Auteur : Gabriel Faure

“ Devant ses grandes compositions, éparses en Vénétie, on se fait une autre idée du peintre qui, loin d’être un artiste de décadence, une sorte de Bernin de la peinture, est un maître non seulement de grâce, mais encore de puissance et de santé. Ce soi-disant improvisateur fut un travailleur acharné ; qu’on regarde les très nombreuses esquisses qu’il fit pour les œuvres qui semblent, tant l’exécution en est habile, jaillies d’un seul jet. Les artistes qui ont vraiment le don ne font pas sentir l’effort. ”

“ II. — PORDENONE D’Udine à Pordenone, la route presque droite n’offre rien de très pittoresque. Elle suit en quelque sorte le diamètre de la demi-circonférence que tracent les Alpes Carniques autour du Frioul. Mais la course est charmante, dans la joie du matin, au milieu des prés miroitant de rosée. Une brume estompe les lointains. La chaussée humide est aveuglante comme un ruban d’acier étalé au soleil. ”

“ Si, comme le raconte la légende, cette colline fut élevée sur l’ordre d’Attila qui voulait contempler de loin l’incendie d’Aquilée, il faut avouer que le barbare, tout autant que Néron, était un prodigieux metteur en scène. Dans toute l’Italie où l’on eut, dès les temps les plus reculés, le génie de ces perspectives qui mettent l’infini à la portée d’une ville, il est peu de position aussi splendide. ”

“ Ainsi qu’avant lui Tintoret, et qu’après lui Delacroix, — pour ne citer que ces deux noms, — Tiepolo est la preuve que le génie d’un artiste peut parfois s’élever, sans le secours de la foi, à la beauté de la poésie religieuse. ”

“ Comment quitter Udine sans avoir vu ses Tiepolo ? Nulle part, on ne peut mieux connaître le peintre auquel, chaque année, on rend davantage justice, et qui n’est plus seulement, à nos yeux mieux avertis, le charmant improvisateur, le virtuose en qui s’incarna toute la folie du XVIIIe siècle vénitien. ”

“ Ils sentent confusément qu’il y a d’autres horizons ; mais, pour les découvrir, il fallait un génie plus spontané, un initiateur, une sorte de porteur de feu, comme d’Annunzio appelle Giorgione, dans les pages où il le montre apparaissant moins comme un homme que comme un mythe. ”

“ Si un artiste doit peindre la terre, des montagnes, des fleuves, une forêt ou le ciel... il n’a qu’à représenter les choses d’une manière à peu près vraisemblable... une ébauche vague et trompeuse nous satisfait. ”

“ Les soldats — qu’ils soient italiens ou français — sont des locataires bien dangereux pour les œuvres d’art : Udine, comme Avignon, en fit la rude expérience.
Dans le musée, je note au passage un amusant panorama de la cité dressé par Callot en 1600, un Canaletto d’un gris délicat, une petite étude de Véronèse pour son Martyre des SS. Marc et Marcellin, et trois Tiepolo. Mais la ville est trop riche en œuvres de cet artiste pour m’arrêter à celles-ci et j’aurais préféré que les peintres locaux fussent mieux représentés. ”

“ M. Camille Mauclair a raison de comparer Tiepolo à Mozart qui paraît également facile, alors que nulle langue musicale n’est plus savante et plus complexe. Montrer qu’on a vaincu une difficulté est bien ; la vaincre sans le montrer est mieux, le propre du génie étant de nous mettre « devant le merveilleux résultat du savoir et de l’effort comme devant la nature elle-même. » Certes, Tiepolo reste bien le peintre de cette ville et de cette époque où la joie de vivre fut poussée à ses extrêmes limites ”

“ « L’école de Venise paraît être née tout simplement de la contemplation attentive des effets de la nature et de l’imitation presque mécanique et non raisonnée des tableaux dont elle enchante nos yeux. » Plus que tous ses confrères, Giorgione eut l’âme d’un paysagiste, fut curieux des problèmes de la lumière et du clair-obscur. Nous savons par une lettre d’Isabelle d’Este qu’il avait peint un effet de nuit que la princesse voulait acquérir. Certes, il ne copia jamais un arbre, une colline, un ruisseau comme le feront les Hollandais ou nos peintres modernes ”

“ De nombreux jardins laissent pendre leurs verdures sur l’eau ; certaines perspectives rappellent des coins de Venise et même de Bruges.
Si souvent je suis venu à Trévise que j’y puis, cette année, goûter tout à mon aise le charme des retours et de ces heures délicieuses où, débarrassé du souci de connaître et d’apprendre, on savoure seulement la joie de regarder. ”

“ Si les étrangers sont rares à Udine, ici, ils doivent être presque inconnus, à en juger par la curiosité que j’éveille. Peu de choses à voir d’ailleurs dans la ville natale de Pordenone, où je croyais que le peintre était mieux et plus abondamment représenté. Dans la salle des séances du municipe, où est installé le petit musée local, je n’ai trouvé qu’un Groupe de saints, assez remarquable de facture et de coloris, et une étroite fresque qui, au dire du gardien, aurait été enlevée de la maison habitée par l’artiste ”

“ Les œuvres d’Udine sont fort intéressantes parce qu’elles permettent d’étudier le peintre dans la fleur de sa jeunesse, dans sa maturité et presque dans sa vieillesse, puisqu’il les exécuta en 1726, 1734 et 1759. Les fresques du Dôme, gâtées par de maladroites restaurations, n’ont pas grande valeur.. Au musée, à côté d’un Saint François de Sales médiocre et d’une Séance du Conseil de l’Ordre de Malte plus documentaire qu’artistique, il y a un assez bel Ange de l’Apocalypse planant au-dessus d’un joli paysage. ”

“ Mais, au fond, dans la déclaration de Platon, comme dans la boutade de Botticelli, il faut voir surtout cette affirmation que l’artiste doit se borner à étudier l’homme et à rendre la complexité des âmes. ”

“ Au lieu de détruire, déblayer et niveler, comme nous le fîmes trop souvent, ils respectèrent les remparts inutiles et les transformèrent en superbes promenades ombragées d’où l’œil ne se lasse pas d’admirer les perspectives et les horizons. ”

“ Le tremblement de terre de 1511 a renversé l’antique château qui se dressait au sommet de la colline ; on le remplaça par le bâtiment actuel, qui fut successivement affecté aux usages les plus divers : forteresse, résidence des patriarches ou prison ; en ce moment, il abrite les services municipaux et le musée. Un double escalier donne accès à la salle d’honneur que ses vastes proportions, ainsi que les restes de fresques qui décorent ses murs, firent classer comme monument national. ”

“ Un autre mérite de Giorgione est d’avoir orienté définitivement la peinture vénitienne vers le paysage. Certes, il est loin encore de la conception moderne où l’artiste peint la nature pour elle-même, cherchant seulement à rendre son impression devant elle ”

“ Mais enfin, tout cela ne suffit pas pour bien juger l’artiste ; si je n’avais vu ses fresques de Crémone et de Plaisance, je me ferais une très fausse idée de celui qui eut l’ambition d’égaler Titien, et dont la peinture brutale, violente, dramatique, désordonnée, prouve la vérité, pour les artistes comme pour les écrivains, du mot de Buffon : « Le style, c’est l’homme. » Pordenone, en effet, batailla toute.sa vie avec les uns et les autres, même avec son frère, et il est probable qu’il mourut empoisonné par un ennemi. ”

“ Couvert d’une armure d’acier bruni, coiffé du heaume, tenant un haut fanion à croix blanche sur fond rouge, pareil aux lances de nos dragons, le guerrier a superbe allure. Les deux saints, placés de chaque côté du trône, forment avec la Vierge un triangle régulier, et aucune des trois figures, tournées de face vers le spectateur, ne se relie aux autres. ”

“ Je retrouve cette même population, alerte et joyeuse ; les femmes surtout sont charmantes ; elles vont à la fontaine avec de grandes cruches de cuivre et leur démarche est en même temps souple et noble ; quelquefois, enroulées dans des voiles, leur silhouette archaïque rappelle les madones des vieux maîtres locaux. ”

“ Nul, en tout cas, n’eut de son temps plus de virtuosité ; sans accepter à la lettre le récit de Vasari qui nous parle d’une enseigne de magasin peinte en quelques minutes, pendant que le commerçant était allé à la messe, il est certain qu’il eut une extraordinaire facilité et cette bravura du pinceau, si nécessaire aux peintres de fresques. Mais ne cherchez, dans l’œuvre de Pordenone, ni grâce, ni mesure, ni pensée surtout. Tantôt il imite Giorgione, tantôt Palma, tantôt Titien ”

“ Seul, un critique d’art pourrait se reconnaître entre tant de noms voisins et d’œuvres presque semblables. J’ai revu avec plaisir les deux petits tableaux de Girolamo da Treviso, dans la petite galerie qui précède la chapelle Malchiostro, et je me souviens qu’une année, en revenant de Brescia, leur teinte argentée m’avait rappelé le coloris du Moretto. ”

“ On avance au milieu des souvenirs de l’Empire et de la prodigieuse épopée du jeune Bonaparte. Frioul et Haute-Vénétie sont semés de villes qui ont donné leurs titres aux maréchaux et aux généraux de la glorieuse armée. ”