Véronèse

“ On se demande comment le Véronèse, qui aimait les larges espaces et qui ne reculait pas devant les surfaces, a pu laisser la plus vaste des salles vide de peinture, et a préféré prendre pour champ les stanze, où le spectateur, qui touche pour ainsi dire du doigt les sujets, n’a plus l’illusion nécessaire et le recul indispensable pour juger une œuvre d’art de grandes proportions. ”

“ Véronèse ait pu peindre ; son attitude , le mouvement de son corps et son beau profil ont une grande expression de dignité et de douleur . C' est bien une reine captive ; elle implore un égal avec confiance et noblesse . Derrière elle une jeune femme charmante . En face est le groupe des généraux . L' ensemble est fort élégant ; mais où est l' héroïsme ? Je ne trouve que le comme il faut , qu' une belle et riche ordonnance . La couleur a une justesse étonnante de tons dans la richesse , mais rien de plus . ”

“ Eux seuls peuvent comprendre comment il a été si éclatant sans crudité et si transparent sans fadeur. Il nous fait assister sans cesse à de grands spectacles, car, aimable magicien qu'il est, ses œuvres sont des symphonies qui enchantent, sans remuer le cœur. Le Guide disait que s'il avait à choisir entre tous les peintres, il voudrait être Véronèse.
Véronèse a embelli Venise d'une foule de chefs-d'œuvre ”

“ Leur dessin, même sans couleur, est capable à lui seul d’exprimer toute la solidité et toute la vitalité de la structure humaine. Qu’on regarde dans cette même salle les quatre grisailles de Véronèse, cinq ou six femmes voilées ou demi-nues, toutes si fortes et d’une telle charpente que leurs cuisses et leurs bras étoufferaient un combattant dans leur étreinte, et néanmoins d’une physionomie, si simple ou si fière que malgré leur sourire elles sont vierges comme les Vénus et les Psychés de Raphaël. ”

“ C’est inattendu, plein de relief et de vie, traité avec cette sûreté de main qui distingue le Véronèse, et, à côté de l’Olympe, le contraste est frappant. Puis, revenant à l’allégorie dans les retombées des voûtes, l’artiste peint Cérès et Bacchus appuyés l’un à l’autre, les élémens et la naissance de l’Amour.
Les autres fresques représentent la Vertu bâillonnant le Vice, — la Force s’appuyant sur la Vérité, — l’Envie désarmant l’Abondance, — la Vérité couronnant un souverain. ”

“ Comme praticiens, depuis Pisanello, les Véronais n’ont peut-être pas leurs pareils ; ils ont des dons presque « japonais » d’observateurs et de coloristes : ce sont des gens pour qui le monde extérieur existe, Véronèse transporte à Venise ces aptitudes spéciales, ces magnifiques habitudes de l’œil et de la main, avec un tour splendide de l’imagination, une vision naturellement superbe et fastueuse, qui n’ont jamais été qu’à lui et font de lui, en ce sens, le maître sans égal. ”

“ Ici, point
de
ces
primitifs de Florence ou de Bruges
que M. Ingres adorait à genoux ; et c’est en pleine Renaissance vénitienne que Véronèse nous fait vivre en présence du Portrait de la belle Nani : l’art n’est il pas l’amour souverain, puisqu’il est réellement plus fort que la mort et qu’il peut seul transmettre à l’avenir, dans sa tonalité d’ambre et de gris ardoisés, la grâce auguste de cette beauté blonde, jadis exaltée par les
P. Véronèse. — Portrait de la belle Nani. ”

“ C'est une observation plus juste de dire que le génie de Véronèse ne fut pas à Venise moins instructif pour lui que celui de Titien. Si Titien lui apprit la fermeté de l'attitude, la noblesse
de l'expression, l'éclat profond des couleurs, la puissance des sacrifices utiles, Paul Véronèse lui inspira le sentiment des attitudes charmantes, l'amour des colorations brillantes et fraîches, le goût des harmonies d'ensemble, enveloppant dans la tendresse d'une lumière délicate les formes adoucies des choses. Quand Van Dyck revint à Rome, il se sentait donc armé de toutes pièces. ”

“ Quelle que soit d'ailleurs l'œuvre traitée par Véronèse, il se montre toujours supérieur. Dans les toiles de chevalet comme dans les immenses compositions exécutées pour les couvents et les églises de Venise, les mêmes qualités se retrouvent, à un égal degré de perfection.
Dans sa Suzanne au bain, la plupart des éléments chers à
l'artiste lui faisaient défaut. ”

“ Leur regard droit est encore tranquille et sauvage, et la fierté, la grandeur tragique des expressions annoncent le voisinage d’une vie où l’homme concentré en quelques passions simples n’avait d’autre pensée que celle d’être maître pour n’être pas esclave et de tuer pour n’être pas tué. Tel est l’esprit d’une peinture de Véronèse qui, dans la salle du conseil des Dix, représente un vieux guerrier et une jeune femme ”

“ Un son de voix clair, mais modeste et harmonieux, se perd dans une réunion de cris étourdissants ou ronflants, et les Véronèse les plus lumineux paraîtraient souvent gris et pâles s'ils étaient entourés de certaines peintures modernes plus criardes que des foulards de village. ”

“ Dans le festin de Paul Véronèse, je vois des hommes comme je les rencontre autour de moi, de figures et de tempéramens variés, qui conversent et échangent des idées, le sanguin près du bilieux, la coquette près de la femme indifférente ou distraite, enfin la vie et le mouvement. ”

“ Un seul artiste fait exception : c’est ce Paolo Galiari, surnommé Véronèse, et qu’on prend pour le type du peintre vénitien, bien qu’en réalité, comme son nom l’indique, il soit de l’école d’à côté. On devrait pourtant voir que Véronèse arrive à Venise à vingt-cinq ans, célèbre, et tout formé par une école originale, ayant ses traditions à elle et ses maîtres particuliers, qui ne le cèdent à personne en habileté manuelle et en dextérité. ”

“ Les Barbaro lui ont laissé, comme on dit, « la bride sur le cou. » Il est venu s’installer là l’année 1575, il avait alors quarante-cinq ans, et le Barbaro résidait à Padoue comme réformateur de l’université. Nul doute que le maître vînt souvent à Masère pendant que le Véronèse y peignait ses fresques. L’architecte, le décorateur et le peintre, le Palladio, Alessandro Vittoria et le Véronèse, ont vécu, à n’en pas douter, dans une intimité charmante qui résultait de la conformité de leurs goûts avec ceux des patriciens qui les avaient appelés. ”

“ Véronèse, comme tous les Vénitiens, ne se pique aucunement de vérité, ni d'unité d'action. Au premier plan, la fille d'Agénor, appuyée sur le taureau divin qui lui lèche les pieds, est vêtue exactement comme une courtisane du XVIe siècle ”

“ L’esprit se trouve engorgé et comme offusqué, les sens défaillent. On s’arrête et on ferme les yeux, puis au bout d’un quart d’heure on choisit ; je n’ai bien vu aujourd’hui qu’un tableau, le Triomphe de Venise, par Véronèse. ”

“ Mon cher Titien, mon bon Véronèse, mon digne Raphaël... vous allez me rendre un très-grand service, et vous le ferez, j’en suis sûre, avec cette parfaite obligeance que j’ai toujours trouvée en vous... ”

“ Largeur, 1 m. (Provient du château de La Mothe-Sainte-Héraye. ) Paolo Caliari, dit Véronèse, né à Vérone en 1528, mort en 1588. Émule du Titien et du Tintoret, qu'il s'était proposés pour modèles, Véronèse est une des gloires de la peinture. Il embellit Venise d'une foule de chefs-d'œuvre. Il brille par l'élégance, la richesse des ornements et la fécondité de l'imagination. Son tableau des Noces de Cana conservé au Louvre est une de ses plus belles pages.
La fille du peintre, un livre d'une main, caresse de l'autre un petit chien. ”

“ Les détails de ses tableaux ne sont ni effacés ni même affaiblis ; il est vrai que Paul Véronèse a dû peindre sur des toiles absorbantes. Ses grandes compositions ont la clarté et la fraîcheur des fresques. Comparées à certains tableaux contemporains, tels que l’Endymion de Girodet, ou la Bataille d’Austerlitz de Gérard, on les croirait plus récemment exécutées. Dans la plupart de nos tableaux modernes, au bout de dix ans, les blancs deviennent jaunes, les jaunes roux, les bleus verts, les bruns noirs, puis tout s’efface, et la nuit vient. ”

“ Est-il besoin de citer Véronèse ? Ses femmes bibliques sont parées et coiffées comme des podestaresses et se teignent les cheveux au filo d’auro selon les plus purs préceptes du Ricettario della confessa Nani. Regardez ses Noces de Cana [14] : tout le XVIe siècle a été convié à la même fête que la Vierge et que Jésus. ”

“ Hein ? me dit-il, voilà un joli fonds pour mon apothéose de la femme libre... en donnant plus de valeur aux tons, nécessairement. Je ferai, cette fois, du Véronèse, mais plus fort... Véronèse saute haut comme cela ”

“ Indépendamment des figures des déesses dont nous avons parlé, le Véronèse a peint dans un plafond circulaire en forme de coupole un Olympe qui représente, dans l’ensemble des fresques de la villa, la composition la plus importante. Les figures sont beaucoup plus grandes que nature. Au centre, une jeune femme assise sur un nuage représente l’Immortalité qui monte dans l’empyrée. Mercure la regarde le bras levé vers les cieux et son caducée à la main ”

“ Le Retour de l'Enfant prodigue (Galerie Borghèse, Rome, copie par Plantet) pittoresque et coloré, est une des meilleures œuvres du dernier représentant de la famille Bonifazio de Vérone, Bonifazio Veneziano (1487-1553) . D'un autre Véronais, plus célèbre, Paul Véronèse, nous avons ici la reproduction d'un groupe appartenant à une œuvre tout à fait importante, le plafond de la salle du Grand-Conseil au palais des Doges, Venise couronnée (Toudouze) , puis le Martyre de Saint Georges (Fournier) où l'horreur et même toute émotion disparaissent devant le coloris et la splendeur du décor. ”

“ Il fit remarquer que Paul Véronèse ayant représenté ses figures sous une loge ou galerie ouverte de toutes parts, celles qui sont du côté gauche par où entre le plus grand jour reçoivent plus de clarté que les autres, ce qui se remarque bien dans le portrait de Paul Véronèse et dans cette femme qui tient un enfant ; car de l'autre côté, où sont les hommes qui servent sur table, on voit que la lumière est beaucoup moins forte. ”

“ Si le facile et clair pinceau de Véronèse, sous lequel se dévoile l'âme sereine avec laquelle le maître étudie ses contemporains, ne laisse aucune incertitude sur les choses qu'il a fait vi vre avec tant de charme et d'éclat, il n'est pas toujours aussi facile de saisir le sens de certaines de ses peintures. Ce maître, épris de la beauté dans sa placide souveraineté et du luxe sous toutes les formes, celui de la personne comme celui de l'architecture, des festins comme de la livrée, était avant tout un esprit aimable ”

“ La composition est eureuse, sage, noble; la pose et le mouvement de la ainte sont aussi gracieux que les traits de son visage; t la couleur générale, sans avoir tout l'éclat de celle e Véronèse dans ses œuvres d'élite, en rappelle les charmantes teintes argentées. De quel peintre est ce tableau justement célèbre, qui n'est point évidemmentdes grands maîtres vénitiens? ”

“ Paul Véronèse a représenté la belle Vénitienne, vue à mi-corps, vêtue d'une robe decolletée bleue, brodée d'or et d'argent, un collier de perles au cou ; un long voile blanc jeté sur les épaules descend de chaque côté du corps, une de ses mains est relevée à la hauteur de la poitrine, l'autre se pose sur une table recouverte d'un tapis, ses cheveux blonds sont relevés d'une façon ”

“ Le faux pittoresque préféré à la convenance, comme dans Lebrun, ou l'insignifiance et la platitude, comme dans le Christ au tombeau de Titien; sa composition du Couronnement d'épines, de même. Chez Paul Véronèse, l'arrangement est de beaucoup préférable, mais l'intérêt dramatique est nul: qu'il peigne le Christ ou un bourgeois de Venise, ce sont toujours ses robes de chambre, ses fonds bleus, ses petits nègres portant des petits chiens, tout cela, il est vrai, arrangé avec l'harmonie des lignes et de la couleur.
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23 mars.—Bal aux Tuileries: même sentiment d'ennui des autres et de moi-même. ”

“ A mesure que cet homme avançait, la Véronèse, attachée à ses pas et tremblante, le retenait avec des larmes et des
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plaintes. Peine inutile ; il s'avança jusqu'à moi et, d'un geste insolent, il m'arracha violettes et tubéreuses en les foulant à ses pieds. Certes, je courais un grand danger en ce moment ! L'amour, l'orgueil, la vanité, remplissaient cette âme usée au contact des plus mauvaises passions. La Véronèse était sa danseuse, il était son danseur; il avait été, jusqu'à ce soir, le héros de la danse échevelée et sans vergogne. ”

“ Des girandoles, portées sur quatre guéridons de même richesse, accompagnent ces deux tables et parent les entre-deux des fenêtres.
Des chenets et des vases d'argent ornent la cheminée, au-dessus de laquelle on voit un tableau de Paul Véronèse, représentant la Sainte-Famille. Il est haut de huit pieds quatre pouces sur six pieds onze pouces. Au côté droit est un grand tableau, où le même Paul Véronèse a peint Notre
Seigneur avec les pèlerins d'Emmaus, haut-de neuf pieds sur treize pieds neuf pouces. ”

“ L'un est attribué à Véronèse, un peu légèrement peut-être, l'autre est du Titien : une jeune femme, sans autre parure, sans autre vêtement que sa beauté, est à demi couchée sur un lit, et son corps, chaudement coloré, se détache sur de blanches draperies; à ses pieds on voit un sceptre et une couronne, et à ses côtés une urne d'argent ruisselante d'or et de bijoux; tout en haut, un écriteau suspendu par un ruban porte cette inscription : Omnia vanitas. Chacun peut interpréter à sa manière cette bizarre composition ”

“ Sa renommée qui fut, de son vivant, très-grande dans sa patrie, est aujourd'hui universelle et Paul Véronèse est désormais classé parmi les hommes extraordinaires dont l'art a à se glorifier le plus. Lui seul connut l'inimitable manière de donner à ses figures un jet plein de noblesse et d'élégance qui, joint au charme indéfinissable de sa couleur,.à l'éclat de son effet, à la simplicité de son faire, rangent ses immenses toiles parmi les productions les plus séduisantes de la peinture.
45. — Diverses figures empruntées aux noces de Cana du Musée du Louvre. (N° 103 de la Notice.) ”