Étienne Foëx

“ Dans l'acte d'accusation dressé, depuis un siècle d'observation, contre le tabac, se confondent plus ou moins les effets dus à la nicotine absorbée sous une autre forme que par la fumée de tabac, — action de nicotinisme aigu, et ceux qui suivent son absorption prolongée par le « fumage », la prise ou la chique. Cette confusion, plus démonstrative que la discrimination, a servi volontiers les efforts des ennemis du tabac, excipant d'exemples impressionnants pour le bénéfice de leur prosélytisme antitabagique. ”

“ Depuis les persécutions draconiennes et sanglantes de Jacques Ier, des tzars de Russie, des sultans de Constantinople et des schahs de Perse, jusque dans les temps modernes où la croisade contre l'abus du tabac s'inscrit au programme et comme raison d'être de l'organisation d'associations de tempérance, le tabac est l'objet d'innombrables griefs dont la seule énumération ferait frémir le plus impavide des fumeurs ou des priseurs. ”

“ Un cigare doit, avant tout, être combustible ; il doit également posséder certaines qualités de force, d'arome et de goût. La combustibilité d'un cigare dépend de la nature du tabac qui a servi à le fabriquer, mais elle tient aussi au soin avec lequel il a été fabriqué. — S'il est mal fait, un cigare composé de produits combustibles peut ne pas brûler. ”

“ N'y a-t-il pas d'autres marchés que la métropole, ni d'autres débouchés que les manufactures de l'Etat ? Assurément si, mais le fait qu'en dehors de la consommation locale, la production n'a jamais alimenté ces marchés et qu'aucune incitation au développement de la
culture n'est venue du commerce étranger, montre que les marchés étrangers n'offrent pas d'avantages suffisants et que les produits ne peuvent pas encore entrer en concurrence avec ceux déjà suffisamment cotés. ”

“ Les uns peuvent recommencer leurs essais impunément, alors que les autres continuent et continueront à réagir de la façon la moins agréable et la moins encourageante sans que, d'aucuns, puissent jamais s'accommoder de la fumée du tabac.
Notons que, des trois façons d'user du tabac : la fumée, la prise et la chique, le « fumage » est le plus agissant, bien que le tabac à priser contienne un pourcentage de nicotine élevé.
Les effets vraiment nocifs que l'on peut reprocher au tabagisme chronique sont ceux qui affectent l'appareil cardiaque et peuvent provoquer des accidents graves. ”

“ Dans l'état actuel de la question, les deux centres de production les plus intéressants à considérer sont Madagascar et l'Indochine, parce que la culture du tabac, déjà pratiquée communément par les indigènes, y présente des possibilités immédiates de développement intensifié du fait des aptitudes du sol, du climat, des cultivateurs indigènes, de la présence d'une main-d'œuvre suffisante, des résultats déjà acquis, du rôle économique que cette culture est appelée à jouer et de l'existence d'un mécanisme commercial et industriel moderne fonctionnant régulièrement. ”

“ Ce système présente de multiples inconvénients dont le moindre n'est pas l'indifférence qu'apporte le planteur à l'amélioration de sa culture et de la qualité de son produit.
Avant d'arriver au fabricant ou à l'exportateur, le tabac passe par de nombreux intermédiaires dont le bénéfice augmente le prix final. Aussi la Commission officielle des tabacs nommée à Manille en 1924, a-t-elle préconisé, avant tout, la création d'associations coopératives, notamment de gros acheteurs qui ont, autant que les planteurs, intérêt à accroître la production et à améliorer la qualité des tabacs. ”

“ Les raisons de cette carence de production de nos colonies sont nombreuses et plus ou moins valables : exigences de la culture, ignorance de sa pratique, défaut de main-d'œuvre en nombre ou en qualité, absence de variétés convenant au sol et au climat, difficultés du débouché et marchés non organisés autres que ceux de la consommation locale, insuffisance d'instruction et d'enseignement expérimental, défaillance ou réussite discutable de plantations européennes qui sont obligées d'être tout d'abord des plantations d'essai, etc.. ”

“ D'autres formules de l'impôt sur les tabacs, délaissant le principe du monopole, appliquent le système des impôts à l'unité de superficie de culture sans tenir compte du rendement ; ou bien l'impôt frappe la matière première par unité de poids. Enfin, dans certains pays, l'impôt direct est remplacé par des taxes de fabrication qui peuvent donner un revenu important au Trésor, mais risquent de constituer des monopoles de fait au profit de puissantes maisons industrielles et de commerce, sans contrôle suffisant, et autre que la concurrence de la qualité des produits. ”

“ La prise s'accommode mal de l'agitation de la ville et de la vie nerveuse faite de besognes trépidantes et précipitées. Son accoutumance est aussi obsédante que celle de la pipe. Elle appartient aux caractères réfléchis, aux tempéraments calmes, apanage et geste caractéristique de types sociaux, de citoyens et de citoyennes à qui l'âge a donné, aux uns, la philosophie parfois verbeuse du peuple, aux autres, la sagesse sentencieuse d'une existence rythmée à la calme égalité des jours. La jovialité et l'aménité du commerce sont qualités de la plupart des priseurs. ”

“ Mâcher du tabac est coutume fort ancienne. ; au siècle de Louis XIV, le bourgeois en usait comme « mâchicatoire » et la chique était admise, sans trop de manquement à la bienséance, parmi les « honnestes gens ». Le tabac à mâcher est confectionné en carottes ou en rôles « menus filés », boudins plus ou moins gros calibrés de feuilles entières tordues sur elles-mêmes, autrefois imbibées de jus de réglisse ou de jus de pruneaux, ou de mélasse pour faire le « tabac bâtard », aujourd'hui ifermentées dans du jus de tabac qui leur donnent un goût et une force très appréciés des « chiqueurs1 ». ”

“ Mais le désir d'être aussi complet que possible nous impose de donner à ceux qui s'intéressent plus particulièrement à la production du tabac, un aperçu très sommaire des méthodes suivies par la Régie Française qui livre à la vente des produits appréciés dans le monde entier, de façon que ces mêmes lecteurs puissent suivre avec nous le tabac, depuis sa naissance jusqu'à sa consommation. ”

“ Hachage. — Il permet de donner au scaferlati sa forme définitive, c'est-à-dire de réduire le tabac à l'état de filaments plus ou moins larges. On adopte, en France, les largeurs suivantes : 6/10 de m/m pour le scaferlati maryland et le scaferlati supérieur; 8/10 de m/m pour le scarfenlati ordinaire; 12/10 de m/m pour le scaferlati de troupe ; 3 à 4/10 de m/m pour le 'tabac jaune.
Comme nous l'avons déjà signalé, : la combustibilité est d'autant plus favorisée que le tabac est coupé plus fin, car l'oxygène a plus de surface d'action; la largeur de coupe influe également sur le goût du produit. ”

“ A l'époque où les pays d'Europe n'avaient pas encore donné à la culture du tabac le développement qu'el'le y a pris à partir de la seconde moitié du XVIIe siècle, la consommation y était alimentée par les apports des tabacs d'importation d'Amérique et le tabac pouvait être considéré comme un élément du Commerce et traité fiscalement comme tel, c'est-à-dire être soumis à des droits de douane. ”

“ Confection en tabac sec ou en tabac humide. — La fabrication peut se faire en tabac sec ou en tabac humide.
L'ouvrière qui travaille avec matières humides reçoit les tabacs simplement mouillés et époulardés ; elle fait toutes les opérations ultérieures. Au contraire, l'ouvrière qui travaille avec tabacs secs doit les recevoir tout préparés, c'est-à-dire triés, écotés et apprêtés pour sous-capes et tripes ; il lui reste à confectionner les poupées et à les mettre au moule. La
méthode dite du tabac sec s'oppose à la confection de poupées compactes et rend inutile toute dessiccation ultérieure. ”

“ Le tabac y est de bonne qualité, ainsi que celui qui est cultivé en bordure du massif Kabyle.
C'est en grande partie à la culture du tabac que la Mitidja doit sa situation actuelle. Les terres chlorurées fournissent de mauvaises feuilles incombustibles.
D'une façon générale les tabacs en feuilles d'origine algérienne manquent d'arome, de saveur, de force et de combustibilité. L'adjonction, dans les mélanges, d'un pourcentage assez élevé de tabacs exotiques peut seule permettre leur
coupage de façon à approprier leur goût à celui des consommateurs coloniaux ou étrangers1. ”

“ Le monopole est celui de l'achat, de la fabrication, de l'importation et de l'exportation de tous tabacs ainsi que de l'achat et de la vente de tout l'outillage d'exploitation d'après les prescriptions établies. ”

“ La connaissance exacte de la valeur des différentes sortes est donc une condition primordiale, mais une condition non moins importante est celle qui consiste à livrer au consommateur un produit toujours identique, avec une composition formée de facteurs variables. En effet, le tabac, plus que tous les produits du sol, est sujet à de grandes variations, puisque non seulement le milieu dans lequel sa végétation s'est effectuée est susceptible de changer la nature du produit, mais encore et surtbut les manipulations que lui fait subir le planteur, avant de le livrer, à la Manufacture. ”

“ Si l'on s'aperçoit d'un échaufïement un peu trop considérable, on pratique des tranchées dans la masse. Bien que ne subissant pas d'échauffement, et, par conséquent, pas de fermentation proprement dite, le tabac subit des modifications particulières qui le rendent définitivement propre à la consommation. Au sortir des masses, il est généralement plus ou moins ramassé en pelottes que l'on désagrège. Puis, on le livre au paquetage. ”

“ Toutefois, si l'on peut espérer une notable amélioration du produit en perfectionnant la culture et la préparation des tabacs telles qu'elles sont pratiquées anciennement, il convient de préférence de faire des essais de culture avec des variétés exotiques dont les qualités de base peuvent se conserver à travers les vicissitudes de l'acclimatement. De toutes façons, pour les unes et les autres, les méthodes de culture sont à modifier. ”

“ Dans le cours de sa mission en Indochine, M. Lagleyze (loc.
cit.) a remarqué que la culture des tabacs forts est concentrée dans les plaines deltaïques qui fournissent à la consommation locale les qualités les plus estimées des indigènes. Les pratiques culturales y sont très défectueuses, et il serait nécessaire d'organiser une station d'expérimentation dans un centre choisi de culture importante, afin d'arrêter les progrès de la dégénérescence des variétés employées et d'instruire les planteurs indigènes des meilleures méthodes à suivre. ”

“ La façon la plus dégoûtante de fumer est celle des Bongos qui, non seulement se passent à la ronde, et de bouche en bouche, la pipe, mais, au lieu de placer le tampon de filasse dans le tuyau au passage de la fumée, ils le gardent dans la bouche le temps de tirer des bouffées et le repassent à leur voisin, avec la pipe, et celui-ci en fait autant. Les Bongos sont fanatiques de tabac et n'abandonnent la pipe que lorsqu'ils sont complètement narcotisés. ”