“ Guido Reni fut le rival et le condisciple du Dominiquin; Annibal Carrache, leur maître, jaloux de ses talents précoces, lui opposa le Dominiquin, et Louis Carrache chercha à lui susciter un rival en Guerchino ; forcé ainsi de chercher des ressources en lui-même pour vaincre l'opposition qu'il rencontrait chez les Carrache, Guido Reni se créa un style, d'abord pour le dessin, par l'étude persévérante de l'antique et des chefs-d'œuvre de Raphaël, et ensuite pour la couleur, en s'efforçant d'imiter Paul Véronèse.
Le caractère dominant dans Guido, c'est la recherche de la beauté ”

“ Karle Du Jardin peint les chevaux comme Wouwermans, et les troupeaux comme Paul Potter; il grave à l'eau-forte comme Albert Durer, et dans la haute peinture d'histoire ou de religion, son style s'élève parfois à une grandeur qui touche au sublime. En général ses compositions sont remarquables par leur simplicité: le moindre sujet lui sert de motif; cette unité de pensée et un coloris harmonieux au plus haut degré, quelque brillant qu'il soit, font de ses peintures une œuvre parfaite.
Karle Du Jardin après avoir quitté Berghem se rendit à Rome ”

“ « J'ai toujours tout fait, disait-il, et je ferai tout encore » pour en être aimé. » Cette allégorie dont parle le biographe de Le Sueur est probablement le tableau dans lequel Le Sueur s'est peint tranquillement assis, demicouché sur un lit de repos, tandis que son génie seul terrasse la calomnie et met en fuite l'envie; le fond représente un vaste jardin d'une perspective riante : image paisible de l'avenir qui a rendu enfin une justice éclatante au génie modeste. Le Brun, jaloux de son condisciple,
contribua le plus aux persécutions dont Le Sueur a été victime ”

“ A force de travail on peut devenir grand dessinateur, mais non pas grand coloriste.
Pour juger Titien il faut aller à Venise, et, s'il faut en croire ses biographes, surtout en Espagne; c'est là, dit-on, que ses chefs-d'œuvre sont le plus nombreux et les plus parfaits; mais, ensevelis à l'Escurial et dans les autres palais royaux, ils ne sont guère connus que de nom. A Venise se trouve le plus magnifique paysage que la peinture italienne ait jamais produit, c'est le martyre de saint Pierre, dominicain, dans l'église di SS. Giovanni e Paolo ”

“ Si la pauvreté éteint souvent le génie, la prospérité l'endort presque toujours ; le jeune artiste qui, sans y être poussé par un impérieux devoir, lutte sans se lasser contre les obstacles et les dégoûts si nombreux au début de la carrière, fait preuve d'une force de volonté digne d'admiration ; c'est l'histoire de De la Rive. ”

“ Sa couleur dans les sujets qui lui appartiennent en propre est un peu grise; mais quand il veut imiter Rubens il a la couleur, la touche et l'élévation de ce maître. Pour être imitateur à ce point de perfection, on doit posséder toute la théorie et la pratique de l'art. Teniers était si sûr dans sa pratique qu'il la changeait à son gré ; il avait appris de Rubens ce que celui-ci avait remarqué dans les tableaux de Titien : qu'on n'a pas toujours besoin des grandes oppositions pour donner de l'effet au tableau ; il en a produit plusieurs où tout est clair et qui surprennent par l'effet ”

“ Sorti des classes les plus infimes de la société, et sans éducation, il dut tout à lui-même ; mais au lieu d'en ressentir le légitime orgueil d'un esprit élevé, il en conçut toute la vanité d'un parvenu; son indépendance était de l'insolence; il se faisait grossier vis-à-vis des personnages de distinction qui venaient le visiter, afin de leur bien montrer qu'il ne reconnaissait aucune supériorité, et pourtant jamais artiste ne fut moins indépendant par son caractère; jamais homme ne mit plus de prix aux distinctions que la société accorde au rang, à la fortune, à l'intelligence. ”

“ Titien, Raphaël et Michel-Ange, voilà les trois plus grands artistes qui aient jamais existé, et chacun d'eux représente par excellence l'une des trois branches que réunit la peinture : le coloris, la composition et le dessin.
Quand on revient sur l'histoire des beaux-arts en Italie, la spontanéité avec laquelle toutes les écoles atteignirent à la perfection presque simultanément, est un fait qui frappe d'un étonnement toujours nouveau. La première moitié du 15e siècle nous montre les maîtres supérieurs à leurs prédécesseurs autant qu'ils furent inférieurs à leurs élèves ”

“ Le mouvement, la vie qu'il a donné à ses figures, le charme de sa couleur, ont fait placer ses peintures parmi les plus précieux chefs-d'œuvre de l'école vénitienne, et cependant quand on les analyse il n'y en a peut-être pas une seule qui ne prête largement à la critique par l'étrange mépris que cet artiste affecte pour la vérité historique. A Venise, dans la grande salle de l'académie des beaux-arts, il y a de lui une immense peinture représentant le Souper chez Lévi ”

“ Sa facilité était extrême, à ce point qu'on affirme que le nombre de ses portraits s'élève à plus de dix mille, bien qu'il les fit payer fort cher; ils sont remarquables par le fini de la touche, un peu sèche à la manière de Holbein; le coloris est admirable et ils ont un air de vie vraiment parfait. Taudis que les portraits de Van Dyck semblent avoir été faits d'un premier jet, on dirait que ceux de Mirevelt sont le produit d'un labeur patient, et cependant, pour la facilité, il n'y a entre ces deux grands peintres aucune différence. ”

“ Salvator Rosa naquit de parents pauvres et obscurs qui voulurent en faire un moine, dans l'espoir que ce serait pour eux, comme pour lui, s'assurer un sort à l'abri du besoin ; on contraignit l'enfant, mais sa vocation fut plus forte que tous les obstacles; histoire banale tant elle s'est souvent renouvelée de siècle en siècle, mais pour la justification de laquelle il faut qu'en effet le génie et le succès donnent gain de cause à la résistance. ”

“ De la Rive, peintre.
Le héros est nu et dans l'action de combattre un ennemi qui serait à cheval. De son bras gauche il lève le bouclier pour parer le coup qui le menace, tandis que de sa main droite, armée et étendue en arrière, il va blesser son adversaire de toute sa force.
La pose de cette statue est admirablement calculée pour cette double action, et chaque partie des membres, chaque articulation, chaque muscle porte l'empreinte du mouvement et de la vie plus peutêtre que dans aucune autre statue qui soit sortie de la main d'un artiste grec. ”

“ La famille des Van Loo (ou Vanloo) s'est fait une grande réputation dans la peinture à une époque où l'art était en pleine décadence ; ainsi Carle Vanlooj qui appartient à la troisième génération de cette famille de peintres, a été souvent comparé à Raphaël, au Corrège et au Titien par ses contemporains, dont le jugement n'a certes pas été ratifié par la postérité. ”

“ Sous ce rapport il a poussé l'indifférence jusqu'à l'absurde; ainsi il existe de lui à Rome un tableau dans lequel sainte Anne et la Vierge sont représentées sous les traits les plus vulgaires, et de plus vêtues à la romaine ; évidemment ce sont les portraits d'une femme et d'une jeune fille telles que le hasard les offrit à la vue de Caravaggio.
Sa Judith, qui est aux Studi à Naples , offre le même défaut capital ; c'est une femme du bas peuple qui assassine un homme pour le voler, et chez laquelle il n'y a ni passion, ni colère, ni dévouement, ni héroïsme. ”

“ Il se forma ainsi un style doux, facile et qui plaît à la généralité des amateurs ; ses peintures sont faites avec peu de travail, mais elles sont gracieuses. Il savait choisir des lointains agréables qu'il embellissait de petits édifices pris dans les environs de Rome ; il entendait bien le clair-obscur, et les petites figures dont il animait ses paysages sont bien touchées quoique en général peu correctes. Rubens faisait grand cas des peintures de Pœlenburg, il en avait plusieurs dans son cabinet; il existe de cet artiste plusieurs tableaux dont Berghem a peint les figures. ”

“ Le sens qui s'est ainsi attaché au nom de Mignard a créé une prévention défavorable contre l'artiste lui-même; on oublie trop que c'est lui qui a peint la magnifique fresque de la coupole du Val-de-Grâce à Paris, dans laquelle les défauts dont on lui fait un reproche trop personnel, existent à un moindre degré que dans telle œuvre de son contemporain Le Brun, auquel cependant on ne saurait l'égaler. ”

“ Ses lointains, ses ciels, ses arbres, ses plantes sont une imitation exacte de la nature. C'estavec un art exquis, ou, pour mieux dire, c'est sans jamais déceler l'art qu'il ménage ses lumières, et l'œil passe d'un ton à un autre sans brusquerie et sans presque s'en apercevoir. ”

“ De la Rive doit être considéré comme le créateur de l'école genevoise paysagiste, non par la nature de son talent et le choix de ses sujets, mais par le succès qu'il obtint et la haute position qu'il occupe dans l'histoire des beaux- arts à Genève. ”

“ Zampieri était un artiste modeste, plein de défiance de lui-même, un homme timide et doux, et les rivaux que son mérite irritait, étaient, au contraire, des gens violents qui ne reculaient pas même devant un crime. ”

“ Une éternelle jeunesse est répandue sur tout ce beau corps, mélange sublime de noblesse et d'agilité, de vigueur et d'élégance, et qui tient un heureux milieu entre les formes délicates de Bacchus et celles plus fermes et plus prononcées de Mercure.
Apollon vainqueur du serpent Python, est une fable ingénieuse par laquelle les anciens ont exprimé
l'influence bienfaisante du soleil, qui rend l'air plus salubre en le purgeant des exhalaisons infectes de la terre dont ce venimeux reptile est l'emblème. ”

“ Le grand peintre faisait cas des talents de Petitot; ils se lièrent ensemble, et les conseils de Van Dyck ne furent pas inutiles à l'artiste genevois. Petitot peignit la famille royale et les principaux personnages de la cour. Mais son chef-d'œuvre parmi les ouvrages qu'il a faits en Angleterre, c'est le portrait de la comtesse de Southampton ; cet émail fut copié sur un portrait de Van Dyck : il appartenait en 1786 au duc de Devonshire. ”

“ On dirait de l'invasion d'une épidémie bien plus que d'un progrès régulier de l'intelligence humaine.
Titien fut d'abord élève de Gentile Bellini, qui lui déclara un jour qu'il ne serait jamais qu'un barbouilleur ; Titien quitta ce maître, et, tantôt cherchant à imiter le merveilleux coloris de Giorgione, tantôt étudiant la nature, il finit par se créer une manière à lui qui le plaça
très-promptement au-dessus de tous ses rivaux ”

“ Caravaggio ne joue pas du couteau comme Cellini, mais il a constamment l'épée à la main ; il portait la chaîne d'or de chevalier, le chapeau empanaché, le pourpoint de soie ; ce n'est plus un artiste tantôt piccaro, tantôt bravo, passablement vagabond, comme Cellini ”

“ Déjà dans la vieillesse de Michel-Ange Buonarotti, c'estX à-dire plus d'un siècle avant la naissance de Caravaggio, l'école romaine était entrée en pleine décadence; Raphaël n'avait pas eu de rivaux et Michel-Ange ne légua à aucun de ses élèves les connaissances pratiques qui secondèrent si merveilleusement son génie; or sans une étude approfondie du dessin et de l'anatomie, de tous les styles, celui de Buonarotti est le plus propre à faire tomber dans la caricature ; du sublime au ridicule il n'y a qu'un pas. ”

“ Il s'était rendu à Malte dans le but de se faire anoblir pour pouvoir se battre en duel, avec le chevalier d'Arpino ; là une nouvelle querelle l'obligea à prendre la fuite ; il arrive à Naples, est blessé dans une rixe au moment où il allait partir pour Rome, d'où il s'était sauvé à la suite d'un meurtre dont le Pape lui accordait le pardon; il s'embarque dans une felouque, mais lorsqu'il touche au rivage, on l'arrête et on le jette en prison, la garde l'ayant pris pour un autre ; l'erreur étant reconnue, on lui rend la liberté, il court à la felouque pour y prendre ses effets ”

“ Le chevalier Facin (quelques personnes écrivent son nom ainsi : Fassin) , peu connu hors de Genève, est un artiste auquel notre Ecole doit de la reconnaissance pour l'essor qu'il sut donner à l'étude des beaux-arts dans notre ville; il y fonda une académie de dessin d'après le modèle vivant, en 1769 ou 1770. ”

“ Cette leçon qui est dans la nature, n'est visible dans l'œuvre d'aucun artiste plus que dans celle de Teniers. Tous ses ouvrages ont une grande légèreté de couleur, ses fonds sont faits de peu, tout y est transparent, on voit les détails jusque dans les endroits privésde lumière ; ses reflets sont si justes qu'il lui suffit de quelques touches pour compléter la forme. Il a su dans une multitude de personnages, lier ses groupes par l'action des individus et par l'effet des ombres et des lumières. Un alchimiste, au milieu de son laboratoire, n'y est point perdu aux yeux du spectateur ”

“ Un si grand amour de l'art explique la rapidité avec laquelle Vernet s'éleva au-dessus de ses ri vaux ; en Italie il les avait tous laissés loin derrière lui ; en France il n'en trouva aucun ; il y rapportait des trésors dans les études qu'il avait faites sur les plages de l'Italie et de la Grèce. ”

“ Les dessins de De la Rive sont, de l'avis de bien des connaisseurs, supérieurs à ses peintures: en dessinant d'après nature il a oublié les systèmes, il n'a vu que la nature et il l'a traduite avec une habileté que peu d'artistes ont égalée. Certes, ce ne fut pas sans peine qu'il atteignit
ce haut degré de mérite qui le place au premier rang parmi nos meilleurs peintres. ”

“ Appartenant à une des premières familles du pays, n'ayant autour de lui aucun exemple de peintre dont le succès pût justifier sa résol ution, ne recevant que des conseils qui l'égaraient, réduit à copier des tableaux sans avoir reçu aucune direction sur la partie matérielle de l'art, il eut de plus à vaincre l'opposition de sa famille à son choix d'une carrière, dans laquelle on ne voyait alors aucun but propre à satisfaire la légitime ambition d'un père. ”

“ Le Brun, courtisan comblé d'honneurs et de biens, s'efforça de tenir dans l'oubli un artiste dont le talent eût éclipsé le sien ; jamais Le Sueur n'eut aucune part aux faveurs que Louis XIV répandait autour de lui ; on dit que le jour où il mourut, Le Brun, qui était allé le voir, s'écria: « La mort vient de me tirer une grande épine du pied ! » L'œuvre principale de Le Sueur est la vie de saint Bruno en vingt-deux tableaux qui furent peints pour le couvent des Chartreux, mais que ces religieux vendirent à l'Etat en J776. ”