Joshua Reynolds

“ Les conditions sociales, les tendances personnelles des penseurs et des lettrés étant d'un médiocre secours en matière d'invention artistique, les peintres anglais devaient nécessairement chercher à rendre l'aspect caractéristique de personnages réels, plutôt qu'à imaginer des compositions, parfois d'une bizarrerie systématique, presque toujours d'une originalité douteuse, et Joshua Reynolds, ainsi que son émule Thomas Gainsborough ont laissé bon nombre d'œuvres de ce genre qui sont de premier ordre. ”

“ De tous ceux de l'hôtel, ce panneau de Trémolières (notre planche en couleur) est le seul qui n'ait jamais été déplacé (H. Bordier, Les Archives de la France, p. 35, 1. 4) .
Joshua Reynolds, lors d'un voyage à Paris, remarqua au Luxembourg un tableau de Trémolières représentant Minerve instruisant une jeune fille (v. Gazette des Beaux-Arts, t. XXI, p. 413; cf. 2c pér.,t. Ier, 1869, p. 409) . ”

“ « It is condemned by Mrs. Thrale, Mrs. Reynolds and Mrs. Garrick ; so that your disapprobation is not singular. »
LONDRES, THE ATHENAEUM.
494. James Boswell (voir n° 154) .
Gravure en manière noire de John Jones (? 1740-1797) , d'après Reynolds (1723-1792) . 40x30 cm.
MSSRS. F. B. DANIELL AND SON.
495. Oliver Goldsmith (voir n° 155) .
Peinture par Joshua Reynolds (1723-1792) . T. 76x64 cm. Réplique d'un portrait de la collection du Duke of Bedford, Woburn Abbey.
MAJOR-GENERAL THE LORD SACKVILLE.
496. William Cowper (voir n° 158) .
Crayon par Thomas Lawrence (1769-1830) . 21X16,5 cm. ”

“ REYNOLDS (sir Joshua) , 1723-1792 GARRICK DANS LE RÔLE DE "THE RANGER" DE LA COMÉDIE DE HOADLEY "THE SUSPICIONS HUSBAND" Toile. — H.: om 735; L.: om 605.
Sur un fond noir opaque se détache la tête du célèbre comédien, aux chairs d'une chaude tonalité blonde. Le costume est d'une teinte orange foncé sur laquelle tranche le col de dentelle. Reynolds ne donne nullement l'impression du jeu plein d'esprit de Garrick, que Gainsborough, un de ses intimes, sut exprimer si bien dans un portrait célèbre. ”

“ Ici, bien que la lointaine influence du Corrège, de Giorgione et du Titien, ces Vénitiens jadis si sévèrement jugés, se laisse deviner, surtout dans la demi-teinte et la chaleur lumineuse des ombres, la personnalité de Reynolds s'affirme nettement par le jeu si savant, si habile de ses combinaisons toutes nouvelles. Et quelle tendresse dans toute l'expression du charmant modèle dont la figure, de grandeur naturelle, se détache avec toute la fraîcheur d'une gerbe de fleurs dans un Paysage chaudement coloré ! ”

“ Celle-là ne nous montre plus seulement, comme le modèle favori de Reynolds, un mélange de douceur enfantine et de simple rêverie : sous des traits d’une grâce et d’une élégance presque surnaturelles, son visage princier semble porter la trace d’un monde infini d’émotion douloureuse ; et il n’y a pas jusqu’au geste abandonné de ses longues mains blanches qui n’achève de prêter à cette inoubliable figure une expression de mélancolie à jamais sans espoir. ”

“ L’exemple d’une vie de vertu et de labeur persévérant éleva le niveau des mœurs parmi les artistes, ses collègues, et les vues à la fois larges et profondes qu’il porta dans la théorie, non moins que l’originalité et la vigueur de sa pratique, rehaussèrent l’art lui-même ; elles lui donnèrent une substantialité et une raison d’être qu’il n’avait jamais eues en Angleterre ; elles le rendirent en outre si conséquent avec lui-même et si bien relié, qu’il n’y eut plus danger de le voir démembré, et que sa vitalité fut désormais assurée.
Reynolds était avant tout un peintre de portraits. ”

“ En 1 7 4 1 , sir Josué demanda des conseils au célèbre portraitiste Hudson , qui le prit dans son atelier . Après deux années d' études fructueuses , Reynolds quitta Londres pour Plymouth , où il fit un grand nombre de portraits . Comme tous les artistes de son temps il voulut visiter l' Italie ; la vue de tant de chefs-d'œuvre l' impressionna si vivement qu' il ne pouvait quitter les galeries et les musées , y passant ses journées , quelque temps qu' il fît ”

“ Et empruntons-lui encore ces quelques lignes d'analyse qui confirment bien notre opinion sur la pénétration psychologique du grand peintre anglais en présence d'un modèle qui lui permet de s'élever, par la profondeur de l'intention, jusqu'au sublime. Il s'agit ici du portrait de son grand ami le docteur Johnson : « L'œil à demi
clos, le front soucieux, les mains entr'ouvertes, il paraît plongé dans l'extase de la méditation et agiter quelque grand problème dans les replis de son intelligence, in alta mente. »
Définir la technique de Reynolds est chose assez difficile. ”

“ Ce portrait de Reynolds, personne assurément ne peut manquer de l’avoir retenu, entre toutes les œuvres que les collectionneurs anglais ont bien voulu prêter à l’exposition. Une jeune femme était assise, indolemment, devant nous, semblant sourire à un rêve intérieur, tandis qu’à sa gauche une colombe se penchait vers elle, naïf emblème de la tendresse amoureuse dont faisait métier sa gentille maîtresse. ”

“ C'est plaisir de voir comment il surprend l'attitude rêveuse, l'ingénuité coquette, la vanité mondaine des ladies qu'il représente. Mais où ce vieux garçon se surpasse, c'est dans la peinture de l'enfance et de la prime jeunesse : il en sait toutes les grâces et toutes les naïvetés. Peu importe que ses enfants rappellent les chérubins de Corrège, que ses garçonnets fassent songer aux gamins deMurillo, s'ils ont malgré cela un caractère à part, leur charme et leur cachet bien anglais. Reynolds n'a pas eu, sans doute, la spontanéité qui distingue les vrais maîtres. ”

“ Mais il faut que vous fassiez vous-même la proposition à Reynolds : je vais vous dire pourquoi je ne puis m’en charger. Reynolds a déjà fait mon portrait ; et lorsque j’ai voulut m’acquitter avec lui, il a refusé mon argent, disant, pour me servir de sa flatteuse expression, que c’étoit un tribut que son cœur vouloit payer à mon génie. Vous voyez que la façon de penser de cet artiste égale au moins la supériorité de son talent. ”

“ Ses écrits le constatent et aussi les innombrables notes et dessins qu'il rapporta de son premier voyage à Rome.
La plus grande partie de l'œuvre de Reynolds fut d'ailleurs le résultat d'une tenace et laborieuse volonté, d'une ardeur
tempérée par une réflexion savante. Bien que possédant d'incontestables qualités de peintre, Reynolds ne fut pas peintre de naturel, d'instinct. Rien de moins primesautier que son art, rien de plus instinctif, de plus spontané que celui de Gainsborough, son glorieux rival dont la sensibilité native s'exaltait devant la nature presque jusqu'à la souffrance. ”

“ La vie de Reynolds se résume tout entière dans l'histoire de ses études, de ses impressions et de ses œuvres. Cet artiste qui exerça pendant sa vie une autorité incontestée, et que les Anglais regardent comme leur plus grand peintre, ne ressemble en aucune façon aux autres peintres ses compatriotes ou Ses contemporains. ”

“ Créateurs du genre l’un et l’autre, L’artiste et le romancier ont eu, en Angleterre et ailleurs, des imitateurs nombreux on ne saurait dire qu’ils aient nulle part trouvé des rivaux. Le talent de Reynolds est d’une toute autre nature. Essentiellement pittoresque en ce sens qu’il consiste surtout dans le sentiment de l’effet et dans la puissance de la couleur, il offre un caractère de résolution que les graveurs pouvaient facilement apprécier et reproduire. ”

“ Reynolds devint peintre parce qu'il voulut le devenir. Reynolds était avant tout une intelligence droite et ferme, un homme sincère qui voulut remonter aux principes de son art et qui, avant de les avoir découverts, s'avouait franchement à lui-même son ignorance. Il entendait se créer une méthode et, comme Descartes, il détruisait l'édifice de ses croyances plutôt que de ses préjugés, et volontiers il se faisait enfant pour mieux atteindre à la virilité du talent.
Il se voua donc à l'étude des grands maîtres avec la passion d'un artiste et d'un philosophe. ”

“ De 1741 à 1744 Reynolds fit ses premières études à Londres dans l'atelier de Thomas Hudson, élève de Richardson. Après la mort de son père, en 1746, il ouvrait un atelier. En 1749 il s'embarquait à bord du Centurion, commandé par un de ses amis, le commodore Keppel, qui faisait une croisière dans la Méditerranée, et, après un séjour de quelques mois aux Baléares où il peignit quelques portraits
d'officiers, il partait pour l'Italie. ”

“ D'abord Reynolds s'irrite, se désespère; mais il doit admirer, et il admirera. La
peinture, se dit-il, est comme tous les arts, elle a besoin d'une initiation préalable : en voulant fortement, je finirai par comprendre Raphaël. Et làdessus Reynolds passe de longues heures devant les tableaux rebelles; il les copie avec acharnement, en parle sans cesse avec un enthousiasme qu'il n'éprouve pas, affectant, comme il l'a dit lui-même, de les admirer, bien plus qu'il ne le faisait réellement. A force de vouloir, il finit par se donner pour l'artiste romain une passion sincère. ”

“ On ne saurait en dire autant de la nouvelle école anglaise, au moins en ce qui concerne le respect des origines et des ancêtres. Reynolds lui-même, — le Raphaël, toute proportion gardée, d’un groupe d’artistes dont Thomas Hudson serait le Pérugin et Lawrence le Jules Romain, — Reynolds est jugé avec une rigueur excessive par M. Ruskin et par ses adhérens, qui ne montrent à l’égard de Wilson, ni plus d’indulgence ni plus de justice. Libre à eux, au surplus. ”

“ De l’Égypte sous les Romains, 1807 ; De l'économie publique et rurale des peuples anciens (Celtes, Germains, Perses, Phéniciens, Arabes, Juifs, Égyptiens, Carthaginois, Grecs) , 1818-25.
REYNOLDS (sir Josué) , peintre anglais, né en 1723 à Plympton dans le Devonshire, m. en 1792, voyagea trois ans en Italie, puis se fixa à Londres, se fit une grande réputation par ses ouvrages, et devint en 1769 président de l'Académie royale des beaux-arts de son pays. Reynolds occupe le premier rang parmi les peintres anglais pour le goût, la facilité, la richesse et l'harmonie des couleurs. ”

“ Ils en deviennent les victimes. Ils s'acharnent à rendre avec elle à la fois leur ciel chargé de vapeurs et la transparence aérienne que leur révèle si fréquemment le soleil après la pluie. Ils la triturent, ils l'épaississent, lui enlèvent sa saveur pour la vouloir trop savoureuse, finissent par s'absorber dans son étude exclusive, s'empêtrent dans sa boue crémeuse, y noient la perle et l'argent qu'ils ont recueillis dans l'air. Le paysage anglais, même avec Constable, sombre souvent dans la lourde cuisine où Reynolds a laissé presque tous ses dons. ”

“ Le grand talent de Reynolds comme peintre est indiscutable. Il posséda toutes les qualités d'invention et d'expression qui se peuvent acquérir par l'observation des chefs-d'œuvre, par leur analyse technique, par une pratique incessante de son art. Mais l'admiration que peut et que doit inspirer l'ensemble de son œuvre de peintre ne peut faire oublier son rôle d'éducateur et l'autorité toute-puissante de sa parole sur l'esprit des jeunes artistes de son temps. ”

“ Il vous connaît, lui, et il sait vous apprécier comme vous le méritez.
— Est-ce que, par hasard, ce M. Reynolds serait le père de Mlle Géraldine? reprit Treaglebeer en relevant sur Michel un regard railleur.
— Oui, mon père, Mlle Géraldine est sa fille.
— Tant pis, alors. Tu comprends bien, mon cher garçon, qu'un mariage entre le fils de M. Vague-deMer et la fille de M. Flamme-d'Enfer serait une chose assez grotesque, et que les mauvais plaisants auraient trop beau jeu. Je veux bien tenir M. Reynolds en grande estime, si cela t'oblige, mais je ne veux pas être ridicule. ”

“ Dans sa plus libre interprétation, un portrait d'homme renferme toujours une part de vérité, même celui du Régent, en dieu Pan, par Largillière. Et il faut bien reconnaître que Reynolds, qui, à l'encontre de quelques-uns de ses grands confrères anglais, ne fut pas le peintre presque exclusif de la grâce féminine aVec tout son charme extérieur, a pu nous léguer des effigies viriles qui, avec une rare splendeur et une louable sincérité d'expression, vivent à travers les siècles d'une vie très humaine et très personnelle. ”

“ Certes, Raeburn est un grand maître et l'on peut le placer à côté de Reynolds, sans qu'il souffre du parallèle. Plus que lui, peut-être, il a droit à l'admiration ; car, sans trop chercher, on trouverait dans l'œuvre de Reynolds des réminiscences évidentes, des marques certaines d'influences étrangères. Artiste de pratique bien plus que de tempérament, Reynolds, n'est pas proprement un peintre original ; sa manière, quelque merveilleuse qu'elle puisse être, est une manière apprise, acquise à force d'intelligence et de volonté. ”

“ Tout fut observé, analysé, composé, jugé ; chaque élan d'enthousiasme fut soumis au contrôle de la raison. Reynolds voulut savoir pourquoi MichelAnge était si imposant, Raphaël si parfait, Léonard si expressif, le Corrège si aimable et si gracieux. Au lieu de consacrer son temps, comme tant d'autres, à copier les œuvres de ces grands hommes, il se contenta de les contempler avec les yeux de l'esprit, de peur de laisser refroidir ou sommeiller en lui les facultés de l'invention, bien autrement précieuses que le talent d'imiter. ”

“ M. Reynolds est un brave et excel159
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lent homme, et son courage ne saurait être mis en doute.
— Tu le connais donc, toi ?
— Je le connais, dit Michel après une légère hésitation.
— Ah ! fit Treaglebeer un peu embarrassé, tu fais bon marché de ta réputation, à ce que je vois.
— Oui, quand je reconnais un mérite réel dans mes adversaires. Vous me disiez vous-même que je n'avais jamais menti : eh bien, mon père, je vous atteste que M. Reynolds est digne de votre considération et de votre amitié. ”