Victor-Adolphe Malte-Brun

“ L'Autriche est, après la Russie, une des contrées de l'Europe où se trouvent le plus de peuples différents. La plupart de ces peuples, ou, si l'on veut, de ces races, ont encore conservé leur langage, leurs-mœurs, leurs habitudes et presque toutes leurs coutumes. Réunis depuis peu sous la domination d'un même prince, ils ne forment point un tout bien uni: car ce n'est qu'avec le temps qu'on parvient à ranger des peuples différents sous les mêmes lois, et à introduire parmi eux cette harmonie d'action et cet esprit de corps qui font la force et la prospérité d'un empire. ”

“ La belle route qui conduit de Turin à Gênes, et que côtoie le chemin de fer qui unit ces deux villes, traverse d'abord Asti, jadis Hasta Pompeia, célèbre pendant le moyen âge par ses cent tours, comme Thèbes l'était chez les anciens par ses cent portes. Ses vieilles murailles tombent en ruines; ses tours ne sont plus qu'au nombre de trente, et sa population éprouve une diminution sensible : sur une superficie à peu près égale à celle de Turin, on y compte à peine 22,000 âmes. On remarque dans cette ville l'hôtel où naquit Alfieri, et la cathédrale, bel édifice gothique. ”

“ Le philosophe et l'économiste, lorsque le bruit des armes ne vient pas les distraire de leurs spéculations, lorsqu'ils peuvent se livrer en paix à leurs rêves de production et de bonheur pour le genre humain, trouveraient difficilement sur la terre des lieux plus capables d'exalter leur imagination que ce vaste et beau bassin , si bien défendu par les sommets gigantesques des Alpes contre les vents et les froids du nord, si bien défendu encore par les Apennins contre les ardeurs du midi et contre le souffle desséchant du siroco. ”

“ GRANDES PLAINES DE LA HONGRIE. — La Hongrie renferme deux des plus grandes plaines de l'Europe ; l'une, longue de 175 kilomètres et large de 100, embrasse sa partie occidentale, bornée par les montagnes de l'Autriche à l'ouest, celles du comitat de Nyitra au nord et le Bakony au sud-est; l'autre, longue de 500 kilomètres et large de 320, forme la basse Hongrie dans le sens physique, et présente en grande partie un désert salin et sablonneux, terminé vers le Danube et la Theiss par d'immenses marais. ”

“ Les belles plaines qui occupent le centre du Wurtemberg produisent en abondance du froment, de l'épeautre, du seigle et d'autres graius. Les pentes de la Forêt-Noire et du Rauhe-Alp offrent de beaux pâturages ; à leurs pieds, on voit dans les vallées des forêts d'arbres fruitiers. En un mot, le Wurtemberg attache à chaque pas les regards du voyageur par le contraste d'une nature sauvage et pittoresque avec les ouvrages de l'industrie humaine. Il est riche en chevaux, en porcs, en bêtes à cornes et en brebis, parmi lesquelles on compte un grand nombre de mérinos. ”

“ Il n'y manque aucune des conditions qui peuvent attirer les armées, ni la position stratégique qui permet au vainqueur de rayonner sur plusieurs pays et qui lui livre la Péninsule, ni la douceur du climat qui rend les opérations faciles pendant toute l'année, ni la richesse du sol qui nourrit la guerre par la guerre elle-même. On y retrouve même, dans la ligne du Pô qui traverse le pays dans toute sa longueur, la barrière qui partageait la lice des anciens tournois ; les hommes n'ont eu qu'à copier la nature lorsqu'ils ont voulu créer des champs de bataille artificiels. ”

“ L'Alster, qui vient du Holstein, s'élargit un peu au-dessus de la ville et traverse un lac dont une partie se trouve hors des remparts, et l'autre, sous le nom de Binnen-Alster, forme dans l'intérieur un vaste bassin entouré de belles plantations d'arbres. La multitude de bateaux qui couvrent ce bassin et qui lui donnent l'air d'une ville flottante, la foule des promeneurs qui circulent autour pendant les soirées d'été, ont quelque chose qui étonne et frappe tout à la fois l'œil de l'étranger. ”

“ Elle s'élève en amphithéâtre au pied de ces montagnes qui étendent leurs rameaux sur toute la Sicile, et que nous regardons comme la suite des Apennins. Leurs cimes bleuâtres se confondent avec l'azur du ciel. Mille espèces de plantes toujours vertes s'étendent en longs festons sur leurs flancs déchirés par des ravins, et couronnent les palais de Messine. Sous les murs de la cité se pressent en bouillonnant les eaux du détroit où jadis Charybde et Scylla glaçaient d'effroi les navigateurs. Bâtie sur un terrain inégal, elle occupe une étendue de 6 kilomètres. ”

“ Toutes les femmes de la haute classe ont leurs sigisbés; mais cette mode, qui hors de l'Italie passerait pour scandaleuse, est regardée à Gênes comme tellement indifférente en elle-même, que l'on est tenté de croire qu'elle est aujourd'hui presque sans conséquence. L'amour des arts, la culture de l'esprit, une certaine liberté dans les idées, distinguent les Génois de la plupart des Italiens méridionaux. La nation, portée vers le commerce, excelle encore dans plusieurs genres .d'industrie : Gênes a des manufactures de soieries, de velours et d'étoffes d'or ”

“ L'intérieur de ce château royal répond à l'idée qu'on s'en fait à l'extérieur. C'est au second étage que se trouvent les plus riches appartements. Il renferme une belle bibliothèque, une précieuse collection de médailles et d'antiques, un cabinet d'histoire naturelle, une galerie de tableaux de prix, sans compter ceux qui composaient la collection Giustiniani à Rome. Après le palais, l'établissement le plus curieux est l'arsenal; il passe pour être le plus vaste de toute l'Europe : le fait est qu'il peut contenir des armes et des munitions pour une armée de 200,000 hommes. ”

“ LES ZINGARI OU BOHÉMIENS CALABROIS. — Le peuple d'origine incertaine dont nous avons parlé en traitant de la Hongrie, où on lui donne le nom de Zigueune ou Tzigane, se retrouve en Calabre, où il est connu sous celui de Zingari. Au milieu d'une population pauvre on le reconnaît encore à ses haillons, à sa misère et à sa malpropreté. Les hommes coupent leur barbe, mais ils laissent croître leurs cheveux sans jamais les peigner; les femmes sont d'une saleté non moins dégoûtante. ”

“ Comme tous les habitants y sont ou commerçants ou manufacturiers, on voit partout l'activité de l'industrie et le calme des passions. En même temps les relations commerciales qu'ils entretiennent avec Berlin, ainsi qu'avec l'Angleterre et d'autres pays étrangers, ont puissamment contribué à polir leurs mœurs; ces hommes qu'un injuste préjugé représente comme uniquement sensibles à l'appât du gain, le sont aujourd'hui aux charmes des beaux-arts, des lettres et des sciences. Il n'y a presque plus un père de famille qui ne procure à ses enfants une éducation conforme à sa fortune. ”

“ On est surpris de trouver au milieu de cette ville, si mal bâtie, quelques édifices réellement remarquables : tel est le palais ducal, l'un des plus vastes de l'Italie; l'intérieur est orné avec un luxe et un gout exquis ; la galerie de tableaux offre des chefs-d'œuvre des premiers maîtres, tels que Raphaël, Léonard de Vinci, le Corrége, le Guide, le Dominiquin, Michel-Ange et les trois Carrache. Sa cathédrale, dédiée à saint Martin, est vaste et ancienne; elle date du onzième siècle, et sa façade de la fin du douzième. On y remarque plusieurs beaux morceaux de sculpture. ”

“ L'Allemagne, prise dans son ensemble, produit certainement au delà de sa consommation, et fournit des exportations à la Suisse, à la Hollande, à la Suède et à quelques provinces orientales de la France. Si elle pouvait jamais manquer de céréales, la culture toujours croissante de la pomme de terre, déjà immense dans le Nord, suffirait seule pour empêcher le retour des disettes comme celles qu'éprouvèrent jadis la Saxe et la haute Autriche. Les légumes alimentaires abondent en Allemagne, et quelques-uns parviennent à une excellence incoquue dans d'autres pays ”

“ INDUSTRIE AGRICOLE. — A voir avec quel mépris le paysan regarde celui qui ne possède point de terres, on croirait que l'agriculture est très-avancée en Bohême, et que l'agriculteur sait tirer du sol tout le parti convenable; néanmoins il est peu de pays où l'industrie agricole soit plus arriérée. L'indolence et la paresse du cultivateur en sont les principales causes, puisque c'est dans les cantons où la qualité de la terre semblerait devoir produire les plus abondantes récoltes que l'on est étonné de leur médiocrité. ”

“ Si dans la partie basse du royaume, celle qui est la plus susceptible de richesse, l'instruction agricole était répandue par des conseils et des exemples; si le gouvernement excitait l'agriculteur au travail en favorisant la circulation de ses produits, en ouvrant des débouchés au commerce qui en serait le résultat, en encourageant la propagation des bestiaux, dont le nombre se montre partout insuffisant, on verrait ce pays prendre une tout autre physionomie et une importance politique qui en ferait un des plus beaux fleurons de la couronne autrichienne. ”

“ Les sciences y sont moins cultivées que dans tout le reste de l'Italie; cependant cette ville, qui renferme tant de trésors pour l'archéologie, a produit des antiquaires dignes d'être comparés à ceux de l'Allemagne et de la France. Si ses académies littéraires jouissent d'une faible réputation et s'élèvent à peine à la hauteur de nos plus ohscures académies de province, c'est à la censure qu'est dû ce résultat. La littérature théâtrale, par exemple, ne peut être encouragée dans une ville où il n'est pas permis de représenter les tragédies d'Alfieri ”

“ La confiance que nous avons dans nos soldats n'a pas seulement pour base la vanité de l'amour-propre national, elle se fonde sur quelque chose de plus sérieux. En admettant l'égalité du courage naturel entre les soldats des deux armées, il nous semble impossible de contester que la supériorité doit appartenir à des troupes qui depuis trente ans n'ont pas cessé de faire la guerre, et que l'on met en présence d'une armée qui depuis quarante-quatre ans n'a fait que les campagnes de 1848 et de 1849 en Italie et en Hongrie, car ce n'est pas la peine de parler de la promenade militaire de 1821. ”

“ La culture, l'industrie et le travail, encouragés en Sicile, pourraient y nourrir, comme au temps des Romains, une population triple de sa population actuelle; mais que d'obstacles à vaincre pour la porter au degré de prospérité dont elle est susceptible ! Il faudrait que la noblesse montrât l'exemple d'une si grande réforme, et, ce qui est plus difficile peut-être, qu'elle en sentit tout le prix. Le tiers de l'île à peine est en culture. Les terres sont en général exploitées par le système du métayage; les paysans, ne possédant point, n'ont aucun intérêt à la culture ”

“ Au sud-ouest, un canton qui confine à la fois à la Prusse et au Luxembourg, et qu'on appelle les Fanges ou Fagnes, n'est qu'une immense et stérile bruyère, périlleuse à traverser en hiver, sauvage et déserte en été. La province est divisée en quatre arrondissements: Liège, Huy, Verviers, Waremme.
Dans la province de Liège, le premier endroit que nous visiterons est le bourg Hannut, qui se trouve sur la route du clief-lieu. Liège est appelé en flamand Luyck. Cette cité riche, populeuse et active, importante station du chemin de fer de l'est, est une des plus pittoresques que l'on puisse voir. ”

“ La March, qui arrose Olmütz, descend vers le sud et traverse la plaine où l'on voit Kremsier, en bohème Kromerzig ou Krowierzitz, une des plus belles villes de la province, et résidence de l'archevêque pendant la belle saison; elle est à 32 kilomètres au sud de la précédente. Le château de ce prince de l'Eglise est de la plus grande magnificence : les galeries de tableaux, les collections scientifiques et la bibliothèque, les jardins, embellis par d'élégantes fabriques et des cascades, répondent à l'architecture de l'édifice.
La population de cette petite ville est de 5,000 âmes. ”

“ MOEURS DES HABITANTS DE VIENNE. — A Vienne, les jouissances du luxe et de la table sont plus recherchées et moins coûteuses que dans les autres capitales de l'Europe. Les richesses de la noblesse viennent s'y enfouir de tous les points de l'empire, et enrichir le commerce et l'industrie. Le désœuvrement et l'ennui y font rechercher par les riches les plaisirs des théâtres, qui cependant n'ont point en Allemagne une grande réputation ; la littérature y fait peu d'honneur à la langue allemande ”

“ Ami de l'indépendance et de la liberté, il a horreur de la conscription, et dédaigne, méprise même la tactique militaire; mais, soldat volontaire, il affronte avec calme les dangers et se bat en héros pour la défense de la patrie. Sévère dans ses mœurs, loyal dans ses relations, ami généreux, la paix et la gaieté règnent dans son intérieur. ”

“ Les Alpes et l'Apennin qui la ceignent de toutes parts , excepté à l'est où elle confine à l'Adriatique, lui tracent des frontières plus exactement définies qu'à aucune autre région de l'Europe, et les débouchés qu'elle possède sur deux mers, débouchés que protègent à l'ouest les montagnes de la Ligurie, et au levant les lagunes dans lesquelles viennent se perdre les embouchures du Pô, de l'Adige et de la Brenta, sembleraient devoir lui garantir à la fois la sécurité et la facilité de ses communications avec l'extérieur, conditions admirables de richesse et de prospérité. ”

“ La principale rue de la ville en donne une idée très-favorable : elle est formée de maisons en marbre blanc d'une architecture riche en ornements, qui annoncent plutôt sa splendeur passée que sa prospérité actuelle. Mais nous devons dire aussi que depuis quelques années son industrie commence à se relever; aujourd'hui sa population est d'environ 12,000 âmes. Elle a un gymnase, une bibliothèque publique et une académie degli agiati ou des sans-gène, qu'une femme bel-esprit, Laura Bianca Saïbanti, fonda dans le dernier siècle, et qui eut un moment de célébrité. ”

“ D'immenses prairies parsemées de villages et d'habitations entourent cette ville importante; le cours tranquille de l'Amstel, petite rivière qui l'arrose, et dont les bords sont couverts pendant la belle saison de prés fleuris et d'arbres chargés d'un beau feuillage, complètent le brillant tableau qu'offrent ses environs. Celle ville, ceinte de fossés et de remparts convertis en boulevards, ne craint point l'approche de l'ennemi : elle peut, au moyen de ses écluses, inonder tout le pays qui l'environne. ”