Antoine Largillière

“ Un jour, un marchand de Londres, venu à Anvers pour traiter une affaire, vit le jeune Largillière en train de dessiner. Ce marchand, par aventure, était homme de grand bon sens. Il
PLANCHE III. — PORTRAIT D'UN ÉCHEVIN (Musée du Louvre) Coloriste séduisant et merveilleusement adroit, Largillière aimait surtout les modèles qui s'offraient à lui dans des costumes chatoyants. Les magistrats avec leurs manteaux écarlates étaient ceux qu'il préférait ; il fut d'ailleurs en quelque sorte le peintre de la magistrature. L'homme représenté ici est remarquable de vie et de vérité dans l'attitude. ”

“ Mais quel brillant et incommode costume pour courir les guérets! Et comme on voit que le bon Largillière veut nous en faire accroire, qu'il n'a pas chassé, qu'il n'a pas aventuré sa haute perruque sous les branchages des fourrés ni risqué ses bas de soie aux piqûres des ronces ! Sur la roche où il est tranquillement assis, il ne donne pas l'impression d'un homme qui vient de battre la campagne. ”

“ Largillière, dans ces compositions officielles, en prenait à son aise avec la vérité historique : c'est de l'histoire arrangée au goût de ses clients et à son propre goût. S'il plaisait aux magistrats de la ville de parader en belle place et en sompteux costume sur des toiles destinées à leur survivre, il ne déplaisait pas au peintre, loin de là, d'avoir au bout de son pineeau ces magistrats éclatants, dont les robes écarlates faisaient de si belles taches
de couleur. ”

“ Il a beau visage et grand air; il est de tournure élégante, aisé dans son geste, presque aban-
donné dans sa pose, et, tout en étant un homme jeune encore, il n'est déjà plus un jeune homme. Largillière l'a peint de trois quarts a gauche, debout et coupé à mi-jambes, le bras droit ramené vers la poitrine, le bras gauche appuyé à une balustrade de marbre et portant le poids du corps. ”

“ Il étoit dans sa vingt-quatrième année quand Largillière exécuta son beau portrait, et il prouve que le monde n'avoit pas encore produit son impression sur des traits où rien n'annonce l'esprit qui devoit être un jour si satirique, si caustique. L'enjouement et la finesse qu'on remarque dans ses beaux yeux noirs, ressem ble à l'espièglerie d'un écol ier malin. On y voit un jeune homme tout neuf, sans expérience, plein de confiance, sans y trouver ces lignes fortement tracées, ces angles aigus, qui marquèrent son âge mur, et donnèrent à ses traits une intelligence presque magique. ”

“ Le peintre, cette fois, se décide à franchir le détroit, devinant bien que son séjour à la Cour de Londres lui faciliterait, à son retour, l'accès de la Cour de Versailles.
Largillière, dès son arrivée, est présenté à Jacques II qui l'accueille avec honneur; la haute société anglaise lui fait fête. Il sait d'ailleurs se rendre sympathique par son éducation parfaite et ses manières élégantes. ”

“ Mais cet éloge de Largillière, dans sa bouche, prenait une valeur particulière : il honorait également celui qui le prononçait et celui qui en était l'objet. Nous trouvons même un rare et noble exemple de solidarité humaine dans l'amitié constante de ces deux artistes, qui étaient du même âge, qui exerçaient la même profession, dont la cour et la ville se disputaient le talent, sans éveiller en eux aucun sentiment de jalousie.
En se dépréciant ainsi devant Largillière, Rigaud obéissait à un mouvement spontané de son cœur. Or, il est rare que le cœur se
trompe complètement. ”

“ Voir Largillière entouré de sa famille au musée de Versailles. Dans le portrait de famille de la collection Lacaze, Largillière est en costume de chasse. A sa droite, est Mme de Largillière en robe rouge décolletée, doublée de satin blanc. Entre eux, se tient leur fille, Marguerite-Elisabeth, en train de chanter au clavecin. Tous trois, lumineux et vivants, représentent le bonheur de vivre. ”

“ Dans cette magnifique peinture, Largillière s'est représenté en costume de chasse, dans un décor de campagne, avec sa femme et sa fille : tout est conventionnel dans ce tableau où les costumes, les attitudes sont manifestement cherchées, mais les figures vivent, les satins brillent et Largillière a voulu montrer qu'il traitait aussi bien le paysage que le portrait. ”

“ Jean Forest (1635 ?-1712 ?) , peintre de paysages, membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture (1674) , beau-père de Largillière. – Toile ; haut. 1m, 25, larg. 0m, 93. – Par Largillière (Nicolas de) (1656-1746) .
A mi-corps, assis sur un fauteuil ; tête légèrement tournée vers l'épaule gauche ; robe de chambre hongreline, doublée de fourrures ; bonnet noir sur la tête ; palette et pinceaux dans la main gauche ; à sa droite un chevalet.
Largillière fit graver ce portrait à ses frais par Pierre Drevet
Photographié au charbon, par M. Braun. ”

“ Celle-là avait bouleversé le vieux monde, et sa jeune sœur de 48 ne lui ressemblait pas. Elle était un peu pareille à une ouvrière en modes de la rue Bréda ou la fille d'un menuisier du faubourg Saint- Antoine. Ni romaine, ni grecque, elle n'avait rien d'une déesse antique. Mais on pouvait la prendre pour une petite Parisienne dont le mari, qui veut
être électeur, est capable, après avoir parlé politique au café, de briser les vitres et de chanter la « Marseillaise » au nez des sergents de ville. ”

“ Suivant les biographes, Van Schuppen fut le seul élève auquel Largillière mit le pinceau à la main; ses copies sont plus sèches et plus froides; on y trouve des tons lavés, au lieu de cette touche grasse qui distinguait la manière de Largillière; sa couleur est plus vigoureuse et ses draperies sont plus roides.
MILOT
Milot imita Largillière plus qu'il ne le copia; cependant ses portraits ne trompent que les amateurs peu exercés. Ils sont moins bien dessinés et n'ont pas l'étoflage de ceux du maître; sa touche est plus grenue, sa couleur moins chaude et son empâtement moins nourri. ”

“ Oui, répondit M. Bernard Olivier, et je me souviens d'une robe bleue à pois blancs que la Rosine étrennait à la fête qui eut lieu le 15 août, en 1879, dans le pré du maire où dansaient les jeunes gens. Elle avait une vingtaine d'années et c'était une jolie fille. Il me semble d'ailleurs, Antoine, que tu t'en étais aperçu...
Le vieillard eut un sourire mélancolique. ”

“ Le vieil homme, éperdu, lui eût volontiers tendu les bras, mais, intimidé, il murmura :
— Vous me comblez, Monsieur le Président ; et vous me faites le plus grand honneur de ma vie. Notre Marie pourrait vous dire avec quelle ferveur je vous suis de loin et combien je vous admire...
En disant, notre Marie, M. d’Elantes avait prononcé les deux mots magiques. Il le sentit et fut brusquement à son aise.
— Notre amie vous a donné du magicien, Monsieur le Président, continua-t-il, je tiens pour un vrai miracle d’être près de vous, mais le geste que vous avez fait en entrant a été... ”

“ M. Larcier est un joli homme, teint rosé, yeux bleus d'une douceur extrême et en même temps pleins de lumière, ce qui lui fait supposer plus d'esprit qu'il n'en a, cheveux blonds et barbe blonde frisant en désordre sur sa tête et sur ses joues. ”

“ Elle alla vers la table où le domestique avait posé un plateau servi.
— Il n’a même pas eu le temps de prendre une tasse de thé, dit-elle... Je vous sers, cher ami... Un seul morceau de sucre, n’est-ce pas ?...
M. d’Elantes toujours attentif et courtois comme au vieux temps ne répondit pas.
— Un seul morceau ? répéta madame Duthiers-Boislin...
L’historien le regarda en souriant :
— Robert, tu rêves, et, comme tous les rêveurs, tu es impoli... Marie te parle, et tu ne l’écoutes pas...
Le vieil homme s’effara :
— Oh ! chère amie, excusez-moi... je suis confus... oui, un seul morceau... ”

“ J'étais encore sur le banc, entre les deux vieillards, lorsque nous entendîmes une clochette dans le chemin creux bordé de haies.
— C'est la sonnette de l'enfant de chœur, fit remarquer le paysan que je ne connaissais pas. M. le curé va porter Dieu à la Rosine ; elle ne passera pas la nuit. Je crois, Bernard, que vous êtes tous les deux du même jour. Je
l'ai entendu dire souvent par ta pauvre mère... ”

“ Il y a surtout deux Largillière, deux portraits de magistrats, pleins de vie, supérieurement modelés. Ce sont des œuvres de transition qui annoncent l'art plus naturel du XVIIIe siècle, au moins dans le genre d'art.
Il faut voir (salle 45) les deux cousins, ministres de Louis XV, le Duc de Choiseul et le Duc de Praslin : le premier, de Vanloo (Louis-Michel) , en habit rouge, au nez retroussé, à la figure malicieuse; le second, de Roslin; tous deux pleins de maîtrise. Et voici venir Tocqué, le gendre de Nattier. ”

“ Mlle de La Vallière, peinte par Nocret, avec une expression triste qui fait songer au déclin de l'amour du Roi : ses grands yeux semblent humides de larmes à peine essuyées; une puissante esquisse de Turenne, pleine de pensée grave, par Le Brun; le Duc de Chartres (le futur Régent) , tout jeune, en armure de bataille, figure charmante, qui fait songer au pinceau de Largillière. — Dans le petit cabinet de passage, un tableautin représentant Mme de Montespan, de l'école de Mignard. ”

“ Il ne lui restait donc qu’à suivre sa première idée : tâcher d’obtenir du travail manuel où il n’aurait plus à subir l’affront qu’il venait d’essuyer.
Pendant qu’André songeait à tout ce passé qui, au lieu de s’effacer revenait continuellement à la surface, le père Coulombe et son épouse tenaient une conversation animée.
— Pauvre petit ! ne cessait-elle de répéter ; il ne faut pourtant pas le laisser partir comme ça. Tiens j’ai une idée ! Il veut partir pour le Lac-Saint-Jean, à ce qu’il dit. Si je lui donnais les cinq piastres que j’ai mises de côté pour la Saint-Vincent-de-Paul ? ”

“ L’âge serait peu si d’autres considérations ne m’empêchaient de quitter Aix. J’espère néanmoins que j’aurai un jour le plaisir de vous revoir. Larguier est à Paris. Mon fils est à Fontainebleau avec sa mère.
Je dois vous souhaiter de bonnes études en présence de la nature, c’est ce qu’il y a de mieux.
Si vous rencontriez le maître que tous deux admirons [F] , rappelez-moi à son bon souvenir.
Il n’aime pas beaucoup, je crois, à ce qu’on l’embête, mais en faveur de la sincérité peut-être se défendrait-il un peu.
Croyez-moi bien cordialement à vous,
Paul Cézanne. ”

“ Il ne dit rien à personne, se coiffa de son casque de montagne, endossa son « chat sauvage », et les suivit de loin.
À peine André et le gardien avaient-ils franchi un demi-mille, que deux hommes masqués sortirent du taillis qui longe la route de l’Isle Maligne à Saint-Joseph-d’Alma et suivirent de près les deux compagnons de route. À un tournant du chemin, un des individus qui marchait sur la pointe des pieds s’empara du sac de cuir dans lequel étaient contenues les valeurs, pendant que l’autre saisit le gros gardien par derrière et le renversa par terre. ”

“ J’ai toujours la volonté de défendre mes amis, mais je manque d’autorité naturelle et de combativité. Les gens ont l’air de m’écouter, dans ce cas-là, avec une indulgence supérieure, comme s’ils voulaient dire: «Vous avez raison de défendre votre ami, c’est gentil; mais nous ne vous croyons pas: cette amitié même vous rend suspect.»
Pour le commissaire de police, l’affaire était des plus claires: Larcier avait perdu de l’argent au jeu, était venu en demander à son tuteur, et, comme celui-ci refusait de lui en donner, il l’avait tué. On savait qui était l’assassin. On l’aurait, c’était fatal. ”

“ Le crépuscule paraissait bénir les grands mélèzes que l'on apercevait des deux fenêtres et j'expliquais au vieux prêtre que je m'étais distrait, cet après-midi, à comparer l'ombrage des différents arbres autour de la maison. Celui des cèdres était religieux : leurs branches plates ressemblaient aux bras tendus des patriarches. Un peuplier sensible ne permettait qu'à un svelte chevrier de se tenir contre son tronc, une flûte aux lèvres ; sous les sapins, l'ombre avait le goût résineux d'un pays du Nord plein de légendes et, parmi les bouleaux, on pouvait se croire au cœur d'un Corot d'argent. ”

“ André..., si ça lui dit de revenir à la terre.
— Nous serions bien heureux de le voir établi près de nous ! dirent à l’unisson les quatre robustes jeunes colons.
— Qu’à Dieu il plaise ! répondit le père. Ici on ne profane pas le dimanche. Mais replante-t-on un arbre après qu’il a séché ? Je n’ai guère confiance aux déracinés, moi.
— J’ai ouï dire, répondit Joseph, le plus âgé des garçons, que l’on profane le dimanche dans la région, non loin d’ici.
— Dieu les rejoindra, ceux-là, comme il a rejoint les autres. Du moins il n’y a pas de cinémas ici. Ah ! ”

“ Les gardes des sceaux sont représentés en quelques bonnes œuvres : un buste en marbre de M.-R. d'Argenson, par Nicolas Coustou (2860) . un portrait d'Armenonville (4403) et un autre de Chauvelin (4404) , tous les deux de l'école de Rigaud.
La magistrature présente deux chefs-d'œuvre de Largillière, le maître des requêtes Le Peletier (4409) et le conseiller d'état Morant (4410) , qui font, l'un en robe rouge, l'autre en robe noire, deux beaux pendants de composition grave et de peinture vigoureuse. ”

“ L'auteur dramatique ne dormait pas non plus. Sa tête boucanée et frisée de beau corsaire las de rouler, assagi et devenu amiral, était encore plus sombre sur la blancheur des coussins.
Un pantalon à petits carreaux était jeté au dos d'un pouf de satin rouge; un gant clair pendait hors d'un chapeau haut de forme ainsi qu'un lys flétri au bord d'un vase noir.
Des cartes de visite s'éparpillaient entre une boîte de cigares et un cabaret d'ébène. On pouvait lire, sur la table,
une invitation à déjeuner chez la princesse Mathilde, à Saint-Gratien. ”

“ Il y a ! Il y a qu’un jeune homme qui s’en vient sur la route ressemble étrangement à André. En disant ces mots elle s’évanouit.
Ses quatre fils, aidés de leur père, la transportèrent rapidement à la maison où elle reprit bientôt ses sens.
— Voici que le jeune homme approche, dit Henriette, la plus jeune de la famille. Tous se transportèrent à l’étroite fenêtre pour épier les mouvements de celui qui approchait.
— Grand Dieu, c’est lui ! dirent-ils à l’unisson.
Le jeune homme, qui portait un lourd sac sur son dos, frappa enfin à la porte de la cabane. ”