“ Il montra de bonne heure du goût pour la peinture; la Nature fût son premier maître, et les bois étaient l'Académie où il passait les matinées à esquisser un arbre antique, un ruisseau marécageux, des bestiaux, un verger et son troupeau, enfin tout ce qui s'offrait à sa vue. Du dessin il passa à la peinture, et après avoir exécuté plusieurs paysages, il se rendit à Londres, où il prit des leçons, d'abord de Gravelot, puis de Hayman. En quittant ce dernier, il alla demeurer à Hattongarden, où il s'exerça à la fois dans le paysage et dans la miniature. ”

“ Mais, ayant vu les œuvres de Georgione, le jeune Titien quitta ce pauvre style, et s'élança, avec toute l'élasticité d'un ressort qui échappe à une forte compression, vers une autre sphère, le moelleux, le suave, et la richesse du coloris. Il devint bientôt, sous ce rapport, aussi fameux que l'était Raphael pour la force de la composition, et la grâce des contours. Fuseli dit de lui, que: "Jamais la Nature ne s'est dévoilée à aucun coloriste, ni avant ni après lui, avec cette noble familiarité dont elle usait pour étaler ses charmes devant le Titien. ”

“ Il étudia le dessin dans la chapelle de Massaccio, copiant
assidûment l'antique, dans le jardin de Laurent. C'est alors qu'il commença à se livrer avec la plus grande attention à l'étude des mathématiques et de l'anatomie ; étude qu'il continua durant douze années consécutives, non sans altérer sa santé ; mais c'est ce qui fixa son genre, lui acquit une gloire durable, et le mit enfin à même d'atteindre à cette sublimité de conception, cette majesté de contours, et cette touche hardie, qu'on a scientifiquement dénommées les élémens caractéristiques du style de Michel-Ange. ”

“ Le massif d'arbres, qui occupe la plus grande partie de ce côté du tableau, est dessiné avec un art qui toutefois ne se fait point sentir. Un pin élevé, au tronc recourbé, à la cime chargée de feuillage, se présente en saillie, détaché du groupe, donnant ainsi une forme agréable à la masse d'ombre qui autrement paraîtrait se terminer trop brusquement ; en outre, la nuance foncée de cet arbre, formant un contraste hardi avec la partie du ciel que colorent les rayons du soleil, donne à ce côté éclairé plus de brillant encore et en fait ressortir la lumière. ”

“ Il obtint le surnom de Giorgione, à cause d'une certaine grandeur physique et morale dont l'avait doué la nature, et dont toutes ses productions portent l'empreinte. Il apprit les élémens de sa profession à l'école de Bellini ; mais se sentant inspiré par un génie supérieur quoique modeste, il s'éleva bientôt audessus de son maître, et inventa un nouveau style de peinture. Nul artiste, avant Giorgione, n'avait acquis cette hardiesse et cette décision qui distinguent son pinceau et qui produisent un effet si frappant à une certaine distance. ”

“ LE PORTRAIT DE LORD HEATHFIELD est un des plus beaux tableaux de Sir Joshua Reynolds. La tête est pleine d'expression et parfaitement caractérisée. Le dessin de toute la figure est très correct; le raccourci de la main gauche est fait avec un art infini, et il règne dans toute cette composition une manière large et une grande vigueur de coloris. Le fond du tableau est d'une conception hardie, et la figure s'en détache avec un effet admirable. ”

“ L'homme de goût se plaira à suivre les mouvements et les transitions rapides du pinceau de Rembrandt, et à remarquer comment tous ces traits hardis ont concouru à produire un effet miraculeux.
Comme il faut convenir, que ce sujet n'excite pas un intérêt aussi vif que Diane entourée de ses nymphes, l'esprit du spectateur n'en est que plus libre pour en apprécier les détails techniques , et à défaut de la beauté et de la grace des contours, l'œil peut se repaître de l'admirable harmonie de l'ensemble. ”

“ Ce morceau, suivi de plusieurs autres dans le même goût, a placé Hogarth au rang des plus rares génies. On peut dire qu'il a créé un genre de peinture entièrement nouveau, qu'on peut appeler le genre moralcomique. Hogarth est plutôt un auteur de comédies représentées sur la toile, qu'un simple peintre. Si la comédie consiste à peindre les mœurs et les folies du siècle, à faire la satire du vice en général, enfin, à dessiner d'après nature les ridicules de la société en les assaisonnant du sel de la fine plaisanterie, Hogarth ne possède pas moins de droits que Molière au titre d'auteur comique. ”

“ Les deux frères, afin de se perfectionner dans leur art, se rendirent à Rome où ils restèrent fort longtems. Le génie de Jean le porta au paysage, genre dans lequel il prit Claude le Lorrain pour son modèle, et parvint à un très haut degré de perfection ; quelques connaisseurs même placent ses compositions à côté de celles de ce grand maître. Le ton chaud et animé de ses ciels, la perfection de ses perspectives, la teinte douce et suave de ses lointains, font un effet bien supérieur à ceux des tableaux de presque tous les autres paysagistes. ”

“ Le critique y trouve l'occasion de comparer aux colonnes droites de West, les colonnes torses de Raphaël, contre lesquelles certains captieux ont objecté qu'elles semblent trop faibles pour supporter le poids de l'édifice.
La composition est la même ; mais au lieu des deux apôtres, c'est Jésus-Christ lui-même qui sort du temple et se rend où les malades et les infirmes l'attendent. Ces malheureux semblent éprouver, à mesure qu'il avance, une émotion glorieuse qui perce au travers de leur physionomie souffrante, comme si sa présence exhalait en eux le baume de la convalescence. ”

“ Rembrandt était rémarquable par la fertilité de son invention et par une imagination vive et active, mais sa composition, malgré sa force puissante d'expression, n'offre rien de noble ; quoique son génie fût vigoureux, son imagination ne put atteindre le sublime, et son pinceau n'était ni gracieux ni élégant. On prétend, que, s'il avait étudié à Rome, il aurait eu le goût plus délicat, et que la connaissance de l'antique, ajoutée à ses talens distingués, aurait pu produire un maître égal aux plus grands génies. ”

“ Le tableau de "Jésus disputant avec les docteurs," ou, comme quelques uns l'appellent, "Jésus raisonnant avec les pharisiens," a toujours été considéré comme un très beau morceau de peinture, quoique plusieurs artistes pensent qu'il n'est pas de Leonardo, mais qu'il fut fait par un de ses nombreux élèves de Milan ; quoiqu'il en soit, on ne saurait lui contester un mérite supérieur ; le dessin en est extrêmement correct, les draperies sont disposées avec goût, et le coloris en est riche et brillant. L'effet en est grand et le fini qui le distingue révèle une grande délicatesse de pinceau. ”

“ Tout le monde sera de son avis, sauf peut-être quelques amateurs de la basse plaisanterie ; mais plus le sujet est ingrat, plus il faut de talent de la part de l'artiste pour en faire un bon tableau. Lord Byron prétend, avec raison, que ce n'est pas le sujet, ou les images locales et déterminées dont il se compose, qui font admirer une production de l'art; mais que tout le charme dépend de ce que ces images empruntent au génie de l'artiste. ”

“ Le tableau que nous avons sous les yeux, offrant le portrait de son généreux patron, le cardinal Hippolite de Médicis, accompagné du sien, en est une preuve convainquante : car il a plutôt l'air d'un véritable morceau du Giorgione, que du pendant d'un autre portrait du pinceau de Sébastien, suspendu au côté opposé de la salle ; tant il est vrai qu'en peinture, sous le rapport des traits, comme en morale, sous le rapport des actions, deux individus peuvent se ressembler d'une manière plus frappante que le même individu parfois ne se ressemble à lui-même. ”

“ Ses tableaux se distinguent par le coloris chaleureux et brillant qu'il donne toujours à ses ciels. Il excelle dans la perspective, et l'ensemble et l'harmonie qui régnent dans ses compositions sont vraiment admirables. Ses sujets sont bien choisis, sa composition est toujours agréable, son coloris est d'un pinceau délicat, et ses teintes
sont tellement douces et variées qu'elles sont devenues les modèles des meilleurs artistes sans avoir jamais été égalées. ”

“ Il naquit en 1445, et, à un âge convenable, fut placé chez André Verocchio. Le génie du jeune artiste lui fit bientôt surpasser son maître; celui-ci ayant peint un tableau représentant St. Jean baptisant notre Seigneur, ordonna à son élève d'y peindre un ange soutenant quelques vêtemens. Verrocchio fut tellement frappé de la supériorité du travail de Leonardo, que, honteux de se voir surpasser, il renonça pour toujours à son art. Da Vinci s'établit alors à Florence, et fit plusieurs tableaux qui lui valurent une réputation méritée, et son génie universel ne tarda pas à se faire connaître. ”

“ Le portrait de Gevartius, dit Mr. Offiey, dans son excellent catalogue descriptif, est un des meilleurs tableaux de Van Dyck ; il est d'un fini remarquable : bien que ce ne soit qu'une tête, il mérite la célébrité que lui accordent les personnes qui connaissent les difficultés de l'art; la figure est parfaitement bien dessinée et remplie d'expression, les yeux ont le brillant humide de la réalité, et les couleurs présentent la douceur, le transparent et le vif éclat de la nature.
De la collection Angerstein-Peint sur bois ; hauteur, 2 pieds, 7 pouces ; largeur, 2 pieds, 2 pouces. ”

“ Il demeura toutefois fort audessous du premier quant au naturel, au grand et au gracieux de ses compositions, bien qu'il fût peut-être plus correct dans ses contours. Il est facile de voir qu'il cherchait à imiter cet illustre artiste dans la douceur, de ses teintes, l'harmonie de son coloris, et la disposition de ses draperies ; cependant sa touche devient quelquefois trop prononcée et dure, lorsqu'il représente les muscles du corps humain. ”

“ Mais quoiqu'il n'eût pas le génie de choisir ce qu'il y avait de plus beau ou de plus gracieux, il avait un talent surprenant pour représenter chaque objet avec une vérité, une force et une vie, que rien ne peut égaler, sinon la nature elle-même. D'après le conseil d'un ami, Rembrandt porta un de ses premiers tableaux à la Haye, où il l'offrit à un marchand qui lui en donna aussitôt cent florins. ”

“ Le coloris de ce groupe est vraiment exquis, peut-être supérieur à tout ce qu'a fait Wilkie. Le groupe sur la gauche a une richesse et une vérité d'expression qui harmonise encore mieux avec le sujet. La figure de l'ivrogne, qui tient la bouteille en l'air, est parfaite. Dans son genre, elle est sans aucun doute supérieure à toute autre figure rendue
par le pinceau d'aucun artiste mort ou vivant, à l'exception de deux ou trois autres de Wilkie lui-même. ”

“ Le paysage connu sous le nom de l'Annonciation est de la plus grande beauté. Il est toutefois plus probable que ce tableau représente la fuite d'Agar de la demeure d'Abraham, et le moment que l'artiste a choisi est celui où un ange lui ordonne de retourner chez le patriarche; c'est un des plus heureux efforts de ce peintre. Une large rivière, où l'on abreuve quelques bestiaux, un petit bateau, un pont d'une seule arche, un village situé sur un roc escarpé, des collines dans le lointain et un groupe composé de trois arbres sur le devant, forment le sujet de ce tableau. ”

“ IL paraît que le Titien peignit ce tableau avant d'avoir bien formé, bien mûri son style, éminemment sublime, harmonieux, et touchant; avant de l'avoir éprouvé dans toute sa plénitude ; et tandis que sa main et son génie faisaient encore des efforts pour y atteindre. La Madone et l'Enfant Jésus sont d'une beauté parfaite. Sainte-Marie est d'un âge plus mûr qu'on ne la représente ordinairement, et le Sauveur plus enfantin et plus intéressant. ”

“ Il a peint plusieurs têtes avec une exactitude si minutieuse, qu'on distingue jusqu'aux poils de la barbe et aux rides de la vieillesse ; mais qui vues à la distance voulue, font un effet étonnant, et chaque portrait semble vouloir se détacher de la toile. Aussi assure-t-on, que le portrait de sa servante, placé à la fenêtre de sa demeure à Amsterdam, a trompé les passans pendant plusieurs jours. De Piles, lors de son voyage en Hollande, non seulement s'assura de la vérité de ce fait, mais acheta le portrait, qu'il regardait comme un des plus précieux ornemens de son cabinet. ”

“ S'il est vrai, comme nous l'apprennent l'histoire et l'expérience, que les gouvernements libres offrent un sol plus convenable aux productions de talents indigènes, plus adapté au développement des facultés de l'esprit humain, et à l'essor du génie dans tous les genres, en ouvrant au mérite le chemin des récompenses et des honneurs, nul pays n'est plus propre que le nôtre à offrir un asyle honorable aux monuments de l'école de Phidias et de la sagesse de Periclès ”

“ Ce tableau est peint avec un grand talent : la composition en est élevée et savante ; les draperies tombent avec goût, et les parties nues sont traitées avec plus de moelleux, de délicatesse, et moins de sécheresse que dans aucun des ouvrages suivans de l'artiste. Nous appellerons particulièrement l'attention ici sur la manière dont les deux jeunes amis, qui se préparent pour le sacrifice, sont dessinés et coloriés ; les teintes de carnation sont d'une grande pureté, et les lignes anatomiques sont tracées avec un tel art qu'elles furent jugées alors dignes de servir de modèle. ”

“ Cependant, on y trouve des défauts, soit en la comparant aux ouvrages de la nature, soit en consultant la description de Shakspeare. Comme ce poète a parlé d'un chêne, et même a décrit un peu au long ses immenses racines, le peintre aurait dû, sans doute, imiter en cela son modèle. Les racines de l'arbre du tableau ne sont point assez prononcées ni aussi pittoresques que dans la description de Shakspeare, et nous en avons même vu du pinceau du même artiste qui les surpassaient beaucoup. Les branches ne sont point assez fortes, et leurs contours ne sont point suffisamment dessinés. ”

“ La jeune épouse, de son coté, paraît très disposée à le payer de retour, elle joue avec son anneau de mariage, et répond à cette froideur indifférente par un silence dédaigneux ; son cœur n'étant pas digne de fixer l'attention du vicomte, elle se promet bien d'en faire présent au premier adorateur venu. Un insidieux avocat, semblable à un génie malfaisant, toujours prêt à suggérer et à multiplier les tentations, lui adresse la parole. ”