Angiolina

“ Sais-tu quelle a été ma pensée, ami Paonèse ? dit Angiolina d'une voix suave, depuis une année, depuis que je t'ai vu repousser l'amour de ma mère, c'est que toute ta conduite n'était qu'un leurre, et qu'amoureux de ta petite Angiolina, tu songeais à t'assurer d'avance un coeur qui est bien à toi, ingrat.
– Tu t'es trompée, mon enfant. Celui dont je ne suis
que le mandataire a lu autrefois dans ta destinée, il t'a vue appelée à une brillante fortune, seulement il a reconnu que c'était à la condition de t'aider. ”

“ Sa famille et celle de sa femme leur apportaient tout ce dont ils avaient besoin en vivres et en vêtements. Angiolina était enceinte de cinq mois; ils étaient tout à eux-mêmes, c'est-à-dire tout à leur amour, aussi heureux qu'on peut l'être sans la liberté. ”

“ Votre bonté pour moi voudrait me donner le change, seigneur, répliqua Angiolina; mais les yeux de l'âme voient clair. Vos soucis ne viennent pas des affaires de l'Etat : ils ont leur source dans l'orgueil, ce péché des grands caractères, car les hommes ordinaires n'ont que de la vanité, c'est lui qui cause maintenant vos tourments. Il a été profondément blessé en vous par l'insulte de Sténo, et vous n'avez pu encore fermer cette blessure. ”

“ « Imprudent jeune homme! remerciez , au contraire, le compatriote qui peut seul vous désabuser. Angiolina est une perfide et pis encore ; elle est entièrement indigne d'un honnête homme. Expliquez-vous, et du calme; vous aurez ensuite à remercier votre rival et moi.
CORINE. »
Comment pouvoit-elle me surveiller de si loin ? Elle avoit sans doute , près de moi, quelqu'un qui ne me perdoit pas de vue , lui rendoit fidèlement compte de tout ce qui me concernoit, et en recevoit de bonnes instructions. ”

“ Du reste, il est bien difficile de tromper l'œil scrutateur d'une femme qui vous aime.
Aussi, à peine avait-il pénétré dans l'appartement luxueux de la dogaresse, appartement coquettement décoré de toutes les richesses asiatiques, que Marino Faliero fut deviné par Angiolina. ”

“ Je ne devine pas, moi, je vois.
– Ah !... fit avec un certain effroi la belle jeune fille, tu es donc comme le comte de Saint-Germain ?
– Oui, et je lis dans ton âme comme dans tes yeux. tu aimes quelqu'un.
Angiolina rougit et se renversa sur son oreiller, elle n'osait relever sur cet homme, que, si souvent déjà, elle avait trouvé aussi lucide que sa propre conscience, ses yeux humides encore des voluptés de ses rêves.
XIX OU PAONESE ET SAINT-GERMAIN ONT A LUTTER CONTRE DEUX AMOURS.
La beauté d'Angiolina éclatait davantage encore, privée des ajustements de la mode ”

“ Mais que peut un vieillard, sinon vous créer des soucis, à vous qui êtes jeune. Ah! Lorédan ne pensait point, en vous léguant à moi, comme son plus cher trésor, non ! il ne pensait point que le nom de Marino Faliero serait pour vous une cause de tourments et d'affronts.
— De quels tourments et de quels affronts parlez-vous, seigneur? demanda Angiolina en faisant asseoir le doge
a ses côtés, et en le regardant bien en face dans les yeux. ”

“ On dirait qu'un secret chagrin hante ce jeune cœur ; et que si les vêtements invitent à la joie, l'âme est triste.
La dogaresse est bien toujours la même femme que l'était autrefois la signora Angiolina Lorédan. C'est bien toujours ce caractère décidé, ces yeux de flamme, cet air lier et dominateur, cette démarche majestueuse, ce port de reine et cette volonté de 1er que nous lui connaissons déjà, et qui forment un contraste si frappant entre elle et son amie. ”

“ Doge de Venise, dit-il, les Dix et les membres de la Junte sont maintenant réunis. Ils attendent Votre Altesse.
Marino Faliero se leva aussitôt, et soutenant la dogaresse prête à défaillir : Adieu donc ! ou plutôt : au revoir, Angiolina, dit-il i. en pressant tendrement la jeune femme contre sa poitrine qu'il avait tant de fois vaillamment présentée à l'ennemi. ”

“ Vous m'insultez impunément et bien gratuitement, Angiolina. Prenez garde, prenez garde de me jeter à la fin hors des gonds; quand la coupe est trop pleine, elle déborde. -<< - Ce que je sais, continua la dogaresse, sans se laisser intimider parla menace de Sténo, c'est que des êtres tels que vous sont capables de'toutes les ingratitudes, mais d'aucun dévouement ; de tous les crimes, mais d'aucune vertu. Ils sont faits pour blesser et non pour secourir. Et
je ne veux rien devoir au meurtrier de mon époux ”

“ Hier, je pouvais encore reculer; aujourd'hui, il est trop tardl Il faut marcher, marcher vers l'inconnu. Qui sait? peut-être descendrai-je avant mes ennemis dans la tombe : c'est possible. Mais que je réussisse ou que je succombe, gardez fidèlement mon souvenir, Angiolina! Et rappelez-vous que le fier Marino vous aima comme un père, et qu'il eût désiré vous rendre 1 lus heureuse que vous ne l'êtes.
- Je le serais complètement, si je vous voyais calme et sans inquiétude, répliqua la dogaresse sur le visage de laquelle une vive anxiété venait de se peindre. ”

“ Comme les làcbes, qui foulent aux pieds un ennemi qui n'est plus à craindre, vous venez insulter à notre malheur. Ah ! retirez vous de ma présence, signore: car des êtres comme vous n'inspirent que le dégoût. On les méprise encore plus qu'un ne les hail.
— Trêve d'insultes, Angiolina, dit en serrant les poings Michel Sténo. Je ne suis pas venu ici pour écouter des injures; j'y suis venu pour sauver le doge. Et la preuve, c'est que je ne mets a sa délivrance qu'une seule condition.
11 s'attendait à ce que la dogaresse lui demandât quelle était cette condition. ”

“ Et j'ai le profond regret de vous le répéter : cette justice ne nous permet pas de faire grâce.
, — Ainsi, il n'y a plus d'espoir? demanda la dogaresse.
— Dieu seul fera grâce, les hommes ne le peuvent.
Au lieu de supplier inutilement ceux qu'elle venait d'ap- ,', peler des bourrenux, Angiolina leva les yeux vers Marino Faliero dont les traits étaient restés impassibles en entendant prononcer sa condamnation à mort, et d'une voix ferme elle lui dit : — Ces hommes veulent que tu meures, Marino. Eh! ”

“ Je vais mourir pauvre, après avoir possédé des richesse immenses. De toute ma gloire, ajouta Marino avec un sourire plein d'amertume et en portant la main à son corno (1) il ne me reste que cette couronne qui bientôt me sera enlevée. Mais une chose me console, Angiolina; c'est qu'on ne m'enlèvera pas ton estime; c'est que cette estime m'accompagnera jusqu'au fond du tombeau !
A peine le doge venait-il d'achever cette phrase, que la porte de la pièce où il s'entretenait avec la dogaresse s'ouvrit lentement, et un noble vénitien s'avança sur le seuil, l'épée nue à la main. ”

“ Vous ne m'aimez donc plus, seigneur, que mes supplications et mes larmes ne peuvent amollir la dureté de votre cœur, fit la dogaresse d'un air de fierté blessé. Je croyais votre affection plus grande pour moi, et je m'illusionnais sur l'empire qu'une épouse pouvait légitime-
ment exercer sur celui qui l'aime. Pardonnez, seigneur, à mon inexpérience, je me suis trompée.
Ce ton de froideur, empreint en même temps de doux reproche, alla droit au Ctl'ur du vieillard. Marino Faliero sentit soudainement se ranimer en lui toute sa vive ten- dresse pour Angiolina. ”

“ « Angélina ! Angélina ! » C’était la reine des fées qui l’appelait, irritée d’une si longue absence. Épouvantée, Angélina se débarrassa des petites mains qui l’enchaînaient et sortit. Trop vite, hélas ! car, dans son trouble, elle oublia sa baguette, dont le plus jeune des enfants s’était fait, sans songer à mal, un hochet dans son berceau. Or, vous saurez, ma sœur, qu’une fée qui perd sa baguette est une fée perdue. La pauvre Angélina ne s’aperçut de son malheur qu’à l’explossion de murmures qui salua son retour au palais ”

“ Angélique. Racine. Angelica Archangelica, L. (Ombellifères) . Europe.
La racine d'Angélique, toujours surmontée de vestiges de la tige et munie de radicules fasciculées, est grise et ridée au dehors, blanche en dedans; elle exhale une odeur forte et a une saveur douce qui devient ensuite amère et âcre. .
Elle contient de l'huile volatile, de l'acide volatil (angélicique) , de la cire, une sous-résine cristallisable (angélicine) , une résine amorphe, de la matière amère, du sucre et de l'amidon (Buchner) . ”

“ ANGÉLINA.
Je suis payée pour croire aux pressentiments; mais ce château vous appartient, Victor; j'ai des comptes à régler avec vous, car je suis Angélina d'Hérigny.
FÉLIX.
Heureux coquin!.. de la fortune et une jolie femme!. mais, belle cousine, vous n'êtes pas quitte envers moi. Vous sentez bien qu'il me faut ma part du bonheur général. D'ailleurs,
Victor, je réclame l'exécution de notre pacte.
Tout doit être commun entre nous, tu le sais.
ANGÉLINA, souriant.
Vraiment?
VICTOR.
Désolé, mon ami, mais. (regardant tendrement Angélina) un cœur est trop étroit pour être partagé ! ”

“ Le lendemain, Prosper fut réveillé de bonne heure par un tintement qui lui rappela d'abord un souvenir abhorré; mais à peine était-il sur son séant, les cheveux encore emmêlés de brins de foin, qu'il s'aperçut de son erreur : c'était l'angélus qui sonnait, l'angélus de cinq heures, fait pour les travailleurs matineux. Il se leva à la hâte, secoua ses habits et sortit de la grange. Une grande auge, pleine d'eau toujours renouvelée, se trouvait sous un petit conduit en bois venant des prés, qui amenait là l'eau, d'une source. ”

“ À cette question, Angèle se troubla. Une nuance rose vint à sa joue.
— Pourquoi ? répéta-t-elle.
— Soyez franche comme toujours, dit le malade, qui la dévorait du regard.
Et c’était chose terrible à voir que la flamme concentrée dans les yeux de ce visage morne, comme la dernière étincelle se réfugie plus brillante à l’extrémité de la mèche qui va s’éteindre.
— Eh bien ! dit Angèle à voix basse, jamais je ne m’étais adressé à moi-même cette question, voilà pourquoi j’hésite. J’interroge ma conscience pour vous dire la vérité vraie, puisque vous souhaitez l’entendre. ”

“ Lorsque les anguillules meurent, elles se redressent ; il est très rare qu'elles restent plus ou moins enroulées après leur mort ; il y a donc lieu de présumer, malgré une longue suspension de leurs mouvements, que des anguillules enroulées sont vivantes, et l'on doit les laisser longtemps dans de l'eau pure avant de se prononcer sur leur mort. Ce n'est guère qu'après l'action prolongée de la nicotine concentrée, ou dans une solution d'arséniate de soude, ou dans des substances épaisses et visqueuses que j'ai vu les anguillules mortes rester infléchies. ”

“ Lorsque, le dimanche, Angèle sortait de la messe à côté de son amie Marianne, elle avait l'air d'une fille de roi déguisée, que de méchantes fées condamneraient à vivre en servitude jusqu'au jour marqué pour la délivrance.
Angèle avait quinze ans et demi; l'habitude de vivre seule et de gérer ses petites affaires lui avait donné un air de sagesse fort au-dessus de son âge, mais elle n'avait pour cela rien de gourmé ni de pédant.
L'éducation bizarre du père Benoît, qui n'avait pu réussir à fausser l'esprit de Marianne, avait eu sur Angèle un effet singulier. ”

“ L'Angélus ! l' Angelus ! s'écrie-t-il, et il tombe à genoux les yeux fixés sur le tableau, qui, cette fois, lui paraît plus grand que la nature elle-même. C'est la cloche de sa chapelle qu'il entend au loin ! C'est l' Angélus que le vent des montagnes apporte jusqu'à lui. Il suffoque! il prie, il pleure, et baise la poussière du tapis ; il prie pour sa mère, pour Jacques, pour Pierre, pour Marcel ; il se frappe la poitrine, il se traîne vers le tableau d'où descend l' Angelus, car c'est bien du tableau que sortaient ces sons pieux ”

“ Elle ne doit jamais savoir quel a été son chagrin et combien il a souffert. Mais si elle était malheureuse ! Si Angélina vient un jour, — tu la reconnaîtras à sa figure angélique, dont tu auras appris par cœur chaque trait sur le portrait de sa grand’mère, — tu la reconnaîtras quand elle prononcera mon nom. ”

“ René de Kervoz d’abord, qu’Angèle aurait reconnu entre mille, et quant à la femme, Angèle avait pu, sans se tromper, prendre son profil pour celui de la blonde étrangère. Les traits offraient en effet une parité complète : mêmes yeux, même bouche souriante et hautaine, même dessin de visage, exquise dans sa délicatesse.
Seulement, ces admirables cheveux blonds, si vaporeux et si brillants, n’existaient que dans l’imagination d’Angèle.
La jeune femme de l’ottomane avait d’admirables cheveux, il est vrai, mais plus noirs que le jais. ”

“ L'avenir d'Angèle!
Évidemment, Angèle n'était pas seulement un capital susceptible de rapporter des intérêts ; elle était une femme, une âme, un corps ; âme et corps auraient à souffrir, à se débattre dans la lutte de la vie. Marie frissonna au souvenir de ce qu'elle avait enduré elle-même.
— Mais moi, se dit-elle, j'ai fait ma propre destinée !
J'étais libre, personne ne me contraignait. Quand j'ai aimé Georges Lagarde, quand je l'ai suivi, quand il m'a épousée. ”

“ L'Ermite se jette sur l'enfant, le met sur le sein de sa mère : - Voilà son fils, Angèle ; il te demande sa grâce. — Angèle fixe cet innocent enfant, regarde l'Ermite et sourrit. —
Viens, mon fils ! s'écrie Gérard ; tout est pardonné, oublié : l'innocence et le bonheur viennent de renaître pour nous. —
A ces mots , Gérardet se précipite au près, du lit d'Angèle ; il pleure, ses sanglots, ôtent à sa voix la force de s'exprimer. Angèle lui tend la main , le relève , lui montre son fils : sans parler l'un et l'autre, ils' couvrent de leurs baisers ce fruit du délire , et ce gage du pardon ”