Henri Truchy

“ Les bénéfices de guerre sont de la nature de la rente au sens où les économistes prennent ce mot ; ils sont fils de la conjoncture. En outre, formés grâce à des circonstances qui sont calamiteuses pour l'ensemble de la nation, nés parmi les deuils, les souffrances, l'appauvrissement, la ruine de beaucoup, ces gains qui vont à quelques-uns sont d'une extrême et ostentatoire immoralité. L'Angleterre a, la première parmi les belligérants, frappé les bénéfices de guerre au moyen de l'Excess profit Duty ; tous les belligérants et quelques pays neutres ont institué ce genre d'impôt. ”

“ Il ne faut pas tirer de ces faits des conclusions hâtives; la formation des blocs d'empire, celle du bloc sterling, cela est moins l'effet d'une initiative prise en vue d'un objet clairement défini qu'un des réflexes de défense déclenchés par la crise de 1929. La dépression réveille les nationalismes économiques; les barrières s'élèvent et les marchés se ferment; les pays qui sont la métropole d'un empire y cherchent la compensation des marchés perdus ailleurs. L'instabilité monétaire reparaît; des monnaies artificielles, comme le mark, déforment jusqu'à la notion même de monnaie. ”

“ Un autre avantage que l'on peut espérer tirer de l'emprunt en rente perpétuelle, c'est que la dette, à la longue, par l'effet du temps et par l'effet du progrès économique, a chance de diminuer : de diminuer automatiquement, sans qu'il y ait eu pour cela d'effort à faire et de sacrifice à consentir. La baisse de l'intérêt rend possible des conversions qui allègent le fardeau des arrérages annuels. Au cours des siècles, la valeur de la monnaie s'amoindrit, et une dette publique qui demeure exprimée par une même somme en monnaie représente une charge qui va décroissant. ”

“ Entre le billet de banque qui est émis pour les besoins du commerce et des affaires et celui qui est émis pour que la banque puisse faire des avances à l'État, il y une différence essentielle. Le premier n'est que la représentation de valeurs réelles, d'affaires conclues, de produits et de marchandises mis en circulation; la somme des billets augmente et diminue avec le volume des affaires ; elle se règle quasi automatiquement sur les fluctuations de la richesse nationale. Les billets émis pour donner à l'État en guerre des moyens de paiement ne sont pas la représentation de richesses réelles. ”

“ Il y a dans cette industrialisation une part d'inévitable et, en définitive, de bienfaisant. Il est naturel qu'un pays jeune et bien doué veuille accéder au stade du développement industriel; les pays plus âgés qui se plaignent d'y perdre un débouché y trouvent, à la longue, avantage, car on gagne à commercer avec un pays enrichi plutôt qu'avec un pays besogneux. Mais tendre, comme le fait le néo-mercantilisme d'aujourd'hui, à restreindre de force, par des artifices,
la spécialisation, c'est un dommage pour tous. Le recul de la spécialisation, c'est la préférence donnée à la production chère. ”

“ Il n'est pas douteux que le recours à l'impôt vaut mieux, dans la mesure où ce recours est possible et n'implique pas une menace pour la capacité de production du pays. Mais c'est précisément cette mesure qui est la question délicate à résoudre, et il est clair que c'est une question de fait, dont les termes et la solution varient avec chaque pays et chaque guerre. Il est arrivé dans la dernière guerre que les dépenses étaient si grandes qu'aucun des belligérants n'a pu éviter le recours à l'emprunt dans une proportion très forte. ”

“ Qu'il y ait à cela d'autres causes que la politique commerciale à tendance autarcique, c'est probable et même certain. Il y a le désir des pays neufs de donner plus de diversité à leur structure économique, les facilités qu'ils trouvent pour le faire dans les progrès techniques, notamment dans le perfectionnement des installations automatiques dont l'utilisation est possible presque partout. Mais l'évolution des pays neufs, si elle supprime des échanges, en suscite d'autres ; la cause majeure du retard du commerce sur la production est le réseau des restrictions à l'échange. ”

“ L'emprunt a pour fonction financière de donner à l'État les ressources nécessaires pour faire face à des dépenses exceptionnelles, des dépenses qui excèdent ce qu'on peut tirer, dans le moment qu'il faut, des recettes normales. Si ces dépenses exceptionnelles l'étaient au point de ne devoir se présenter qu'une seule fois dans le cours de la vie nationale, l'emprunt en rente perpétuelle serait une conception logique. Mais ce n'est pas ainsi que vont les choses. S'agit-il de couvrir par l'emprunt quelque
grand programme de travaux publics ? ”

“ Peut-être les chefs du national-socialisme croient-ils que l'Allemagne est le peuple élu, qu'elle a le droit d'imposer sa loi aux autres par tous les moyens, fût-ce le parjure systématique et la guerre; alors ils peuvent se glorifier de ce qu'ils font. Mais les hommes qui pensent librement à ces choses et qui croient avoir des raisons solides de ne désirer ni la domination soviétique ni la domination germanique, doivent juger l'autarcie en elle-même comme fait économique ”

“ I. Le rôle des moyens de trésorerie en temps normal et en temps de guerre
Même en temps normal et dans un État à finances bien gérées, les ressources à très court terme, fournies par la trésorerie, sont une chose dont on ne peut pas se passer ; elles sont un élément tout à fait correct et régulier des finances publiques.
En effet, alors même que les budgets de l'État sont en équilibre, les rentrées de recettes peuvent ne pas coïncider exactement, tout le long de l'exercice, avec les dépenses à faire. Il n'y a pas un échelonnement uniforme des unes et des autres. ”

“ Dans chaque pays, le commerce extérieur était alors considéré comme un des symptômes qui attestent le bon ou le mauvais état de l'économie. On tirait orgueil des progrès réalisés ; on se classait volontiers d'après le rang obtenu au palmarès des échanges, et certains Etats, petits par le territoire, mais très actifs et prospères, avaient soin de faire observer qu'il convenait de ne pas classer les nations d'après les chiffres absolus du commerce extérieur, mais d'après les chiffres par tête d'habitant. ”

“ De toutes les formes de la dette publique, la dette flottante est la plus redoutable, parce qu'elle expose à tout moment l'État à des demandes soudaines de remboursement. Le péril n'est pas très grand quand la dette flottante elle-même n'est pas très grande, eu égard à la richesse du pays et aux ressources dont l'État peut disposer. Mais une dette flottante de la grandeur de celle qui existe aujourd'hui en France rend évidemment les finances publiques très instables. ”

“ L'écart entre les ressources budgétaires et les dépenses n'en eût pas été beaucoup atténué, ni beaucoup diminuée la somme qu'il a fallu se procurer par l'emprunt et par l'émission de billets à cours forcé. Ce qui a dominé la situation financière de la France en guerre, ce qui en a déterminé avec une rigoureuse nécessité le caractère et le développement, c'est l'intensité prodigieuse de l'effort guerrier et l'immensité des destructions matérielles. Toutes les forces nationales ont été tendues pendant cinq ans pour une lutte où l'existence nationale était en jeu. ”

“ Il est manifestement impossible que, dans une guerre comme celle de 1914, les ressources budgétaires normales couvrent la totalité des dépenses, ou même seulement la plus grande partie. Mais il y a tout au moins quelque chose qu'il est raisonnable et prudent de se donner comme une fin à réaliser : c'est de couvrir chaque année par l'impôt et les autres ressources normales les charges cumulées des services permanents de l'État et de la dette publique, intérêts et amortissement. ”

“ Un pays comme l'Angleterre, où la richesse est grande et assez concentrée, peut demander la majeure partie de ses ressources à des impôts directs sur le revenu. Dans un pays comme la France, de richesse moindre et plus disséminée, la part de l'impôt de consommation est nécessairement plus grande, parce que c'est le genre d'impôt qui permet d'atteindre le plus aisément la foule des petits revenus qui échappent, en droit ou en fait, à l'impôt direct ou qui ne peuvent y être assujettis qu'avec ménagement. ”

“ Il représentait un droit à exiger d'une autre économie nationale des paiements en intérêts ou en capital. Le titre de rente française n'est pas, pour l'économie nationale française, un avoir réel ; il ne représente que le droit, pour un français, d'exiger de l'État français le paiement d'arrérages qui seront prélevés, par l'impôt, sur la masse de la richesse française. Si les États augmentaient l'avoir national en faisant des dettes, tous les États qui ont fait la guerre en seraient sortis beaucoup plus riches qu'ils n'y sont entrés. ”

“ Le propre de ce que nous appelons capital, capital privé ou capital national, est de durer. Mais le capital ne dure pas en vertu de lois naturelles. Tous les biens matériels sont périssables, à des degrés divers, et le capital ne dure que par un incessant renouvellement qui est le résultat du travail de l'homme. Maisons, usines, outillages, mobiliers, tout cela s'use, dépérit, perd graduellement de son utilité économique ; la terre cultivable même ne demeure fertile que par les façons que l'homme lui donne et les apports qu'il lui fait. ”

“ La richesse agricole est extraordinairement ménagée, parce que l'influence des classes rurales est prépondérante en politique. L'impôt foncier est assis sur des évaluations de revenus faites avant la guerre et faites systématiquement très bas ; il en résulte qu'à l'heure actuelle le revenu imposable est extrêmement inférieur au revenu réel. D'autre part, les bénéfices agricoles sont évalués forfaitairement sur la base du revenu foncier, de sorte qu'ils ne sont taxés que sur un chiffre fictif, dans la plupart des cas beaucoup plus bas que le chiffre réel du bénéfice. ”

“ Le bon de la Défense nationale ne laisse aucune trace de son passage : à tous les guichets de l'Etat et des banques le capitaliste peut le prendre, le faire rembourser ou le faire renouveler, sans formalités, sans questions indiscrètes, sans signature donnée. Cela offre de très grands avantages aux gens qui ne désirent pas faire connaître au fisc la situation exacte de leur fortune et de leurs revenus. L'Etat n'a guère fait que légitimer un état de fait en exonérant les bons de l'impôt général sur le revenu. ”