Henri Truchy

“ Dans chaque pays, le commerce extérieur était alors considéré comme un des symptômes qui attestent le bon ou le mauvais état de l'économie. On tirait orgueil des progrès réalisés ; on se classait volontiers d'après le rang obtenu au palmarès des échanges, et certains Etats, petits par le territoire, mais très actifs et prospères, avaient soin de faire observer qu'il convenait de ne pas classer les nations d'après les chiffres absolus du commerce extérieur, mais d'après les chiffres par tête d'habitant. ”

“ On se leurre en croyant pouvoir exporter beaucoup, même avec un régime de primes, quand une politique d'autarcie restreint les importations. On se leurre aussi en croyant pouvoir forcer la hausse des salaires réels dans des entreprises affaiblies par l'excès des charges et l'amenuisement excessif des profits. Aucun système d'autarcie ne peut faite que, sous la loi du moindre effort et du rendement diminué, un peuple puisse améliorer ses conditions d'existence. L'Allemagne a préféré travailler pour réarmer plutôt que pour mieux vivre ”

“ L'autarcie est un problème économique; on ne l'a traité ici que comme tel; mais, dans la conception que les groupements humains se font de leurs rapports entre eux, tout se tient. Au XIXe siècle, les théoriciens du libre-échange avaient rêvé d'une humanité où les luttes pacifiques de la concurrence tueraient la guerre. Ils rejoignaient ainsi, par un biais, l'idée saint-simonienne de l'exploitation du monde par l'homme remplaçant l'exploitation de l'homme par l'homme. ”

“ On aurait institué une monnaie stable comme en Allemagne, un contrôle des changes, une réglementation rigoureuse des échanges extérieurs. A l'abri de toute concurrence du dehors, on aurait pu maintenir les salaires à un taux élevé, sans crainte de les voir déprécier en valeur réelle par la chute de la monnaie. Quant à l'exportation, on y aurait pourvu par des
systèmes de primes compensant la hausse du coût de production. ”

“ Peut-être les chefs du national-socialisme croient-ils que l'Allemagne est le peuple élu, qu'elle a le droit d'imposer sa loi aux autres par tous les moyens, fût-ce le parjure systématique et la guerre; alors ils peuvent se glorifier de ce qu'ils font. Mais les hommes qui pensent librement à ces choses et qui croient avoir des raisons solides de ne désirer ni la domination soviétique ni la domination germanique, doivent juger l'autarcie en elle-même comme fait économique ”

“ Qu'il y ait à cela d'autres causes que la politique commerciale à tendance autarcique, c'est probable et même certain. Il y a le désir des pays neufs de donner plus de diversité à leur structure économique, les facilités qu'ils trouvent pour le faire dans les progrès techniques, notamment dans le perfectionnement des installations automatiques dont l'utilisation est possible presque partout. Mais l'évolution des pays neufs, si elle supprime des échanges, en suscite d'autres ; la cause majeure du retard du commerce sur la production est le réseau des restrictions à l'échange. ”

“ Elle a pris corps au XIXe siècle, dans la conception du Mitteleuropa qui se rattache elle-même à l'idée d'autarcie de Fichte. Autarcie, Mitteleuropa, espace vital, tout cela forme maintenant la base solide de la conception que se fait l'Allemagne de ses rapports avec le reste du monde et avec ses voisins en particulier; ne croyons pas qu'elle puisse y renoncer aisément. Cette conception, les philosophes, les économistes, les hommes politiques ont travaillé à la construire ; elle a engendré une volonté de domination à laquelle un grand peuple. ”

“ De grandes industries sont nées d'essais entrepris sous la pression de la nécessité ; c'est le blocus continental qui a suscité en Europe l'industrie du sucre de betterave. Mais les produits allemands de remplacement sont, pour le moment, une lourde charge pour le pays, sans qu'on sache s'il y en a qui deviendront plus tard une source d'enrichissement. Leur signification, c'est la préparation à la guerre. Une longue période de paix assurée et d'échanges actifs entre les peuples aurait été plus féconde en progrès de toutes sortes qu'il n'en pourra jamais sortir des forceries germaniques. ”

“ L'échangé international est nécessaire à tous les peuples; pour en avoir les avantages, il leur faut accepter la dépendance qui en résulte. Toutefois la nécessité n'est pas aussi impérieuse pour tous ; les grands Etats y sont moins étroitement assujettis que les petits. Un pays peut se rapprocher d'autant plus d'un régime autarcique que son territoire est plus étendu et ses productions plus variées. ”

“ Après la crise de 1929, en Allemagne, l'autarcie est apparue d'abord comme le moyen. dans un péril extrême, de sauver la monnaie, d'éviter la fuite des capitaux et la ruine de l'organisation bancaire. Puis les fins que l'Allemagne s'est assignées ont été d'ordre politique et militaire; les chefs de l'Allemagne ont voulu développer sa force, l'imposer à l'Europe, faire de la
nation l'instrument de leurs desseins de conquête et de grandeur. ”

“ La méfiance, sinon même l'hostilité, envers l'étranger, le désir de se passer de lui autant qu'il est possible, ce sont des sentiments naturels aux hommes, non pas seulement dans des états sociaux où la violence est l'aspect habituel des relations entre groupements humains, mais beaucoup plus tard encore. Chez les premiers théoriciens du mercantilisme, en France, par exemple, dans le Traité de l'économie politique d'Antoine de Monchrestien (1615) , on les trouve exprimés sous une forme naïve, attachante toutefois par sa belle tenue littéraire (1) . ”

“ L'autarcie peut aussi être instituée pour des fins d'ordre militaire. Un pays qui prépare la guerre et veut la faire à son heure, doit orienter vers cet objet son économie. S'il craint de ne pouvoir se procurer aisément au dehors, la guerre venue, ce qu'exigent les besoins des armées et ceux de la population, il amassera des stocks ; mais comme des stocks ne peuvent pas suffire à qui est obligé de prévoir une guerre longue, il s'efforcera d'installer ou de développer sur son propre sol les productions nécessaires. ”

“ Dans le grand nombre de pays qui participent à l'échange international, il s'en trouvera qui ont besoin des marchandises de A; leur dette envers A fournira la contrepartie de la créance de B. Tel pays de l'Amérique du Sud, par exemple, débiteur financièrement de l'Europe, peut tirer de ses exportations aux Etats-Unis les ressources nécessaires au paiement. Par le commerce triangulaire, il s'était formé au XIXe siècle un système de compensation générale et libre. ”

“ Le recul de la spécialisation est certain. Les pays fortement industrialisés veulent défendre leur agriculture; les pays agricoles veulent développer leur activité industrielle, Des marchés européens importateurs de blé se ferment; c'est le cas de la France, de l'Allemagne, de l'Italie ; on y cultive, pour être sûr de ne pas manquer de blé, des terres qui n'y sont que médiocrement propres. Par contre, la part des pays agricoles dans la production industrielle du monde grandit ; pour les industries textiles surtout il y a un déplacement très sensible. ”

“ Méfions-nous de cette conception simpliste du retour à l'égalité. Une balance commerciale active est pour les pays débiteurs le moyen de payer; une balance passive est pour les pays créanciers le moyen d'être payés. ”

“ La richesse du monde s'est énormément accrue par l'interdépendance économique des peuples, par l'ampleur des échanges de marchandises et des mouvements de capitaux, par cette facilité des communications qui a mis en contact les hommes de tous les pays. ”

“ La richesse des vieux pays de l'Europe occidentalé avait fécondé le monde, défriché, équipé et soutenu les pays neufs, réveillé en Asie d'antiques civilisations. Œuvre prodigieuse, qui a beaucoup accru la prospérité matérielle en tous pays, mais aussi provoqué d'autres changements et suscité des périls dont quelques-uns commencent à paraître. ”

“ Considérée sous cet aspect, l'autarcie ne peut plus être appréciée d'après ses conséquences économiques. Peu importe qu'elle aboutisse à la réglementation la plus rigoureuse de la conduite économique, qu'elle impose à la masse des consommateurs de durs sacrifices, qu'elle abaisse le niveau de vie de la population. Peut-être les dirigeants soviétiques croient-ils que la Russie construit un système social où leur pays d'abord, puis l'Europe et plus tard le monde, trouveront les conditions d'une civilisation plus haute ”

“ La nouvelle politique commerciale à tendance autarcique fait du commerce extérieur une affaire d'Etat. Les besoins, les préférences, les commodités du consommateur ne sont plus ce qui détermine et oriente les échanges ”

“ En paix comme en guerre, aucune nation moderne ne peut vivre sur elle-même. L'Allemagne, bien qu'elle ait beaucoup fait pour tenter d'égaler sa production à ses besoins, ne s'inquiéterait pas du blocus si la coïncidence entre les deux était réalisable, L'influence que la crainte du blocus a eue, depuis quelques années, sur sa politique économique, montre quel écart il y a entre la conception de l'Etat isolé, faisant face avec ses propres ressour-
ces à tous ses besoins, et la possibilité d'atteindre cet idéal. Prenons donc l'autarcie comme une notion toute relative. ”

“ Ainsi entendue, la tendance autarcique s'est tout de suite heurtée aux réalités économiques. Le besoin que les groupements humains ont les uns des autres est toujours venu combattre l'instinct d'autarcie et en limiter les effets. ”

“ Aucun Etat, parmi les plus grands, ne peut aujourd'hui se passer de l'échange international : ni les États-Unis, ni la Russie, ni l'Allemagne de 1939, malgré leur étendue et le chiffre massif de leur population. Mais on peut se demander s'il n'y a pas, sê formant sous nos yeux, une tendance à là constitution de grands groupements économiques dont chacun pourrait, par la variété et l'ampleur de ses forces productives, satisfaire dans une large mesure à ses propres besoins. ”

“ Il semble, comme on l'a dit, qu'au début la politique allemande ait été orientée vers l'autarcie plutôt par la pression des circonstances que par application d'une doctrine bien définie. Sans doute, avant même la prise du pouvoir par le parti national-socialiste, quelques hommes dans ce parti avaient exposé une doctrine d'autarcie; mais les exemples ne manquent pas de déclarations en sens contraire. D'une façon générale, le national-socialisme n'avait pas de doctrine bien arrêtée en matière économique et sociale ”

“ Si le monde traverse une période de prospérité, il en profite; quand vient ce que les économistes appellent la phase descendante du cycle, il en subit les effets, Par la concurrence du dehors, par les variations du change et celles des prix, le monde extérieur agit sur lui. ”

“ Ces îlots, ou même ces grandes îles de liberté, ne vont-ils pas s'opposer les uns aux autres ? Il y aurait alors libéralisme à l'intérieur du bloc, mais échanges strictement réglementés dans les rapports des blocs entre eux. Ce péril n'est pas chimérique. En outre, il semble bien que toute politique de bloc soit peu favo- rable aux petits pays et cela est un grave sujet de réflexion. Trop faibles pour former un groupement viable, les petits pays courent le risque de perdre quelque chose de leur indépendance dans un groupement où la prépondérance de quel-
que grand Etat serait inévitable. ”

“ On peut rêver d'une autre destinée pour les futurs blocs économiques. Dans un monde hérissé de barrières douanières le bloc serait un îlot de liberté. Constitué par quelques Etats qui convien- draient de faciliter entre eux les relations d'échange, il serait ouvert à tous ceux qui con- sentiraient à pratiquer la même politique. Les pays du bloc d'Oslo, Etats scandinaves, Hollande et Union belgo-luxembourgeoise, sont animés de cet esprit ”

“ Pourquoi se battre dans l'espoir de gagner quelques territoires quand l'absolue liberté des échanges ferait du monde un grand chaptier où chaque nation, spécialisée selon ses aptitudes, recueillerait les fruits du travail de toutes les autres ? ”

“ Mais, et ici nous retrouvons une distinction faite au début de cette étude, l'autarcie d'aujour- d'hui n'est pas toute guerrière ou sociale. Elle est aussi un retour à des notions, à des tendances, à des pratiques qui, par delà le protectionnisme du XIXe siècle, font revivre l'esprit de la période mercantiliste. La recherche de l'équilibre bilatéral de la balance entre nations, la crainte, poussée jusqu'à la hantise, des sorties de numéraire, ca
sont des manifestations du nationalisme économique tel qu'il était avant la formation des idées libérales. ”