Ridolfo Poma s'en mêle, dit Piffinio, les choses deviendront presque faciles. Vous avez là une bien bonne idée, signora.
Héléna se disposait à mettre le pied dans sa gondole lorsque son regard se porla instinctivement du côté des galeries du Palais-Ducal qui font face à la mer. ”

“ Il est mort, dit-il.
— Mort ? répéta la petite Dorrit. Ce noble animal ?
— Ma foi, chères dames, dit Blandois souriant et haussant les épaules, il faut que quelqu’un ait empoisonné ce noble animal : les dogues meurent comme les doges. ”

“ Et je gage que la dogaresse en aura une rage de dents. Tant mieux! par tous les diables de l'enfer, tant mieux! si elle peut crever de dépit, elle et son vieil imbécile d'époux. Ah! vous n'avez pas voulu de moi, ma jolie dogaresse, continua-t-il en descendant l'escalier gothique, qui a élé remplacé par celui des Géants, et qui communiquait avec la cour du palais, vous m'avez préféré un vieux décrépit parce qu'il porte le corno et moi la simple robe des chefs de la Quarantie! ”

“ Soit, dit d'un ton déterminé l'inconnu qui effectivement lâcha aussitôt la robe de Rosina ; non seulement je veux être humain, comme vous me le demandez ; mais encore, je veux être galant. Ainsi donc je vous accompagne chez la dogaresse, j'ai moi-même à lui parler. ”

“ Sans s'émouvoir du bruit, le dogue, en souverain, S'en va droit vers chaque adversaire, Les parcourt du regard, les mesure, les flaire, Et se tournant avec dédain, Des deux pieds grattant le terrain, Leur en jette au museau l'insolente poussière.
Aux discours, aux clameurs ce procédé mit fin Et lorsque de ce ton qui saisit, qui maîtrise,
Le dogue cria : « Suivez-moi 1 » La foule joyeuse et soumise Comme un seul animal marcha pleine de foi !
N'abusons-pas de la parole : Forte au nom de la vérité, Son pouvoir tombe ou s'étiole Quand il sert à la vanité. ”

“ Remarquez, par exemple, l'énorme différence qui sépare le dogue de forte race avec sa tête courte et grosse, son front relevé et le développement de sa corpulence, du lévrier dont le museau est allongé, la tête effilée, le corps fluet et pliant comme un arc, l'abdomen rétréci, de sorte que l'animal semble passé à la filière. Au lévrier comparez aussi le basset avec ses jambes courtes et souvent torses. ”

“ VI. Les DOGUES ou MASTIFFS, à museau court, comme tronqué, à sinus frontaux très-développés. Ce sont des animaux d'un caractère énergique, redoutables même, employés généralement à la garde de l'homme et de sa propriété. Tels sont : le Dogue de forte race, le Mastiff anglais, le Dogue du Thibet, le Dogue de Cuba, le Bulldog, le Bullterrier, le Roquet ou Doguin, le petit Danois, le Carlin, etc.
Ces deux classifications sont purement scientifiques; Stonehenge en a proposé une troisième, beaucoup plus en rapport avec les aptitudes des diverses races et les
services qu'elles rendent à l'homme. ”

“ Et doucement il siffla le chien. En trois bonds, la haute bête fut près d'eux, et frétillant de la queue, l'arrière-train ondulant et le haut du corps cabré, manifesta sa surprise et son Plaisir.
Viens ! dit le jeune homme.
Le dogue gris, tout d'argent sous la lune, darda sur eux ses larges prunelles intelligentes et simula deux ou trois élans suivis de retraits Pâtres. Il trempait ses pattes et son mufle dans l'eau et les secouait, comme grisé.
- Viens ! répéta Marc.
Aussitôt la grande bête entra dans la vasque et vint, comme une personne, se coucher à côté
d'eux. ”

“ Le dogue s’enfonça rapidement dans l’avenue souterraine ; je le suivis ; son jappement me guidait dans l’ombre. Après quelques instants je revis le jour devant moi ; enfin nous atteignîmes l’issue, et je respirai librement. ”

“ Tout à coup le calme de ces solitudes fut interrompu par l'explosion d'une arme à feu qui retentit dans les anfractuosités des rochers, et à laquelle répondirent à une grande distance, et dans une partie plus élevée de la montagne, les aboiements d'un chien. Un dogue de haute taille, l'œil ardent, le nez au vent, s'élança sur le sentier tracé entre des précipices à gauche et une muraille de rochers à droite. ”

“ Un petit chien, plein de malice,
S'en allait par tout le quartier Médire à tout venant du dogue du fermier.
« C'est un lâche, un coquin, un monstre d'injustice ! » Aboyait-il sans se lasser.
Or, le gros chien vint à passer.
Notre roquet se tait, puis tout à coup s'élance
Vers le dogue pour le baiser.
Celui-ci, furieux de voir tant d'insolence,
Allait d'un bond le terrasser,
Lorsque, se ravisant, il lui dit à voix basse : « Que désires-tu donc? Un lièvre ? Une bécasse ?
—Tu peux doubler le tout, dit l'autre en appétit.
—Soit, répondit le dogue, et motus, mon petit ! » ”

“ Elle a l'air féroce, l'air inquiet, le regard cruel, les mouvements brusques et le cri semblable à celui d'un dogue en colère ; elle a même la voix plus rauque et plus forte que le Chien irrité ; elle a la langue rude et très-rouge, les dents fortes et pointues, les ongles aigus et durs, la peau belle, d'un fauve plus ou moins foncé, semée de taches noires arrondies en anneaux ou réunies en forme de roses, le poil court, la queue marquée de grandes taches noires au-dessus et d'anneaux noirs et blancs vers l'extrémité. ”

“ L’œil féroce, la gueule ouverte, ils bondissent les uns sur les autres : les dents mordent avec rage, les chairs sont déchirées, le sang coule. À quelque distance, un puissant dogue observe le carnage. Soudain, il s’élance dans la bataille. Ses formidables crocs s’enfoncent dans les corps pantelants, en arrachent des lambeaux, font couler des amas d’entrailles. Il est le plus fort, il est le vainqueur. ”

“ Le groupe dogue comprend: le grand dogue, museau noir, court, lèvres épaisses et pendantes, petites oreilles qui pendent à demi, corps gros et robuste, jambes fortes et puissantes, queue petite et recourbée par le bout, pelage ras, d'un fauve pâle plus ou moins ondulé de noirâtre, quelquefois de grandes parties blanches. ”

“ Voyez un mâtin tranquille sur ses quatre jambes, ou seulement sur les deux jambes de devant, tandis que le train de derrière est rabattu et posé sur la terre ; l'allongement du museau de cet animal donne à sa physionomie l'apparence de la douceur, malgré la position des oreilles qui sont en partie dressées ; le dogue au contraire, quoique dans les mêmes attitudes, porte sur sa physionomie un caractère de cruauté qui vient de son museau aplati et de ses lèvres longues et épaisses, et qui ne peut être adouci par la situation de ses oreilles pendantes. ”

“ Même aux enfants ils donnaient chasse Et jusqu'aux chiens, compagnons du manoir, Avaient une ample part dans les coups de boutoir.
Au reste, Dogue et Lord faisaient la paire ; C'était même humeur noire et même caractère, Rongés de spleen à l'unisson Et prenant l'un sur l'autre exemple.
Jamais plus vrai ne fut l'ancien dicton Que qui se ressemble s'assemble.
Même en rêvant l'un au chenil jappait Et l'autre en son lit maugréait;
Tant leur nature était atrabilaire.
Tout en jappant, mordant, le Dogue devint vieux.
Méchanceté n'empêche jours nombreux ”

“ Regardez un peu ma basse-cour, je vous prie. Le dogue, qui a veillé toute la nuit, dort tout le jour dans sa niche. Le pourceau grogne dans sa souille. Le lapin est bête, le dindon est sot, l’oie est stupide. Les uns cancannent, les autres caquettent. Tous bavardent au hasard sans écouter leur voisin. ”

“ Deux dogues à large encolure, à La patte robuste et fortement unguiculée, hargneux par habitude et féroces par instinct, les crocs à l'air et la langue alléchée, se rencontrent-ils inopinément au détour d'une rue ou près d'un monceau de débris culinaires, promettant à leur voracité pressante une bonne curée, les deux champions, aguerris par maints combats et vivement impressionnés, s'arrêtent simultanément; leur poil se hérisse ; la gueule se ferme ; la queue se presse sur la croupe ou se balance menaçante; le col se roidit et s'allonge; la tête attentive ne se détourne plus ”

“ En moins de dix minutes, vingt chiens furent hors de combat.
— Les dogues ! cria Charles, les dogues !...
À ce cri, le piqueur ouvrit les porte-mousquetons des laisses, et les deux molosses se ruèrent au milieu du carnage, renversant tout, écartant tout, se frayant avec leurs cottes de fer un chemin jusqu’à l’animal, qu’ils saisirent chacun par une oreille. ”