Léo Larguier

“ Derrière la révolution traversant leur faubourg, pareille à une grande fille populaire qui se serait taillée un corsage dans l'étoffe d'un drapeau, ainsi que la représentaient les peintres, ils pouvaient, d'un moment à l'autre, rouler vers le corps législatif, l'Hôtel de Ville les Tuileries, et les historines qui écrivent cinquante ans après le récit des émeutes, verraient peut-être en eux l'écume et la lie des faubourgs, les forcenés qui terrorisent les assemblées, la crapule des quartiers pauvres, les lames de fond de la plèbe. ”

“ « C'est Lamartine ! »
« Lamartine ! s'écria avec défiance l'orateur, que me veut-il ? Je ne veux pas l'écouter. Je veux que le peuple soit obéi sur-le-champ, ou, sinon, ajouta-t-il, des balles et plus de paroles ! Laissez-moi, Lamartine !... Je suis un homme simple, je ne sais pas répondre par des idées ; mais je sais vouloir. Je veux ce que le peuple m'a chargé de dire ici. Ne me parlez pas ! Ne me trompez pas ! Ne m'endormez pas avec vos habiletés de langue ! » ”

“ Le monsieur en redingote noire s'inclina :
— Oui, sire, sans doute, mais je pense...
— Ecoutez-moi, monsieur Guizot, interrompit vieillard, qui n'était autre que le roi Louis-Philippe que son ministre avait rejoint à Rambouillet où il passait les jours chauds afin de le mettre au courant de ce qu'il avait appris par le télégramme chiffré du préfet de la Saône-et-Loire.
Il approcha son fauteuil de celui de M. Guizot:
— Je disais l'autre jour à M. Victor Hugo qui me faisait visite, fit-il, qu'on me jugeait mal. On dit que je suis fier, que je suis habile. Cela veut dire que je suis faible. ”

“ Il sentait qu'un mot entraînerait la révolution indécise vers une république pleine d'anarchie. Un troisième élément d'irrésolution faisait hésiter, non ses convictions, mais son âme : c'était la pitié. Sollicité de paraître à la cour de Mme la duchesse d'Orléans, qui aimait les lettres, il s'était interdit tout rapport avec cette princesse, de peur que la reconnaissance n'engageât un jour sa liberté politique. Mais il admirait de loin cette veuve du duc d'Orléans, étrangère, exilée, refoulée de sa vraie place de mère par une loi jalouse et cruelle. ”

“ Allez régner ! Elle vous rend par compassion le trône perdu par les fautes dont vous n'êtes que les victimes.
« Les ministres de votre aïeul ont dilapidé votre héritage ; le peuple vous le rend. Il vous adopte, il sera votre aïeul lui-même. Vous n'aviez qu'un
prince pour tuteur, vous aurez pour père et pour mère une nation !... »
L'Assemblée se serait levée en masse, aurait acclamé la princesse et ses enfants si Lamartine
avait jeté du haut de la tribune ces paroles qui brûlaient ses lèvres. ”

“ Le cœur de Lamartine devait avoir été tenté cent fois de se dévouer à cette poésie vivante... N'était-elle pas reine dans l'imagination ? Le moment était venu de réaliser ce rêve. Il n'y avait pour cela qu'à jeter à la tribune le cri qui était au fond de tous les cœurs... La présence de la duchesse, sa pâleur, son regard suppliant, ses enfants pressés sur son cœur, étaient la moitié de l'éloquence nécessaire pour subjuguer
une assemblée... ”

“ Sur le palier, le roi de France attendit que le poète eût atteint la dernière marche en élevant la bougie dont un souffle courbait la flamme. Sans doute allait-il au peuple depuis longtemps et avait-il prédit, en mai 1830, ce qui s'accomplissait :
O rois, veillez, veillez ! tâchez d'avoir régné. Ne nous reprenez pas ce qu'on avait gagné ; Ne faites point, des coups d'une bride rebelle Cabrer la liberté qui vous porte avec elle ; Soyez de votre temps, écoutez ce qu'on dit,
Et tâchez d'être grands, car le peuple grandit. ”

“ Il n'y avait rien de bas dans le rêve qu'ils faisaient et le mot fameux de M. Guizot disant : « Enrichissez-vous ! » leur semblait indécent et grossier. Ils voulaient seulement voter, pouvoir mettre un bulletin dans une urne, faire acte de citoyens, et ils étaient prêts à descendre dans la rue pour le suffrage universel. Ils ne demandaient pas aux riches de partager leur fortune avec eux, ils ne tenaient qu'à un geste d'hommes libres, à un droit de scrutin. ”

“ Elle entendait crier : « A bas les ministres ! », sauver la France en dépit du gouvernement, et elle était pour le suffrage universel.
Ce jour-là, elle criait : « Vive la réforme ! » comme les manifestants qui arrivaient des quatre coins de Paris.
La place de la Concorde était noire de monde, et les émeutiers de la première vague avaient déjà franchi les grilles du Palais-Bourbon, lorsque les portes de la caserne du quai d'Orsay s'ouvrirent toutes grandes.
On aperçut dans la cour un escadron du 8e dragons. ”

“ On se tourna vers Lamartine.
Debout près de la porte qu'il venait de refermer, il répondait déjà à l'orateur :
« ... Je ne sais pas la force de votre parti, mais je sais celle de votre idée. La monarchie est une forme usée en France... Une régence ne serait qu'un replâtrage malheureux... La France est essentiellement démocratique. Elle ne saurait être autre chose. La preuve en est dans son impatience à porter toutes les royautés qui se la disputent depuis cinquante ans sans la satisfaire... » ”

“ Ils lui prêtaient évidemment la douzaine de grandes idées générales qu'ils tenaient pour éternelles et qui étaient à la base de tout. Ils le voyaient entre le bon roi Louis-Philippe à sa droite et M. Guizot à sa gauche, et si ce dernier portait un sévère habit noir, Sa Majesté avait revêtu son uniforme de divisionnaire brodé d'or,
barré d'un grand-cordon et ne ressemblant pas du tout à ces caricatures que le gouvernement avait tort de laisser publier dans les brûlots de la presse et les petits journaux républicains. ”

“ Le tapis, qui avait peut-être orné la chambre de Louis XV ou le salon de Mme de Pompadour, ressemblait à une pelouse et à un pourpris. On craignait, en le foulant, d'écraser des primevères et des roses !... Les tapisseries des murs étaient pleines de héros et de déesses sous des lauriers, et
le plafond s'enlevait, rutilait, tout d'or et d'azur, dansune gloire d'apothéose...
Un ouvrier ayant brisé le balancier de l' horloge, la pendule marquait une heure et demie. ”

“ Peut-être pensait-il, historien, philosophe, poète dont l'amertume était sœur de l'ironie, que les choses les plus médiocres commandent les plus hauts événements ; qu'en somme le trône de France était renversé parce qu'on avait interdit à quelques citoyens de déjeuner ensemble, de s'asseoir aux tables d'un banquet, mais il n'ajouta pas un mot, dans ce salon de l'Abbaye-au-Bois où s'éteignaient les pauvres yeux de Mme Récamier qui avaient été si beaux. ”

“ Il prit sur le buffet le numéro de la veille, car il gardait toujours la gazette d'une semaine à l'autre.
Le banquet en faveur de la réforme électorale devait avoir lieu à midi, dans le douzième arrondissement.
C'était une bonne chose. Sans le rhume de cerveau qui lui ôtait le goût des aliments, il y serait allé volontiers. Un citoyen digne de ce nom ne doit pas se désintéresser de la vie publique, et tout irait mieux quand on aurait le suffrage universel. Il était libéral. ”

“ Voici encore M. Thiers, qui n'aime guère le président du Conseil, et MM. Odilon-Barrot, Ledru-Rollin, Berryer et Montalembert, qui sont les orateurs les plus écoutés. On les connaît tous. On est à peu près sûr de la façon dont ils tiendront le rôle qu'ils ont choisi, mais où est, à la veille de la révolution, l'homme qui en est comme le spectre ? Où est le
grand théoricien de l'émeute, où est le citoyen Blanqui ?
En prison encore ? Il n'a guère que quarante-deux ans et il a passé le quart de sa vie dans les
geôles. ”

“ Je devrais avoir tout l'amour du peuple. On ne me représente jamais entre de grands dignitaires aux uniformes glacés d'or, mais vêtu comme un notaire, avec un parapluie débonnaire et beaucoup de bonhomie... Lamartine, ce socialiste, a l'air bien plus grand seigneur que moi, et ses goûts sont moins simples que les miens. ”

“ Ses deux enfants, effrayés d'abord par le bruit, s'en amusaient à présent et, quand un émeutier escaladant la tribune y déploya un drapeau tricolore, le comte de Paris et son frère, sans savoir ce qu'ils faisaient, applaudirent de toutes leurs forces !
A chaque instant arrivaient des gardes nationaux, des étudiants, des émeutiers et des orateurs de carrefours remplaçaient les députés à la tribune.
Quelqu'un cria :
— Lamartine !... faites parler Lamartine !... Immobile à son banc depuis qu'il était en séance, les bras croisés, le poète n'avait rien dit, muet au milieu de l'orage. ”

“ Partout, dans les caves, on fondait du plomb ; on fabriquait des balles, et les femmes apportaient aux creuset de fortune des fourchettes avec lesquelles on avait piqué dans le cuissot d un lapin, des cuillères avec lesquelles on avait mangé la soupe, mais les émeutiers n'étaient pas seuls à travailler. De l'autre côté des barricades, on veillait aussi.
A deux heures du matin, sur les conseils de M. Guizot, le roi fit mander aux Tuileries le maréchal Bugeaud.
Le vieux militaire, que Louis-Philippe n'aimait pas, était un homme rude et brave qui ne connaissait que la consigne. ”

“ On désarma l'homme. Lamartine, qui le regardait pendant qu'il le mettait en joue, n'avait pas fait un mouvement. On eût dit qu'il attendait la balle et qu'il était heureux de tomber à ce poste Comme le président de la Chambre s'était enfui, le poète eut une inspiration.
Quelques jeunes gens se pressaient autour de lui, décidés à lui servir de garde du corps.
Il leur montra un député.
— Allez chercher ce vieillard sur son banc, leur dit-il, c'est Dupont, de l'Eure, c'est le nom le plus imposant de la France libérale et républicaine... Il n'y a pas d'autre force en ce moment que le respect. ”

“ M. de Talleyrand me disait de lui : « Vous n'en ferez jamais rien... c'est un de ces hommes dont on ne peut se servir qu'à condition de les satisfaire. Or il ne sera jamais satisfait ». Je sais... je sais... Il est supérieur à Casimir-Pé- rier, qui avait l'esprit étroit... une âme de banquier
scellée à la terre comme un coffre-fort... Mais vous, Guizot, vous êtes un homme solide, un point d'appui, espèce rare et, que j'estime...
Louis-Philippe posa sa main sur celle que M. Guizot appuyait au bras du fauteuil et il continua :
— A vous je ne cache rien, vous le savez... ”

“ L'hiver désolait encore les allées où seuls les buis taillés semblaient vivants. La terre humide sentait les feuilles pourries et le cimetière, et mille petits soucis se mêlaient au drame, et le Roi de France songeait qu'il avait pour toute fortune trois cents francs qui lui appartenaient et quelques milliers de francs empruntés à Saint-Cloud au jardinier et au portier du château !...
MADAME LA DUCHESSE D'ORLEANS
Louis-Philippe avait abdiqué en faveur de son petit-fils, le comte de Paris, et il croyait que le Parlement l'entendrait ainsi. ”

“ En l'écoutant, on ne pensait ni au tonnerre de Danton qui tordait sa bouche dans un masque à peine dégagé de la matière, dans un mufle grêlé, horrible et sublime de lion ; ni à l'éloquence passionnée et glacée à la fois de Maximilien Robes-pierre, mais à douces et puissantes vagues dont le battement harmonieux rassurait. ”

“ Louis-Philippe pense peut-être qu'il a oublié son mouchoir et sa tabatière, la reine Marie-Amélie a égaré un gant et un soulier qu'elle a dû chausser trop précipitamment, la gêne... Le Roi de France s'en allait ainsi.
— Pressez le pas, Sire ! répétait M. Crémieux, et il semblait lui obéir, comme guidé et soutenu par la reine à qui il donnait le bras.
En franchissant la porte qui ouvrait sous le pont tournant, ce fut brusquement la foule mêlée à la troupe.
On les reconnut.
— Place, place à une grande infortune !..., cria une voix ; et un homme en blouse dit
— Pourquoi s'en va-t-il ? ”

“ Celle-là avait bouleversé le vieux monde, et sa jeune sœur de 48 ne lui ressemblait pas. Elle était un peu pareille à une ouvrière en modes de la rue Bréda ou la fille d'un menuisier du faubourg Saint- Antoine. Ni romaine, ni grecque, elle n'avait rien d'une déesse antique. Mais on pouvait la prendre pour une petite Parisienne dont le mari, qui veut
être électeur, est capable, après avoir parlé politique au café, de briser les vitres et de chanter la « Marseillaise » au nez des sergents de ville. ”

“ Elles ont eu pour résultat l'abdication de Sa Majesté Louis-Philippe qui a déclaré qu'il déposait le pouvoir et qu'il le laissait à sa libre transmission sur la tête du comte de Paris avec la régence de Madame la duchesse d'Orléans.
Les applaudissements crépitèrent sur les bancs de la droite et du centre, couvrant sa voix.
Avec beaucoup d'adresse, l'orateur continua : — Messieurs, ces acclamations si précieuses pour le nouveau roi et pour Madame la régente, ne sont pas les premières qui les aient saluées... Je
demande qu'on dresse un procès-verbal de ces acclamations. ”

“ Lamartine, sur qui tout le monde avait les yeux fixés, alla s'asseoir à son banc.
Le président, M. Sauzet, avait fait installer à la hâte, au pied de la tribune, un fauteuil et deux-chaises occupées depuis quelques minutes par la princesse et ses deux enfants. Le duc de Nemours, en uniforme de général, se tenait debout derrière
sa belle-sœur et le petit comte de Paris et le duc de Chartres, son frère, étaient assis de chaque côté de leur mère, bien sagement, un peu effrayés par tous ces hommes, les mains sur leurs genoux et leurs pieds aux barreaux des sièges trop hauts. ”

“ Sur le seuil des portes, les concierges, en bonnet grec et en pantoufles de tapisserie, brodées de roses ou de pensées, un plumeau sous le bras, prenaient une prise dans leur tabatière, glabres comme des acteurs. Il y avait un piano dans leur loge
et l'on entendait leur demoiselle en train de repasser son morceau de concours, car il était de tradition, dans la chronique du boulevard, que toutes les filles de concierges fussent au Conservatoire et à l'Opéra de la rue Le Pelletier, où Gavarni avait pris tous les croquis de son album ”

“ Mais on contait que Bruxelles avait aussi proclamé la République et que le roi Léopold avait quitté son royaume, comme Louis-Philippe. On disait également que ce dernier était mort d'une apoplexie foudroyante, au moment de s'embarquer au Tréport.
Les périodes troublées sont toujours traversées de fausses nouvelles auxquelles on ne demande qu'à croire, et elles semblent naître du tumulte et du désordre.
Des colonnes de manifestants marchaient vers l' Hôtel de Ville et on entendait gronder au loin le « Chant des Girondins » :
A la voix du canon d'alarme,
La France appelle ses enfants. ”