Antonio Tiepolo

“ A un certain moment de sa carrière, Tiepolo comprit ce qu'il y avait de chargé et de dur dans cette manière de peindre ; il vit que la nature n'est pas noire, qu'elle conserve au sein même des obscurités qui semblent épaisses, je ne sais quelle mystérieuse profondeur, qui est la transparence de l'infini. ”

“ Cette clairvoyance et cette impuissance ne vont pas sans tristesse. Ainsi s’explique la mélancolie que nous faisons voir, Tiepolo et moi, ainsi que les siècles dilettanti qui, seuls, nous pourraient faire une atmosphère convenable. L’énergie de notre Être, épuisée par les efforts de jadis, n’atteint qu’à donner à notre tristesse une sorte de fantaisie trop imprévue, parfois une ardeur choquante. Ces plafonds de Venise qui nous montrent l’âme de Gian-batista Tiepolo, quel tapage éclatant et mélancolique ! Il s’y souvient du Titien, du Tintoret, du Véronèse ”

“ Ciel, drapeaux, marbres, livres, adolescents, tout ce que peint Tiepolo est éraillé, fripé, dévoré par sa fièvre et par un torrent de lumière, ainsi que sont mes images intérieures que je m'énerve à éclairer durant mes longues solitudes.
Dans une suite de Caprices, livres d'eaux-fortes pour ses sensations au jour le jour, Tiepolo nous a dit toute sa mélancolie. Il était trop sceptique pour pousser à l'amertume. Ses conceptions ont cette lassitude qui suit les grandes voluptés et que leur préfèrent les épicuriens délicats. ”

“ Les Caprices de Tiepolo sont des recueils héroïques, où toutes les âmes de Venise sont réunies ; mais tant de siècles se résumant en figures symboliques, ce sourire inavoué, cette mélancolie dans l’opulence sont d’un scepticisme trop délicat pour la masse des hommes. Un homme trop clairvoyant parait énigmatique...
On traite volontiers d’obscur ce qu’on ne comprend pas ; cela est vrai grammaticalement, mais il appartient au poète de faire sentir ce qui ne peut être compris. Tiepolo contemple en soi toute sa race. Que parmi des guerriers pensifs, une jeune fille agite un drapeau ! ”

“ Ainsi qu’avant lui Tintoret, et qu’après lui Delacroix, — pour ne citer que ces deux noms, — Tiepolo est la preuve que le génie d’un artiste peut parfois s’élever, sans le secours de la foi, à la beauté de la poésie religieuse. ”

“ Les plaisirs bruyants ne sont pas faits pour un vieillard malingre tel que j’ai l’honneur de l’être. J’aimerais bien mieux philosopher paisiblement avec M. Tiepolo [2] . Je tâcherai de m’arranger pour le recevoir et pour lui plaire ; je suis plus languissant que lui, et il me paraît que je lui conviens assez.
Je ne sais si c’est vous, madame, ou M. d’Argental qui a reçu un petit mémoire tiré d’Espagne [3] , fort propre à figurer dans la Gazette littéraire. J’ai découvert un ancien Cid dont Corneille avait encore plus tiré que de celui de Guillem de Castro, le seul qu’on connaisse en France. ”

“ Tiepolo Celui-là, Tiepolo, est la conscience de Venise. En lui l’Âme vénitienne qui s’était accrue instinctivement avec les Jean Bellin, les Titien, les Véronèse s’arrêta de créer ; elle se contempla et se connut. Déjà Véronèse avait la fierté de celui qui sent sa force ; Tiepolo ne se contente plus de cet orgueil instinctif, il sait le détail de ses mérites, il les étale, il en fait tapage. — Comme moi aujourd’hui, Tiepolo est un analyste, un analyste qui joue du trésor des vertus héritées de ses ancêtres. ”

“ Après Tiepolo, Venise n’avait plus qu’à dresser son catalogue. Aujourd’hui, elle est toute à se fouiller, à mettre en valeur chacune de ses époques ; ce sont des dispositions mortuaires.
Et moi qui suis Tiepolo, et qui, replié sur moi-même, ne sais plus que répandre la lumière dans ma conscience, combiner les vertus que j’y trouve, et me mécaniser, j’approche de cette dernière période. Quand ce corps où je vis sera disparu, mon Être dans une nouvelle étape ne vaudra que pour classer froidement toutes les émotions que le long des siècles il a créées. ”

“ Toutes deux, du reste, ont eu un succès extraordinaire ; et les revues italiennes abondent, à ce propos, en articles petits et grands, qu’il serait intéressant de mettre en regard des appréciations portées naguère, en Italie comme en France, sur l’œuvre et sur le talent du « dernier Vénitien ». La comparaison prouverait d’abord, sans doute, combien la critique d’art est toujours difficile, et combien ses jugemens les plus catégoriques courent encore de risques d’être démentis. Universellement méprisé il y a cinquante ans, peu s’en faut que Tiepolo ne soit aujourd’hui universellement admiré. ”

“ Tiepolo nous plaît, exactement, par où il déplaisait aux générations précédentes. Nous n’avons pas découvert chez lui des qualités nouvelles ; mais ses défauts de naguère sont devenus pour nous autant de qualités. Et son cas, d’ailleurs, est loin d’être unique. Les motifs qu’on a eus d’admirer Poussin, par exemple, ou Ruysdael, ou David, sont les mêmes qu’on a eus ensuite pour les mépriser. Les goûts, les sentimens changent : l’œil ne change pas, et perçoit toujours la même vision. ”

“ En haut, deux Vents volant au milieu des nuages et représentés en sens renversé. Sans lettre. – Planche : H. 397 mm. ; L. 231 mm.
Ier état. Avant le numéro.
2e état. En haut, à gauche, il y a le numéro « 35 ».
D'après une fresque de Jean-Baptiste Tiepolo à la Villa Valmarana, près de Vicence. C'est à tort que cette composition est souvent intitulée la Nuit.
85. Mercure apparaissant en songe à Enée. D'après une fresque de J.-B. Tiepolo à la villa Valmarana, près de Vicence. Le héros troyen dort assis sur une pierre, la tête appuyée sur la main
gauche. ”

“ Il ne faut pas davantage chercher beaucoup de vigueur dans l'expression des physionomies : Calchas a tout l'air d'un sacrificateur qui prend son parti de l'exécution qu'il va accomplir. Mais on ne saurait contester l'agencement heureux de la composition, par quoi se réhabilite toujours Tiepolo ; les personnages sont très habilement groupés, pour le meilleur effet dramatique. ”

“ Unissez ce qui ne sera pas désuni dans le ciel. Qu'il ne soit pas dit que la volonté d'Annunziata Grimani a été courbée par qui que ce soit, fût-ce par Andrea Tiepolo lui-même. On peut la briser, mais non la faire plier!
Bénissez-nous, mon Père. Unissez-nous les mains.
A ces mots, elle s'était agenouillée. Djordji se mit à genoux à côté d'elle. Ils se tenaient les mains; le père Cyprien les recouvrit de l'étole, et, tenant le gouvernail de la main gauche, il éleva la droite au-dessus de leurs têtes inclinées. ”

“ Tiepolo, le même qui raconte la décapitation de la couleuvre, donnant le portrait de don Carlos à cet âge de onze ans, dit : « Qu'il était ami de la vérité, religieux, plein de compassion pour les pauvres ; que ses aumônes étaient toujours grandes, et qu'il était splendide, lorsqu'il voulait faire du bien à quelqu'un. » ”

“ Tout ce qui s'était passé, depuis la rencontre d'Annunziata sous les murs du palais Grimani jusqu'au départ du bateau qui ramenait à Venise le cadavre de Tiepolo, avait donc été imprévu, extraordinaire, avait dépassé même ses rêves. Ce bonheur inespéré, soudainement tombé du ciel, l'avait plongé comme dans une sorte d'extase; la terre et tout ce qui s'y passait avaient disparu à ses yeux.
Pour se faire une idée de l'état de son
âme, il faut se placer dans la position de Djordji. ”

“ Les deux derniers mots furent prononcés avec mépris.
— Signor Andréa ! s'écria Annunziata, retourne à Venise.
Tiepolo fit un geste de mépris.
— Tu ne m'auras pas vivante. L'abîme est sous nos pieds. J'y chercherai refuge devant toi !
- Je connais l'abîme. Mon Pietro — il montra des yeux le pilote — sait le sonder jusqu'au fond; tu t'y réfugierais donc en vain. Demande plutôt à ton chevalier qui vit d'aumônes. Qu'il s'en retourne, pour livrer son cou à la potence et pour te rendre à des parents déshonorés ! Demande-le-lui, signorita Grimani. Demande-le, ordonnele! ”

“ Mais, voyez-vous, j'en reviens toujours à Vélasquez et à Goya ! »
— Que pensait-il de Tiepolo?
— Tiepolo l'agaçait. « Ils nous rasent, disait-il, ces Italiens, avec leurs allégories, avec leurs personnages de la Jérusalem délivrée et du Roland furieux, avec tout ce bric-à-brac tapageur. Un peintre peut tout dire
avec des fruits ou des fleurs, ou des nuages seulement. » Je me rappelle, reprit M. Toché, une promenade que nous fîmes autour des étalages de la Pescheria Vecchia, sous le pont du Rialto. Manet se grisait de lumière. ”

“ Tu peux avoir entendu dire que tout ce qui reste de la maison dont je sors se réduit à une jeune fille comme toi, qui a été placée sous la tutelle du sénat ?
— On parle de ces affaires dans Venise ; et de tous ceux qui se trouvent ici, personne ne va aussi rarement que moi sur la place. Cependant j’ai entendu parler de la richesse et de la beauté de donna Violetta ; j’espère que ce qu’on dit sur le premier point est vrai, et mes yeux sont témoins en ce moment de la vérité du second.
La fille de Tiepolo rougit à son tour, mais ce n’était point par ressentiment. ”

“ Il existe un joli tableau de Tiepolo qui représente une scène pareille de galanterie aimable et de doux far-niente, au bas duquel le comte Algarotti a placé ces deux vers qui renferment à peu près toute la morale de la société vénitienne à la fin du siècle dernier:
Vario è il vestir, ma il desir è un solo,
Cercan tutti fuggir tristezza e duolo.
«Sous des costumes différents, ils n’ont tous qu’un même désir: c’est de fuir la tristesse et la douleur.» ”

“ Et jetant un dernier regard sur Angiolina qui reposait doucement sur les genoux de la signora Tiepolo : , — Adieu donc, dit-il. et pour toujours. 1 Puis s'adressant à IIéléna : - Arn le fidèle, prenez d'elle'un tendre soin, et recevez la dernière bénédiction d'un vieillard qui va mourir.
Et d'un geste plein do suprême dignité, Marino Faliero étendit la main vers la signora Héléna Tiepolo, en murmurant : î
— Que le ciel vous accorde le bonheur. ”

“ Aimo l’a publiquement briguée pour son frère, et Tiepolo lui a donné pour compétiteur Loredano, homme d’une grande distinction. Vous autres, bonnes gens, auriez cru qu’il alloit tout uniment faire nommer Loredano au sénat, où sa faction étoit prédominante ; nullement, cette voie est trop simple pour ces gens-ci, et de plus le grand conseil auroit bien pu détruire son ouvrage. Le biais qu’il prit fut au contraire de faire refuser tout à plat Loredano et nommer son ennemi. ”

“ Ce page n'était autre que Francesco, lequel après être resté seul avec sa maîtresse au palais Tiepolo, l'avait ensuite conduite à Murano. Les sbires l'avaient garotté, mais non bâillonné.
Andréa s'approcha donc de lui, et lui demanda : — Où est la signora Héléna Tiepolo?
— En haut, répondit Francesco. Et il ajouta : Elle est 6; avec les signori Michel Steno et Jacopo Lioni.. 1 — Bien ! bien ! c'est justement à eux que nous avons affaire. ”

“ Mais comment expliquer la présence des sbires dans la maison de Rosina? Comment a-t-on pu savoir que la signora Tiepolo s'y trouvait?
— Je n'en sais rien, au sûr, répliqua Andréa. Pourtant, ajouta-t-il, comme le vieux Lioni a l'habitude de faire surveiller ses agents par d'autres agents, il se pourrait qu'un espion fût resté à rôder autour du palais. Il aura vu sortir la signora; l'aura suivie de loin jusqu'ici et
l'aura vue entrer chez Hosina. ”

“ La Salle du Trône, ou des Ambassadeurs, est
MADRID.
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d'un aspect grandiose: son ameublement est tout à fait moderne. Le plafond de cette salle est décore d'une fresque remarquable, dans laquelle son auteur, Jean Baptiste Tiepolo, a peint des allégories à la Religion, à la puissance et à la grandeur de la Monarchie espagnole, qu'il a représentée entourée des provinces d'Espagne et des Indes. Presque tous les plafonds du Palais sont l'oeuvre de Tiepolo et de ses fils, de Giacinto Corrado, de Raphaël Mengs et des artistes espagnols, Maella, Bayeu, etc. ”

“ Il est l'un des plus beaux de l'Europe — à Berlin, à Londres, à Pétersbourg, nul ne saurait lutter avec celui de Madrid. — Construit vers 1737, son étendue, sa distribution, les trésors d'art et les tableaux qu'il renferme en font une véritable merveille. J'y reconnais les fresques et les peintures de Tiepolo, de Corrado, deMengs. — Un escalier de marbre à deux travées donne accès dans les salles principales.
L'une d'elles, la salle des Ambassadeurs,
percée de larges fenêtres, donnant sur la place, est la plus majestueuse et la plus riche. ”

“ Sur la tombe du glorieux vaincu de Cecora on gravait précisément l'inscription évocatrice :
Exoriare aliquis nostris ex ossibus ultor.
Et donc, une fois de plus, la chimère d'une croisade hantait l'esprit de cet héritier d'une héroïque tradition. En 1645, l'arrivée à Varsovie de l'envoyé de Venise, Tiepolo, donna corps à son rêve. Cet ambassadeur ne venait pas précisément en Pologne pour y chercher une alliance contre le Turc. Au lendemain de l'apparition des Ottomans sous les murs de Candie, la Signoria ne désirait plus qu'une paix qui ne fût pas trop désastreuse. ”

“ Revoir les dessins (moins nombreux que les peintures) que Venise nous légua. Le crayon en est habile; guère plus. Ceux du Titien sont des préparations pour sa peinture; Véronèse fut un illustrateur. Illustrateurs aussi le géant Tintoret et Tiepolo, entrepreneur galant de frises et de coupoles, si voluptueux que de prudes paroissiens n'osent lever la tête, par crainte de perspectives indiscrètes et d'anatomies trop sensuelles. A tant jouir de cette vie, ils en oublient l'autre. ”

“ S'ils n'ont plus la sérénité, la grandeur, l'équilibre de leurs grands ancêtres, ils ont toujours leur riche coloration, leur sens exquis de la lumière et de la vie. La franchise de leur observation fait revivre à nos yeux la Venise des Doges à jamais disparue.
En voici deux témoignages : d'abord une exquise Partie de 'ca'tes (551) , de Longhi, que le livret s'obstina longtemps à
attribuer à Tiepolo, véritable tranche de vie, fenêtre ouverte sur l'existence des derniers citoyens de la Sérénissime République. ”