John Wilson Croker

“ La Révolution d'Angleterre a réussi parce qu'elle fut faite par les classes intelligentes de la société, sous l'empire d'une nécessité pressante, n'allant pas plus loin que l'acte d'écarter un danger spécial et en déviant le moins possible du système existant,— ou, pour employer une formule plus brève : la Révolution d'Angleterre a réussi, parce qu'elle fut le moins qu'elle put une révolution. ”

“ Nous insistons d'autant plus sur ce point, que le livre du capitaine Charnier est en général la plus exacte et la plus judicieuse, en même temps que la plus amusante histoire de la Révolution de Février que nous ayons encore lue : toutes ses vues et ses appréciations des événements et des hommes sont les nôtres, à l'exception de son opinion (puisée, croyons-nous, dans les salons du faubourg Saint-Germain) sur le roi Louis-Philippe personnellement. ”

“ Dans leur témérité, leur inexpérience et leur incapacité, ces charlatans ont mis le feu au théâtre, et, quoiqu'ils se soient échappés la vie sauve, ils ont fait périr dans la conflagration des hommes valant mieux qu'eux et des millions de la fortune publique et privée... Ce qu'il y a de pire, c'est que, quoiqu'ils soient éteints, le feu ne l'est pas.
L'autre trait saillant de ces Mémoires, est que trois acteurs éminents de la Révolution, Lamartine, Louis Blanc et Caussidière , aient ajouté si peu à son histoire réelle et tant à son histoire fabuleuse. ”

“ Ces révélations, sans surprendre ceux qui connaissaient personnellement Caussidière ou la police politique de la France, ont mis au grand jour des scènes de turpitude et d'horreur, que le public en général ignorait, et que ceux qui devaient les avoir soupçonnées ne se souciaient guère de faire certifier. Il faut convenir que la République de Février, quoique moins austère que celle de Sparte, a cela de commun avec celle-ci qu'elle aussi fait enivrer ses Ilotes pour dégoûter de l'ivrognerie. C'est une manière classique de donner des leçons de prudence et de morale à la jeunesse. ”

“ Il espérait par son départ immédiat, puis par son éloignement, lui donner la chance la plus sûre d'écarter les soupçons et d'adoucir l'animosité qui existait contre lui, afin qu'elle pût fonder l'établissement de la régence sur les bases les plus solides.
La reine avait été témoin de cette scène, «témoin alarmé mais digne. » Lorsque l'abdication eut été ainsi arrachée au roi, M. de Lamartine dit qu'elle se tourna vers M. Thiers et s'écria : « Oh ! » Monsieur, vous ne méritiez pas un si bon roi. Sa seule vengeance » est de fuir devant ses ennemis. ”

“ A cette résidence à demi meublée, séjour de tristesse, il venait en voiture de louage, par une sombre nuit d'hiver, menant le deuil de la monarchie, comme disait Mirabeau sur son lit de mort. Les annales du monde offrent-elles un pareil exemple des viscissitudes de la fortune? Quelle transition! Avoir déjeuné comme roi dans le brillant palais des Tuileries, et venir souper en proscrit dans le château de Dreux ; — avoir, sur un coursier richement caparaçonné, passé la revue sur la place du Carrousel, et voyager dans l'omnibus de Saint-Cloud ”

“ Toute sa politique, aussi bien que sa vie privée et celle de sa famille, ont été mises au grand jour ; la rude main de la Révolution a tout livré à la critique, elle n'a rien respecté, rien voilé; et qu'en est-il résulté? la preuve que Louis-Philippe fut un bon époux, un bon père, un bon roi, — réunissant les talents du grand politique avec la bonté du coeur et les qualités les plus aimables. ”

“ Nous croyons sans peine que M. de Lamartine, et tous ses collègues avec lui, auraient été très fâchés qu'on eût arrêté le roi; nous croyons qu'ils auraient été fort embarrassés d'un prisonnier qui aurait bien pu se trouver en position de prendre à son tour ceux qui l'auraient pris. Ce que nous ne croyons pas, c'est qu'ils eussent le courage de donner cours, par des actes, à leurs sentiments de prudence ou de générosité. ”

“ Bref, ils voulaient égorger la princesse: à entendre de pareils cris , à voir les gestes de ceux qui montraient du doigt la place où le duc de Nemours, la duchesse d'Orléans et ses enfants se trouvaient entourés et cachés par un groupe de députés encore animés des sentiments de l'humanité et de l'honneur, il n'y'avait plus à douter qu'une retraite immédiate seule pouvait les sauver d'une épouvantable catastrophe : cependant, la retraite n'était guère moins périlleuse. ”

“ Il ne nous semble pas douteux que Chenu et de La Hodde entrèrent très jeunes dans les conspirations républicaines, et probablement en toute sincérité : on peut se laisser séduire par les écus de la police, cette sirène des conspirateurs, et rester au fond du coeur, comme en apparence , très hostile au gouvernement. Quel est le réformiste anglais qui répondit à ceux qui le taxaient d'avoir cédé à une corruption semblable : — « J'ai servi le peuple en épuisant les ressources de ses ennemis? ». ”

“ M. de Nemours accompagna la duchesse d'Orléans aux Invalides, et sortit de l'hôtel en même temps qu'elle, pour aller se cacher chez un de ses amis, d'où il se mit en route à la faveur d'un passeport anglais et d'un déguisement si complet, que les membres de sa famille qui le rencontrèrent à Boulogne, ne le reconnurent point; tant s'en fallut que son voyage s'accomplit « sans aucun obstacle, » qu'à la barrière, le factionnaire en uniforme de garde national, qui examina les passeports d'un air assez soupçonneux, ne voulut pas d'abord laisser passer la voiture ”

“ Ce ne sont pas là ses propres termes, qui, surtout lorsqu'il se loue, sont trop diffus pour être facilement condensés ; mais tel en est le sens, telle est la forme de son style. Bref, tout est si défiguré par ce que Louis Blanc appelle justement une puissance d'illusion prodigieuse, que son Histoire de la Révolution de Février est également inutile comme histoire et fatigante comme roman.
La partie de cet ouvrage qui a le plus de nouveauté, est celle qui est consacrée au départ de la famille royale et plus spécialement du roi et de la reine,— depuis les Tuileries jusqu'en Angleterre ”

“ S'ils valent la peine d'être racontés, ils doivent l'être fidèlement; et puisque M. de Lamartine a jugé à propos de donner à cet épisode tant de place dans son Histoire de la Révolution de 1848, nous avons pris la peine de nous mettre en état de raconter les mêmes évènements avec les détails les plus circonstanciés et les plus corrects. Nous avous d'autant mieux cru devoir le faire, que le capitaine Chamier et d'autres auteurs, d'une tournure d'esprit moins romanesque que M. de Lamartine, trompés par les bruits vulgaires, sont tombés dans la même inexactitude. ”

“ Le général Dumas et le capitaine de Pauligue furent expédiés dans une petite carriole, pour rejoindre le chemin de fer de Rouen à Saint-Pierre de Louviers, et gagner de là le Havre, où ils devaient se procurer un bâtiment sur lequel Leurs Majestés s'embarqueraient en quittant le pavillon de M. de Perthuis.
La seconde berline louée à Saint-Cloud, devait transporter à Honfleur le roi et la reine, sous les noms de M. et Mme Lebrun, et le général de Rumigny, sous le nom de Dubreuil, avec le valet de chambre du roi et la femme de chambre de la reine. ”

“ Si le génie, le talent d'un homme et le pouvoir fondé sur le choix national pouvaient garantir la stabilité, ni Napoléon ni Louis-Philippe ne seraient tombés ; mais ce que le peuple donne il peut l'ôter ”

“ Ce pamphlet, outre la révélation des turpitudes de la Révolution de Février, met à jour les menées des sociétés secrètes républicaines et des émeutiers qui, après avoir harassé le règne de Louis-Philippe, l'ont terminé au moment où ils s'y attendaient le moins.
Quelque terribles qu'aient été les résultats de ces conspirations : — assassinats, insurrection, révolution enfin, — rien de plus méprisable que le nombre et le personnel des conspirateurs. ”

“ Quant aux autres détails, il confirme remarquablement tout ce que raconte M. Chenu, et leurs Mémoires exposent si pittoresquement, si naturellement, et (en tenant toujours compte de leur rancune personnelle contre Caussidière) si véridiquement la faiblesse, la folie, la turpitude, et enfin la fausseté du parti révolutionnaire, qu'ils sont la meilleure réponse à tous les panégyriques que se consacrent à eux-mêmes Lamartine et Louis Blanc. Par conséquent, ils pourront, nous l'espérons, répandre et fortifier en France le sentiment dont les Français ont le plus besoin... ”

“ On espérait que s'il y avait un danger personnel pour le roi, il n'y en aurait que pour lui seul, aucun pour les femmes et les enfants, si même on interceptait leur retraite. Une des berlines fut donc réservée pour la princesse Clémentine et son mari, le prince Auguste de Saxe-Cobourg, avec leurs trois enfants et la petite fille du duc de Nemours, la princesse Marguerite, qu'accompagneraient le Dr Pigache et madame Angelet. M. Aubernon, préfet de Versailles, se chargea de ce détachement, et s'y prit si bien, qu'il arriva en sûreté à Eu, d'où il repartit pour Boulogne. ”

“ Mais quand bien même la populace révolutionnaire se serait manifestée sous des traits moins féroces, on ne peut contempler sans un sentiment de terreur la situation d'un homme de soixante-quinze ans, et de douze femmes ou enfants, pressés, bousculés dans une foule où le moindre accident pouvait être suivi de la plus déplorable catastrophe. ”

“ Retourné à Paris, et le pamphlet de Chenu ayant rajeuni sa notoriété, il a publié son récit de la Naissance de la République, où il montre par quelle série d'accidents et surtout par l'atroce stratagème (dont on a accusé M. Lagrange qui s'en est défendu) de provoquer ce qu'on appelle le massacre du boulevart des Capucines, l'insurrection se ranima lorsque tous les hommes des journaux et des sociétés secrètes qui l'avaient suscitée l'abandonnaient sans espoir. La défiance est bien permise envers de La Hodde, lorsqu'il parle de certaines questions personnelles ”

“ Ce fut après cet exploit que Caussidière, Emmanuel Arago, Albert, de La Hodde, Chenu et le reste, s'ajournèrent aux bureaux de la Réforme, où, avec-Flocon, Louis Blanc, etc., ils élurent le Gouvernement provisoire. Cela fait, Etienne Arago fut nommé directeur des Postes, et Chenu proposa Caussidière pour préfet de police : «Poste important, dit le président du conciliabule de la Réforme, car là surtout il nous faut un homme sûr pour connaître ceux qui nous ont trahis depuis dixhuit ans. » ”

“ Toutes les publications révolutionnaires copiées par quelques écrivains bien intentionnés, faute de meilleurs renseignements, tendent à nous faire croire que, dans son départ et sa fuite, le roi, eut plus de peur qu'il n'était nécessaire d'en éprouver et que le peuple magnanime n'aurait pas touché un cheveu de sa tète. ”

“ Le prince Alexandre de Wurtemberg et son jeune enfant, Philippe, orphelin de la princesse Marie, cette fille accomplie du roi, « que les arts avaient pleuré comme son père , » étaient aussi dans le cabinet de Sa Majesté au moment du-départ : ils prirent une route différente et arrivèrent en sûreté jusqu'en Allemagne. M. de Lamartine déclare avoir cherché à faciliter et protéger la retraite de toute la famille royale ”

“ Le duc de Monlpensier, le général Dumas et une des femmes de la reine remplirent le cabriolet : outre ces personnes, deux ou trois autres se placèrent comme elles purent à côté des cochers. La princesse Clémentine, trop heureuse d'avoir vu ses enfants arrachés au danger immédiat, prit le bras de son époux : ils se mêlèrent à la foule, s'échappèrent, allèrent chez un ami, et de là, par le chemin de fer de Versailles, rejoignirent le roi à Trianon. ”

“ C'est là que le roi, accompagné de Thuret et de M. de Pauligue, trouva un asile. La maison de Victor Barbet était tenue par sa fille, jeune veuve dont le mari, patron d'un bateau pêcheur, avait été récemment emporté par une lame pendant un coup de vent. C'était une femme extrêmement pieuse, qui avait une sorte de vénération religieuse pour la reine; elle avait appris à ses enfants à prier devant son portrait pour la famille royale. ”

“ Ainsi se découvrirent la lettre par laquelle de La Hodde offrait de se vendre, et cent dix-huit rapports signés Pierre , dénonçant tous les actes de la conspiration anti-monarchique. Il y avait là de quoi exaspérer un homme plus patient que Caussidière, et personne n'eût été surpris s'il avait ouvertement accusé un tel traître en invoquant contre lui la justice publique. Pourquoi n'en fit-il rien ? c'est ce que nous ne pouvons nous expliquer qu'en répétant encore l'adage de l'ancien préfet : «Partout où se trouvent trois conspirateurs, un au moins est à ma solde. » ”

“ Nous n'admettons, quant à nous, que sa criminelle responsabilité, et nous doutons beaucoup de sa prétendue influence. Il pouvait sans doute s'épargner la honte d'avoir aidé à répandre la conflagration, mais il était trop tard pour l'arrèter, pour en détourner même les ravages ; car, tandis qu'il débitait sa harangue, — cette harangue qu'il imagine capable de décider à son gré des destinées de la France, — les portes de l'Assemblée furent violées par une nouvelle invasion. Cette fois c'était, dit-il, la véritable armée des insurgés, dont le
APRÈS LA RÉVOLUTION DE 1848. ”

“ Il ajouta qu'encore bien qu'il n'ignorât pas que la traversée de la Manche dans un bateau pêcheur présentât de grands dangers , il n'avait rien de mieux à proposer, à moins que l' Express, paquebot à vapeur anglais, qui allait partir pour Southampton, ne manoeuvrât de manière à rencontrer le bateau pêcheur à la hauteur de Trouville et à prendre le roi à son bord. Le roi autorisa M. Besson à faire, à cet effet, une ouverture confidentielle et réservée au capitaine anglais, ce que M. Besson s'empressa de faire ”

“ Par ceux qui sentaient bien qu'ils l'avaient mérité pour eux-mêmes, et qui se montrèrent humains par conscience? On demeure vraiment confondu d'étonnement et de dégoût en présence d'une aussi extravagante complication d'inconséquence et d'impudeur. ”