O Lescure

“ Quel charme naïf il y a dans ce chef de l'école romaine, qui a représenté la sainteté de l'âme d'une manière si élevée, et qui a produit un si grand élève A côté de lui se trouvent, au musée de Bologne, plusieurs admirables madones du vieux Francia, qui est à l'école bolonaise ce que Pérugin est à l'école romaine, et Jean Bellini à l'école de Venise. Il y
a des rapports étonnants entre ces trois maîtres, qui conservent pourtant, sous ces ressemblances, leur caractère propre. ”

“ Et une chose à remarquer et qui frappe tout d'abord, c'est que ces premiers peintres ont déjà le caractère qui distingue toute l'école vénitienne, l'éclat du coloris. Venise, avec son soleil et ses goûts orientaux, a toujours eu le culte de la couleur. C'est surtout chez ses grands maîtres que ce culte éclate dans toute sa splendeur Giorgion, Titien, Véronèse, Tintoret sont arrivés à l'expression par le coloris. On voit cela surtout lorsqu'on entre à l'Académie des beaux-arts, un magnifique musée exclusivement vénitien. ”

“ Rien de plus gracieux, de plus pur, de plus élégant, que les trois portes de la façade avec leurs arcs charmants et leurs basreliefs d'un fini et d'un dessin magnifiques. Dans une autre église j'ai vu le tombeau de saint Dominique, sculpté en 1231 (remarque la date) par le vieux Nicolas de Pise, et qui rappelle, par l'élégance et la perfection du dessin, les sarcophages antiques, qui même les surpasse, selon moi, en bien des points. C'est un des plus beaux trésors, un des premiers par
la date et par le mérite, de la sculpture de la Renaissance. ”

“ Francia, cet orfèvre devenu peintre et si vénéré de Raphaël, est un bien plus grand artiste que je ne croyais. Son dessin est d'une pureté suave, et l'expression qu'il donne à ses têtes est délicieuse. Il n'y a guère moins de huit tableaux importants de Francia au musée de Bologne, et au moins autant dans les églises. Ce sont presque tous des chefs-d'œuvre de grâce et de dessin. ”

“ Mais j'ai retrouvé, égaré au milieu de ces délicieux païens, Francia, mon cher Francia, bien pur, lui, bien idéaliste. Il a au musée deux tableaux admirables, deux madones, dont l'une surtout est une des plus pures et des plus suaves que la peinture ait produites. Je n'oublierai jamais cette figure angélique. Corrège et Francia quel attrait pour un amateur qui ne s'y connaît guère, mais qui est enthousiaste. Et quel plaisir de les trouver ainsi rapprochés, et de pouvoir étudier leur manière si différente Voilà ce que j'ai eu à Parme. Il n'y a que Corrège. ”

“ Ici, c'est l'escalier des Géants, du haut duquel le doge nouvellement proclamé se montrait au peuple les longues
galeries qui règnent dans la cour intérieure sont d'une élégance et d'une grandeur superbes. Là est l'escalier du doge et des grands, une merveille d'architecture et de sculpture. Au bout, vous entrez dans la salle duGrand Conseil, ornée des portraits de tous les doges, de tableaux de maîtres qui représentent les victoires de Venise, du Triomphe de Venise surtout, chef-d'œuvre de Véronèse, et de la Gloire des Paradis, autre chef-d'œuvre de Tintoret. ”

“ Tous les styles sont là, depuis l'ogive du moyen âge jusqu'à l'imitation antique de la renaissance. Mais presque partout il y a quelque chose d'arabe dans cette architecture. Venise a un côté tout oriental c'est la réunion des splendeurs de l'Orient et de l'art de l'Occident. Je contenais avec peine mon ravissement et mon enthousiasme. Nous sommes allés ensuite voir l'église Saint-Marc et la place, qui représente un peu celle du Palais Royal de Paris, mais avec toutes les différences qu'il y a entre la prose bourgeoise et la poésie. L'histoire publique de Venise est là presque tout entière. ”

“ Les personnages ont une fierté d'allure et une franchise de pose qui étonnent dans Corrège. Et pourtant ce ne sont que des œuvres de jeunesse, par lesquelles il préludait aux admirables fresques du Dôme, encore supérieures. Là tout est d'accord et en proportion. Le monument, en style romanlombard, est magnifique, et ces fresques triomphantes parent bien cette majestueuse coupole. Jamais on n'a mieux représenté l'Assomption de la Vierge. Malheureusement, ici encore, la hauteur démesurée du Dôme empêche de les bien voir. ”

“ Mais la gravure ne peut donner qu'une imparfaite idée de ce ravissement extatique, de cette noblesse élégante, de cette couleur parfaite qui font le charme de ce tableau. C'est l'âme que peint Raphaël, et l'âme dans ce qu'elle a de plus beau et de plus élevé. Lui seul peut-être a su réunir à ce degré l'expression idéale et la pureté des formes. ”

“ Pauvre mère, vous avez toujours son cœur, il vous suit peut-être au temple ou sous les sombres voûtes de la cathédrale sainte il pratique en apparence vos pieuses pratiques mais le doute le ronge, le doute est au fond de son cœur. Sa sensibilité, son affection, toute sa tendresse sont avec vous, mais Faust a saisi toute son âme sa raison est ailleurs. La science, la fausse science s'en est emparée; il erre et souvent il pleure dans les ténèbres. ”

“ Sans doute la mère le guide dans le monde elle facilite ses succès elle veille à sa moralité, ce qui est beaucoup mais son intelligence, mais sa raison, mais son amour de la science, qu'est-ce que tout cela devient? La mère et le jeune homme vivent, pour ainsi dire, dans deux mondes différents. La religion même, ce noble sentiment, le plus beau, le plus sublime et le plus saint que Dieu ait donné à l'âme humaine, ne leur est plus commun. ”

“ Le musée d'ici conserve plusieurs tableaux de ses prédécesseurs, de son maître Lorenzo Costa et de toute la primitive école de Bologne, qui font mieux apprécier le chemin que le grand peintre a fait faire à son art. A côté d'eux, on admire ici ce qu'on peut appeler la seconde école de Bologne, inaugurée par les Carrache et continuée par le Dominiquin, le Guide, le Guerchin, l'Albane. Tous ont à Bologne, au musée et dans les églises, une foule de vrais chefs-d'œuvre, qui donnent une idée de leur génie. ”

“ Ecris-moi à présent à Venise, et avance un peu les dates que je t'ai données. N'envie pas trop mon voyage. Tout n'y est pas rose, et il y a plus de souffrance que de plaisir à voir mal, ou à ne pas voir du tout les choses qu'on aime, ou à les voir regardées par d'autres d'un œil distrait ou stupide. J'aimerais mieux repasser tranquillement mes souvenirs d'Italie sur les bords de ma Garonne. Aujourd'hui je verrai le Sposalizio deRaphaël et les vénérables ruines de la Cène de Léonard. Hier, j'ai vu le Dôme et la momie de saint Charles Borromée. ”

“ Florence n'est qu'un musée, et le plus magnifique du monde c'est l'Athènes moderne. Auprès d'elle, les autres villes sont pauvres. Cependant j'ai fait hier un petit voyage à Sienne, qui m'a fort intéressé. Sienne, si déchue de son ancienne splendeur, conserve un caractère tout particulier parmi les villes italiennes. Ses palais sont d'une architecture pleine d'élégance et d'originalité. Son Hôtel de Ville est un des plus curieux de l'Italie. Le Dôme enfin est une merveille unique en son genre c'est un chefd'œuvre d'architecture et un vraimusée ”

“ Mais ce qui, avant tout, attire les yeux à Milan, ce sont les monuments de l'art. Le plus remarquable, sinon le plus beau, c'est le Dôme c'est celui qu'on visite tout d'abord, cette immense église de marbre, avec sa forêt de clochetons et de colonnes et son peuple de statues. ”

“ Vous nous confiez vos enfants pour leur ouvrir l'accès des hautes connaissances, pour les guider dans ce labyrinthe inextricable du savoir et de la vie, où l'âme du jeune homme erre trop souvent à l'aventure. Au bout de quelques années, nous vous les rendons hommes faits. Nous les suivons des yeux aussi loin que nous le pouvons mais les passions s'emparent d'eux, et le vieux maître, le père, comme ils nous appellent dans leur langage à la fois rieur et touchant, le vieux guide est délaissé, sinon oublié. ”

“ Les fresques du vieux maître, un des plus curieux monuments de l'histoire de l'art, m'ont ravi. C'est là qu'il faut venir étudier ce grand artiste, qui a fait une révolution dans la peinture. Il a représenté sur les murs toute l'histoire de la Vierge et du Christ. C'est un admirable poème en peinture. Il y a des figures qui rappellent l'antique et qui annoncent Raphaël. Le Jugement dernier, qui se trouve au-dessus de la porte d'entrée, et que Giotto peignait, dit-on, à côté de Dante, est une magnifique page. Le groupe des élus, à gauche, est une œuvre de génie. ”

“ Il y a des peintures naïves de la primitive école de Murano, des Vivarini, de Jean Bellini surtout, le maître que j'aime, parce qu'il a encore la naïveté des vieux âges avec la science et le goût de la Renaissance. Ses
madones sont adorables. ”

“ C'est là encore un sanctuaire où l'on adore ces divins artistes qui nous enchantent, et qui font si doucement battre le cœur de ceux qui aiment le beau. Et ce n'est qu'une salle. Il y en a une foule d'autres, toutes remplies d'œuvres admirables qui seraient à la place d'honneur partout ailleurs, et qui ne sont ici qu'au second rang. ”

“ Elles apprennent bien les langues modernes, souvent aussi ardues, et même plus la langue allemande est aussi difficile et beaucoup moins belle que la langue grecque et la langue latine. Croyez-vous donc que la science vraie ait un air tellement rébarbatif qu'elle soit un épouvantail ? Non, la science est aimable elle n'effraie que les oisifs. Je sais bien que l'étude profonde, la recherche
sérieuse et acharnée de certaines vérités offre bien des amertumes, et nous voyons les désespoirs des savants en même temps que ceux des poètes. ”

“ Pauvre mère, c'est à peine si vous pouvez suivre et comprendre le travail mystérieux qui se fait alors dans l'esprit de votre enfant. Vos études sont insuffisantes pour le guider dans ces sentiers obscurs, dans ces voies ténébreuses où cette âme s'engage. ”

“ La moitié de l'édifice est convertie aujourd'hui en magasin, et la net est remplie de sacs de blé et de farine pour l'armée autrichienne. Mais on la voit d'en haut, et l'on peut juger de l'architecture. Ce qui reste d'ailleurs est assez curieux. Au maître-autel est un magnifique Francia, ce vieux peintre de Bologne, que je pourrai mieux étudier après-demain. Sur les murs on trouve encore jusqu'à deux couches de fresques très anciennes, que le badigeon avait recouvertes et qui
reparaissent peu à peu à la lumière. ”

“ Je répète ici ce que je t'ai déjà dit peut-être, et ce que je me répète souvent à moi-même dans mon voyage il est beau de peindre la lumière et le soleil, il est beau de peindre la chair vivante, il est plus beau de peindre l'âme humaine. ”

“ Quatre jours auparavant j'avais passé en chemin de fer à Magenta, ce glorieux village illustré par nos armes, encore criblé de balles et tout couvert des tombes de nos braves. Ces faits récents me faisaient oublier un peu les anciennes merveilles de la première campagne d'Italie, de celle du général Bonaparte, plus grande et plus belle que toutes les autres. ”

“ Là il nous faut prendre un voiturin, qui nous rançonne de son mieux, et nous dépose à Mestre, au bord des lagunes de Venise. Une gondole, l'élégante gondole, nous prend, nous et nos bagages et, à travers ces poétiques lagunes, gardées encore par les Autrichiens, nous allons débarquer près du palais des Doges, à l'hôtel Danieli. Dans l'obscurité de la nuit je cherchais à me retrouver dans cette ville enchantée où je venais pour la troisième fois. Le grand canal, les palais se dres-
saient devant moi comme des ombres toujours debout. ”

“ Le vrai musée de Florence, le plus beau et le plus riche du monde, est aux Offices. C'est là que se trouve cette célèbre Tri6una, qui renferme dans un si petit espace plus de chefs-d'œuvre que plusieurs musées d'Europe réunis. Tout le monde connaît de réputation la Fôrnarina de Raphaël, le portrait de Jules II, la Vierge au diardonneret la Vénus de Titien, la Vénus de Médicis, l'Apoll£no,. il faudrait tout nommer. La sculpture antique y est représentée par cinq œuvres qui passent pour les plus belles la peinture par une ou plusieurs toiles capitales de chaque école et de chaque grand maître. ”

“ Gaudenzio Ferrari est peu connu en France, mais il a laissé des merveilles dans l'Italie du Nord. Milan a plus de caractère que Turin, mais n'est pas encore une ville entièrement italienne. Il y a quelque chose d'espa-
gnol dans l'esprit général de la ville et des habitants on dit qu'elle ressemble un peu à Madrid les femmes surtout avec leurs cheveux noirs font penser aux Espagnoles. ”

“ Une mère de famille doit pouvoir suivre jusqu'au bout l'éducation de ses enfants. Et quel plaisir n'est-ce pas pour elle? Sa fille oh elle la garde auprès d'elle, elle veille sur ses moindres pas, jusqu'au moment où elle la remet, naïve et pure, entre les mains de son fiancé. ”

“ Cependant l'effet général est imposant, malgré l'abus du style orné, et quoique la richesse l'emporte quelquefois sur le goût. Ce qui m'a charmé surtout, c'est une ascension que j'ai faite au sommet du Dôme. ”

“ Mais, quelle différence dans la cause de ces désespoirs Les uns s'affligent de ne pouvoir atteindre à ce pôle du monde intelligible qu'ils ont entrevu, où réside le secret des lois de Dieu les autres se laissent entraîner par le sentiment et par la passion. ”

“ Après cette revue sommaire de Vérone. et des environs, nous avons parcouru la ville en voiture et visité quelquesunes de ses curiosités, les tombeaux des Scaliger, dont un surtout est un chef-d'œuvre d'architecture et de sculpture, la place de l'Hôtel-de-Ville, avec ses vieux palais et ses admirables façades. Rien d'élégant comme ces antiques constructions qui rappellent la richesse et la splendeur de cette république. Au milieu s'élève la statue colossale de Dante, œuvre moderne, peu digne du grand poète qu'elle représente et des gracieux monuments qui l'entourent. ”