M. de V.

“ Est-il aimé de celle dont il n'a reçu que des mépris et des outrages? et quand elle l'aimerait, l'amour peut-il quelque chose sur l'orgueil et sur la coquetterie ? le malheur seul, le plus extrême malheur, pourrait faire ce miracle ”

“ Angèle baisse les yeux , et pleure. L'Ermite la rassure.-Je sais tout , lui dit-il; mais sois tranquille ; soumets-toi à la providence , et sans chercher à expliquer ce que tu ne peux encore comprendre, ne rejette rien de ce qui sert à nourrir ton espérance , et sois bien sûre que rien n'est impossible à ton ami et à l'amour. ”

“ Inspirer toujours l'amour sans jamais le partager, tel fut le système de la coquetterie 5 elle le soutint avec obstination , et son amour-propre lui fit bientôt un point d'honneur de ne s'en jamais départir, quelque chose qui pût en arriver.
C'est ainsi que bien souvent le cœur peut devenir aussi la dupe de l'esprit. La pauvre Angèle s'était presque interdit à elle-même la possibilité de revenir du parti qu'elle avait si inconsidérément adopté. ”

“ Virginie et le jeune Lornieail furent les époux les plus fortunés ; ils s'enivrèrent à la fois des douceurs de l'hymen et de l'amour. La nature amollit dont les rochers , apprivoise les tigres les plus féroces ! La démarche d'un vertueux fils sut faire d'un créancier barbare, l'homme le plus bienfaisant, le plus sensible et le plus heureux. ”

“ Telle était la situation de la cour de Beaucaire lorsque Gérardet , qui alors avait vingt-quatre ans , et avait passé six années tant à la cour de nos rois qu'à chercher des aventures , et à briller dans les tournois , revint auprès du duc et de la duchesse de Valence. Sa force s'était accrue sans rien ôter à ses grâces ; l'usage du monde avait achevé son excellente éducation ”

“ Comme on l'avait laissé le maître de fixer toutes les époques , ( et c'était une jouissance que Gérardet avait voulu ménager à son père ) , il régla avec l'écuyer le jour du mariage , le jour du départ des deux nouveaux époux , ceux de leur passage sur chaque point du duché de Valence, et enfin celui de leur arrivée ; et sitôt que l'écuyer fut reparti , il ne pensa , ne rêva plus qu'à se surpasser lui-même en inventions aimables pour rendre ce voyage et cette arrivée un objet d'étonnement continuel pour sa future belle-fille , et de bonheur pour son fils. ”

“ Je crus pouvoir fuir, quoique je ne visse point le danger dont m'avertissait cette voix si chère ; mais il me fut impossible , et j'éprouvais qu'un obstacle invincible me rendait immobile : alors je crus me sentir pressée par un monstre affreux , qui se jetait sur moi. Je veux crier , ma voix ne peut se faire entendre; je me vois sans défense entre les bras d'un misérable pâtre , qui consomme sur moi le crime le plus affreux. ”

“ Il lui vit prendre des soins si touchans et si tendres , il lui vit mettre une telle générosité , une telle délicatesse dans ses consolations et dans ses dons , que son cœur n'eut plus de force pour résister à tant de vertus réunies à tant de charmes, et qu'un amour tel que Gérardet était digne de. le sentir, l'attacha pour ja- mais à l'adorable Angèle. Les vertus font naître aussi les passions ; celle de Gérardet acquit, dès cet instant, une violence ex-
trême , et il s'y livra ”

“ Angèle est représentée dans un superbe appartement, au moment où elle vient de mettre son enfant au jour ; Gérardet est à ses genoux près de son lit , tient sa main contre son cœur , et couvre cet enfant de baisers ; un homme et une femme respectables, qu'elle ne connaît pas, sont au chevet de son lit, et la regardent
avec attendrissement: les traits de l'homme ne lui sont cependant pas entièrement inconnus , mais elle ne peut se rappeler où elle les a vus. Cetincompréhensible tableau lui paraît un rêve , elle doute si elle veille ”

“ Ce n'est plus du sang qui coule dans les veines de Gérardet ; c'est du feu ; c'est Vénus tout entière, et toutes ses fureurs.
Gérardet sent qu'il n'est plus maître de lui ; il sent que rien ne peut plus l'arrêter ; - JiD reste de vertu le porte à réveiller An.
gèle : il va se découvrir , il va se perdre ; n'importe : — Angèle ! s'écrie-t-il , Angèle ! éveille-toi ! sauve-toi ! sauve-moi de moi-même ! — Angèle était hors d'état de l'entendre. Gérardet, effrayé de son slence et de son propre détire , se précipite auprès d'elle pour l'éveiller, en couvrant ses mains de baiser. ”

“ Signés ,le duc et la duchesse de Valence.
— Je n'ai plus rien à dire , mon père , dit Angèle ; ma raison est confondue , mon obéissance doit être aveugle : partons ; je vous suis partout où vous voudrez me conduire. — L'Ermite saisit sa main , et la baise en laissant tomber une larme ; puis , la soutenant entre ses bras , il hâte sa marche autant que son état le permettait. Ils arrivent au bout d'un quart-d'heure auprès des murs de Valence. L'Ermite ouvre une porte cachée, ils montent un escalier assez
scur ”

“ ANGÈLE,
OH ! combien il faut avoir de raison, de force et d'empire sur soi-même, pour se défendre de l'attrait du merveilleux , et pour échapper entièrement à la crédulité qui en est la suite ! Tant de choses sont mystères pour nous , tout va si rarement au gré de nos désirs, et nous ayons tant et de si vives passions, que notre imagination, plus forte que notre raison , éprouve à chaque instant le besoin d'un pouvoir surnaturel. L'igno- rance des causes pique et fatigue la curiosi- té, qui aime mieux adopter l'impossible que de ne rien expliquer. ”

“ Non, madame, non ; que mon fils n'espère jamais obtenir de moi un aveu qui ne pourrait que le rendre le plus malheureux des hommes ; qu'il serve enfin ma vengeance; qu'il aille porter l'effroi et la désolation jusques dans le palais du comte de Beaucaire ; qu'Angèle et son père arrivent à un tel degré de honte etde malheur, qu'ils intéressent ma pitié même ”

“ Gérard promit de n'en jamais faire que pour le bonheur de ce qui l'entourait ; et la plus constante félicité vint élablir sou séjour à Valence , au milieu des plus tendrez époux , et sous l'aile tutélaire du meilleur père et de la meilleure des mères.
Fin d'Angèle.
L'AMOUR FILIAL.
Un négociant de province , que nous nommerons Lormeuil , avait su s'attirer l'estime et la confiance de ses correspondants. Ce qui est assez rare dans un homme dont la profession , en quelque sorte , est d'acquérir des richesses , il préférait la probité à la fortune. ”

“ Sa raison combattit en vain ce désir ; l'amour fut le plus fort. — Qu'ai-je à craindre ? se disait-il ; je me rendrai méconnaissable à tous les yeux , aux siens même : je la verrai ; peut-être serai-je témoin des sourds que lui coûte Gérardet : que je la voie un seul instant ? et je mourrai moins infortuné !
Plus que toutes les autres passions , l'a- mour , comme on le sait, se nourrit de chimères. Gérardet amoureux et malheureux, se débattant contre son désespoir , s'attachait aux moindres fantômes d'adou-
cissement de ses maux ”

“ Le comte de Beaucaire était issu d'un sang qui ne cédait en rien à celui du duc de Valence; il avait été brave comme tout le monde l'était alors; il avait eu quelques 1 succès , mais en si petit nombre , qu'on n'en avait pas parlé , il n'avait jamais été le dernier de ses frères d'armes , mais aussi il j
n'en avait jamais été le premier ; homme très-ordinaire, sans beaucoup d'esprit-, sans grands vices, mais aussi sans grandes vertus; il avait eu des maîtresses sans avoir d'amour ”

“ Oh ! sublimes charlatans de nos jours, si vous avez pu créer encore des dupes , et même des fanatiques, comment, dans des temps moins éclairés ; comment, dans les siècles de la chevalerie , une jeune amoureuse et malheureuse, eût-elle pu se défendre de croire aux prodiges ? ”

“ Angèle, les yeux baignés de larmes , et
par fois étincelans de colère , était arrivée chez son père, avait juré devant lui haine éternelle à Gérardet, l'avait accusé d'avoir en d'elle une opinion défavorable qu'elle ne lui pardonnerait jamais, et de l'avoir trompée, trahie , séduite, pour la sacrifier sans délicatesse à de méprisables convenance.
Elle l'avait peint comme le plus fourbe des hommes, capable d'une telle imposture , il pouvait se rendre coupable de toutes les autres ; un amour si froidement calculé ne pouvait être de l'amour 5 un homme ,telle.. ”

“ Il était temps , la marche d'Angèle avait avancé l'instant de sa délivrance. A un signal de l'Ermite les portes de l'appartement s'ouvrent ; une femme respectable, dont l'air annonce la noblesse et la bonté , entre , suivie des femmes nécessaires à cet intéressant moment, une nourrice jeune et Fraîche l'accompagne ; quatre femmes portent une layette suberbe, dans les corbeilles les plus galantes ”

“ Gérardet n'était plus maître de lui , il ne croyait plus que son bonheur pût être encore incertain , il se livrait à toute la force de son amour. Enfin , la veille même de son mariage , aux genoux charmes miL t'adora dès l'instant qu'il te vit : pardonnelui s'il feignit d'être indifférent ; c'était le seul moyen pour lui d'arriver à ton cœur. ”

“ Quels affreux remords allaient punir Gérardet de la révolte de ses sens ! Revenir à lui-même, effrayé du crime qu'il vient de commettre , il ne je- voil plus qu'avec bpr-
eur. L'idée de la malheureuse Angèle désmorée par lui s'attache à son arae et la dé- lire : il croit, en fuyant sa victime , qu'il a pouvoir se fuir lui-même : mais non , remords le poursuit et la venge ; Gérar- et, trop faible pour soutenir tant d'émoons violentes , égaré , chancelant dans fuite , s'éloigne à peine de cinquante pas ans l'épaisseur du bois , et tombe sans conaissance. ”

“ Les dangers qu'il a courus m'ont d'abord fait excuser sa faiblesse; ses prières ont suspendu ma vengeance: mais il est temps qu'il la serve; il est temps qu'il répare son honneur et le mien. — O mon ami , s'écria la duchesse , il adore Angèle ! — Eh ! que peut-il espérer ? répliqua Gérard : quand j'aurais assez peu d'honneur pour oublier l'injure que j'ai reçue , pourrais-je jamais consentir à l'unir à une femme dont l'affreux caractère le rendrait le plus infortu- né des époux ? En vain m'avez - vous dit
m'eUe aimait Gérardet , et que l'amour la corrigerait. ”

“ Gérardet s'aperçut avec frayeur de l'impression que venaient de produire , et son involontaire franchise , et la mal-adresse du comte. Il voulut essayer de la détruire : Angèle l'écoutait à peine ; Angèle était offensée. Chez tous les hommes , et plus en- core dans une jolie femme, l'amour-propre est un tyran auquel on ne résiste pas. An- gèle saisit un prétexte pour quitter Gérar- det, et courut s'enfermer dans le lieu le plus reculé de son appartement. ”

“ Mais laissons la duchesse pleurer son fils infortuné ; laissons Gérard combattre en- core sa bonté naturelle par un reste- de passion qui s'affaiblissait chaque jour ; laissons le repentir faire des progrès dans son cœur: de tous les sentimens, c'est celui qui fait le plus vite le plus de chemin dans une belle ame , dès qu'une fois il n pu y trouver accès; et sui vons notre intéressant Gérardet. ”

“ Mais , forcée de bonne heure à tout gouverner chez son bon- homme de père , obligée de faire les honneurs de sa cour et de mener toute sa maison , douée de l'esprit le plus vif et le plus fin , elle avait acquis bien vite tout l'art nécessaire pour enchanter tous les hommes et faire le malheur de tous. ”