Saint Germain d'Auxerre

“ C'est, mes frères, ce qu'il importe d'indiquer, pour apprécier, comme il le mérite, le génie de saint Germain d'Auxerre.
Au cinquième siècle, c'est en Occident que vont se décider les destinées prochaines des nations promises par la divine Providence aux conquêtes pacifiques de la Croix. Deux civilisations sont en présence : le paganisme et le Christianisme. Malgré les victoires et l' heureuse expansion de la doctrine
évangélique, même après quatre siècles de martyres, de combats et de prédications, le paganisme est encore debout. ”

“ Saint-Germain l'Auxerrois, désigné d'abord sous le nom de SaintGermain le Rond, à cause de sa forme circulaire, fût bâtie en mémoire de saint Germain d'Auxerre, fort vénéré à Paris après le séjour qu'il fit dans cette ville. Située hors de la première enceinte de la ville, cette église fut prise, en 886, par les Normands qui s'y retranchèrent, l'environnèrent de fossés, dont une rue voisine a conservé le nom, et la détruisirent lorsqu'ils s'éloignèrent des bords de la Seine; le roi Robert le Pieux la rebâtit (997-1031) . Mais l'édifice actuel est de beaucoup postérieur. ”

“ Saint-Germain ne fut rebâti qu'au xie siècle par le roi Robert, et ce fut alors qu'il prit le vocable du grand évêque d'Auxerre, pour se distinguer sans doute du monastère de Saint-Vincent, qui venait de prendre celui de Saint - Germain de Paris. La vie de saint Germain d'Auxerre , de l'évoque inspiré qui avait lu sur le front de Geneviève enfant les saintes grandeurs que lui réservait l'avenir, avait été d'ailleurs trop intimement liée à celle de la glorieuse patronne de la capitale, pour ne pas
avoir droit, près de son tombeau, à un pieux souvenir. ”

“ En effet, le vénérable évêque crut recevoir un avertissement de Dieu qui lui annonçait sa mort et lui désignait d'avance le jeune duc d'Auxerre pour son successeur. Amateur se soumet avec joie à la voix descendue du Ciel. Sans hésiter, il va trouver à Autun Jules, le préfet des Gaules, et obtient de lui la permission de faire entrer Germain dans l'ordre sacré des lévites. Revenu à Auxerre, Amateur appelle son peuple à l'église. Germain, sans armes, a suivi
la foule, et, confondu dans ses rangs, attend avec impatience l'explication d'une réunion aussi mystérieuse qu'inattendue. ”

“ Une députation alla le prendre jusqu'à Sommecaise. Tous les ordres que renfermait alors la ville d'Auxerre allèrent à sa rencontre en chantant des psaumes et un cierge à la main. Le concours des citoyens ne fut pas moins extraordinaire. Son corps fut déposé dans l'église auprès de ceux de ses prédécesseurs, Jean et Renaud de Joceval. Il avait fondé son anniversaire sur plusieurs héritages qu'il possédait à Diges et à Irancy. La grande part que les habitants d'Auxerre prennent au deuil de l'abbé de Saint-Germain, montre la haute considération dont il jouissait dans cette ville. ”

“ Héribert, évêque d'Auxerre, portait une affection particulière aux moines de Saint-Germain. Touché de la vie édifiante de leur abbé, il lui donna onze églises, savoir : Saint-Cyr de Perrigny, Saint-Maurice de Venoy, SaintGermain d'Irancy, Saint-Georges d'Escamps, Saint-Pierre de Préhy, Saint-Martin de Diges, Notre-Dame de Beines, Saint-Germain d'Héry, Saint-Loup d'Auxerre, Saint-Martial de Seignelay et Saint-Pierre de Moutiers, qu'on croit être Moutiers-en-Puisaye. ”

“ Au moment même où il choisissait ce genre de vie, saint Germain d'Auxerre, l'homme admirable dont la vie rappelait celle de saint Martin de Tours, venait d'aborder pour la seconde fois en Grande-Bretagne afin d'achever ce que dans un premier voyage il avait si heureusement commencé en combattant l'hérésie de Pélage. ”

“ Les moines se chargèrent de cette œuvre admirable. L'abbaye de Saint-Germain avait à Auxerre même, et dans sa propre enceinte, trois hôpitaux, l'un pour les familiers, c'est-à-dire pour les religieux et les habitants des campagnes dépendant du monastère; l'autre pour les riches, et le troisième pour les pauvres et les étrangers. Les auteurs de ces belles fondations ne sont point connus. Telle est la destinée des institutions catholiques. Dieu conduit souvent les choses de façon que nul ne
puisse en être appelé l'auteur, afin qu'il ne s'y rattache aucun nom humain. ”

“ Les blessures de la religion ne sont pas incurables : son état sur la terre, c'est d'être blessée, persécutée, opprimée; elle en souffre pour un temps, mais bientôt elle en guérit, se relève et sort de ces épreuves plus forte et plus radieuse.
Les bâtiments de l'abbaye demeurèrent sans destination jusqu'en 4810, époque à laquelle Napoléon les concéda à la ville d'Auxerre, pour en faire l'hospice des malades et celui des vieillards. ”

“ Nous verrons plus loin comment fut recouvré le reste des joyaux.
En voyant les moines disposer librement de leurs trésors, on est porté à croire que leur monastère ne tomba pas au pouvoir des Anglais, car l'histoire ne parle-que de la prise d'Auxerre. Le château de Saint-Germain, fortifié récemment, dans une position élevée et séparée du reste de la ville, avait pu, avec un petit nombre de défenseurs, se soustraire à la domination des ennemis. ”

“ L'abbaye de Sain lMartin de Tours et celle de Saint-Germain d'Auxerre, , illustrées par les grands hommes qui avaient présidé à leur fondation, et par les moines qui les habitaient, passaient pour les lieux les plus révérés de la France. Les grands comme les petits, qui avaient encouru la colère du prince ou d'un maître brutal, n'avaient pas plutôt touché le seuil de ces saintes maisons, que leur vie ne courait plus de dangers. Dieu lui-même les prenait sous sa protection. ”

“ A peine est-il un lieu plus saint dans l'univers.
On peut ajouter à tant d'inhumations recommandables celles de saint Saturne, abbé, de Sabaric, de Cilien, évêques d'Auxerre , et de Gaudry , voué à Dieu et à saint Germain - dès sa naissance. Il fut élevé dans le monastère dont il devint abbé, et ensuite évêque du diocèse. nichard, moine de Saint-Germain, puis évêque d'Auxerre, reçut également sa sépulture dans les saintes grottes. Hugues de Challon, autre évêque d'Auxerre, mourut dans l'abbaye sous l'habit monastique, en 1039. ”

“ Quelques auteurs (1) pensent que saint Valery fit profession à Autumon, en Auvergne) où il était né, et que, dans le dessein de se perfectionner dans la vertu, il vint dans l'abbaye de Saint-Germain d'Auxerre, où l'on suivait une règle très austère. Après y avoir passé quelques années, il apprit la réputation de sainteté dont jouissaient les moines de Luxeuil, et se sentit un grand désir d'aller les visiter; car les saints de la terre se comprennent de loin et cherchent à se rapprocher pour s'édifier mutuellement. ”

“ Aussitôt que cette bulle fut connue à Auxerre, l'évêque et l'abbé réclamèrent contre les prétentions de Pierre-leVénérable. Ce débat dura, comme on le verra plus loin, près d'un siècle, et se termina à l'avantage de l'abbaye de Saint-Germain.
Depuis les premiers siècles du christianisme, quelques monastères, élevés çà et là sur le sol de la France, avaient traversé, non sans gloire, des temps difficiles. La mort de Charlemagne avait laissé l'Europe en proie à l'anarchie ; le pouvoir, sans point d'appui, se fractionnait chaque jour de plus en plus. ”

“ L'art encore timide n'osait hasarder ces arceaux qu'on a élevés depuis, qui, appuyés sur de faibles colonnes auxquelles les vastes fenêtres qui les séparent donnent quelque chose de merveilleux, semblent jetés dans les airs. Lorsque la cathédrale d'Auxerre et tant d'autres somptueux édifices eurent été élevés au treizième siècle, l'église de SaintGermain ne se trouvant plus à la hauteur des chefs-d'œuvre du temps, ni en rapport avec la fortune de ses maîtres, ceux-ci voulurent aussi posséder un de ces temples que nos pères ont jugé dignes de la majesté du Dieu qu'ils adoraient. ”

“ Pour se soutenir dans 1 esprit d'abnégation , dans son zèle ardent pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, Germain ne s'était pas contenté de se créer une solitude intérieure où il puisait, dans la présence de l'Être invisible qui remplit l'immensité, les forces surnaturelles dont il avait besoin. Il sentit qu'il devait imiter les disciples que le Seigneur conduisit dans le désert après leur première mission. Aussi, tout près d'Auxerre , il bâtit un monastère où il venait souvent se réconforter dans le silence et l'oubli du monde Là, il redoublait ses prières et ses mortifications. ”

“ Enfin, tout étant disposé, le 2 novembre 1634, l'évêque d'Auxerre, revêtu d'un surplis et d'une étole, accompagné de l'abbé-archevêque, d'une partie de son clergé, de toute la communauté de Saint-Germain et en présence des principaux de la ville, après avoir invoqué le nom de Dieu , s'approche avec respect d'un tombeau près duquel on lisait sur la muraille : Saint Grégoire. On l'ouvre et on voit audedans un corps étendu et entouré d'un grillage en fer, ayant auprès des épaules un peu, de soie qui n'était pas encore consumée. ”

“ Les villes comme les nations s'honorent par le culte qu'elles rendent aux grands caractères, aux vertus éminentes, ainsi qu'aux talents élevés, parce qu'elles en fécondent le germe. Une des gloires de la ville d'Auxerre , c'est de montrer les restes de tant de grands hommes et de pouvoir les proposer pour modèles aux générations nouvelles. ”

“ L'histoire marche la plupart du temps à l'aide de conjectures. L'Église d'Auxerre n'avait cependant pas abandonné sa mission civilisatrice, elle avait toujours des écoles; Jean, qui fut élevé à la dignité épiscopale au dixième siècle, avait été écolâtre de cette ville. Il fit même présent au monastère de Saint-Germain de livres bien conditionnés (2) , Nous venons de voir que l'abbé Waldric y fut élevé dans la connaissance des belles-lettres. ”

“ A cette époque, Grégoire de Tours, et après lui Héric, rapportent qu'un trésorier d'Auvergne, nommé Nunnius, s'en retournant de Sens par Auxerre, alla faire sa prière devant le tombeau de saint Germain. Se voyant seul, il tire son épée et en enlève un éclat, dont il s'empare comme d'une relique, et l'emporte dans son pays. ”

“ Il en jouissait, en 1064, lorsque Geoffroy de Champalleman, évêque d'Auxerre, et Boson, prieur de Saint-Germain, le forcèrent à déguerpir et à le restituer à cette abbaye ; il conserva seulement le droit de garde.
Ce fut sous ce patronage que cette maison alla toujours en décadence, tant au spirituel qu'au temporel. On y comptait encore six religieux vers l'an 1480. Bientôt vinrent les abbés commendataires qui furent forcés par ceux de Saint-Germain de relever l'église et d'entretenir les bâtiments. ”

“ L'abnégation, la douceur, l'humilité et l'obéissance, étaient ses vertus dominantes. L'habitude qu'il avait contractée d'être toujours uni à Dieu par la prière, purifia tellement ses affections, qu'il ne tenait plus à la terre. Le Seigneur honora sa patience et sa simplicité du don des miracles, en sorte qu'il devint célèbre dans le diocèse d'Auxerre. ”

“ Eugène III, que l'on a vu si favorable à l'abbé de Cluny et à l'évêque d'Auxerre, étant à Vignie, en Italie, publia, en 1151, une bulle en faveur de Saint-Germain, dans laquelle il déclare qu'il place, pour toujours, l'abbé Arduin et ses moines , leurs prieurés et leurs biens sous la protection spéciale du Saint-Siège; il ordonne que tout ce qu'ils possèdent, provenant de la libéralité des prélats, des rois, des princes et autres fidèles, ou des économies de leurs prédécesseurs, demeure au monastère en toute propriété ”

“ L'évêque d'Auxerre étant mort en 918, on l'élut d'une voix unanime pour monter sur le siége de cette ville. Ses historiens racontent de lui des traits admirables de charité. Son coeur, naturellement tendre et généreux, lui faisait aimer les pauvres dans la personne desquels il révérait Jésus-Christ même. Tous les jours, après la messe , une foule d'indigents s'assemblaient devant la maison épiscopale, il leur distribuait lui-même un pain ou un demi-pain, selon l'âge, et un bon verre de vin (1) . Des clercs chantaient des psaumes autour de lui pendant cette distribution. ”

“ On trouve dans la Gaule chrétienne, à la suite de la bulle du pape et du jugement rendu à Sens, un serment prêté par l'abbé Guillaume à l'évêque d'Auxerre (1) : il est si étendu, si circonstancié et en même temps si opposé à l'esprit qui animait les abbés de Saint-Germain, qu'on pourrait douter de son authenticité. Dom Viole et dom Cotron n'en font aucune mention. ”

“ Le peuple est serf, il n'a plus la liberté d'aller, comme auparavant, en pèlerinage. Les églises et les abbayes-sont possédées par des laïques qui s'emparent des offrandes. Qu'on ajoute à cela les guerres, les pestes, les malheurs publics qui détournent le peuple de ces actes de dévotion : de sorte qu'Héribalde, évêque d'Auxerre, après y avoir réfléchi mûrement, fit enlever de la cathédrale et des autres églises de la ville les tombeaux des saints qu'on y vénérait, et les fit transporter à Saint-Germain, dans l'église souterraine dont les portes ferment. ”

“ Ces peuples répugnaient à l'erreur, mais ils n'étaient pas assez instruits pour la combattre ; ils eurent recours au pape et aux évêques des Gaules. Le pape Célestin envoya sur les lieux le diacre Pallade, qui le pria beaucoup d'y porter secours. D'après ses instances , saint Célestin y envoya son légat, saint Germain d'Auxerre. Dans le même temps, les évêques des Gaules, assemblés en concile, priaient ce même saint, avec son ami saint Loup, de Troyes, de se charger de cette entreprise. ”