Dogaresse

“ On dirait qu'un secret chagrin hante ce jeune cœur ; et que si les vêtements invitent à la joie, l'âme est triste.
La dogaresse est bien toujours la même femme que l'était autrefois la signora Angiolina Lorédan. C'est bien toujours ce caractère décidé, ces yeux de flamme, cet air lier et dominateur, cette démarche majestueuse, ce port de reine et cette volonté de 1er que nous lui connaissons déjà, et qui forment un contraste si frappant entre elle et son amie. ”

“ En achevant ces mots, Marino Faliero redressa sa haute taille, un peu courbée par l'âge ; et rejetant noblement la tête en arrière, il leva les yeux vers le ciel, et sembla lui jeter un regard de défi.
On eût dit voir, en ce moment, la statue de l'Orgueil animée par le souffle de la colère !
Mais soudain une vision se dessina dans l'esprit du doge : la dogaresse lui apparut dans toute la splendeur de la jeunesse et de la beauté. ”

“ Il n'est plus en mon pouvoir de vous aider, répondit le maure, en accentuant les paroles que la Dogaresse venait de prononcer. Chacun à sa volonté, ses idées et sa manière de voir. Il me semblerait vraiment inutile et faux que, pour aller à la potence, je dusse encore vous faire mes confidences et vous livrer mes secrets, sans récompense. C'est drôle comme tout change dans la vie! Une récompense! Que seraient des sequins pour moi, maintenant? Rien. Ils ne seraient bons qu'à les donner au bourreau. Non, l'or a perdu son charme pour moi. ”

“ C'est le moment de répit où chacun va de son côté, comme il l'entend. Et il me prend fantaisie, à moi, d'aller papillonner autour de la dogaresse, cette démangeaison me tourmente depuis quelques instants, il faut l'apaiser. Venez-vous, Jacopo? plus on est de fous, plus on rit.
Et sans attendre la réponse de celui-ci qui, du reste, lui tourna les talons, Steno se dirigea vers le groupe au centre duquel se tenait la dogaresse.
Enveloppé dans sa longue robe qui lui descendait jusqu'aux talons, il s'approcha de l'épouse de Marino Faliero, à la manière d'un chat guettant une souris, par derrière. ”

“ Le doge arriva un instant après, conduisant la dogaresse, revêtue d'un magnifique costume. « Qui est cet étranger? » dit-il avec colère en s'adressant à Piétro. Celui-ci affirma qu'il avait absolument besoin d'un compagnon pour l'aider à ramer; et, après ses protestations réitérées, il obtint enfin la permission d'emmener Antonio avec lui.
Souvent, dans une exaltation extrême, l'esprit, fortifié par la béatitude même qu'il éprouve, se contient et réprime les mouvements impétueux auxquels il serait tenté de s'abandonner. ”

“ Du reste, il est bien difficile de tromper l'œil scrutateur d'une femme qui vous aime.
Aussi, à peine avait-il pénétré dans l'appartement luxueux de la dogaresse, appartement coquettement décoré de toutes les richesses asiatiques, que Marino Faliero fut deviné par Angiolina. ”

“ Soit, dit d'un ton déterminé l'inconnu qui effectivement lâcha aussitôt la robe de Rosina ; non seulement je veux être humain, comme vous me le demandez ; mais encore, je veux être galant. Ainsi donc je vous accompagne chez la dogaresse, j'ai moi-même à lui parler. ”

“ Le doge, transporté de joie, me jeta dans les bras des poignées de beaux sequins d'or. – « Ta fortune est faite, » me dit-il, « si tu sauves la dogaresse ! » Puis il sortit de l'appartement, nous laissant seules toutes deux. Annunziata céda peu à peu à l'influence d'un sommeil doux et réparateur ; elle dormit pendant trois heures avec un calme parfait. ”

“ Steno au lieu de s'éclipser, suivit la dogaresse qui avait fait signe à Marianna et à Héléna de l'accompagner et lui dit : — Prenez garde, dogaresse ! Vous êtes assez puissante pour me faire chasser d'ici ; car depuis votre mariage avec Marino, le doge n'est plus qu'une marionnette entre vos mains. Vous le faites danser à votre fantaisie : et certes ce soir, jour du Zioba Grasso , il danserait encore mieux. Mais prenez garde, on pourrait aussi vous chasser -du Palais-Ducal!. ”

“ Diavolo! dit le jeune page, y aurait-il donc quelque grave affaire au palais? Car la dogaresse n'est pas femme à déranger les gens pour des bagatelles, surtout lorsque la nuit est si avancée et lorsqu'il s'agit de troubler le repos de son amie la plus chère. Je vais prévenir la signora Héléna. ”

“ Ce fut donc au milieu d'un silence solennel que le sénateur Lioni prononça les paroles suivantes qui devaient ôter tout espoir à la dogaresse : — Noble princesse, la douleur qui vous étreint vous enlève la liberté d'esprit nécessaire pour calculer la portée de vos expressions. Nous respectons cette douleur; et, à cause d'elle, nous ne voulons voir dans les outrages que vous nous adressez injustement que des paroles qui certainement ont dépassé votre pensée. Nous ne sommes pas des bourreaux, mais des justes impartiaux qui n'écoutons que la voix de la justice. ”

“ Le jeudi gras, un homme du peuple entreprenant monte dans une machine en forme de nacelle, suspendue à une corde qui plonge d’un côté dans la mer, et de l’autre est fixée au faite de la tour de Saint-Marc, et de là il glisse, avec la rapidité d’une flèche, jusqu’à la place où siègent le doge et la dogaresse, à laquelle il présente le bouquet de fleurs, quand le doge n’est pas seul. ”

“ Ici, Rosina hésita; car il fallait nommer Ridolfo, Ridolfo. l'homme qui, dans son cœur, avait pris la place de celui qu'elle avait devant les yeux.
— Voyons quels étaient vos moyens de délivrer le doge? dit Steno d'un ton où l'impatience se mêlait à la curiosité.
— Une fois parvenue jusqu'à la dogaresse, répondit Ilosina, je devais me défaire des vêtements de contadina que je porte sous ceux-ci, fit-elle en soulevant un peu sa robe pour laisser voir l'étoffe de laine rouge d'une robe de contadina, et le doge devait les revêtir et fuir avec moi du palais. ”

“ Quant aux autres, étant seul, je ne le puis.
- C'est pourquoi tu vas me conduire de suite près de Ridolfo Poma ; car lui seul peut opérer ce miracle de délivrer le doge et la dogaresse, puis ensuite mon frère Antonio.
— Oh ! si Ridolfo Poma s'en mêle, dit Piffinio, les choses deviendront presque faciles. Vous avez là une bien bonne idée, signora.
Héléna se disposait à mettre le pied dans sa gondole lorsque son regard se porla instinctivement du côté des galeries du Palais-Ducal qui font face à la mer. ”

“ L'intrépide Antonio traversa ses gerbes de flammes en descendant avec la rapidité de la foudre jusqu'à la terrasse où était assise Annunziata. Aucune pa role ne saurait décrire ce qui se passa dans son âme quand
il se vit à deux pas de la belle dogaresse. Il lui présenta le bouquet de fleurs, mais il ne put entendre sa voix, car la nacelle ne s'arrêta point au niveau de la terrasse, et, comme emportée par la destinée, elle continua de glisser jusqu'au bout du câble où se trouvait une gondole pour recevoir l'audacieux navigateur et le reconduire à terre. ”

“ Et il consentit enfin à ce qu’Antonio l’accompagnât comme son aide-rameur, ajoutant qu’il prétexterait la pesanteur de l’embarcation ou bien un mal-aise passager pour s’excuser près du vieux Falieri, qui, d’ailleurs, ne trouvait jamais la course de la gondole assez rapide. Antonio courut faire ses préparatifs, et il était à peine de retour auprès du pont, avec un méchant costume de batelier, le visage barbouillé et une paire de longues moustaches appliquée sur les lèvres, que le doge descendit avec la dogaresse, tous deux richement et magnifiquement vêtus. « Quel est cet homme étranger ? » ”

“ Que ce soit la grosse Barbe de Palma le Vieux, ou les dogaresses de Véronèse, ou même la maîtresse du Giorgion, on ferait bien deux ou trois femmes amoureuses avec chacune d’elles. Leurs épaules sont trop larges ; leurs flancs trop vastes. ”

“ Vous voyez, moi je sers l'amour, c'est plus difficile, Altesse.
et vous savez pourquoi.
- Tu m'amuses, maure, parle.
- Son Altesse prend goût au noir Goro, il peut donc bien dire quelque chose: C'est difficile de servir l'amour, parce que les femmes, on ne les connaît jamais entièrement, tandis qu'un homme, même très-redouté, comme le Grand-Capitaine, c'est tout autre chose ! Mieux vaut dix fois servir un homme qu'une femme!
— Tu es sincère, maure, dit la Dogaresse en riant. ”

“ Maintenant, je vous quitte pour rejoindre le Conseil les Dix et les autres membres de la Junte ; car l'heure le nous rendre près du doge pour lui lire sa sentence est .rrivée. Donc, à bientôt et surtout, soyez sans inquiéude pour votre personne : Je vous ai délaissée au moment lême où vous étiez en droit de compter sur moi ; mais, e vous l'assure, je ne vous hais pas, et je vous en donneai des preuves. Quant à Marino, dit-il d'une voix sourde t menaçante, c'est différent, la dogaresse voudra ce que e voudrai, ou. le doge mourra. ”

“ Tout avait péri de ce temps, mais tout renaissait, évoqué pour les relier entre elles par la splendeur du paysage et le grouillement de la vie, par le surgissement parcellaire et survivant des étoffes des dogaresses. ”

“ Un petit chien, plein de malice,
S'en allait par tout le quartier Médire à tout venant du dogue du fermier.
« C'est un lâche, un coquin, un monstre d'injustice ! » Aboyait-il sans se lasser.
Or, le gros chien vint à passer.
Notre roquet se tait, puis tout à coup s'élance
Vers le dogue pour le baiser.
Celui-ci, furieux de voir tant d'insolence,
Allait d'un bond le terrasser,
Lorsque, se ravisant, il lui dit à voix basse : « Que désires-tu donc? Un lièvre ? Une bécasse ?
—Tu peux doubler le tout, dit l'autre en appétit.
—Soit, répondit le dogue, et motus, mon petit ! » ”

“ LE DOGE.
Le roi de Sparte et le doge de Venise,--Agis et Faliero.
BENINTENDE.
As-tu quelque chose encore à dire ou à faire?
LE DOGE.
Puis-je parler?
BENINTENDE.
Tu le peux; mais souviens-toi que le peuple est dehors et loin de la portée de la voix humaine.
LE DOGE.
Ce n'est pas à l'homme que je parle, c'est au tems et à l'éternité dont je vais faire partie; vous, élémens de la matière que j'ai hâte de dépouiller, laissez ma voix dominer sur votre enveloppe, comme un pur esprit! ”

“ Que cela ne vous fasse point de peine, reprit la Rousse, ma doguine vient de faire deux chiens et une chienne : ils ont chacun une étoile sur le front, avec une marque autour du cou, qui fait une espèce de chaîne : il faut faire croire à la reine qu’elle est accouchée de toutes ces petites bêtes, et prendre les deux fils, la fille et le fils de la princesse, que l’on fera mourir. ”

“ Sans s'émouvoir du bruit, le dogue, en souverain, S'en va droit vers chaque adversaire, Les parcourt du regard, les mesure, les flaire, Et se tournant avec dédain, Des deux pieds grattant le terrain, Leur en jette au museau l'insolente poussière.
Aux discours, aux clameurs ce procédé mit fin Et lorsque de ce ton qui saisit, qui maîtrise,
Le dogue cria : « Suivez-moi 1 » La foule joyeuse et soumise Comme un seul animal marcha pleine de foi !
N'abusons-pas de la parole : Forte au nom de la vérité, Son pouvoir tombe ou s'étiole Quand il sert à la vanité. ”

“ Pour ne pas m’exposer à une telle aventure, je prétendais choisir une femme docile sans servilité, douce sans niaiserie, obéissante sans lâcheté et avec assez de beauté et de grâce pour me donner la sensation de posséder une bête de luxe, rare, chère et difficile à remplacer. Les chevaux avaient jusqu’ici été ma passion ; je n’espérais pas trouver une femme aussi belle qu’un beau cheval, mais comme j’en jouirais avec un sens de plus, une beauté moindre pouvait me donner un plaisir plus grand.
J’écoutais donc ce que me disaient mes tantes. ”

“ Soyez sans inquiétude, Massa, le maure se glisse comme une auguille, qui, quand on croit la tenir, vous échappe de la main. J'ai bien le droit, du reste, d'être dans le palais du Doge ; le maure est le confident de la femme du Doge. Le Domino bleu! Vous avez raison, Massa. Il tourne autour de nous, comme le loup autour du troupeau. Il faut avant tout que je voie qui se cache sous ce manteau de soie bleue, et ensuite je vous le dirai. Dans quelques minutes, on verra sortir sous ce masque le mendiant que l'on attend déjà avec impatience. ”

“ Même aux enfants ils donnaient chasse Et jusqu'aux chiens, compagnons du manoir, Avaient une ample part dans les coups de boutoir.
Au reste, Dogue et Lord faisaient la paire ; C'était même humeur noire et même caractère, Rongés de spleen à l'unisson Et prenant l'un sur l'autre exemple.
Jamais plus vrai ne fut l'ancien dicton Que qui se ressemble s'assemble.
Même en rêvant l'un au chenil jappait Et l'autre en son lit maugréait;
Tant leur nature était atrabilaire.
Tout en jappant, mordant, le Dogue devint vieux.
Méchanceté n'empêche jours nombreux ”

“ D’un bond, le lévrier enfonça sa tête de furet dans la poitrine chaude ; et les dogues du Nord mordant la jeune fille, l’un au plus tendre des cuisses, l’autre au parvis du ventre, ils lapaient le sang à même la chair charmante en ses courbes de fleur. ”

“ Chez le dogue bordelais du boucher, comme chez la levrette de la modiste, comme chez la plupart des chiens, des chats, des animaux du foyer, de l’écurie, des étables et même de la basse-cour, il y a une personnalité naturelle qui continue de vivre et de se développer à côté de la personnalité occasionnelle ou de pastiche. ”

“ Il y a une tradition, Signore, parmi nous autres pêcheurs, qui dit que dans les temps passés un homme appartenant à notre corporation retira de la baie la bague que le doge donne en mariage à l’Adriatique. Un bijou de cette valeur était peu utile à celui qui jetait tous les jours ses filets pour du pain et de l’huile, et il la rapporta au doge comme il convient à un pêcheur honnête entre les mains duquel les saints ont fait tomber un prix sur lequel il n’a point de droit. ”

“ Vous m'aimez et je vous aime : cela ne vous suffit-il pas? Pardonnez. et le ciel vous rendra le calme que vous chercherez en vain dans la vengeance.
— Votre croyance au ciel, vos douces vertus, votre affection pour moi ont toujours été ma consolation depuis notre mariage, répondit Marino Faliero visiblement ému. Mais c'est justement parce que vous possédez toutes les vertus d'une épouse chrétienne que l'on aurait dû vous respecter davantage. On l'eût fait, si vous aviez été la compagne d'un jeune doge. mais vous êtes celle d'un vieillard !. Ah ! vous méritiez un meilleur sort. ”