Comte de Saint-Germain

“ Rien ne pouvait répugner davantage à l’homme strict, inflexible, épris d’ordre et d’autorité, qu’était le comte de Saint-Germain. Aussi est-ce sur ce point que portera son effort principal, d’un bout à l’autre de son ministère. La « puissance militaire » doit être, dans ses conceptions, un instrument souple, docile, maniable, bien en main, toujours prêt à frapper, un instrument aveugle. Il est partisan déclaré des armées de métier, plus solides que nombreuses, composées de vieilles troupes rompues à la fatigue, exercées de longue date et obéissant à la muette. ”

“ L'image du comte de Saint-Germain, dont le roi était devenu en quelque sorte l'inséparable, l'image de ce sorcier maudit dont le nom était dans toutes les bouches, l'image de cet ancien amant, dont la haine semblait couver et qui, chaque fois que son regard rencontrait celui de la marquise, laissait échapper un de ces froids et cruels sourires qui lui glaçaient le sang jusqu'au coeur. ”

“ Quand il nous imposa d'éterniser non pas notre jeunesse, mais notre âge mûr, le comte de Saint-Germain croyait nous imposer un sacrifice, fécond, mais pénible; lui qui, tant et tant d'années durant, ne s'était pas lassé de la plus orageuse navigation sur l'océan des passions humaines, et qui avait fini par y faire naufrage, sur l'écueil déplorable d'une boucle de cheveux blonds, jamais certes ne se douta qu'il passait par sa faute à côté du bonheur. ”

“ Ainsi, des divers personnages politiques avec lesquels le comte de Saint-Germain s’était trouvé en contact, un seul, l’envoyé saxon à La Haye, avait subi le charme de ses mensonges ; encore l’avait-il subi en homme de salon et pour un temps bien court. Décidément le théâtre de la politique ne lui convient pas. S’il recommence à essayer de son prestige dans quelque autre contrée, il fera sagement de s’en tenir à l’alchimie, aux diamans, aux couleurs, aux choses éblouissantes et même aux choses utiles. ”

“ Nous avons foi aussi à la conviction du comte de Saint-Germain, réputé imposteur ou aliéné dans le monde. Quoique ses réminiscences d'un passé inaccessible à la mémoire humaine aient un caractère plus calme, plus précis et plus inconcevable encore que les extases d'Albert, elles ont aussi un caractère de bonne foi et une lucidité dont il nous est impossible de nous railler. Nous comptons parmi nous beaucoup d'autres exaltés, des mystiques, des poëtes, des hommes du peuple, des philosophes, des artistes, d'ardents sectaires groupés sous les bannières de divers chefs ”

“ Pardon, monsieur, dit-elle au comte en rougissant, mais nous voudrions bien savoir, moi et ces dames, ce que devint la belle perle que perdit Cléopâtre dans cette nuit d’horreur.
À cette question inattendue le comte de Saint-Germain fut atterré : ce grand débat de la monarchie et de la république devenant tout à coup une question de coquetterie lui fit juger que notre siècle n’était pas aussi grave qu’il l’avait cru d’abord. ”

“ Votre anecdote traîne partout, dit d’Argens au baron, et ce n’est qu’une facétie. J’en ai entendu de meilleures ; et ce qui rend, à mes yeux, ce comte de Saint-Germain un personnage intéressant et remarquable, c’est la quantité d’appréciations tout à fait neuves et ingénieuses au moyen desquelles il explique des événements restés à l’état de problèmes fort obscurs dans l’histoire. ”

“ Cependant, nous apprîmes que, le 20 octobre, le Roi avait envoyé un courrier à M. le comte de Saint-Germain, qu'on disait fait ministre de la Guerre. Quelque bon qu'il fût, ayant quitté notre service, on ne s'attendait sûrement pas à celui- là, surtout avec les ennemis qu'il avait.
La nouvelle se trouva vraie. M. de Saint-Germain était un gentilhomme de Franche-Comté, où il avait été élevé dans une pension pour des gentilshommes pauvres. Ayant beaucoup d'esprit et un talent naturel distingué, il fit de. très bonnes études et fut très instruit en tout genre. ”

“ Laurent et Cosme ont eu pour élève le fameux comte de Saint-Germain, qui fit tant de bruit sous Louis XV. Ce célèbre alchimiste n’avait pas moins de cent trente ans, l’âge que certains biographes donnent à Marion de Lorme. Le comte pouvait savoir par les Ruggieri les anecdotes sur la Saint-Barthélemi et sur le règne des Valois, dans lesquelles il se plaisait à jouer un rôle en les racontant à la première personne du verbe. Le comte de Saint-Germain est le dernier des alchimistes qui ont le mieux expliqué cette science ; mais il n’a rien écrit. ”

“ Saura-t-on jamais, par exemple, ce que fut en réalité le mystérieux comte de Saint-Germain, vivante énigme, que l’on vit dans tous les pays d’Europe, durant le cours du siècle dernier ? Aucun historien n’a pu établir qui il était, et l’on s’est livré sur son compte à toutes les conjectures. Grand, bel homme, d’allures distinguées, possédant une de ces physionomies que l’on est convenu d’appeler méphistophéliques, il paraissait avoir de quarante-cinq à cinquante ans ; mais il porta toujours le même âge. ”

“ Votre vie sans tache, votre caractère sans détours n'étaient donc pas bien difficiles à connaître et à juger. Le baron de Trenck, dès qu'il sut que l'homme dont vous aviez été aimée et que vous ne lui aviez jamais nommé , n'était autre que son ami Albert, nous parla de vous avec effusion. Le comte de Saint-Germain, un des hommes les plus distraits en apparence et les plus clairvoyants en réalité, ce visionnaire étrange, cet esprit supérieur qui ne semble vivre que dans le
passé, et auquel rien n'échappe dans le présent, nous eut bien vite fourni sur vous les renseignements les plus complets. ”

“ Ces dépêches si plaisamment contradictoires du diplomate saxon de La Haye nous préparent à mieux apprécier l’attitude du comte de Saint-Germain auprès du prince de Hesse. Il est évident que Saint-Germain a été victime de ses prétentions à un rôle politique. Le jeu du brillant aventurier, c’était d’entraîner l’imagination des hommes dans les domaines du rêve, non pas de se laisser conduire par eux sur le terrain des affaires et de l’action. Même dans un temps où la folie du merveilleux commence à devenir une sorte d’épidémie, les politiques sont les derniers à se laisser prendre. ”

“ On peut diviser ces réformes en deux catégories distinctes, celles relatives aux officiers et colles relatives aux soldats. Les unes et les autres présentent un puissant intérêt.
Toutes les mesures qui visent le commandement et l’état-major de l’année sont inspirées par une idée maîtresse : la tendance continuelle du comte de Saint-Germain est de favoriser la noblesse pauvre, la noblesse provinciale, qui, dit-il, « ne parvient à rien, quelque chose qu’elle mérite, » contre la noblesse riche et la noblesse de Cour, « qui trop souvent a tout sans rien mériter. » ”

“ A toutes ces causes réunies : le désoeuvremement de la favorite, l'ennui de la journée, l'absence du maître, et l'oisiveté du lieu, le comte de Saint-Germain fut le bienvenu chez madame de Pompadour.
On causa quelque temps au hasard, véritable causerie entre deux rivales, très-occupées au fond de l'âme, des plus grands intérêts de leur fortune et de leur beauté, habiles à dissimuler la gravité de la situation, sous les grâces légères du discours. ”

“ C'est, du reste, la belle habitude de tous ceux qui mordent au pouvoir.
Le comte de Saint-Germain paraissait riche à millions ; il ne semblait animé par aucun désir d'ambition ; de sorte que la marquise se demandait ce qu'il pouvait avoir à exiger, car il était évident que c'était pour lui-même qu'il venait de rendre un service à la favorite. ”

“ Des chercheurs de pierre philosophale, il y en a dans tous les temps et sous tous les costumes ; un homme d’esprit qui prend le rôle d’un fou et qui le joue avec assez d’adresse pour mystifier la plus brillante société du monde, voilà une curiosité plus rare. Tel était le personnage sur lequel les mémoires du landgrave nous apportent des renseignemens nouveaux.
S’il est souvent question du comte de Saint-Germain chez les écrivains du XVIIIe siècle, presque tous se bornent à répéter ce qu’en en ont dit les premiers témoins oculaires. ”

“ Telle a été précisément sa ligne de conduite auprès du prince de Hesse ; mais aussi quelle page nouvelle dans sa vie ! quel succès inattendu ! Grâce à cette discrétion, fruit d’une expérience amère, le comte de Saint-Germain ne sera plus seulement un homme d’esprit comme l’a dépeint Mme du Hausset, un homme d’une société prestigieuse tel que nous l’a montré M. de Kauderbach ; le landgrave Charles saluera en lui un grand homme, un homme de génie, capable d’arracher à la nature quelques-uns des secrets de la puissance créatrice. ”

“ Oh ! bien sûr, il vous connaît, lui, il connaît tout l'univers ; et si vous en êtes curieuse, il vous parlera de la Passion de Notre-Seigneur et du roi Hérode qu'il a beaucoup fréquenté jadis.
Comme le roi disait ces mots, on annonça le comte de Saint-Germain.
La marquise tressaillit et ne se sentit pas la force d'affronter le regard de cet homme ; elle tourna la tête et le chercha dans la glace placée au-dessus d'une ronsole ; mais le comte était un trop habile stratégiste pour se laisser surprendre par la moindre manoeuvre ”

“ Le comte de Saint-Germain, mort il y a quelques années [27 février 1784] et déjà oublié, étoit un fou sérieux; peu d'esprit, quelques connoissances en chymie, n'ayant ni l'impudence qui convient à un charlatan, ni l'éloquence nécessaire à un fanatique, ni la séduction qui entraîne les demi-savants. Etant à Chambéri, il offrit sa chymie au - marquis de Selle-Garde. Ils se mettent à souffler, le creuset donne une matière qui avoit la couleur et le poids, mais non la ductilité de l'or.
Ces opérations se faisaient dans une terre, où dans l'espace de sept mois le comte fut trois fois père. ”

“ Et pourtant il est le premier intérêt d'une vie qui s'échappe. Lorsqu'à la mort du comte de Muy, le comte de Saint-Germain, un vieux soldat de la guerre de Sept ans, devient ministre de la Guerre, elle rêve pour la fortune de son ami de grands accroissements ”

“ Saint-Germain sourit.
– Vous riez, comte, et même je comprends votre sourire. Vous vous dites que je fais déjà bien bon marché de ma couronne et que, laissant mes ministres gouverner, je suis très-prés de réaliser ce rêve, avec des millions en plus pour revenu, eh bien ! c'est ce qui vous trompe, je m'occupe beaucoup de mon peuple ; je gémis même souvent en secret sur ses misères, je voudrais de tout mon coeur et de toutes mes forces soulager... mais que voulez-vous ! ”

“ Malheur ! malheur ! fit le comte en marchant vers le chemin qui remontait au palais.
– Vous me direz... s'écria Henri en le prenant à son tour par la main.
– Jamais ! répondit Saint-Germain.
– Prenez garde, comte, que je ne me paie plus, cette fois, de toutes vos paroles, et s'il faut que j'aie encore recours à la force !...
– Laissez-moi, je ne me battrai pas avec vous !
– Comte, prenez garde, vous dis-je ! car si je ne vous tue pas en loyal gentilhomme, je vous tue comme un assassin.
– Essayez ! répliqua Saint-Germain en le mesurant du regard et en le forçant à reculer d'un pas. ”

“ Le pieux comte passa la nuit dans une grande inquiétude, n'attendant plus aucun secours de l'art;. dans cette extrémité, il s'adressa à Dieu et lui demanda, par l'intercession de saint Germain, une guérison qu'il ne pouvait attendre des hommes. Il vint donc dans l'église du monastère pendant que les moines achevaient matines, et se prosterna devant le tombeau du saint. ”

“ En améliorant la condition des capitaines, le comte de Saint-Germain leur enlevait absolument la propriété de leurs compagnies. C'était un changement radicaldans la constitution militaire; aussi Duverney, qui redoutait un surcroît de dépenses pour les finances du roi, s'y opposait-il de tout son pouvoir. Cependant les raisons de M. de Saint-Germain, au nom du bon ordre et de la discipline, étaient sérieuses et fortes. Un soldat ”

“ Saint-Germain s'en trouva quitte à bon marché. Il y venoit moins en apparence, mais il faisoit bien des visites en cachette: c'étoit à Chantocé en Anjou. Le comte savoit tout; il n'en témoigna pourtant rien jusqu'à ce que, durant un voyage de dix ou douze jours, le galant eût eu la hardiesse de coucher dans le château. Les gens dont la dame et lui se servoient étoient gagnés par le mari. Ayant appris cela, il défendit sa maison à Saint-Germain. Cet homme, au désespoir d'être privé de ses amours, écrit à la belle, et la presse de consentir qu'il la défasse de leur tyran. ”

“ C'est un voyageur qui passe à travers le monde, disant à chaque masque : Je te connais ! C'est le comte de Saint-Germain retrouvant une à une ses anciennes connaissances, depuis Cléopâtre devenue lin-
10 AVANT-PROPOS.
gère au Palais-Royal jusqu'au sybarite Des Yveteaux reproduit sous les traits de M. Guillaume. C'est un homme grave au fond, qui laisse au hasard le soin de faire des épigrammes , et qui ne s'inquiète pas si la vérité ressemble à un coup d'encensoir ou à une paire de soufflets. ”

“ Pauvre ange ! fit le comte en se remettant à écrire.
11.
LE lendemain matin, Laure et la Carducha attendaient le comte, qui était allé passer la nuit dans le bourg de Saint-Germain. Elles avaient revêtu le costume moitié italien moitié espagnol que les femmes portaient à cette époque. Une ample mante noire de gros de Tours enveloppait leur taille, et un demimasque cachait leur figure encadrée dans une vaste coiffe de gaze : elles avaient ainsi l'air de deux bonnes bourgeoises de la rue SaintDenis.
Laure relut attentivement le placet qu'avait
écrit pour elle le comte de Bormes ”