École de Venise

“ Le soleil de Venise est une métaphore de poëte qui n'explique rien. Si c'est au soleil de l'Adriatique que les peintres vénitiens doivent l'opulence de leur palette, ainsi que tout le monde le dit et que je l'ai répété souvent moi-même, pourquoi Florence, Rome, Naples, pourquoi Madrid, Séville, qui toutes sont situées plus près de l'équateur, ont-elles produit des écoles relativement moins coloristes que l'école vénitienne ? ”

“ Bâtie au milieu des lagunes de la mer Adriatique, sur trois grandes îles, que 150 canaux subdivisent en 117 îlots, Venise est une des villes les plus importantes de l’Italie par sa situation maritime, et l’une des plus intéressantes par les souvenirs qu’elle rappelle et l’originalité de ses monuments. Son école de peinture, illustrée par Giorgione, Titien, le Tintoret, Paul Véronese, a été la première pour la puissance du coloris. ”

“ On a peine à le reconnaître dans le Christ de l'Académie de Venise, dans un second portrait du musée de Berlin et dans différents autres tableaux qu'on lui attribue cependant avec une entière vraisemblance.
Les deux maîtres en qui la première École de Venise trouva sa consécration définitive étaient aussi unis par les liens du sang et de l'amitié que divisés par leurs tendances : des deux frères Bellin, Jean (†1516) représente le labeur loyal et austère ; toujours à la poursuite de l'idéal, ce noble esprit réalise chaque jour un progrès sur lui-même ”

“ Nous allons voir l’école vénitienne sommeiller pendant tout un siècle et ne vivre, elle jusqu’alors si autonome et si fière de son indépendance, qu’en s’éloignant de ses traditions et en se mettant à la remorque des écoles étrangères. Les peintres de Venise vont imiter les peintres de Bologne, et cela est logique : c’est la suite de l’arrêt porté contre Paul Véronèse, c’est la conséquence de l’action souveraine exercée sur toute l’Italie par les papes de la contre-Réforme : ils exigent que partout l’art se consacre exclusivement au service de la pensée chrétienne. ”

“ L'école de sculpture et de décoration n'a pas été plus heureuse que l'école d'architecture à Venise, et malgré des centaines de chefs-d'œuvre, éternelle joie de l'esprit et des yeux, n'a pas bénéficié davantage de cette gloire retentissante accaparée par l'école de peinture. ”

“ A Venise, comme partout, l’Italie a d’abord créé des écoles ; celles que le municipe vient d’inaugurer réunissent déjà 3,800 écoliers. Une école normale, récemment fondée, prépare 90 institutrices, une bibliothèque circulante est ouverte pour le peuple et pour les prisonniers, une salle de lecture y est annexée, l’entrée coûte un sou. ”

“ Et une chose à remarquer et qui frappe tout d'abord, c'est que ces premiers peintres ont déjà le caractère qui distingue toute l'école vénitienne, l'éclat du coloris. Venise, avec son soleil et ses goûts orientaux, a toujours eu le culte de la couleur. C'est surtout chez ses grands maîtres que ce culte éclate dans toute sa splendeur Giorgion, Titien, Véronèse, Tintoret sont arrivés à l'expression par le coloris. On voit cela surtout lorsqu'on entre à l'Académie des beaux-arts, un magnifique musée exclusivement vénitien. ”

“ Chacune des quatre écoles eut de l'originalité jusqu'à Louis Carrache qui vers 1580 eut l'idée d'imiter ce que chaque école avait de mieux : la couleur des Vénitiens ; le clair-obscur de Léonard de Vinci et du divin Corrège ; le dessein de Michel-Ange et de l'Ecole de Florence ; l'expression de Raphaël et de l'Ecole Romaine.
Depuis l'an 1600 tout le monde a imité tout le monde, au moyen du mécanisme que voici. Le hasard conduisait à Venise un jeune peintre né à Florence ; il se disait en voyant
les Miracles du Giorgion, du Titien, de Pâris Bordone, etc., etc. ”

“ C'est tout Titien. Michel-Ange et Rubens seraient seuls dignes de louer ceue composition grandiose et ce coloris éclatant.
L'Académie renferme plus d'un chef-d'œuvre. Toute l'école vénitienne est là qui rayonne avec les noms des mailres primitifs et des muttres souverains.
Venise a eu peu de sculpteurs parmi les mosaisies et les peintres. Cependant l'Académie renferme quelques marbres et quelques bronzes,
bas-reliets et statues de sculpteurs vénitiens, ainsi le bas-relief daté de 1343 représentant en marbre doré la Vierge et l'enfant Jésus, si simple et si expressif. ”

“ Ces diverses considérations peuvent justifier, jusqu’à un certain point, le retard considérable subi par l’école vénitienne dans le développement de la peinture italienne. La rapidité avec laquelle cette école parvient à regagner le temps perdu et à conquérir la situation éminente quelle occupe, dès la fin du xv’" siècle, s’explique moins aisément.
↑ Voir les Couronnements de la Vierge signés par ces maîtres à l’Académie de Venise. ”

“ Comme ces facteurs en apparence contradictoires sont entrés pour une part plus ou moins considérable dans la formation de l’Ecole vénitienne, il importe avant tout de les passer rapidement en revue.
Tributaires des Byzantins pour la mosaïque, les Vénitiens le furent des Flamands pour la peinture à l’huile. D’innombrables liens rattachaient Venise à Bruges et à Anvers, sans rien dire de Cologne, de Nuremberg ou d’Augsbourg. Tantôt, c’était « Johannes de Alemania » qui venait se fixer à Murano et fondait avec Antonio Vivarini la primitive Ecole vénitienne ”

“ Extrait du Songe de Polyphile (Venise, 1499) .
ces tendances multiples, dont plus d'une, avouons-le, confinait déjà à la décadence.
Venise avait hâte, à l'époque à laquelle nous sommes parvenus, à la veille des guerres d'Italie, de regagner le temps perdu. Un effort vigoureux y porta la gravure au même degré de perfection que les trois grands arts dont nous venons de retracer les destinées. La finesse, la douceur et le moelleux de leurs estampes firent bientôt des burinistes vénitiens de redoutables adversaires pour l'École florentine. ”

“ On peut juger de l'importance de Venise par le nombre de ses établissements et de ses édifices publics : 36 églises catholiques, 2 églises grecques, une arménienne, un temple luthérien , 7 synagogues, un hospice d'enfants trouvés, 2 lazarets et 23 hôpitaux, attestent son ancienne prospérité, et font encore mieux remarquer sa décadence.
Les artisans forment à Venise plusieurs corporations, et chacune d'elles entretient une école; elles sont au nombre de 16 à 18, la plupart réunies dans des bâtiments somptueux ornés de tableaux et de statues. ”

“ Sa part y est au moins égale à toute Y Académie des Beaux-Arts de Venise, qui est pourtant un musée entièrement vénitien. Il faut ajouter que, si Dresde n'a hérité d'aucun des grands chefs-d'œuvre restés dans la patrie de leurs auteurs, elle a du moins de presque tous les maîtres importants quelque ouvrage d'élite, et que nulle part ailleurs, hors de l'Italie et Madrid excepté, on ne peut mieux étudier l'école vénitienne dans tous ses développements. ”

“ Peintre d'histoire, portraitiste et paysagiste italien de l'Ecole de Venise, né en 1477 à Pieve di Cadore en Frioul, mort de la peste à Venise le 29 août 1576. Elève de Giovanni Bellini; son condisciple Giorgione eut sur lui une grande influence. Chef de l'Ecole vénitienne du XVI0 siècle. Le Titien n'a pas été surpassé comme coloriste. Il vécut et travailla à Venise, aussi quelque temps à Vicenza, à Padoue, à Ferrare, à Bologne et à Vienne, à Augsbourg, à lunsprùck et à Home. ”

“ L'école romaine de peinture ne compte plus un seul nom digne des beaux jours de l'Italie; et sans les anciens chefs-d'œuvre dont la ville est remplie, l'Académie française des beaux-arts serait tout aussi bien établie ailleurs. Le seul art dans lequel Rome excelle est celui des mosaïques.
Dans les hautes classes de la société, l'ignorance et le désœuvrement sont aussi répandus ici qu'à Venise. Le peuple de la ville sait lire et écrire, mais ces connaissances sont très-rares dans les campagnes. ”

“ Avec de semblables moyens d'enchantement, on conçoit que Venise ait pu produire une foule de grands artistes. Sous le rapport de la peinture , elle n'a , dit-on, rien à désirer ; son école passe pour l'emporter sur les autres par le coloris et la force de l'imagination. Les chefs de cette école sont le Titien, le plus parfait coloriste que l'on puisse citer ”

“ Cependant nos victoires étaient en train de déménager l’Italie. Les chefs-d’œuvre de Rome, de Florence, de Venise, se pressaient à Paris. L’art italien effaçait tout. Les collectionneurs ne s’honoraient plus que de tableaux de l’école italienne. L’occasion d’une fortune apparut là, dans ce mouvement de goût, à M. de Varandeuil. Lui aussi avait été pris de ce dilettantisme artistique qui fut une des délicates passions de la noblesse avant la Révolution. Il avait vécu dans la société des artistes, des curieux ; il aimait les tableaux. ”

“ On est toujours surpris, devant ses tableaux. Il ne faut pas manquer d'aller apprécier ses peintures faites pour l'école de Saint-Roch (la Scuoladi San-Rocco.
A l'Académie, il y a des tableaux de Gentile Bellini, de liaute curiosité pour l'histoire de Venise Le Miracle de Sainte-Croix (1500) une Proces.sion sur la place Saint-Marc (1491) C'est encore à l'Académie que vous avez une idée du Carpaccio (14501522) . Il y a de lui toute une série de tableaux vraiment extraordinaires, tels que le Roi Maure ”

“ Heureux de paresse et d'insouciance, le Venitien vit deson soleil et de ses coquillages, se baigne dans ses canaux, suit ses processions, chante ses amours sous un ciel calme et propice, et regarde son carnaval comme une des merveilles du monde.
Les arts ont embelli la magnificence des monumens; le génie du Titien, de Paul Véronèse et du Tintoret, ont illustré Venise : le Palladio a donné une immortelle splendeur aux palais des Cornaro, des Pisani; et le goût, et l'imagination, ont revêtu de beautés ce qui seroit mort sans eux.
Venise est le séjour de la mollesse et de l'oisiveté. ”

“ Si Rome a, en quelque sorte, le privilége d'un dessin à la fois noble et pur, de compositions réfléchies et savantes, Venise s'offre avec le prestige d'une admirable couleur. Aux écoles, ses rivales, elle oppose un nombre formidable d'artistes diversement célèbres, à commencer par les frères Bcllin et le Giorgion, en passant ensuite au Titien, à Paul Véronèse, au Tintoret, aux deux Palme, à Sebastien del Piombo, pour arriver à Paris Bordone, aux Bassan, au Padouan, et pour finir par le cavalier Liberi, qui sut donner encore de la splendeur à une époque de décadence. ”

“ Vous me l’avez fait trop bien voir dans son tombeau : elle m’effraie. N’irez-vous pas à Venise, monsieur Dechartre ? ou êtes-vous las des gondoles, des canaux bordés de palais et des pigeons de la place Saint-Marc ? Je vous avoue que j’aime encore Venise après y être allée trois fois.
Il lui donna raison. Il aimait aussi Venise. Chaque fois qu’il y allait, de sculpteur il devenait peintre et faisait des études. C’est l’air qu’il y aurait voulu peindre.
— Ailleurs, dit-il, même à Florence, le ciel est loin, tout en haut, tout au fond. À Venise, il est partout ”

“ Les bons citoyens dansent, rient et chantent, mais ne parlent pas. Dansez, riez, chantez, gais enfants de Venise ! — Venise, seule ville qui n’ait pas été créée par la main, mais par l’esprit de l’homme, toi qui sembles faite pour servir de demeure passagère aux âmes des justes, et placée comme un degré pour elles de la terre aux cieux ; murs qu’habitèrent les fées, et qu’anime encore un souffle magique ; colonnades aériennes qui tremblez dans la brume ; aiguilles légères qui vous confondez avec les mâts flottants des navires ”

“ Les grandes familles ne s’étaient pas d’ailleurs encore exilées de Venise. L’homme du peuple qui avait tous les jours l’honneur de conduire son excellence Zen ou son excellence Corner devant le perron de leur palais, dans la gondole qui avait porté leurs ancêtres, ne pouvait croire à la décadence de son pays. ”

“ Quelques hommes entourés du respect de tous s’efforcèrent en même temps d’éclairer les Vénitiens sur la portée des événemens qui s’accomplissaient dans le reste de l’Italie. Les malheurs de Venise, son abaissement, la nécessité de s’élever à une existence plus digne, les moyens d’atteindre ce but encore lointain, tels furent les objets d’un enseignement qui s’adressa spécialement aux classes populaires. Cet enseignement porta ses fruits. Le peuple de Venise a l’intelligence vive et cultivée. Tout Vénitien sait lire, et lit de préférence les plus exquis, les plus sublimes de nos poètes. ”

“ Pour saisira son point de départ l’évolution de l’École vénitienne, il nous faut remonter au dernier tiers du XVe siècle, époque à laquelle, que l’on envisage soit l’architecture, soit la sculpture, soit la peinture, on ne découvre qu’un mélange d’éléments disparates, — byzantins, arabes, gothiques, classiques. ”

“ Très au large dans son enceinte de murs et de bastions, elle n'a plus une population suffisante pour expliquer la multitude de ses beaux édifices publics du moyen âge et les énormes dimensions de son amphithéâtre romain, où cinquante mille spectateurs peuvent s'asseoir à la fois. Mais de toutes les cités de la Vénétie, celle qui s'est peut-être le plus amoindrie en comparaison de son passé, c'est Venise elle-même, la «reine de l'Adriatique».
Venise est une ville fort ancienne. ”

“ Tous les styles sont là, depuis l'ogive du moyen âge jusqu'à l'imitation antique de la renaissance. Mais presque partout il y a quelque chose d'arabe dans cette architecture. Venise a un côté tout oriental c'est la réunion des splendeurs de l'Orient et de l'art de l'Occident. Je contenais avec peine mon ravissement et mon enthousiasme. Nous sommes allés ensuite voir l'église Saint-Marc et la place, qui représente un peu celle du Palais Royal de Paris, mais avec toutes les différences qu'il y a entre la prose bourgeoise et la poésie. L'histoire publique de Venise est là presque tout entière. ”