Balance commerciale

“ La balance commerciale, dit-on, n'est qu'un des éléments — pas toujours le plus déterminant — de la balance des comptes, qui seule détermine, en définitive, les mouvements de capitaux avec leurs répercussions sur la monnaie et leur influence sur les conditions de distribution de crédit ”

“ Nous ne chercherons point, à l'exemple de quelques auteurs, à établir si ce qu'ils appellent la balance commerciale est à l'avantage de l'archiduché. Pour tout esprit juste, il est bien clair que dans les importations et les exportations d'un État il y a toujours balance, puisqu'il faut toujours donner une valeur contre la marchandise importée. ”

“ On détermine la balance des comptes d'une manière approximative, car elle contient, en plus des éléments de la balance commerciale, des éléments invisibles favorables ou défavorables. Il y a d'autre part certains facteurs susceptibles de rendre un pays créditeur ou débiteur vis-à-vis de l'étranger, qui ne font pas partie de la balance commerciale. ”

“ Le résultat final dépend seulement de la proportion des échanges que chaque pays peut admettre sans s'appauvrir. Le déficit de la balance commerciale se trouve d'ailleurs modifié en plus ou en moins par le solde de la balance des échanges non contrôlables ou échanges invisibles : exportation sur place, tourisme, intérêts sur capitaux placés à l'étranger, économies ou salaires d'ouvriers vivant à l'étranger, frets et assurances. ”

“ Par quelques détours, et de quelque manière que s'opère le flux de la source métallique aux contrées qu'elle alimente, on se rend compte aisément d'un fait qui semble d'abord très-paradoxal, à savoir que la balance commerciale dont on a tant parlé, peut être en même temps à l'avantage de toutes les nations liées entre elles par des rapports de commerce et qui produisent chacune les bilans de leur commerce extérieur. Cela prouve seulement que la masse d'argent en circulation augmente partout à la fois, soit que toutes les nations gagnent à la fois en population, en industrie,
1. ”

“ L’un, celui qui domine dans les législations et dans les intelligences, fait consister le progrès dans l’excédant des ventes sur les achats, dans l’excédant des exportations sur les importations, en un mot dans ce qu’on a appelé la balance du commerce. ”

“ Nous avons vû qu’on pouvoit augmenter la quantité d’argent effectif dans un État, par le travail des Mines qui s’y trouvent, par les subsides des Puissances étrangeres, par le transport des Familles étrangeres, par la résidence d’Ambassadeurs & de Voïageurs, mais principalement par une balance constante & annuelle de commerce, en fournissant des ouvrages à l’Étranger, pour en tirer au moins une partie du prix en especes d’or & d’argent. ”

“ Voilà par quels effets complexes, puissants, fatalement nécessaires, les prix librement débattus arrivent naturellement, sur les marchés, à cette valeur précise qui, tenant exactement compte des ressources de la production et des besoins de la consommation, établit entre leurs intérêts la balance la plus équitable. ”

“ La vérité est qu'il faudrait prendre la balance du commerce au rebours et calculer le profit national, dans le commerce extérieur, par l'excédant des importations sur les exportations Cet excédant, les frais déduits, forme le bénéfice réel. ”

“ La balance du commerce, s’il y en a une, n’est point la cause de l’exportation de la monnaie d’une nation ci l’étranger, mais elle provient de la différence de valeur de l’or ou de l’argent en lingots dans chaque pays. ”

“ Et alors, dans cette situation qui tend à provoquer une sortie, soit de marchandises, soit de monnaie, que peut la fixation légale d’un cours du change, si elle ne répond pas exactement à ce degré plus ou moins grand dans lequel l’équilibre a été déjà rompu ? Tout ce chapitre de Mun est d’une exactitude et d’une clarté qui frappent vivement l’esprit : mettez « balance internationale des comptes » là où Mun a écrit « balance du commerce », et tout en peut être conservé pour être relu avec fruit. ”

“ Quand la valeur des marchandises change, s'il s'agit simplement d'une transaction entre ' des personnes habitant le même État, la balance que l'une doit à l'autre parait seule affectée; si c'est avec l'étranger, la chose est différente. Le produit reste-t-il à l'intérieur? Il ne fait que changer de main, et une dépréciation dans sa valeur n'affecte que les particuliers, sans avoir d'influence sur la richesse générale. Mais en cas de hausse, sans que la somme des produits ait varié, la puissance d'acquisition aura augmenté; en cas de baisse, elle aura diminué. ”

“ La comparaison que fait une nation de la valeur des marchandises qu’elle vend à l’étranger, avec la valeur des marchandises qu’elle achète de l’étranger, forme ce qu’on appelle la balance de son commerce. Si elle a envoyé au dehors plus de marchandises qu’elle n’en a reçu, on s’imagine qu’elle a un excédant à recevoir en or ou en argent ”

“ On croit avoir fait pencher en sa faveur la balance du commerce, lorsque, après avoir retiré des marchandises d’une nation en échange de celles qu’on lui a portées, cette nation est demeurée débitrice et a payé en argent le surplus des marchandises qu’elle a reçues. ”

“ S'il veut entendre la voix du commerce et de la propriété, il peut tenir la balance égale entre le producteur et le consommateur, et ne pas laisser écraser la production nationale par la concurrence étrangère. ”

“ Lorsque la balance du commerce extérieur d'un pays s'établit en faveur des importations, l'offre de sa monnaie s'accentue, le change baisse ; lorsqu'elle s'établit en faveur des exportations, la demande progresse et le change monte. ”

“ Il peut même arriver que lorsque la balance est égale avec l’Étranger, le commerce avec ce même Étranger retarde la circulation de l’argent comptant, & par conséquent demande une plus grande quantité d’argent par rapport à ce commerce. ”

“ La plupart des problèmes, agités par les économistes, ont rencontré la pierre de touche infaillible de la réalité. Sources véritables de la richesse nationale, circulation métallique, puissance du crédit, rôle des banques, émission de billets faisant office de monnaie, unité de circulation fiduciaire, cours forcé, puissance et éléments du change, balance du commerce, résultats des importations et des exportations, déplacement des capitaux, constitution des impôts, production industrielle, répartition des charges publiques,. ”

“ Or toute valeur commerciale est essentiellement variable, selon les fluctuations de l’offre et de la demande, selon l’activité de la production ou l’étendue des besoins, et les monnaies subissent la loi commune. ”

“ Qu’importe alors que la balance nous reste favorable si nos prix sont insuffisants ? Vis-à-vis des Américains, des Anglais, des Russes, nous ne sommes plus des échangistes, nous devenons des salariés. ”

“ Si nos marchés sont approvisionnés par nos voisins, en concurrence avec nous, leurs marchés en échange nous seront ouverts, et nous fourniront aussi d'utiles débouchés ; si la balance n'est pas en notre faveur, et qu'il en résulte pour nos voisins, un écoulement plus considérable, il en résultera aussi une hausse dans leurs produits. D'un autre côté, l'importation des machines, des fers, des matières premières , des céréales nous mettra à même de diminuer nos frais de fabrication, et nous parviendrons bientôt ainsi à nous niveler ou à peu près. ”

“ D'une ou d'autre manière, le surcroît d'argent introduit partout, devra être partout payé avec des marchandises, et partout excepté, bien entendu, à la source même de la production métallique, la balance devra être favorable, dans le sens où l'on prend ce mot. ”

“ Lorsque vous soldez et balancez un compte de marchandises pour notre compte, qu'il soit particulier, qu'il soit général, - il faut faire pour cette marchandise comme l'on fait pour cette autre marchandise appelée monnaie étrangère, c'est-à-dire, évaluer celles qui restent en nature et les porter par balance, et ensuite par pertes et projits. S'il n'y reste rien en nature, il faut encore faire comme l'on ferait en ce cas pour lajnonnaie étrangère, prendre l'excès d'une somme sur l'autre, et passer cet excès par pertes et profits. ”

“ Elles vous apprendront encore que , dans à peu près toutes les branches du commerce, ses importations et ses exportations tiennent le premier rang par leur importance, et que ce qu'on est convenu d'appeler économiquement la balance du commerce est toujours en sa faveur. ”

“ Aussi bien, les économistes modernes, qui se soucient .de concilier la notion d'une influence exercée par le montant de la circulation fiduciaire sur le change avec une analyse plus précise des faits, présentent-ils généralement cette influence comme s'exerçant à travers la balance des comptes. La multiplication artificielle des moyens d'achat, en stimulant les achats en général, stimule aussi l'importation : bien plus, elle fait hausser les prix intérieurs ”

“ Bien que l’école ait fort maltraité la doctrine de la balance du commerce, les observations qui précèdent nous encouragent à exprimer ici l’opinion que, entre de grandes nations indépendantes, il existe quelque chose comme une balance du commerce, qu’il serait dangereux pour de grandes nations d’être longtemps dans un désavantage marqué sous ce rapport et qu’une sortie considérable et continue des métaux précieux y entraînerait de graves révolutions dans le système de crédit et dans les prix. ”

“ La condition première de la croissance est l'équilibre des échanges extérieurs. La réalisation d'un excédent commercial de l'ordre de 1 milliard de F (3) est nécessaire pour assurer l'équilibre de la balance des paiements. Celle-ci devra, en effet, supporter le déficit de certains autres postes (4) , et dégager les marges nécessaires pour consacrer 1 % de notre P.N.B. à l'aide au tiers-monde. Facilité par la vigueur de nos exportations agricoles, cet objectif nécessite la réalisation d'un excédent d'une quinzaine de milliards dans les échanges de produits industriels. ”

“ Cependant, si on étudie de plus près la question, on se rend compte immédiatement que, au contraire, la finance repose tout entière sur l'industrie et sur le commerce, puisqu'elle est, d'une manière générale, un mécanisme d'échange entre le producteur et le consommateur, entre l'industriel et le marchand, entre le rentier et le banquier, en un mot, entre toutes les parties innombrables des rouages que comporte la vie d'un peuple. ”

“ « Si nous attrapions de l'étranger 10 millions par an, faitil dire au géomètre dans l'Homme aux quarante écus, pour la balance du commerce, il y aurait dans vingt ans 200
millions de plus dans l'État. » Les économistes, qu'il raillait, ont eu la gloire de prouver que les empires ne s'enrichissent point en obtenant sans cesse des balances avantageuses en métaux précieux, mais en augmentant la masse des produits utiles. ”

“ Nous n’aurons restitué à l’économie française une prospérité stable que le jour où la production régulièrement accrue, améliorée, ordonnée, aura pu comprimer certains éléments des prix de revient, où l’équilibre se sera rétabli entre l’offre et la demande, entre les revenus et les prix. ”

“ Si le commerce est menacé, si l’industrie souffre, si la ruine est proche, comment se fait-il que chaque exercice financier se solde par de magnifiques plus-values ? Comment se fait-il que le bilan de fin d’année des importations et des exportations dépasse d’un quart, ou même d’un tiers, les totaux des temps les plus prospères ? ”

“ Une baisse aussi considérable imprimera sans aucun doute un élan marqué à la consommation, premier avantage pour votre industrie. De plus vous pourriez, soit augmenter d’un quart la masse de vos affaires avec le même capital, soit diminuer ce capital d’un quart pour le même chiffre d’affaires : de là diminution de vos frais généraux, ce qui est une source importante d’économie. Ainsi, en abaissant vos prix de vente de 25 pour 100, vous conserveriez un bénéfice égal, sinon supérieur. ”

“ Maintenant, songez que, dans ce système de la concurrence illimitée, vous allez droit à troubler toutes les conditions économiques du progrès et de la richesse; car personne de vous n'ignore que la richesse résulte de l'équilibre qui s'établit entre la production et la consommation. Eh bien, quel est le résultat direct de la concurrence ? C'est d'activer outre mesure la production, et de resserrer outre mesure la consommation. ”

“ Le prix de la rente s’appelle fermage ; le prix du travail, salaire ; le prix du profit, intérêt. L’autre marché est le marché des produits : là se rencontrent les entrepreneurs comme vendeurs et les propriétaires fonciers, travailleurs et capitalistes comme acheteurs de produits. Ces produits s’échangent, eux aussi, suivant le mécanisme de la libre concurrence ; ils se paient, eux aussi, en monnaie.
L’état d’équilibre de la production, contenant implicitement l’état d’équilibre de l’échange, est à présent facile à définir. ”

“ En somme, il n’y a rien de plus ici que le mécanisme ordinaire de l’offre et de la demande qui, toutes les fois que la valeur d’une marchandise s’écarte de sa position d’équilibre, tend à l’y ramener par un accroissement ou un resserrement de la production. ”

“ Escompter des effets de commerce, c’est en activer la circulation, et c’est seconder du même coup la multiplication des produits et des échanges, c’est augmenter la puissance reproductive du capital de roulement de l’industrie et du commerce, c’est encourager le développement du travail. S’il est de l’essence de l’effet de commerce de circuler, comme le capital que la production et la consommation se renvoient de l’une à l’autre, il est au contraire de la nature du titre de rente ou des valeurs industrielles, dans une situation normale, de rester dans les mêmes mains. ”

“ Mais les marchands ne préviennent-ils pas cette importation de l’or, en transportant les lettres de change d’un pays à l’autre ? Car si la balance du commerce nous est favorable avec un pays, elle doit nous être défavorable avec un autre. ”

“ Ainsi le consommateur trouve à la fois dans ces établissements plus de commodité, plus de sécurité et de plus bas prix ; il lui reste, par conséquent, une économie, c’est-à-dire une somme disponible, soit pour de nouveaux achats qui encouragent et développent la production, soit pour l’épargne qui augmente le capital national. ”

“ Avec le temps, — les emplois venant à se diversifier, — il y a à chaque degré de progrès dans ce sens, diminution de la quantité de monnaie nécessaire, — le fermier échangeant alors directement avec le tanneur et le cordonnier, et le chapelier avec le marchand de sucre et de café, — n’ayant à payer en monnaie que la balance. ”