Léonard de Vinci

“ Un des caractères distinctifs du talent de Léonard de Vinci, est un dessin savant, où il cherche la beauté dans la nature même, sans la prendre dans les statues antiques : il s’est approché du goût des anciens sans les copier mais en s’y prenant comme eux, et comme eux il a tout à la fois la noblesse, la vérité, la grâce et l’énergie : terrible quand il peint les combats, il est rempli d’un charme céleste lorsqu’il offre des anges et des vierges. C’est dans la nature qu’il a cherché, qu’il a trouvé les véritables sources de l’expression ”

“ Il n'est pas vrai de dire que Léonard de Vinci soit mort dans les bras de François 1er, il est mort sur les grands chemins. Un sien disciple a fermé ces yeux qui voyaient tant de choses, et qui devinaient Faîne à travers l'enveloppe éphémère et la beauté d'un jour.
Mais Dieu soit loué! s'il a fait de l'homme une créature mortelle, il a donné à son génie une durée éternelle. Léonard de Vinci est mort depuis trois siècles.
Jusqu'à la fin des chefs-d'œuvre et des beaux-arts, les générations à venir vont entourer de leur enthousiasme et de leur passion la belle Féronnière et la Mona Lisa. ”

“ Le Christ de la Cène de Milan résume le génie de Léonard de Vinci dans ce qu’il a de plus élevé. La conception en est grande, originale, frappante ; l’exécution en est parfaite. L’école de Phidias avait cherché le type de l’espèce humaine, l’homme abstrait ; le peintre florentin a représenté l’homme idéal, l’individu. Vasari, dans son amour du merveilleux, a prétendu que Léonard n’avait jamais pu achever la tête de son Christ. ”

“ Oui, dit-il, Léonard de Vinci fut à la fois un artiste admirable et un savant. Il avait prévu l'emploi de la vapeur, ainsi que le prouvent des notes et croquis laissés par lui et que nous possédons. C'était un chercheur, en avant de son époque, et ses œuvres d'art dénotent une intelligence étrangement mystérieuse. Évidemment, ce génie avait la conscience de n'être pas absolument compris, ce qui ne l'empêchait pas de poursuivre, à part lui, ses recherches ; dans ses productions d'art, il y a toujours
comme une énigme à déchiffrer. ”

“ «Le démon de la science humaine», disait le moine. Mais quand, avant son départ pour Florence, l'élève de fra Benedetto eut l'occasion de voir des dessins de Léonard de Vinci, tous ces doutes envahirent son âme avec une telle force, qu'il ne put y résister. Cette nuit-ci, couché auprès de messer Giorgio qui ronflait paisiblement, pour la millième fois Giovanni remuait ces pensées, mais plus il les approfondissait et plus il les embrouillait. ”

“ C’est tout un drame que cette juxtaposition de deux acteurs ; un de ces drames intimes, mis on honneur par Léonard de Vinci dans la peinture de Sainte-Marie des Grâces ; un sourire, la contraction des sourcils, un geste, y suffisent pour traduire, soit les luttes de l’âme, soit de sublimes doctrines. Moins encore que la Cène de Léonard, le Christ au denier trahit l’effort : il semble venu d’un jet ; la noblesse des attitudes n’est égalée que par leur aisance. ”

“ Tout essai d'art fait de nos jours, excepté en musique, est un impuissant archaïsme.
Le rôle de la peinture est fini. Sept grands maîtres, Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël, Titien, Corrége, Rubens et Rembrandt ont épuisé ses splendeurs et restent aux yeux du monde comme les sept couleurs du prisme et les sept cordes de la lyre. Chacun d'eux a particulièrement saisi une impression dominante du tempérament humain et rendu un des caractères essentiels de la lumière. Léonard de Vinci, pour ainsi dire placé au centre du spectre solaire, réunit en son œuvre l'harmonie des couleurs ”

“ Rien ne montre mieux l'incomparable génie de Léonard de Vinci que sa supériorité décidée sur tous les artistes que nous venons de rappeler, même sur les plus éminents. On peut dire qu'il a été l'expression la plus complète, sinon la plus haute, de l'esprit humain; en tout cas il est l'expression la plus complète de la Renaissance.
Peintre, sculpteur, musicien, poète, architecte, habile à tous les exercices du corps, il est aussi ingénieur, mathématicien, naturaliste. ”

“ Léonard de Vinci mourut âgé de plus de soixante et quinze ans, regretté de ceux qui aimoient les beaux arts, et honoré de l’estime d’un grand roi. Jamais il n’y eut d’homme en qui la nature eut répandu plus libéralement tous ses dons, car il avoit toutes les qualités d’esprit et de corps qui peuvent faire un homme accompli. ”

“ IL va être parlé d'un homme qui brilla dans tous les arts, posséda plusieurs sciences, et se fit dans chacune, en
particulier, une réputation enviable. On pourrait, en effet, ranger Léonard de Vinci dans la classe des architectes habiles, des bons sculpteurs, des mathématiciens savants, des mécaniciens célèbres, des grands musiciens, des anatomistes profonds, des vrais philosophes, des poètes ingénieux et des historiens estimables. Il est surtout connu par ses ouvrages en peinture et, dans cet art, il restera l'un des premiers maîtres. ”

“ Tout le côté sombre, terrible et dément, qui asservissait le frère Savonarole à la puissance du fanatique Maruffi, était mis à nu dans ce dessin, sans colère, sans pitié, avec une imperturbable clarté d’observation.
Et Giovanni se souvint des paroles de Léonard de Vinci : « L’ingegno del pittore vuol essere a similitudine del specchio... » L’âme de l’artiste doit être semblable au miroir qui reflète tous les objets, tous les mouvements, toutes les couleurs, en restant, elle, immobile, rayonnante et pure. ”

“ Certes, l'état de dégradation où se trouve ce chef-d’œuvre du génie humain est à jamais regrettable, pourtant il ne lui nuit pas autant qu'on pourrait croire. Léonard de Vinci est par excellence le peintre du mystérieux, de l'ineffable, du crépusculaire; sa peinture a l'air d'une musique en mode mineur. ”

“ Nul n’ignore le rang que tient Léonard de Vinci dans l’histoire de l’art ; on connaît moins la place qu’il occupe dans l’histoire de la science proprement dite et de la philosophie. Pourtant il semble que ce grand esprit n’ait pas été moins inventeur dans la mécanique, même ou dans la physique, que dans la peinture. Et si c’est à l’universalité des aptitudes que l’on mesure la valeur des hommes, il est incontestablement unique parmi les artistes de la renaissance italienne. ”

“ Il y a loin de cette largeur de vue qui embrasse l'art dans tout son ensemble à ce morcellement de la peinture en spécialités distinctes qui se produit dans les temps de décadence. Léonard de Vinci ne se bornait pas, d'ailleurs, à une étude superficielle des différentes branches de l'art, il croyait nécessaire d'en approfondir toutes les parties. Les théories qu'il a exposées dans ses écrits et qu'il a appliquées dans ses œuvres peuvent se résumer en deux mots : un désir illimité de perfection, et la noblesse unie à la vérité. ”

“ S'il fut jamais un homme choisi par la nature pour peindre un tel sujet, ce fut Léonard de Vinci. Il avait cette rare noblesse de dessin plus frappante chez lui que chez Raphaël même, parce qu'il ne mêle point à la noblesse l'expression de la force. Il avait ce coloris mélancolique et tendre, abondant en ombres, sans éclat dans les couleurs brillantes, triomphant dans le clair-obscur, qui, s'il n'avait pas existé, aurait dû être inventé pour un tel sujet. ”

“ Maintenant, comment se fait-Il que les Médicis, ces chercheurs d'hommes qui découvrirent Michel-Ange à treize ans, ne paraissent avoir fait aucune attention à Léonard de Vinci, le plus
élégant cavalier, le plus grand peintre, le plus fort mécanicien de Florence à cette époque? C'est un de ces mystères d'injustice comme la vie des grands hommes en recèle toujours quelques-uns. Aussi Léonard de Vinci était-il déjà résolu de quitter Florence, lorsqu'on vint lui proposer de s'attacher à Louis-Marie Sforza, qui d'avance voulait à force de gloire se faire pardonner sa future usurpation. ”

“ Brunelleschi avait élevé le dôme de Santa-Maria del Fiore, et Bramante commençait à construire les palais et les églises qui sont restés les modèles les plus accomplis de cette admirable architecture de la renaissance, où un goût si délicat et si pur s’allie à tant de force et d’élévation.
Léonard de Vinci eut l’inestimable fortune de venir au moment précis où il pouvait le mieux développer ses éminentes facultés. Il naquit au château de Vinci, près d’Empoli, dans le Valdarno, en 1452 et non en 1445, comme le disent la plupart de ses biographes. ”

“ C’est cette beauté suprême que les maîtres naïfs de la noble école toscane poursuivaient malgré les entraves d’un art imparfait ; c’est elle que cherchaient Michel-Ange et Raphaël, et qu’ils ont atteinte en particulier dans cette figure du Christ, l’un en lui donnant une force, une grandeur et une majesté surhumaines, l’autre en répandant sur toute sa personne une grâce, une pureté, une douceur presque divines.
Les tableaux de chevalet qu’on peut avec quelque certitude attribuer à Léonard de Vinci sont excessivement rares. ”

“ Dans le Saint Jérôme du Vatican, dans la prodigieuse esquisse de l'Adoration des Mages de Florence, préparations au brun, Léonard de Vinci a montré lui-même jusqu'où l'art de peindre peut aller dans la vérité et dans l'expression, par les simples rapports de
la lumière et de l'ombre, sans le secours de la couleur. ”

“ Florence et Rome, 1872-1884. — IV. Charles Brun, Leonardo da Vinci. Leipzig, 1879. — V. Baron H. de Geymüller, les Derniers travaux sur Léonard de Vinci. Paris, 1887. Quand on parle de Léonard de Vinci, l’idée de jeunesse est si étroitement liée à celle de ce radieux génie qu’elle semble s’étendre à toutes les parties de sa longue carrière. Si aucun maître n’a eu moins à compter avec les tâtonnemens et les déceptions de la première heure, si, dès ses débuts, il a atteint à la perfection, aucun aussi n’a moins connu les défaillances de la vieillesse. ”

“ Il faudrait être un homme universel pour juger et apprécier dignement celui qui fut à la fois peintre, sculpteur, architecte, ingénieur civil et militaire, mécanicien, chimiste, musicien, poëte. Toute la vie de Léonard de Vinci fut consacrée à l'étude et à l'art. ”

“ Tout le portrait respire une chaleur délicieuse. Léonard de Vinci est le seul Italien qui put donner tant d’esprit, de charme, de finesse aimable à une figure, avec un dessin si fluide et tant de goût dans la couleur. ”

“ Quant au modelé et au clair-obscur, c'est à Léonard de Vinci qu'il en aura dérobé le secret. Pour la couleur, il rappelle les Vénitiens, et notamment Lorenzo Lotto, qui seul d'entre les artistes italiens approche du Corrège pour la grâce exquise des figures, la mysticité voluptueuse des visages, la sublimité inspirée des regards et des gestes, l'harmonie lyrique de la composition. ”

“ Ne te tente-t-il jamais, toi? Si tu es si pur, Giovanni, pourquoi as-tu quitté ton maître fra Benedetto, pourquoi es-tu devenu l'élève de l'impie Léonard de Vinci? Pourquoi viens-tu chez moi? Ne sais-tu pas que je suis une sorcière et que les sorcières sont méchantes, plus méchantes même que Satan? Comment ne crains-tu pas de perdre ton âme? ”

“ Faut-il avouer, que, à l’instar des gens du seizième siècle, le traducteur fut attiré par la beauté des dessins ; le savant l’étonna, sans le séduire ; qu’en second lieu il chercha à retrouver la philosophie de Léonard de Vinci, sa doctrine métaphysique et morale ; et qu’enfin il estime que cet homme incomparable a perdu son temps, gaspillé le plus beau génie à inventer des métiers à rubans, des laminoirs, des dragues et des canons. ”

“ Ce qui intéresse un moderne dans une tête, l’expression d’un sentiment rare et profond, la distinction, les marques de la finesse et de la supériorité natives, n’apparaissent jamais chez eux, sauf chez ce chercheur précoce, ce penseur raffiné et dégoûté, ce génie universel et féminin, Léonard de Vinci. ”

“ Que le Seigneur récompense mon maître, pour l'amour et la sagesse avec lesquelles il me dirige dans les sphères élevées de cette noble science! Que ceux entre les mains desquels tomberont ces pages, prient pour l'âme de l'humble esclave de Dieu, l'indigne élève Giovanni Beltraffio et pour l'âme du grand maître florentin Léonard de Vinci!
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Le maître dit: «La Beauté meurt dans l'homme et non dans l'Art. Cosa bella mortal passa e non d'arte.» ”

“ Michel-Ange s’efforce d’atteindre aux plus inaccessibles sommets ; il s’obstine dans une lutte impossible, et, sans toucher jamais son but, marque d’un chef-d’œuvre chacune de ses défaites. Léonard de Vinci, doué des facultés les plus variées, d’une insatiable curiosité, d’un sentiment exquis de la beauté, spirituel, élégant, d’une force herculéenne, l’un des hommes les plus aimables de son temps, ne tentera que le possible et atteindra son but. ”

“ Écoute, Giovanni : il y aura là-bas ton grand maître Léonard de Vinci.
Giovanni sauta à bas de son lit et, ne répliquant plus, se vêtit hâtivement.
Ils sortirent dans la cour.
Tout était prêt pour le départ. Grillo donnait des conseils, courait, s’agitait. Quelques amis de messer Cipriano, entre autres Léonard de Vinci, devaient se rendre directement, par un autre chemin, à San Gervasio.
V La pluie avait cessé. Le vent du nord chassait les nuages. Dans le ciel sans lune, les étoiles clignotaient comme de petites lampes soufflées par la brise. ”

“ Il se rappelait, non sans étonnement, qu'il avait vu ce même sourire chez saint Thomas sondant les plaies du Christ, statue de Verrochio, auquel Léonard jeune avait servi de modèle; chez Ève devant l'arbre de la science le premier tableau du maître; chez l'Ange dans la Vierge aux Rochers; chez la Léda et cent autres dessins du Vinci lorsqu'il ne connaissait pas encore monna Lisa, comme si durant toute son existence, dans toutes ses œuvres, il eût cherché à refléter sa beauté et son charme, trouvés enfin dans le visage de la Gioconda. ”