Southampton

“ Sparte ne va pas embrasser le portrait d’un homme, j’imagine.
— Je donnerais cent pounds pour voir cette image, s’écria Southampton.
— Cent pounds, comme tu y vas ! railla Seward, tu n’en as pas un dans ta bourse.
Les pages se mirent à rire.
— Mais qu’est-ce qui nous empêche de surprendre son secret ? intervint le turbulent petit March.
— Tu as raison, opina Nothingham. Il faut qu’il nous montre sa belle.
— Et s’il ne le fait pas de bon cœur, reprit Southampton, nous emploierons la force. En avant les amis ! ”

“ Southampton est une ville fort avenante. Son port, qui comprend un bassin dans la forme du nôtre, mais du double plus spacieux, reçoit des navires de six à huit cents tonneaux. La plupart sont à vapeur et font les voyages d'Amérique. C'est loin de valoir le Hâvre. Malgré cela, le commerce y a lieu sur une assez grande échelle. Plusieurs rues sont bien percées et bâties dans un genre très-original. Les maisons s'arrondissent par le milieu de la façade, comme si l'escalier y prenait sa cage. ”

“ Aimez-vous la nature verdoyante et accidentée?
Quittez Southampton, embarquez-vous avec moi. Nous n'avons qu'une lieue de traversée pour nous rendre à l'abbaye de Netley; la mer se retire, une brise légère souffle du nord-ouest; notre course sera prompte et facile, la marée et le vent sont pour nous. ”

“ Essex–Southampton–Shakespeare. Il est certain que l’amitié de Southampton formait un trait d’union entre le poëte et le favori ; elle comblait l’énorme intervalle social qui les séparait ; et la pensée de l’un n’avait, pour parvenir à l’autre, qu’une confidence à franchir. ”

“ À mesure que nous remontons les Southampton-Waters, les berges se resserrent, l’écartement diminue. Entre Portsmouth et Southampton, parallèlement au fleuve, court une grande bâtisse, briques et tuf, dans le style vaguement oriental du Trocadéro : elle a deux milles et demi de long sur tous ses côtés ; un immense parc l’entoure. Quid ? Un palais ? Un musée ? Tout simplement un hôpital militaire, le sanatorium de Nettley, le plus vaste du monde, le plus confortable aussi, fondé par la reine Victoria, sur sa cassette particulière, pour les troupes revenant de l’Inde et du Cap... ”

“ Comme dans Peines d’amour perdues, la nature finit par l’emporter ; et Southampton finit, comme Longueville, par épouser sa bien-aimée. Toutefois le denoûment fut beaucoup plus grave dans l’histoire que dans la comédie. Le roi de Navarre, coupable lui-même du crime d’aimer, finit par pardonner à Longueville. Mais la reine d’Angleterre fut impitoyable ; elle envoya Southampton contempler à la Tour de Londres la lune de miel ; et peu s’en fallut, sous prétexte d’un complot imaginaire, que l’ami de Shakespeare n’expiât sur l’échafaud son mariage insurrectionnel. ”

“ Mais elle commença à déchoir après la conquête normande, et maintenant ce n'est plus qu'une petite ville n'offrant d'intéressant que les restes de sa splendeur passée; sa superbe cathédrale, qui fut commencée par les rois saxons et terminée seulement au XVIe siècle, et son magnifique collège dont la fondation remonte à l'année 1387. Southampton est une ville gaie et florissante bâtie au fond d'une baie étroite. Elle fait un commerce assez actif surtout avec les îles de Jersey et Guernesey. A l'époque saxonne, elle s'appelait Hanton ou Hampton, d'où est venu le nom du comté Hampshire. ”

“ Dans la grande rue de Southampton, de splendides étalages de tailleur provoquent par leur élégance l'admiration de tous les passants; derrière des glaces de toute hauteur se laissent apercevoir des habits dont la coupe gracieuse est faite pour charmer l'œil et tenter l'acheteur; la soie et le velours, l'or et le satin y rivalisent d'éclat et de magnificence. ”

“ Notre canot en s'avançant met de seconde en seconde un flot nouveau entre les hommes et les idées d'aujourd'hui que nous fuyons, les hommes et les idées d'autrefois que nous allons chercher.
C'est une magnifique chose que la baie de Southampton, que ce large bras de mer, sillonné de steam-boats et de yachts, et qui divise
pendant plusieurs milles deux rivages éclatants de fraîcheur. ”

“ Comme c’est agréable, à l’étranger, de retrouver des Français, et surtout des Français comme ceux-là !
À onze heures et demie, nous arrivons à Southampton. Le temps est très menaçant, le ciel chargé de gros nuages noirs ; nous nous attendons aux pires choses. ”

“ Il n’y avait qu’un train pour toute la journée, un train anglican, compassé, qui faisait tout juste ses quatre kilomètres à l’heure et stoppait vertueusement à Salisbury.
Force nous était de finir la journée à Southampton. Mortelle attente ! Quelques-uns d’entre nous se risquent jusqu’à Nettley. D’autres battent les rues. Pas un chat dehors. Toutes les boutiques fermées. J’essaye vainement de forcer la porte de deux ou trois marchands de tabac dans High-Street, qui est l’artère principale de Southampton. Faute de mieux, nous réintégrons notre gargote. ”

“ «A bord du Chusan, le 15 mai 1852,
cinq heures du soir.
»Je viens de quitter Southampton à deux heures et demie. Pas un passager, pas un matelot, pas un mousse qui n’eût quelqu’un venu pour l’embrasser, et moi, je suis seul, seul, comme un maudit. Toute la ville était sur le port, poussant des hurrah pour nous souhaiter bon voyage. ”

“ Seul, l’officier resta, fasciné par le tableau féerique du balcon. La scène terminée, Southampton applaudit des deux mains.
— Dans cette scène, tu t’es surpassé, mon doux cygne de l’Avon, dit-il en passant son bras autour du cou du poète.
Shakespeare, alors âgé de 24 ans, n’était point beau, mais en tout point un homme. Il eut un douloureux sourire.
— Ils n’en conviendront point, murmura-t-il. Ben-Jonson, Hughes, Marlowe, comme s’appellent tous mes adversaires, trouveront que le clown est devenu sérieux, et ce sera tout.
— Que nous importe ! fit Southampton en riant. ”

“ Devonshire au Nord, & Southampton au Sud, sont des Paroisses qui ont chacune leur Église, avec une Bibliothéque. Il n'y a point de Paroisses dans aucune des petites Isles, & tous leurs Habitans sont rangés sous quelqu'une des huit Tribus de l'isle de Saint-Georges. Dans le quartier de Southampton, est un petit Port de même nom. On en trouve quelques autres autour de l'Isle, comme celui du Great Soud, celui d'Harrington dans la Tribu d'Hamilton, & celui de Paget dans la Tribu qui porte ce nom.
Le climat, dans les Bermudes, est un des plus sains & des plus agréables du monde ”

“ Port de Southampton. — Le port de Southampton peut être cité comme un modèle, et son importance grandit chaque jour.
Il ne possédait que deux bassins : l'un de marée (Outer dock) avec 6 hectares et demi, l'autre à flot (Inner dock) avec 4 hectares, quand il devint la propriété du London and South Western Railway Company.
Un nouveau bassin de marée, de 7 hectares et demi, l'Empress dock, fut bientôt ouvert avec une profondeur minima de 8 mètres aux basses eaux. C'est le seul bassin d'Angleterre qui puisse être atteint de jour et de nuit à tout état de marée. ”

“ La figure du capitaine prit alors une bizarre expression: il rougit, son œil s'anima pour la première fois, et, posant son verre vide sur la table, il me dit en passant la main dans ses cheveux gris et découvrant son large front: «Aussi bien il veut me faire raconter mon évasion de Southampton; cette diable d'aventure s'y rattache. Écoutez-moi donc, jeune homme.»
—Ah çà, Tom, songez à ces dames, dit mon hôte, en montrant sa femme et une de ses amies. ”

“ Nos croiseurs avaient-ils pu profiter de l’heure fugitive et longtemps attendue, leur destinée était écrite, leur croisière s’achevait bientôt en quelque lutte héroïque, suprême protestation du courage et du patriotisme contre le nombre, et nos matelots allaient peupler les pontons de Southampton et de Plymouth. Vers les dernières années du premier empire, le blocus de tous les rivages européens était effectif ”

“ J'obtins de la société dont j'étais l'ingénieur dans le New-Jersey un congé de quelques semaines, je partis et m'embarquai à New-York pour les Bermudes.
Or, tandis que je séjournais à l'île Hamilton, dans le vaste port de Southampton, il se produisit un fait de nature à intéresser les géologues.
Un jour, on vit arriver toute une flottille de pêcheurs, hommes, femmes, enfants, à Southampton-Harbour.
Depuis une cinquantaine d'années, ces familles étaient installées sur la partie du littoral de Back-Cup exposée au levant. Des cabanes de bois, des maisons de pierre y avaient été construites. ”

“ L'industrie principale de la ville est le maltage et la fabrication de toiles à voiles et de sacs.
WANTAGE-ROAD, patrie d'Alfred le Grand, 3,050 habitants.
COMTÉ DE SOUTHAMPTON, ou de HANTS ou HAMPSHIRE Le comté de Southampton ou Hampshire est un des plus beaux et des plus commerçants de toute l'Angleterre. Riche eu céréales et en forêts, il est traversé par des canaux qui font communiquer la Wye et la Tamise ; il est arrosé par plusieurs rivières navigables jusqu'à une assez grande distance de leur embouchuie, où elles forment des baies favorables aux navires. ”

“ Les ministres firent casser Southampton. — L’armée d’Essex, artistement levée par ses ennemis et recrutée à dessein parmi les gens de sac et de corde, privée de vivres, privée de munitions, s’était débandée presque tout entière au premier coup de feu. Le comte demanda du renfort. Les ministres dictèrent à la reine une lettre de refus indignée. Ainsi désarmé devant l’insurrection, le lord lieutenant était réduit à parlementer avec elle. ”

“ Le lendemain, à cinq heures du matin, il mettait le pied sur le paquebot qui fait le service de Southampton au Havre. Chaudement enveloppé dans un manteau, et placé à l'arrière, il resta là, les regards fixés sur la mer qui s'étendait à perte de vue dans les brumes, sans prêter aucune attention aux passagers qui venaient successivement prendre leurs places. Le navire était depuis deux heures en marche lorsqu'il se leva et se mit à marcher sur le pont. ”

“ La maison de ma grand’mère, écrit-il, en rappelant une visite faite à Southampton, alors qu’il était un enfant d’une dizaine d’années, avait un joli jardin bordé d’un côté par le vieux mur d’enceinte de la ville. Le sommet de ce mur était assez large pour qu’on pût s’y promener à l’aise, et, après avoir monté les marches qui y conduisaient, on jouissait d’une vue très étendue. ”

“ Telles sont les mœurs de l' Angleterre , patrie de la circulation et du libre-échange . J' avais pu marchander parce que j' avais le temps , mais la plupart de ceux qui viennent à Jersey par Southampton prennent à Londres le dernier train du chemin de fer et arrivent à Southampton trois quarts d' heure avant le départ du packet de Jersey ; ils n' ont qu' à peine le temps de courir du wagon au bateau , qui est à l' autre bout du port ”

“ Le paquebot de Southampton l'Express avait été secrètement averti et croisait dans les eaux du Havre, où le bateau de pêche sur lequel le Roi et la Reine avaient pris passage, avec les généraux Dumas et de Rumigny, l'a rencontré sous vapeur. Les fugitifs y sont montés et sont arrivés en Angleterre le lendemain matin. En mettant le pied à terre, le Roi s'est écrié : « Dieu soit « loué, je suis sur le sol britannique ! » Ilssont arrivés à Londres aujourd'hui et repartis aussitôt pour Claremont. ”

“ Le peuple de Londres plaçait toujours de grands espoirs dans son favori – espoirs qui reçurent expression dans une pièce que Shakespeare à cette époque donnait au Théâtre du Globe . Southampton était l' ami et le patron du dramaturge en vogue , qui saisit cette occasion de faire publiquement une allusion gracieuse au patron et à l' ami de Southampton lui-même .
Londres hors de ses murs répand ses citoyens .
Ainsi parlait le chœur dans Henri V , décrivant le triomphal retour du Roi en Angleterre . ”

“ Dans ce même été, un jour du mois de juillet, un passager faisait la traversée de Guernesey à Southampton. Ce passager était un de ces « rebelles » dont on vient de parler. Il était représentant du peuple en 1851 et avait été exilé le 2 décembre. Ce passager, dont le nom est inutile à dire ici, car il n’a été que l’occasion du fait que nous allons raconter, s’était embarqué le matin même, à Saint-Pierre-Port, sur le bateau-poste Normandy. La traversée de Guernesey à Southampton est de sept ou huit heures. ”

“ Le Grand-Quai est encombré de marchandises que l'on embarque; le steamer de Southampton est déjà sous vapeur; on charge le bateau de Caen ; les barques de pêche mouillées dans une darse, le long de la jetée sud,
petit abri qui leur est réservé, sont couchées sur le flanc.
Le soir, quand le port s'allume, c'est un autre curieux spectacle.
Au-dessus des cordons de feux jaunes des bassins, émergent trois lumières : un feu fixe sur la jetée nord ; un feu tournant d'un rouge de fournaise, à l'extrémité de la jetée sud ; un feu vert fixe sur le Grand-Quai. ”

“ C’est du reste un beau piédestal qu’une ruine comme la mienne, et je ne doute pas un seul instant qu’on ne paye fort cher la curiosité d’une nature comme la vôtre. Vous verrez, sur la bague que je vous envoie de Londres, la date du 15 mai, de Southampton. C’est le jour où tout est fini pour moi et où pas une voix amie n’est venue me dire: Je penserai à toi!—merci de m’avoir aimée!—Je meurs de chagrin, je meurs sans laisser un souvenir derrière moi. ”

“ Qu’on décrive Adonis, et le portrait ne sera qu’une pauvre imitation de vous.
Henry Wriothesly, comte de Southampton, naquit le 6 octobre 1573. Il avait donc de vingt à vingt-cinq ans à l’époque où les sonnets furent composés. C’est bien l’âge qu’on doit donner à ce tout jeune homme que Shakespeare appelle parfois paternellement : « Sweet boy, mon doux enfant ! » Tout le portrait que le poëte nous fait de son ami concorde parfaitement avec celui que l’histoire nous a laissé de Southampton. Southampton était beau, riche, noble ”