Abbaye de Saint-Germain d'Auxerre

“ Dans les actes publics, il se faisait désigner sous le nom de frère Guy, humble abbé du monastère de Saint-Germain d'Auxerre. Il assistait exactement à l'office canonial du jour et de la nuit. On assure même qu'il récitait tous les jours en son particulier, le psautier, l'office de la vierge et celui des morts, en sorte qu'on le trouvait rarement sans prier. Il semblait que son oraison n'était interrompue que par ses repas-et par le sommeil de la nuit. Il portait souvent le cilice ; avant de se mettre au lit, il ceignait son corps d'une ceinture de pénitence, garnie de pointes piquantes. ”

“ Il en jouissait, en 1064, lorsque Geoffroy de Champalleman, évêque d'Auxerre, et Boson, prieur de Saint-Germain, le forcèrent à déguerpir et à le restituer à cette abbaye ; il conserva seulement le droit de garde.
Ce fut sous ce patronage que cette maison alla toujours en décadence, tant au spirituel qu'au temporel. On y comptait encore six religieux vers l'an 1480. Bientôt vinrent les abbés commendataires qui furent forcés par ceux de Saint-Germain de relever l'église et d'entretenir les bâtiments. ”

“ Supprimer une période historique parce qu'on ne trouve pas assez de matériaux pour la mettre au grand jour, ce n'est pas lever la difficulté. Dom Viole, qui avait fait une étude toute particulière de l'histoire de son abbaye, en fait remonter la fondation à saint Germain, et compte vingt-huit abbés jusqu'à Heldric, mais il regarde les premiers comme des archiprêtres, ou grands vicaires de l'évêque d'Auxerre. On pense encore que la plupart ont
dû être abbés de Saint-Côme et Saint-Damien ”

“ Aussitôt que cette bulle fut connue à Auxerre, l'évêque et l'abbé réclamèrent contre les prétentions de Pierre-leVénérable. Ce débat dura, comme on le verra plus loin, près d'un siècle, et se termina à l'avantage de l'abbaye de Saint-Germain.
Depuis les premiers siècles du christianisme, quelques monastères, élevés çà et là sur le sol de la France, avaient traversé, non sans gloire, des temps difficiles. La mort de Charlemagne avait laissé l'Europe en proie à l'anarchie ; le pouvoir, sans point d'appui, se fractionnait chaque jour de plus en plus. ”

“ Après le bienheureux Chrétien, la chronique de dom Viole donne pour abbé laïque Viole donne pour abbé laïque, Charles-le-Chauve lui-même.
Parce que le comté d'Auxerre lui échut en 838, on en conclut qu'il dut retenir l'abbaye de Saint-Germain sous son nom, pour jouir de ses revenus, comme il garda celle de Saint-Waast d'Arras, lorsqu'il fut parvenu au trône. Cette preuve ne parait pas assez fondée pour le ranger au nombre des abbés de Saint-Germain. Il est certain que le monarque
conserva toute sa vie une prédilection particulière pour ce monastère. ”

“ Une députation alla le prendre jusqu'à Sommecaise. Tous les ordres que renfermait alors la ville d'Auxerre allèrent à sa rencontre en chantant des psaumes et un cierge à la main. Le concours des citoyens ne fut pas moins extraordinaire. Son corps fut déposé dans l'église auprès de ceux de ses prédécesseurs, Jean et Renaud de Joceval. Il avait fondé son anniversaire sur plusieurs héritages qu'il possédait à Diges et à Irancy. La grande part que les habitants d'Auxerre prennent au deuil de l'abbé de Saint-Germain, montre la haute considération dont il jouissait dans cette ville. ”

“ L'abbé ne doit faire acception de personne dans le monastère, il ne doit pas préférer un frère à un autre, à moins qu'il ne soit plus régulier, car l'esclave et l'homme libre sont égaux devant Jésus-Christ. Nous occupons une place plus distinguée dans son esprit si nous sommes plus humbles que les autres. L'abbé doit suivre l'avis de l'apôtre : reprendre à temps et à contre-temps , mêler la sévérité à la douceur, se montrer tantôt comme un maître sévère , tantôt comme un bon père, afin de porter, tous les frères au bien. Il doit savoir que la conduite des ames est une chose très-difficile. ”

“ Le peuple est serf, il n'a plus la liberté d'aller, comme auparavant, en pèlerinage. Les églises et les abbayes-sont possédées par des laïques qui s'emparent des offrandes. Qu'on ajoute à cela les guerres, les pestes, les malheurs publics qui détournent le peuple de ces actes de dévotion : de sorte qu'Héribalde, évêque d'Auxerre, après y avoir réfléchi mûrement, fit enlever de la cathédrale et des autres églises de la ville les tombeaux des saints qu'on y vénérait, et les fit transporter à Saint-Germain, dans l'église souterraine dont les portes ferment. ”

“ Il veut que tout soit employé, avec la grâce de Dieu, à l'avantage de la communauté. Enfin, renouvelant une ordonnance de ses prédécesseurs, il veut que tout ce que les frères apporteront en entrant en religion, ou qui viendrait de la libéralité des fidèles , ne soit jamais détourné de sa destination (1) .
Un autre titre, également émané du roi Carloman (2) , nomme trois abbés, sans dire à quel monastère ces personnages appartenaient. On croit qu'ils possédèrent en même temps l'abbaye de Saint-Germain, ce qui n'était pas rare alors. ”

“ Son grand-vicaire, Jean de Pilles, abbé commendataire d'Orbas, afferma, en 1592, les biens de la mense abbatiale parmi lesquels on remarque le domaine d'Ormoy, celui du Mont-Saint-Sulpice, celui de Bouilly et celui de Grosbois.
Toutes les terres de l'abbaye étaient dans un état déplorable à cause de la guerre civile : elles avaient été dévastées par le passage réitéré des troupes amies et ennemies. Le monastère de Saint-Germain tenait pour la ligue : c'était le parti que la ville d'Auxerre et en général tout le clergé avait embrassé. ”

“ L'abbaye de Saint-Germain jouit d'une haute considéràtion dans l'opinion publique ; ses prieurs et ses religieux sont de grands serviteurs de Dieu. Un immense tribut de prières s'élève chaque jour de leur maison pour monter jusqu'au trône de l'Eternel. Va-t-elle remplir ses nombreuses cellules que le malheur des temps a rendues vides? Cet espoir sera déçu ; trop d'obstacles entravent la marche des supérieurs. ”

“ Ainsi la vie monastique, réduite à des questions d'argent et de bien-être matériel, perd son élévation et sa grandeur, et ne répond plus à cet instinct du cœur de l'homme, qui cherche dans le cloître la pénitence et sa sanctification, et qui veut voir dans les religieux autant de médiateurs entre Dieu et les hommes. Les fidèles l'ont compris. Le nécrologe de l'abbaye ne se couvrira plus de demandes d'anniversaires. ”

“ On trouve dans la Gaule chrétienne, à la suite de la bulle du pape et du jugement rendu à Sens, un serment prêté par l'abbé Guillaume à l'évêque d'Auxerre (1) : il est si étendu, si circonstancié et en même temps si opposé à l'esprit qui animait les abbés de Saint-Germain, qu'on pourrait douter de son authenticité. Dom Viole et dom Cotron n'en font aucune mention. ”

“ L'année suivante, les craintes que le protestantisme naissant inspirait aux établissements religieux, portèrent l'abbé et ses moines à former une association avec le monastère de Saint-Julien d'Auxerre (1) . Nous avons déjà vu de ces unions par lesquelles plusieurs communautés se promettaient des secours temporels, et s'accordaient une part mutuelle dans leurs prières, dans leurs messes, leurs psalmodies, leurs offices et leurs aumônes. A la mort d'un moine, on célébrait pour lui un service funèbre dans les communautés unies ”

“ Quelques auteurs (1) pensent que saint Valery fit profession à Autumon, en Auvergne) où il était né, et que, dans le dessein de se perfectionner dans la vertu, il vint dans l'abbaye de Saint-Germain d'Auxerre, où l'on suivait une règle très austère. Après y avoir passé quelques années, il apprit la réputation de sainteté dont jouissaient les moines de Luxeuil, et se sentit un grand désir d'aller les visiter; car les saints de la terre se comprennent de loin et cherchent à se rapprocher pour s'édifier mutuellement. ”

“ Ainsi sa mort arriva le même jour et à la même heure que Jésus-Christ rendit l'esprit sur la croix. Deux jours après, son corps arriva à Auxcrre et fut inhumé dans l'église de Saint-Germain, près du tombeau de l'abbé Regnaud, son oncle.
Nous voici arrivés à une époque éminemment littéraire ; les sciences sont cultivées avec succès dans le monastère de Saint-Germain. On y voit des savants distingués. En 1266, de Joceval ordonna dans un chapitre, qu'on choisirait trois religieux des plus instruits pour mettre en ordre et pour-transcrire dans un cartulaire tous les titres de l'abbaye. ”

“ L'art encore timide n'osait hasarder ces arceaux qu'on a élevés depuis, qui, appuyés sur de faibles colonnes auxquelles les vastes fenêtres qui les séparent donnent quelque chose de merveilleux, semblent jetés dans les airs. Lorsque la cathédrale d'Auxerre et tant d'autres somptueux édifices eurent été élevés au treizième siècle, l'église de SaintGermain ne se trouvant plus à la hauteur des chefs-d'œuvre du temps, ni en rapport avec la fortune de ses maîtres, ceux-ci voulurent aussi posséder un de ces temples que nos pères ont jugé dignes de la majesté du Dieu qu'ils adoraient. ”

“ Lorsque la foi est vive, les sacrifices les plus grands pour la décoration des temples se font avec joie. La seule croix dont il est parlé ici valait une somme considérable. On n'a jamais célébré la fête de saint Abbon ; on l'invoquait seulement dans les Litanies que l'on chantait à l'abbaye. Son épitaphe porte que ce fut un prélat de sainte mémoire (1) . Le 8 novembre , on ornait son tombeau , comme ceux des autres saints ; car c'était un ancien usage, dans l'église de SaintGermain, de parer, ce jour-là , les tombeaux de tous les saints qui y reposent. ”

“ Après le désastre causé par les huguenots, il fallait à Saint-Germain un homme de bien, un autre Machabée dont la main forte et inspirée put l'aider à sortir de ses ruines. La Providence vint à son secours : Louis de Lorraine, effrayé des sacrifices que demandait cette abbaye, se trouva heureux de pouvoir l'échanger avec François de Beaucaire, pour l'évêché de Metz, se réservant pendant sa vie la collation des prieurés qui deviendraient vacants. Cette permutation fut approuvée du pape Pie V, le 15 mars 1568, ainsi que la réserve pour la nomination aux bénéfices. ”

“ L'abbé n'est plus libre, son pouvoir est limité, il est à la nomination des rois. Les moines euxmêmes sont réduits à l'étroite dépendance d'une condition privée.
A une autre époque , lorsque la royauté luttait contre le désordre, l'abbaye lui avait prêté l'appui de son bras pour maintenir sa couronne chancelante : le monastère avait droit d'attendre en retour la protection de la royauté, mais il en fut autrement. ”

“ Tout ce qu'on en sait, c'est qu'il remonte aux premiers siècles du Christianisme. Les fidèles ne s'occupaient alors que du Ciel. Il fallait faire violence à leur modestie pour les obliger à écrire quelques lignes pour la postérité. Ce fut à la prièrè de saint Censure, évêque d'Auxerre, et de saint Patient, évêque de Lyon, que Constance, prêtre de cette dernière ville, écrivit l'histoire de saint Germain, vers l'an 490. On croit généralement que ce saint n'est pas le fondateur immédiat du monastère qui a porté son nom. ”

“ Nous sommes arrivés à une des époques les plus florissantes de l'abbaye. Sous le règne de Charlemagne, prince zélé pour la propagation de la foi et pour le maintien de la discipline ecclésiastique, on tint beaucoup de synodes. La foi brille d'un nouvel éclat; les fidèles, animés du désir de travailler à leur perfection, peuplent les monastères. Celui de Saint-Germain renfermait alors plus de six cents moines. ”

“ En 1717, un religieux prémontré de Saint-Marien , âgé de quatre-vingts ans, déclara à l'abbé Lebeuf qu'on tenait par tradition qu'un coffre, placé dans la bibliothèque de son monastère, renfermait des reliques précieuses provenant de l'abbaye de Saint-Germain. Le docte historien trouva dans ce coffre, que l'on força faute de clefs, un grand sac de toile fine , contenant assez d'ossements pour composer la plus grande partie d'un corps humain. ”

“ Il
allait au-devant des besoins des malheureux, accueillant toujours la prière du pauvre. L'abbaye de Saint-Germain reçut continuellement des marques de sa munificence : il l'affranchit des droits de sauve-garde et de maréchaussée, qui pesaient sur elle depuis plus d'un siècle. La charte étend cette exemption sur les terres d'Héry, du MontSaint-Sulpice, de Chichy, d'Ormoy, d'Hauterive, de Néron, de Villiers-Vineux, de Bleigny, d'Irancy, de Diges, de Requeneux, de Bernay, de Molay et d'Aucep. Perrigny fut seulement déchargé de la sauve-garde. ”

“ S'il survient une guerre ou s'il y avait des gendarmes au pays ou dans les lieux voisins, ils seront tenus de faire guet et garde dans la forteresse d'Héry. Si l'abbaye de Saint-Germain avait besoin de secours, ou si la vie de l'abbé courait des dangers, ils devront encore prendre les armes pour leur défense d'après l'ordre du prieur et des religieux. ”

“ Les menues dîmes appartenaient aussi aux religieux (1) . L'abbaye de Saint - Germain reçut alors deux visites royales, l'une de la reine Christine de Suède et l'autre de Louis XIV (2) , qui logea à l'éché avec sa mère. Le prieur dom Placide Chouquet, se trouvant à Paris, Victor Cotron, accompagné de quelques religieux, alla le complimenter au nom de la communauté. ”

“ Par un accord de l'an 1293, l'abbé de SaintGermain céda à Guillaume de Challon, comte d'Auxerre et de Tonnerre, tous les hommes mainmortables qui lui appartenaient à Griselles et à Laigne; il reçut en échange un droit d'usage dans le bois du Grand-Fey , qui s'étend depuis Nicey jusqu'à la forêt de Maune, et de là jusqu'à Pimellé, et soixante sous de rente sur la prévôté de Griselles (2) . ”