Victor-Adolphe Malte-Brun

“ Lorsqu'un gouvernement tombe à Paris, c'est que tous les appuis lui manquent à la fois. Comme l'a dit
M. Thiers, Paris n'accomplit que les révolutions déjà faites dans l'esprit général de la nation. Lorsqu'il secoue l'arbre et que le fruit tombe, c'est que le fruit était pourri et ne tenait plus. Cela est si vrai, que jamais une insurrection n'a réussi à Paris et n'a pu s'imposer au reste de la France quand elle n'était pas jugée nécessaire ou légitime. Donnez à Paris le gouvernement de son choix, alors Paris ne fera plus de révolutions, parce que les révolutions deviendront inutiles. ”

“ Le Sicilien est vif, gai, spirituel, doué d'un génie actif, d'une imagination exaltée, de passions fougueuses et d'un ardent amour pour son pays ; il est hospitalier, généreux, fidèle observateur de ses promesses. S'il commet un assassinat, ce n'est point par cupidité, mais par vengeance : il la considère comme un droit, et presque comme un devoir. Plus fier que sur le territoire napolitain, le bas peuple ici n'endurerait pas l'outrage d'un coup de canne : il s'en vengerait par un coup de couteau. ”

“ Il fut triste pour cette famille antique, mais sans énergie, de triompher sur les ruines de la France, plus triste encore pour la France de recevoir son gouvernement des mains de l’étranger. Cependant telle était la lassitude des esprits qu’on se résigna à le subir comme un refuge ouvert à la paix. À la vérité, ces vingt-cinq ans de guerre avaient grandi la gloire de la France, mais au prix de son sang et de sa fortune. Nous avions perdu toutes les conquêtes de la République et de l’Empire. Repoussée des bords du Rhin et du pied des Alpes, la France se vit renfermée dans ses limites de 1790. ”

“ Le vieux palais ducal ou Farnèse, construit en briques, ressemble plus à un couvent qu'à la demeure d'un prince; il renferme l'académie des beaux-arts, la bibliothèque, et le plus vaste théâtre de l'Italie, chef-d'œuvre de Vignole, qui frappe d'étonnement par sa majestueuse construction et par les belles proportions de toutes ses parties : il peut contenir 4,500 soectateurs, et sa coupe est si bien calculée, que de tous les points de la salle l'œil embrasse la scène, et que l'on peut entendre celui qui parle à voix basse sur le théâtre. ”

“ Désaugiers, moins élevé que Béranger, a dans son talent quelque chose de plus insouciant, de plus libre ; c’est en lui que se personnifie cette gaieté si vive, si spirituelle du Midi ; mais, chez lui, comme chez tous les peuples de cette contrée, l’imagination et l’esprit jouent un plus grand rôle que le sentiment. Il y a cependant un poète qui fait exception à cette règle, c’est Reboul, le boulanger de Nîmes, qu’on pourrait comparer par certains côtés avec notre immortel Lamartine. Chez lui, la délicatesse du sentiment s’unit à la vivacité de l’imagination. ”

“ Parbleu! je vous en défie, lui répondit d'Entragues, je ne trouve pas fort plaisant de planter des choux à Marcoussis, comme vous à Leuville ; j'ai beau chasser, j'ai beau regarder par ma fenêtre, c'est toujours la tour de Montlhéry qui me frappe les yeux. Je cours à Linas, je giimpe à Olainville; cet éternel silence des champs, cette vie monotone me donnent des vapeurs, et je trouve les jours éternels. Mais vous savez lire, vous, et c'est toujours une occupation, quand on en n'a point d'autre. ”

“ Le vrai palais de Paris, le vrai palais de la France, a écrit M. Ferdinand de Lasteyrie, tout le monde l'a nommé : c'est le Louvre. Le Louvre, aux yeux des Français, c'est plus qu'un palais ; c'est un sanctuaire. Là, tout se trouve résumé. Les grandeurs souveraines y coudoient celles du génie. Aussi, depuis longtemps, la France y a-t-elle mis son orgueil. Pour elle, aucun palais au monde ne saurait être. comparé à celui-ci. Chaque siècle y a apporté sa part, son contingent d'invention et de labeur. ”

“ Le grand travail intellectuel du xvie siècle (car dans l’histoire de l’humanité tout se lie et s’enchaîne) se traduit sous Louis XIV dans un brillant épanouissement de la littérature et des beaux-arts ; cet éclat se reflète dans la somptuosité des meubles, dans l’élégance des vêtements, dans le bon goût et la variété des modes, et la supériorité de la France s’impose par les produits de son industrie en même temps que par les triomphes de ses armées et par la gloire de ses artistes, de ses littérateurs, de ses poètes. ”

“ La belle route qui conduit de Turin à Gênes, et que côtoie le chemin de fer qui unit ces deux villes, traverse d'abord Asti, jadis Hasta Pompeia, célèbre pendant le moyen âge par ses cent tours, comme Thèbes l'était chez les anciens par ses cent portes. Ses vieilles murailles tombent en ruines; ses tours ne sont plus qu'au nombre de trente, et sa population éprouve une diminution sensible : sur une superficie à peu près égale à celle de Turin, on y compte à peine 22,000 âmes. On remarque dans cette ville l'hôtel où naquit Alfieri, et la cathédrale, bel édifice gothique. ”

“ Les écrivains si nombreux qui sont nés à Paris et dans l’Île-de-France doivent beaucoup aux provinces dont leurs parents sont sortis ; ils appartiennent surtout à l’esprit universel de la France qui rayonna en eux. En Villon, en Boileau, en Molière et Regnard, on sent tout ce qu’il y a de plus général dans l’esprit français ; ou, si l’on veut y chercher quelque chose de local, on y distinguera tout au plus un reste de cette vieille sève d’esprit bourgeois, esprit moyen, moins étendu que judicieux, critique et moqueur, qui se forma d’abord de bonne humeur gauloise et d’amertume parlementaire. ”

“ L'intérieur des habitations ne dément point l'idée qu'on s'en fait en la parcourant. Le luxe de la table, le goût des réunions, celui de la parure et des plaisirs, s'y font remarquer dans presque tous les rangs.
Il semble que l'esprit de commerce et de trafic absorbe toutes les facultés de l'âme d'un Hambourgeois : dans les salons, dans les concerts, dans les théâtres, la conversation ne roule que sur le cours des marchandises ou des spéculations de tous genres. Aussi, proportionnellement à sa richesse et à sa population, est-il peu de villes où les arts soient moins appréciés qu'à Hambourg. ”

“ L'Autriche est, après la Russie, une des contrées de l'Europe où se trouvent le plus de peuples différents. La plupart de ces peuples, ou, si l'on veut, de ces races, ont encore conservé leur langage, leurs-mœurs, leurs habitudes et presque toutes leurs coutumes. Réunis depuis peu sous la domination d'un même prince, ils ne forment point un tout bien uni: car ce n'est qu'avec le temps qu'on parvient à ranger des peuples différents sous les mêmes lois, et à introduire parmi eux cette harmonie d'action et cet esprit de corps qui font la force et la prospérité d'un empire. ”

“ Ici est le rendez-vous de tous les grands esprits ; ici s’opère la fusion des races, des idées, des caractères. C’est du mélange de toutes ces individualités que s’est formé le caractère général de notre esprit et de notre littérature. Là nous retrouvons à la fois et la verve intarissable du Midi avec le mysticisme et le sensualisme du Nord, l’esprit critique de l’Est uni à la ténacité des provinces occidentales ; le tout mêlé à la finesse ironique de la Champagne, à l’éloquence et à la poésie inspirée de la Bourgogne. ”

“ Il doute des vérités de la religion, mais sans trop s’y appesantir et sans s’en préoccuper. Son scepticisme se borne là ; partout ailleurs il est dogmatique et affirmatif, et l’on retrouve en lui le trait général des grands génies du xviiie siècle, la recherche théorique et formelle de la vérité elle-même, L’abbé Raynal, moins grand de génie que Montesquieu, a comme lui soif de la vérité. Le doute n’est pour lui, comme pour toute l’école spiritualiste, qu’un point de départ, et non pas un but, un doux oreiller, comme pour Montaigne. ”

“ Bien lente a été la réalisation des espérances que dès lors pourtant il était permis de concevoir ; mais, puisqu’il est donné à la génération présente de pouvoir apprécier sa patrie dans sa double gloire, puisque nous avons suivi la France sur tous ses champs de bataille, voyons-la à l’œuvre sur cette autre route en face d’obstacles d’une autre nature, luttant patiemment, en silence, et triomphant à la fin d’une façon moins éclatante peut-être, mais plus durable. ”

“ Le Roi de mer était partout suivi avec fidélité et toujours obéi avec zèle ; parce que toujours il était renommé le plus brave entre les braves, comme celui qui n’avait jamais dormi sous un toit de planches, qui n’avait jamais vidé la coupe auprès d’un foyer abrité. Il savait gouverner le vaisseau comme un bon cavalier manie son cheval... Égaux sous un pareil chef, les pirates danois cheminaient gaiement sur la route des cygnes, comme disent leurs vieilles poésies nationales. Tantôt ils côtoyaient la terre et guettaient leur ennemi dans les détroits, les baies et les petits mouillages ”

“ « Race indomptable, disaient ceux-ci, qui fait la guerre non seulement aux hommes, mais à la nature et aux dieux. Ils lancent des flèches contre le ciel quand il tonne ; ils prennent les armes contre la tempête ; ils marchent, l’épée à la main, au-devant des fleuves débordés ou de l’Océan en courroux. » Les Romains prirent à leur tour l’offensive ; les divisions des Gaulois leur ouvrirent le pays. Les rives de la Méditerranée, déjà occupées par les Grecs, furent d’abord conquises et formèrent la Province narbonnaise. Puis César soumit en huit campagnes le reste de la Gaule. ”

“ Bronzes, orfèvrerie, modes, bijouterie, bimbeloterie, dont Paris est le grand marché, ne suffisent point à caractériser son génie industriel ; ce qu’il faut y chercher, ce qu’il faut y voir, ce sont les aspirations d’un grand peuple, d’un peuple initiateur vers des destinées nouvelles. Abordez Paris par une des hautes collines qui l’entourent, étendez vos regards sur l’horizon qui se déroule devant vous. ”

“ La noblesse, jalouse de son ascendant, se réjouit de la voir échouer au siège de Paris, où elle fut cruellement blessée, et enfin une trahison la livra aux Anglais, qui la brûlèrent à Rouen (1431) .
Le supplice de cette noble martyre du patriotisme est dans toutes les mémoires. C’était encore une fois le peuple qui recouvrait au prix de son sang l’indépendance nationale, perdue par la faute des grands. Ils abandonnèrent l’héroïne après qu’elle les eut mis dans le chemin de la victoire ; mais l’impulsion était donnée. Le moral de la France était relevé et celui de l’Angleterre abattu. ”

“ Un bel empire, s’écrie un poète du temps, un bel empire florissait sous un brillant diadème ; il n’y avait qu’un prince et qu’un peuple ; toutes les villes avaient des juges et des lois. Le zèle des prêtres était entretenu par des conciles fréquents ; les jeunes gens relisaient sans cesse les livres saints, et l’esprit des enfants se formait à l’étude des lettres. La nation franque brillait aux yeux du monde entier. ”

“ Quand on se représente ce rude marcheur pendant les brûlantes journées d’été, pendant les longues, froides et brumeuses nuits d’hiver, on se sent ému d’un vif sentiment de compassion, surtout si on compare son sort à la somptueuse et molle existence des marchands de la ville, attendant leur clientèle dans leurs magasins tout d’or et tout de glaces ; eh bien, entre la vie de l’un et celle de l’autre, il y a moins de différence encore qu’entre la destinée de celui-là même que vous plaignez tant et la carrière du plus fortuné marchand d’autrefois. ”

“ L’ennemi est partout, au dedans comme à la frontière ; on ne songe qu’à frapper ou à se défendre. L’industrie, que va-t-elle devenir au milieu de ces convulsions et de ces tempêtes ? Elle va renaître d’une vie nouvelle, d’une vie vraie. Il sera prouvé une fois de plus au monde que les proportions d’un fait peuvent se mesurer sur la portée de l’idée qui l’a engendré. Les deux principes d’avenir ont été conquis : la liberté, l’égalité. Au milieu des batailles, le Français a compris que la paix est le but où marchent les peuples libres. L’industrie française a donc désormais sa base ”

“ DE L’AGRICULTURE DE L’INDUSTRIE ET DU COMMERCE
EN FRANCE L’histoire des peuples jusqu’à nos jours a été presque exclusivement l’histoire des guerres qu’ils ont entreprises ou soutenues, le récit des batailles fameuses, des villes prises, des provinces dévastées ; épidémies, pestes, famines ont leur date scrupuleusement enregistrée ; c’est en quelque sorte la glorification traditionnelle de tous les fléaux qui ont arrêté les développements des nations et entravé la marche progressive de l’humanité. ”

“ Artiste et savant, sceptique et passionné, élevé et immoral tour à tour, fanfaron d’athéisme, entrainé vers la foi par toutes les puissances de son âme ; aimant partout la vie, la beauté, la nature, tous les rayons dont il prétendait nier le foyer divin, lui seul pouvait, par le singulier assemblage de ses défauts et de ses qualités, être le centre et l’âme de la phalange hétérogène des encyclopédistes. ”

“ C’est l’Angleterre que Napoléon allait chercher jusqu’au Niémen. De Berlin, il lança le décret de blocus continental ; décret grandiose et de la plus vaste portée, mais fort dangereux dans l’application, car il fallait que l’Europe fût matée. Le Portugal était allié à l’Angleterre ; Napoléon y jette une armée et s’en empare. Le pape se refuse à l’exécution du blocus, afin de rester neutre. Il est saisi, amené en France et Rome occupée par nos soldats. Mais rien n’obligeait Napoléon à se mettre en guerre avec l’Espagne. ”