“ L'horloge du château sonna minuit ; il se fit aussi-tôt du bruit dans la cour : bientôt elle entendit
placer une échelle contre le mur de son cachot, et au même instant un homme parut devant ses barreaux , habillé en paysan.
Le coeur d'Adélaïde battit de la manière la plus forte à son aspect : ce costume ne pouvait la tromper ;" elle sentait que c'était son amant ; quoiqu'elle ne put distinguer ses traits , elle en avait la certitude. Les sons de la voix du comte l'assurèrent au même instant du bonheur dont elle jouissait. ”

“ Elle avait dix-sept ans lorsque le comte d'Armentès, voisin du baron, homme aussi respectable qu'il l'était peu ; aussi éclairé qu'il était ignorant, et à qui le baron avait les plus grandes obligations, eut occasion de venir dans le château avec le chevalier son fils, qui allait sortir de la carrière de l'adolescence, ayant quatre lustres révolus ; et à qui ce père estimable; avait donné l'éducation la plus distinguée. ”

“ En vain elle lui opposa la promesse qu'il avait faite au comte ; en vain elle lui parla de son amour qu'il avait nourri lui-même; il resta inflexible. Il défendit à sa fille de lui parler d'Armentès dorénavant, et de conserver aucun rapport avec lui sous peine d'encourir sa disgrâce.
Adélaïde , pour qui la prison , la mort même étaient moins terribles que la perte de son amant, lui dit que ce serait en vain quelle chercherait à étouffer son amour pour le comte : elle annonça à son père qu'il déterminerait sa destinée. Le baron ne l'écouta point , et la laissa livrée à ses regrets. ”

“ On pense qu'une ame faite comme la sienne ne devait point mettre en balancé sa satisfaction contre les devoirs de la nature : d'ailleurs, il était l'ami de son frère qui était un être respectable et digne de ses sentimens. Il savait que le comte aimait beaucoup son fils aîné, et se partageait entre ses deux enfans : le chevalier ne pouvait donc qu'être affligé, prévoyant que ce coup allait nuire à l'auteur de ses jours. ”

“ Bientôt le bruit ordinaire se fait; et l'on entend ouvrir avec force la porte de la chambre du baron... Ici le trouble et la terreur redoublent : le récollet pâlit lui-même ; il cherche un instant des forces pour rassurer ses compagnons, prosternés à ses pieds. ”

“ Les ressorts de cette ame prête à se développer, qui n'attendaient qu'un véhicule pour lui donner la plus vive impulsion, lui firent prendre l'essor le plus grand , et l'empreinte dans cette ame neuve dût être profonde et durable, lorsque les regards du chevalier l'eurent faite dans celle d'Adélaïde. On peut comparer , dans ce cas, l'action de l'amour sur un être, à celle du feu sur l'airain, qui s'y grave d'une manière ineffaçable. ”

“ Il écrivit une lettre qu'il remit à son valet, pour Adélaïde , dans laquelle il lui faisait ses adieux, où il lui déclinait les motifs qui le portaient à quitter la vie , et il s'apprêta à réaliser son dessein.
Fronsart, son domestique, qu'il s'était attaché de la manière la plus
(4o) forte par ses bontés continues pour lui , s'apperçut de la situation de son maître. Il prévit sa résolution ; car il connaissait l'effet des passions dans une ame ferme, et il avait étudié à fond le caractère d'Armentès.
Il épia toutes ses démarches dans le dessein de sauver le comte de son désespoir. ”

“ Ils se mirent en marche de nouveau : bientôt ils apperçurent le village où se trouvait leur chaise et entrèrent sans aucun ménagement dans l'auberge où ils l'avaient laissée. Fronsart ordonnait qu'on l'attelât , et le comte, était dans une chambre avec Adélaïde , où il cherchait à la faire reposer , et peut-être à cueillir la palme de l'amour et de l'hymen , lorsqu'un événement terrible vint s'offrir à eux, les précipiter dans le péril le plus grand, et les accabler de maux. ”

“ Arrivé à Grenoble, il remit sa dépêche au chevalier qui sourit
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en faisant la lecture de la lettre ; car il n'était pas homme à croire aux revenans. Connaissant le baron, il prit d'abord pour des vertiges ce qu'il lui annonçait; mais ayant questionné le laquais, et ce dernier lui ayant fait voir les blessures de son dos qui lui annonçaient qu'il y avait quelque chose de réel dans l'événement, il réfléchit, et se décida à entrer dans le château à l'insçu de tous les domestiques, dans le desseul d'y surprendre le spectre, et d'en tirer bon parti. ”

“ Tel est le sort de l'amant ou de l'amante lorsqu'ils sont forcés de se quitter. Il n'y a point de terme rapproché pour eux; les mois, les jours même sont des siècles. Dès que l'aspect de l'être chéri disparaît, le plus beau lieu devient désert ”

“ Adélaïde lui remit la lettre que Fronsart avait sollicitée; où elle instruisait Armentès de là mort de leur ennemi, et de ce qui venait de se passer avec son père, Marianne lui ayant dit que Fronsart viendrait la prendre en secret le soir même. Durant cette journée, elle ne s'occupa que de
son bonheur futur. ”

“ Armentès s'attendait à cet événement nouveau ; cependant il ne put supporter le coup, et recevoir;
(39) les injures du baron sans que le désespoir s'emparât de lui. Il remplit si fort son ame , qu'il résolut d'attenter à sa vie: l'existence lui était odieuse sans Adélaïde, et il voyait qu'elle lui était ravie pour toujours. L'idée de la perte de son père et de son frère , encore toute rrécente , envenimait les playes de son coeur. Convaincu qu'il ne lui restait plus rien sur la terre , il voulut s'affranchir des maux infinis qu'il voyait naître pour lui dans l'avenir. ”

“ Il connaissait à fond la société : il savait de quel avantage il est pour un homme, et sur-tout pour celui qui joue un rôle , et qui connaît les ressources de la capitale , d'avoir une femme de la trempe d'Adélaïde ”

“ Je dois dire ici que le baron n'avait jamais osé traverser seul les galeries de son château la nuit ; on voit, par-là, que ceux qui sont de la pâte avec laquelle on fait les héros, ne sont pas toujours disposés à le devenir La nuit étant arrivée, le baron fit coucher Simon dans sa chambre , après avoir ordonné qu'il mit son lit à côté du sien. Il ne pensa point à lui faire prendre des armes , ni à en prendre luimême , sachant que les armes ne font rien sur les spectres. ”

“ Il remit la lettre à Simon, et lui dit de la porter sans délai à son maître ; mais il ne put décider celui-ci à retourner au château ; le valet préféra quitter tout-à-coup le baron, auquel il était attaché au moins par l'habitude, et même sans lui demander ses gages, tant la terreur le dominait. On voit que lorsqu'elle règne sur l'homme, il oublie jusqu'à ses propres intérêts. Le chevalier se vit forcé d'envoyer , à cheval, son propre laquais porter sa dépêche, et pour ne point ”

“ Le baron, dont l'esprit agité était prêt à enfanter les plus étonnantes illusions , ne douta point que ce bruit ne fut excité par l'âme d'Armentès , et pensa? qu'elle revenait sur la terre pour
(116) se venger de lui. Une terreur soudaine , et qu'il ne put maîtriser, s'empara de ses sens ; son sang se glaça dans ses veines; enfin il était prêt à mourir d'épouvante , lorsque son domestique , nommé Simon , et qu'il avait sonné de manière à tout effrayer , arriva dans son appartement. ”

“ Ils s'éveillent avec terreur, et leurs coeurs palpitent à peine tant l'effroi les a saisis. Un instant après la porte s'ouvre avec fracas , et un spectre, tenant une torche à la main, entre dans la chambre. Il s'avance vers le lit du baron, où le valet, par l'effet de la peur, s'était précipité, et où il étouffait son maître à force de se presser contre lui Les rideaux sont tirés par le spectre : le valet saute aussitôt hors du lit, et veut fuir. ”

“ Le prévoyant Polémon se doutant aussitôt du piège de Fronsart, et pénétrant le secret de l'enlèvement d'Adélaïde, se cacha en ce lieu, après avoir prodigué l'or à son hôte-, et il attendit les deux amans, ou au moins Armentès et Fronsart , dans le dessein de se venger d'eux d'une manière terrible. ”

“ Elle pensa aussitôt qu'elle pourrait être à son amant ; car Marianne l'avait instruite du salut d'Armentès. Depuis qu'on a perdu Fronsart de vue, il lui avait fait donner une seconde fois , par elle , des nouvelles de son époux.
Le moine, considérant le calme d'Adélaïde, dit au baron, en lui faisant observer sa fille : « Con» templez quelle est la force de » l'innocence et de l'être protégé » par le ciel ! ”

“ Il pensa qu' Armentès se contenterait d'une très-faible dot du côté d'Adélaïde ; II forma même l'espérance de le décider à lui laisser l'entière jouissance de ses biens pendant sa vie. Son espérance était fondée envers un jeune homme de la trempe d'Armentès : il était prêt à épouser Adélaïde sans rien exiger. Il aurait cru en l'obtenant avoir encore tout acquis. Le baron lui fit entrevoir son désir ”

“ Alors Polémon fit connaître à l'amante d'Armentès la décision qui venait d'être prise avec son père. Il osa la nommer son épouse et voulut prendre des libertés ; mais Adélaïde maîtrisa ses transports et sa confiance, en lui disant ; que quelque respect qu'elle portât à son père, elle ne serait jamais qu'à Armentès.
Le chevalier, qui était né avec un caractère irascible, et qui, d'ailleurs , était brave, fut rempli de de courroux en apprenant qu'il avait un rival aimé : le baron lui avait caché ses liaisons avec le comte , et ses premiers engagemens avec ”

“ La jeune fille étant retournée vers Adélaïde, renvoya la femme
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de charge vers son maître, et les trois domestiques veillèrent auprès de lui. Ils dirent au moins vingt rosaires jusqu'au lever de l'aurore, et cela pour désarmer le terrible fantôme. Simon était celui qui devait tendre le plus à l'appaiser, puisqu'il avait été si bien traité par lui; aussi montrait-il plus d'ardeur à la prière. Le timide baron jouant le même rôle , imita leurs momeries. ”

“ « Voilà, Adélaïde, l'image de " mon ame : elle est semblable au » crystal de l'eau qui est sous vos " yeux, et ses sentimens sont aussi » dégagés de l'impureté du vice et " des préjugés, que le sable sur " lequel il roule , qui montre, par " son éclat, qu'il ne contient au" cune partie grossière. " II lui dit que bien loin de regarder sa conduite comme imprudente et contraire à la vertu , il l'appréciait au-dessus de tout. Il ajouta qu'il pensait que la femme qui dissi-
mule un penchant qu'elle peut avouer aux yeux même du préjugé, est coupable ”

“ Le baron furieux ordonna qu'on la transportât dans la prison du château : il n'attendit pas même qu'elle fût revenue à la" vie, et qu'on lui eût donné quel-
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ques soins, pour exercer cet acte de cruauté.
Tandis que l'intéressante et malheureuse Adélaïde se livre dans son cachot à toute l'amertume de sa douleur ; tandis qu'elle déplore l'infortune de son amant, encore plus que la sienne, que font le tendre Armentès et le courageux et zélé Fronsart? Le chevalier de Polémon va-t-il les rencontrera Grenoble, ou bien ne sont-ils plus en ce lieu ? ”

“ Bientôt l'audace qui suit l'amour pur les anima tour-à-tour : maiselle se montra plus active dans Armentès , ce sentiment devant régner avec plus d'empire sur l'être le plus fort, qui est l'homme, et il osa annoncer à Adélaïde qu'elle l'avait asservi à son empire. ”

“ Adélaïde , outre cela , possédait un caractère fort : ordinairement cette faculté est unie aux respectables sentimens dont on vient de parler. Toute ame née vertueuse est ferme , et devient souvent héroïque. ”