Marchand de tabac

“ La régie des tabacs, telle qu’elle est constituée, est un vol odieux.—Il est impossible à Paris, quelque prix qu’on en offre, d’avoir du tabac passable.—Cela est tellement vrai, que j’ai la douleur de dénoncer plusieurs princes du sang royal comme n’ayant pu s’y soumettre et se servant habituellement de tabac de contrebande. ”

“ Laissons donc les plus rares Aux fumeurs pointilleux ; nous pouvons fumer tous Pour quelques sous comptant, car grâce à la régie, Qui fait à l'étranger, tous les ans, des marchés, Cigares et tabac sont, comme par magie, A tous prix, en tous lieux, vendus sur nos marchés. ”

“ Mais alors, pourquoi ne pas le dire franchement?
Et, d'ailleurs, qu'est-ce qui se passe pour le tabac?
Le tabac, lui aussi, est nuisible, peut-être autant que l'alcool, dans les milieux populaires et même bourgeois. Est-ce que l'État a jamais fait le moindre effort pour en enrayer la consommation ou pour rendre les produits qu'il vend moins nocifs? ”

“ La consommation du tabac en France a suivi une progression constante depuis le début du monopole jusqu’à nos jours et, malgré les campagnes menées contre l’abus de ce produit, sa vogue se répand de plus en plus dans les classes populaires. ”

“ Mais il faut croire qu'ils n'ont jamais mis les pieds dans une manufacture de tabacs puisque la consommation du tabac à mâcher augmente tous les jours.
« Qui a bu, boira », dit un vieux proverbe. On peut, sans craindre de beaucoup se tromper, dire : « Qui a fumé, fumera », et cela est si vrai, qu'il existe dans le peuple tout une catégorie de gens qui, ayant fumé et ne possédant plus les moyens d'acheter du tabac, ne craingnent pas de ramasser les bouts de cigares jetés dans la rue pour satisfaire leur passion. ”

“ D'après un calcul approximatif, il se fume en France aujourd'hui environ vingt millions pesant de tabac chaque année; le gouvernement retire à peu près, tous frais prélevés, quinze millions de bénéfice, sur le tabac à fumer seulement. ”

“ Chaque manufacture approvisionne les départements qui l'avoisinent, délimités pour chacune d'elles, selon une circonscription établie. Toutes les manufactures fabriquent les tabacs ordinaires à priser et à fumer, excepté celle de Marseille, qui ne fabrique que des cigares; celles de Morlaix et de Tonneins ont seules le privilége de la fabrication des tabacs en carottes; celles de Lille et de Strasbourg fabriquent aussi des tabacs à priser et à fumer d'un prix inférieur, connus sous le nom de tabac de cantine. ”

“ Pour prix de sa gérance, il reçoit un tant
pour cent assez modeste sur la vente des tabacs, et a des bénéfices plus étendus sur le produit des marchandises accessoires à la consommation de la substance, sous quelque forme qu'il la débite; telles que pipes, tabatières, allumettes, portecigares, bouts d'ambre, papiers à cigarettes, etc., etc. Beaucoup même sont autorisés à joindre à leur débit de tabac un débit de liqueurs, ce qui devrait être obligatoire pour tous; car, au moins, à côté du poison, on trouverait l'antidote : l'alcool. ”

“ Il est vrai que le gouvernement lui alloue tous les dix jours un hectogramme de tabac, au prix de 15 centimes. Mais cela est tout à fait insuffisant pour les grands fumeurs ; une si faible quantité ne fait. qu'aiguillonner la passion sans la satisfaire ; de plus,, ce tabac est un sujet de plaintes continuelles : il est trop gros, renferme trop de côtes, s'allume mal, etc. ”

“ La Régie verse annuellement, en France, plus de 100 millions de kilogrammes de tabac de toutes les qualités, de toutes les provenances, qu'elle manipule et qu'elle mélange pour flatter, du mieux qu'il est possible, l'œil, le goût et l'odorat de ses nombreux clients. ”

“ Le premier et le second jour, le tabac ne peut pas être échangé au-dessous du prix convenu entre les marchands ; quiconque enfreint cette condition et est découvert, voit sa marchandise confisquée et perd le droit de trafiquer. ”

“ La plupart sont des déclassés, vivant au jour le jour, du hasard des cueilles. Ils vendent deux catégories de marchandises : le tabac gros, c’est-à-dire les résidus de cigares et les fonds de pipes, et le tabac fin qu’ils fabriquent avec des bouts de cigarettes débarrassées de leurs papiers et de leurs cendres. ”

“ Veut-on encore, après une journée de chaleur accablante aller prendre le frais aux accents d’un orchestre dans un jardin public, l’atmosphère pure qu’on y respire d’abord avec délices ne tarde pas à s’imprégner de l’obsédante odeur du tabac ; l’on est bientôt enveloppé d’un nimbe opaque au milieu duquel on peste violemment et inutilement.
Et celles qui ont assisté à ces émouvantes joutes de sport réunissant sur le vaste champ quinze ou vingt mille spectateurs entassés sur des gradins incommodes, peuvent en dire long sur l’usage tyrannique de la pipe. ”

“ Les boutiques de marchands de tabac, brillamment éclairées, sont remplies de hauts personnages qui regardent la fête en fumant du tabac de première qualité dans des pipes de cerisier ou de jasmin aux bouquins énormes. ”

“ Or, comme il faut toujours être en mesure de satisfaire aux exigences du public, il importe que nous trouvions chez nous, sur nos terrains mêmes, une assez grande quantité de tabacs pour subvenir à nos besoins, car sans cela nous serions obligés de nous fournir à l’étranger, où nous rencontrons des qualités inférieures et des prix très élevés. ”

“ La fabrication et la vente sont parfaitement libres pour cette consommation ; mais il en est autrement pour les tabacs destinés à l'exportation. Dans ce cas, des inspecteurs-jurés visitent les boucauts de manière à constater la qualité et le bon état du tabac. ”

“ Chacun tire, le mieux qu'il peut, parti de sa marchandise.
Les balayeurs et les chiffonniers ne la travaillent pas; ils la vendent brute aux apprêteurs et aux placeurs. Les apprêteurs la lavent, car elle n'est pas toujours propre, surtout quand on la ramasse aux petits monuments des boulevards, ou dans les égouts. Puis, on la sèche, et, suivant les qualités, on en fait du tabac à fumer ou à priser. Quand la marchandise est belle, bien parée, elle trouve toujours son placement dans les débits, qui la mélangent avec du neuf et la font passer. ”

“ Pour obtenir le tabac sous les quatre formes principales qui sont chères aux consommateurs, sous forme de râpé, c’est-à-dire de poudre, de scaferlati, de rôles (tabac à mâcher) et de cigares, ce n’est pas trop de tout ce que l’on sait aujourd’hui de chimie et de mécanique. La manufacture possède un magasin de matières premières qu’elle fait remplir et qu’elle vide sans cesse. ”

“ Ces fabricants, que leur haut degré d'instruction devrait appeler à des travaux moins modestes et moins obscurs que la manipulation du tabac, vendent leur marchandise, à prix uniforme, à trois cent cinquante-sept entrepositaires, employés privilégiés de la Régie, qui sont les intermédiaires entre la fabrique et les débitants qui viennent s'approvisionner près d'eux, au fur et à mesure des besoins de leur vente. ”

“ Les cigarettes qu’il fume sont celles que le bourgeois achète pour les mêmes trente centimes, dans les mêmes bureaux de tabac. Les portions qu’il mange chez le petit traiteur sont pareilles aux mets que le bourgeois commande à sa cuisinière. ”

“ Le tabac à fumer étant principale-« ment à l’usage des gens les moins aisés, le prix actuel de « vente n’en sera point augmenté, il sera distribué aux habi« tants dans la proportion nécessaire à leurs besoins 1. » ”

“ Rien de plus simple à première vue que la fabrication du tabac ; il suffit, semble-t-il, de prendre des feuilles et de les hacher pour avoir du tabac à fumer, de les rouler pour faire des cigares, et de les râper, de les réduire en poudre pour avoir du tabac à priser. Mais si des procédés aussi élémentaires peuvent suffire à un cultivateur pour préparer sa provision de tabac, ils sont loin de répondre aux besoins de la consommation. ”

“ L'augmentation de consommation du tabac, pour l'ensemble de la France, la population civile de l'Algérie comprise, est au moins aussi rapide qu'à Paris; mais la dépense qu'entraîne l'usage de fumer y est trois fois moindre ; dans la plupart des campagnes, en effet, on consomme le tabac ordinaire ; il est beaucoup de villes même où l'on ne fait qu'un usage très-limité des cigares et en général des tabacs d'un prix relativement élevé.
CONSOMMATION DU TABAC EN FRANCE, MOINS PARIS, DE 1831 A 1872. ”

“ Si les qualités de tabac diffèrent à chaque manufacture, il parait intéressant de ne pas exciter l'inquiétude du consommateur en lui faisant goûter des tabacs supérieurs à ceux qui se vendent dans le pays. ”

“ Si des ouvriers on passe aux commerçants, en observant, dans cette catégorie sociale, ceux qui sont adonnés à l'usage du tabac, on verra qu'ils n'ont pas toujours ou qu'ils perdent bientôt, quand ils les ont, les qualités qui font les bons négociants. — Pour réussir dans le commerce, il faut deux activités : celle du corps et celle de l'esprit. Or, la nicotine les engourdit toutes les deux. Le génie du commerce consiste aussi dans l'ordre, le jugement, l'esprit spéculatif, qui sont autant de facultés émanant de l'intellect. ”

“ Pour répondre aux critiques que les adversaires du monopole se plaisent à adresser aux manufactures de l'Etat, il est bon de leur opposer le soin qu'elles apportent à multiplier les produits livrés à la consommation.
La nomenclature en est intéressante.
Produits de fabrication française : Six qualités de tabac à fumer, en paquets ou en cigarettes : Caporal ordinaire, supérieur et doux, Maryland, Levant ordinaire et supérieur ; Trois qualités de cigarettes sans papier : Damitas, Senoritas, Ninas ; Quinze qualités de cigares, de 5 centimes à 50 centimes le cigare ”

“ La vente du tabac est un monopole de l'État. Les cigares sont généralement bons, même à partir de 10 ou de i5 centimes. Les débits de tabac se reconnaissent à leur lanterne rouge. Ils vendent aussi des timbres-poste, des cartes-télégrammes, du papier à lettres ”

“ Parmi les articles du décret du 12 janvier 1811, et pour se conformer au goût des particuliers relativement à la grosseur de la poudre du tabac à priser qu'ils désiraient, l'art. 44 dit que la régie instituera dans chaque arrondissement des râpeursjurés chargés de se transporter chez les particuliers, avec râpe de table et tamis, pour y râper les tabacs en carottes.
Les débitants de tabacs jouissaient, comme rétribution, de l'augmentation de prix qu'ils avaient le droit d'exiger des consommateurs auxquels ils le vendaient, et d'une remise en nature pour le trait de balance. ”

“ Le tabac est principalement cultivé dans les terres fortes de nos départements du Nord. Il est recueilli lorsque ses feuilles commencent à sécher, puis livré à l'Etat, qui a le monopole de sa fabrication et de sa vente, et qui nous le revend sous forme de
poudre, de cigares, de feuilles hachées pour la pipe et de carottes pour ceux qui sont doués du charmant goût de se corroder le palais et la gorge avec le jus de cette plante. ”

“ On connaît la législation relative au tabac dans vingt-neuf états différens, dont deux en Amérique et vingt-sept en Europe. Dans les deux états d’Amérique et treize états d’Europe, l’industrie du tabac est laissée à la libre concurrence, et ne diffère en rien des autres industries. ”

“ Aujourd'hui le pitun n'allume plus rien; on l'allume sous diverses formes; de cet holocauste brûlé sur les autels de la mode il reste un peu de cendre, et le gouvernement recueille du monopole du tabac un fort joli denier, plus de 100 millions, ce dont je ne me plains pas, car toute chose de luxe doit payer son existence. Et le tabac a commencé par être objet de luxe pour tout fumeur ou priseur. ”

“ Je parle ici du tabac à priser qui, jadis, possédait son brevet de bon genre, ainsi que le cigare aujourd'hui. Les roués du siècle dernier, qui avaient ce que nous appelons du chic, se barbouillaient le nez de tabac, et les femmes acceptaient cet ignoble sans-gêne. Les priseurs n'ont pas la moindre conscience du dégoût qu'ils inspirent ; ils semblent même se complaire dans la durée de leurs exercices. Le mouchoir affreusement souillé commence par se déployer aux yeux des spectateurs, en répandant une odeur fade et dégoûtante. ”

“ Dans tous les cas, on ne pourra pas empêcher les fumeurs de fabriquer eux mêmes leurs cigarettes et de garder le bénéfice qu’ils procureraient à la régie en achetant celles qu’elle vendra si cher.
C’est dans nos manufactures qu’on fabrique avec des feuilles de choix le tabac à mâcher, soit ordinaire à 8 fr., soit étranger en feuilles de Virginie seulement à 11 fr. ; cette consommation est aussi très accessoire. ”

“ Cette branche d'agriculture et de commerce tombant entre les mains du peuple, exciterait la cupidité au point de produire une trop grande quantité de tabacs qui nuiraient à leur débit, et causeraient un trouble dans le commerce. ”

“ IV Il y a autant de différence entre les tabacs qu’entre les vins, et le caporal de cantine, vendu 1 fr. 50 le kilo., peut être comparé au vin de Suresne, comme certains cigares de La Havane qui coûtent 355 francs le kilogramme sont naturellement assimilés aux grands vins produits par la Bourgogne et la terre de Médoc. Si le monopole a pour but d’enrichir l’état, il a pour devoir de satisfaire à toutes les exigences de la consommation, et c’est ce qu’il essaie de faire depuis sept ou huit ans avec une persévérance à la fois digne d’éloges et très habile. ”

“ Depuis un certain nombre d'années, l'usage du tabac à fumer s'est répandu dans toutes les classes de la société, et l'on rencontre actuellement l'homme riche et le plus pauvre ouvrier fumant, l'un un excellent cigarre, l'autre d'assez mauvais tabac dans une très-mauvaise pipe. ”

“ En d'autres termes, et dans l'espèce, si l'on désire que les colonies produisent du tabac pour la régie française, on peut et on doit les aider et les encourager à produire également des tabacs pour la consommation locale — et le tableau des importations montre combien, pour certaines de nos colonies, la question est importante — ou des sortes de tabac acceptées par d'autres consommateurs étrangers. ”