J.-F. Boussard

“ Dans Michel-Ange, le chef de cette école, il admirait le génie fougueux qui dessine la nature en traits grandioses, en lignes sévères, hardies et presque monumentales ; mais a ce génie original il manquait le secret de Prométhée pour dérober au ciel le feu du coloris, par lequel la peintur vit et respire. C'est que la main, qui est capable d'amollir le marbre et de broyer la pierre, reste souvent impuissante à pétrir, à broyer les couleurs. ”

“ Mais si la nature fut prodigue envers RUBENS de ses dons les plus rares, il eut aussi le bonheur de vivre sous des souverains, amis des arts et des talents, et qui donnèrent aux arts et aux sciences une nouvelle vie, une nouvelle existence. Leur libéralité, leur profond savoir surent entout temps, encourager le mérite, et lui frayer le chemin de l'immortalité ; c'est que ces sages princes ambitionnaient, pour eux et pour leur État, l'impérissable gloire des arts et des lettres.
La mère d" RUBENS avait pour lui l'ambition
de la renommée, qui s'obtient par les œuvres du talent et de l'esprit. ”

“ Mais ce qui les transporta au troisième ciel, ce fut la Transfiguration, ce magnifique épisode du Nouveau-Testament ; cette idée que Raphaël fit sienne, parce qu'il la rendit sous sa véritable forme, laquelle convient non-seulement à l'idée même,
mais à celui qui s'est ingénié à l'exprimer, et qui, par là, sut triompher de cette partie de l'art qui préoccupe fort ceux qui l'exercent et leur donne le plus d'embarras. ”

“ C'est que l'esprit académique, cette plaie de nos temps d'imitation, n'avait pas encore amené la chute de l'art en Flandre, et les artistes, soucieux de la nature et de la vérité, étaient plus sensibles à la gloire qu'à l'amour du gain , et préféraient faire un petit nombre de chefs-d'œuvre qu'un grand nombre d'ouvrages.
Le fracas et le clinquant des compositions académiques, tels que l'ivraie qui étouffe le bon grain , ont fait perdre de vue les beautés de la simple nature qui sont les sources précieuses de la peinture. ”

“ Ceux des autels latéraux représentent plusieurs saints débout; entre autres Saint-Grégoire pape et Saint-Maurice en habitude soldat.
L'étonnante beauté des tableaux de la chapellc de Ste-Hélène, que toute la ville vint admirer, fit rayonner le talent de RUBENS d'un éclat prestigieux. Rome crut Raphaël sorti de sa tombe avec le charme d'un nouveau coloris. La vogue fut dès lors acquise au pinceau de RUBENS, dont le nom volait de bouche en bouche , et faisait écho parmi les Romains, ce peuple à la fois spirituel et sensible. ”

“ Le voyage de RUBENS en Espagne avait exalté sa verve poétique, et la vue de l'Escurial lui avait révélé son génie pour l'architecture.
Ce fut sous l'empire de cette inspiration que, de retour à Mantoue, il copia la fameuse frise d'André Mentenga et le palais du T dont l'architecture, à la façade et dans l'intérieur, appelle le regards des amateurs passionnés du beau dans cette partie. ”

“ Car elle présente ce phénomène unique et que BVBENS a fait revivre dans son école, savoir : la réunion des plus grandes parties de l'art dans une sublime unité d'expression, par le concours divers d'un savant dessin et d'un magnifique coloris.
En effet l'école de Raphaël et celle du Titien, chacune dans la ligne de prédilection ou elle a tant excelle offre constamment, et, jusque dans ses plus infimes échelons, le même caractère d'indentité ; an lieu que celle de Bologne participe de la nature des grâces : elle est une dans sa diversite, et diverse dans son unité. ”

“ Ainsi leurs destinées, presque en tout semblables, donnaient à leur mutuelle affection un caractère plus vif et en quelque sorte fraternel.
Avant de se séparer, ils résolurent de visiter à Parme et à Milan, les fresquessi renommées du Corrége et de Léonard de Vinci. Bientôt arrivés à la
première de ces villes, ce fut pour enx une grande jouissance que de contempler les beaux ouvrages du Corrége, ce peintre divin dont le génie, guidé par la seule nature, inventa l'art du dessin et la poésie du coloris. ”

“ Cette différente manière d'envisager la poétique de l'art de peindre nous explique comment il se fait que cet art est si supérieur au génie de beaucoup d'artistes qui, ne pouvant atteindre la hauteur des règles et les mettre toutes en œuvre, ni rester dans leur caractère qu'ils trouvent trop bas, ni arriver au beau naturel, demeurent dans un milieu insupportable qui est l'enflure et l'affectation, et ne suivent ainsi ni l'art ni la nature. ”

“ On verra alors fleurir, sous le ciel d'Anvers, cet art si beau qui fut porté à son plus haut degré a Parme, à Venise, à Rome, et qui fit de tout temps les délices des nations les plus puissantes, et l'objet de l'étude des peuples les plus ingénieux. ”

“ Bientôt, à Rome avec son coup d'œil, rival du compas, il portera l'objet de ses spéculations sur les proportions harmoniques du corps humain, de ce petit monde, dont il n'admirait tant l'heureuse symétrie que parce qu'il est l'expression des attributs de l'âme, comme l'univers, disait-il, est l'expression des attributs de Dieu. ”

“ RUBENS fit hommage à l'abbaye des esquisses de trois tableaux qu'il avait peints pour les pères de l'Oratoire à Rome. Il avait fait revenir en Flandres, ces ouvrages qui étaient à peu près aussi parfaits que les originaux. Il les y ex posa aux yeux du public, en appelant en quelque façon de sa propre autorité au jugement d'une nation ingénue, savante et qui pense.
A la différence des aristarques de nos jours qui s'arrogent le droit de régenter l'opinion, RUBENS
croyait que le public est le premier maître du peintre ”

“ Que Dieu, en formant de poussière délayée le corps d'Adam, n'était encore que dessinateur; mais des qu'il l'eut animé du souffle divin qui fait tout l'homme, il devint à l'instant coloriste et peintre harmonieux; qu'en rendant leurs figures visibles et coloriées, les peintres imitent Dieu dans sa toute-puissance, et tirent du néant une seconde nature qui n'avait l'être que dans leur idée; que le Titien, en distribuant avec une sage profusion les teintes vivifiantes du co loris sur ses esquisses crayonnées, avait, autant que le peut un mortel, soufflé la vie sur la matière inerte. ”

“ Voilà les Hespérides ou sont les pommes d'or que votre main doit cueillir pour les rapporter dans votre patrie.
Allez, noble jeune homme, l'Italie vous appelle; car vous avez en partage les trois éléments du génie : un œil, pour voir la nature ; un cœur pour la sentir, et la conscience pour en suivre les lois. ”

“ Cette intelligence des couleurs, des lumières c des ombres faisait ainsi de rapides progrès dans l'esprit de RUBENS. En les analysant et les recomposant, il apprenait que c'est le coloris qui donne le caractère au peintre, qui le distingue du dessinateur, du sculpteur, et qu'il met la dernière perfection à ses ouvrages.
Quand il eut examiné les effets réciproques de l'action et de la réaction du dessin et de la couleur pour réaliser l'imitation du vrai, seul but de l'art, il décida que la couleur doit agir dans les proportions de l'âme sur le corps, et de la lumière solaire sur le corps ”

“ Ainsi que les poërnes d'Homère et de Virgile, cette danse macabre est en possession de plaire à tous les esprits; car la mort qui honnit tout le monde, y met en action l'égalité des rangs et des conditions, cet éternel rêve du cœur de l'homme. ”

“ L'imagination enrichie de tant de sublimes notions qu'il avait puisées aux vraies sources du beau, RUBENS retourna à Mantoue déposer sur l'autel de la reconnaissance, ces germes féconds qui devaient bientôt croître et se multiplier en chefs-d'œuvre au scin de l'heureuse Belgique. ”

“ Le duc lui-même venait souvent surprendre l'artiste au milieu de ses études sublimes, récitant avec emphase de longues tirades de Virgile que lui inspiraient les œuvres d'Homère exécutées par Raphaël et Jules Romain. RUBENS s'attachait particulièrement à étudier l'esprit et le faire de celui-ci, dont les œuvres l'intéressaient d'une manière particulière, en ce qu'elles révèlent tout ce qu'il y avait de fougue et de vigueur dans ce peintre que domptait le génie plus aimable de son maître. ”

“ La pensée leur vint de copier quelques-unes des principales fresques de ce grand maître, qu'on peut regarde comme le fondateur de l'école de Bologne ; celui qui légua aux Carraclie le secret de féconder les compositions, d'enricher les ordon- nances, de faire respirer les expressions, de répandre sur les tableaux, l'intelligence et la fraî- cheur, enfin de porter le dessin, qui n'est que l'ombre des corps, à sa dernière perfection, par la magie du coloris qui lui donne la rondeur, le re- lief et l'animation. ”

“ De Ta, il s'est ensuivi que ses disciples se sont principalement et presque uniquement attachés au dessin, a une correction et à une grandeur de formes qui dégénère inévitablement en manière. Un autre inconvénient de cette façon d'étudier qu'amène une école presque entièrement dirigée par des sculpteurs, c'est que l'on dessine trop longtemps avant de se hasarder à peindre; qu'on ne s'attache qu'aux contours et a placer les dedans avec exactitude, sans considérer la nature du côté des effets de la lumière et de la couleur, qui est la partie la plus essentielle de la peinture. ”

“ Il n'est pas donné à chacun d'aller à Corinthe, dit un ancien proverbe académique; de même, il n'est pas donné à tous les peintres d'aller à Venise à la conquête de la couleur, qui est à la peinture ce que la poésie est a la versification. A VOU', RUBENS, appartient ce privilège, parce que vous êtes poëte avant d'être peintre, et que l'art, pour
vous, n'est qu'un moyen, tandis que, chez les autres, il n'est qu'un but. ”

“ Dans ces temps de crise nationale, pendant ce long deuil entre l'Espagne et les Provinces-Unies, les événements heureux et malheureux, mille fois répétés, augmentèrent le ressort de son âme et lui imprimèrent ce desir de gloire qui ne manque jamais de produire de grandes choses. ”

“ D'OTTO-VENIUS.
Rigidior linea colorem repellit.
Il est de certaines époques où le temps se plaît à cacher sous son aile le berceau des grands hommes, comme pour nous donner cette leçon philosophique , que le génie n'a d'autre patrie que l'univers , et que les grands hommes sont de tous les âges et de tous les pays.
( i ) Rieu ne me semble moins propre que le met académie pour désigner l'initiation à la peinture sous tel ou tel maître. On devrait dire école; car l'école est une pour tout le monde; c'est le vrai, le naturel ”

“ Cependant son enthousiasme était tempéré par un sentiment d'amertume toute philosophique à la vue du contraste entre la perpétuelle durée des ceuvres de la nature et le fort périssable de celle des hommes. Il y voyait l'histoire de toutes les choses et de tous les hommes. ”

“ Venise, Florence, villes chères aux Muses, vous nous offrez une frappante image de l'heureuse diversité que la Providence répartit entre les grands génies, dont les uns nous enchantent en exaltant les couleurs, et les autres les formes de la nature Mais, pour l'éternel honneur d'Anvers, RUBENS n'a fait qu'un seul faisceau de vos deux magnifi- ques fleurons, et la ville de l'Escaut n'a plus rien à envier à la cité de Flore, ni à celle de Neptune.
La nature, qui fait les poètes et les destine, avait encore destine RUBENS a d'autres genres de gloire ”

“ De même que l'amant de la nature l'adore dans l'astre brillant que lui donne la vie et ses mille couleur, ainsi, RUBENS, épris de son art, l'idolâtre dans sa plus belle partie, le coloris, qui lui donne la vie et l'animation.
Tel est l'heureux privilége des peintres de génie , de considérer leur art sous ce point de vue rayonnant, le seul vrai, le seul fertile en sublimes vérités d imitation.
Notre jeune peintre que son goût naturel entrâ-
mit vers la couleur, désirait explorer les écoles du coloris avant celles du dessin, et saluer le Titien avant Raphaël. ”

“ A l'âge où, souvent, nos modernes ne font encore que d'informes essais, de timides linéaments d'après les plâtres antiques, RUBENS comprenait déjà la facture d'un tableau, et en avait produit qui faisaient un tout harmonieux, et dont la contexture était aussi naturelle que philosophique Ces beaux et légitimes succès prouvaient qu'il était artiste par l'âme; on pouvait déjà rapporter à son caractère et à ses inspirations religieuses, tout ce qu'il y avait d'élevé, de pur, de recueilli dans son talent ”

“ L'âme s'y trouvait plus à son aise , Dieu s'y faisait sentir à chaque pas; merveilleuse puissance que l'art catholique communiquait autrefois à la pierre, et à laquelle l'art moderne ne saurait atteindre.
RUBENS y lia connaissance avec un jeune religieux, nommé Ch.-Rég. d'Ursel, pour lequel il se prit d'une sorte de passion ; heureux qu'il était dans son infortune, de rencontrer un cœur qui le comprit et une intelligence en harmonie avec la sienne.
L'entretien de ce jeune profès fut pour lui une
grande instruction ”