Protectionnisme

“ Si le protectionnisme est autre chose qu'un tribut réciproque, il tient de la magie. Toute sa philosophie se ramène à des questions de ce genre : Quelle somme puis-je consacrer à payer un patron pour qu'il loue mes services ? Quelle somme puis-je consacrera payer un commerçant pour qu'il fasse des affaires avec moi? Quelle somme puis-je consacrer à payer un industriel pour qu'il cesse de faire concurrence âmes produits? Quelle somme puis-je consacrer pour qu'on aille faire concurrence à ceux qui me fournissent ce que je consomme ? ”

“ Le protectionnisme prend par la main une industrie naissante, et s'efforce de la faire grandir. Pour cela, il établit des impôts qui en écarteront la concurrence, et lui procure ainsi des bénéfices que les prix du marché général ne lui procureraient pas. ”

“ Le protectionnisme moderne, c’est-à-dire la restriction de la concurrence étrangère et l’encouragement du commerce intérieur aussi libre que possible, a été le caractère de la politique économique des hommes qui ont en ce siècle façonné des empires... Ce protectionnisme moderne est pour une large part l’œuvre des Américains. La politique d’Alexandre Hamilton est la première expression ferme et raisonnée de cette doctrine. ”

“ Qu’est-ce que le protectionnisme ? C’est la substitution, dans la direction des échanges, de la volonté des gouvernants à la volonté des particuliers. L’impérialisme économique est le protectionnisme agressif. ”

“ Seulement reste à savoir si le libre-échange, par la rude discipline qu’il inflige à l’industrie et à l’agriculture, n’est pas mieux propre que le protectionnisme à développer dans un pays des ressources inconnues. ”

“ Si le protectionnisme n'est qu'un échantillon de la même espèce, l'examen que nous en ferons sur son propre terrain doit démontrer ce fait : qu'il aura pour résultat de paralyser l'industrie, de diminuer le capital, et d'abaisser la moyenne de bienêtre. ”

“ Ils déterminent une fausse direction des capitaux et des bras, une déperdition de travail, une diminution de la richesse nationale.
On a intérêt à commercer, même avec une nation qui charge de droits exorbitants nos produits. Elle se fait tort à elle-même. N'imitons pas ce mauvais exemple; ne devenons pas nos propres ennemis. La protection profite à quelques-uns, la liberté profite à tous. « Protection c'est spoliation ; liberté c'est justice. »
Nous avons enfin réfuté en passant ces sophismes fondamentaux du protectionnisme, l'intérêt national et la balance du commerce. ”

“ Le point essentiel pour tout Etat, c'est de ne pas sacrifier des intérêts économiques importants. Entre le protectionnisme et la politique commerciale, il faut trouver un chemin sur lequel puissent marcher de l'avant, d'un pas égal et côte à côte, l'agriculture, le commerce et l'industrie. ”

“ Le libre échange ne peut, pas plus que le protectionnisme, résoudre la question de la misère. Le libre échange favorise les consommateurs et nuit aux producteurs et vice-versa le protectionnisme favorise les producteurs et nuit aux consommateurs ; de sorte que pour les travailleurs qui sont en même temps producteurs et consommateurs, protectionnisme ou libre échange, c’est en définitive blanc bonnet pour bonnet blanc. ”

“ C'est dans ce sophisme qu'apparaît sous sa forme la plus audacieuse la contradiction que porte avec soi le protectionnisme. On nous dit que les manufactures sont un bien inestimable. Le protectionnisme prétend qu'il va nous doter de quelques-unes. ”

“ Les États européens se disputèrent la palme du protectionnisme et, une fois entrés au service des faiseurs de plus-value, ils ne se contentèrent pas de saigner à blanc leur propre peuple, indirectement par les droits protecteurs, directement par les primes d’exportation, les monopoles de vente à l’intérieur, etc. ”

“ Il faut le faire comme on l’a accompli sur le terrain militaire, par l’action, par le travail, et on reconnaîtra notre souci de ménager les intérêts nationaux engagés dans les combinaisons protectionnistes lorsque nous demandons simplement que le protectionnisme se complète et se démalthusianise à la fois par le correctif des zones franches qui l’accompagne partout, sauf en France. ”

“ Les intérêts économiques sont partout, à notre époque, la cause et le but de la politique internationale. Partout où il sévit, le protectionnisme sépare les intérêts, les irrite et les oppose. Le libre-échange tend à les réunir, à les apaiser, à les développer en les solidarisant. ”

“ Mais nous ne voulons pas non plus qu'au protectionnisme on oppose une absence totale d'organisation, qui est représentée en fait, théoriquement et pratiquement, par le libre-échange, mais inorganisation seulement d'apparence, inorganisation pour les consommateurs; organisation au contraire pour les producteurs, car si le protectionnisme essaye de protéger les producteurs d'un pays, les ententes internationales des grands producteurs sont faites contre les consommateurs et pour défendre les intérêts de la production en général. ”

“ LE PROTECTIONNISME. 229
tent en rang, et que chacun saisisse les tirants de bottes de son voisin, est-ce que le groupe entier va pouvoir se soulever, entant que groupe? C'est à cela pourtant qu'aboutit le protectionnisme quand on met en lumière l'autre face de sa doctrine, le côté dépenses : tout ce qu'on reçoit d'un côté, on l'a donné de l'autre, sinon davantage. Il n'y a plus qu'à répartir les pertes entre la société ; elles sont le préjudice net, c'est là le mal que fait la protection. Ce mal n'a pas l'impôt pour mesure. Il a pour mesure l'affaiblissement total de l'industrie nationale. ”

“ Et il est curieux de constater que le libre-échange absolu n'est pas, dans les sociétés modernes, le remède que l'on puisse apporter aux méfaits de la protection.
Le travail national est digne d'être sauvegardé, autant que l'intérêt du consommateur, et c'est là le meilleur des arguments du protectionnisme. ”

“ Il est incontestable que c'est le produit inférieur, le produit ancien, qu'on veut protéger contre le produit supérieur, le produit nouveau, et il saute aux yeux que le protectionnisme fait en cela une piètre besogne au point de vue économique en général. ”

“ De plus en plus, le protectionnisme s’implante, s’étend chez toutes les nations, englobe toutes les industries, et passe à l’état de régime, au point qu’aucun peuple ne saurait abaisser brusquement ses tarifs sans provoquer chez lui-même une crise redoutable, peut-être irréparable. ”

“ On constate ainsi que dans la thèse protectionniste, on peut créer la prospérité nationale en poussant de force le travail et le capital sur un emploi où le capital ne peut pas se reproduire et s'accroître aussi vite que dans d'autres. Dans ces conditions, le capital ainsi placé sera gaspillé, et la conclusion finale de nos recherches, dont il faudrait, avec le protectionnisme, faire la maxime fondamentale de l'art de la prospérité nationale, serait que le gaspillage crée la richesse. ”

“ Habitué à considérer la France de loin et par le dehors, je regarde le protectionnisme comme un mal, il est vrai, mais dans les conditions présentes du inonde et des sociétés civilisées comme un de ces maux nécessaires qu'il faut subir pour en éviter de pires. ”

“ Mais, convaincu de l'insuffisance et du danger du « laissez faire », il préconise contre le protectionnisme une politique constructive qui, au-delà du libre échange et de la compétition, établira l'association entre les peuples dans une économie organisée. ”

“ Enfin, la spéculation, agissant extérieurement et intérieurement, pousse à la hausse en tenant la dragée haute aux acheteurs directs, aux détaillants et ceux-ci, par répercussion, aux consommateurs.
Le protectionnisme est donc une cause certaine d’augmentation du coût de la vie et les droits prohibitifs dont sont frappés marchandises et produits retombent en fait sur le consommateur. Seuls le commerce et l’industrie du pays protégé en bénéficient, puisque toute concurrence extérieure devient impossible. ”

“ Nos intérêts économiques trouvent à se satisfaire dans ces marchés privilégiés et c’est pour nous un avantage inappréciable que de pouvoir, pour le grand bien de tous, faire trafic libre avec des peuples auxquels nous consentons des tarifs favorisés sans avoir à subir des exigences onéreuses, changeantes, et des changes ruineux pour notre commerce. Dans cette politique de protectionnisme vers laquelle sont entraînés aujourd’hui les peuples grands producteurs, il est bon que nous puissions nous unir avec des fournisseurs et des clients qui sont nôtres ”

“ Si je ne présume pas trop de mes forces, je voudrais essayer de prouver que la situation critique, bénévolement créée à notre commerce, impose aux moins clairvoyans des devoirs nouveaux, car il est vraiment étrange qu’on ait choisi, pour revenir aux doctrines du protectionnisme, le moment où tous les peuples voisins en ont reconnu les désastreux effets, les ont abandonnées et se sont liés entre eux par des traités à longue échéance. ”

“ A. Postulats du protectionnisme.
21. Évidemment, cette doctrine repose sur deux postulats. La première est que si on nous abandonne à nous-mêmes, chacun devant choisir, en pleine liberté, la branche d'industrie où appliquer son énergie et employer son travail et son capital, de son mieux, dans les conditions normales du pays, il nous est interdit d'atteindre au maximum de prospérité ; la seconde, que si seulement le Congrès veut nous mettre des impôts (convenables) , nous serons poussés vers une prospérité plus grande. ”

“ C'est celui que nous avons adopté pour l'émeri, le cuivre et le nickel. Dans ce cas, l'impôt est payé par le consommateur, et en conséquence, selon nos protectionnistes, loin d'être nuisible, il est la clef même de la prospérité nationale, la panacée qui corrige les erreurs de notre opiniâtreté ignorante et nous élève à une organisation industrielle supérieure à ce que nous aurions pu atteindre dans notre stupidité privée de guide.
E. Examen de la proposition : « Le protectionnisme crée une industrie. » ”

“ Mais les gros industriels qui siègent dans la haute assemblée, avec la férocité des intérêts qui ne recule devant aucun moyen et avec une habileté à laquelle il faut rendre hommage, ont transformé cette enquête, qui devait avoir un caractère exclusivement politique, en une question économique, et ont saisi avec empressement cette occasion de relever le drapeau du protectionnisme auquel dans l’origine personne ne songeait. ”

“ Votre protectionnisme trouve nécessairement sa contre-partie : les nations auxquelles vous fermez votre marché vous ferment le leur, c’est pour elles une inéluctable nécessité, sous peine de voir l’existence de leur industrie sans cesse menacée par l’écoulement à bas prix du surplus momentané de votre production. Seuls restent ouverts quelques marchés lointains où la concurrence va s’engager ”

“ En ce qui touche les rapports sociaux et juridiques qu'il établit de citoyen à citoyen, il est prouvé, par une demidouzaine d'analyses séparées, que le protectionnisme n'est qu'un simple expédient qui nous contraint à nous payer tribut réciproquement. Si la loi procure un sou à A, il faut qu'elle l'ait pris à B, sans quoi elle l'aurait tiré de rien, c'est-à-dire que ce serait de la magie. Chaque individu paye les droits protecteurs. ”

“ Donc, même avec cette définition erronée d'une industrie, il n'y a pas de chances de succès pour le protectionnisme.
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36. Une industrie est une organisation du travail et du capital en vue de satisfaire à quelque besoin de la société. Elle n'est pas une fin en soi. Elle n'est pas en soi une chose bonne à posséder. Elle n'est ni un jouet, ni un ornement. Si nous pouvions sans elle satisfaire à nos besoins, nous en serions plus riches, non plus pauvres. Comment alors pouvons-nous créer des industries ? ”

“ Le libre-échange, c'est la possibilité de l'anéantissement des plus faibles par les plus forts. Or, il n'a jamais été démontré que les plus forts étaient les plus justes et les plus avantageux pour l'ensemble de la collectivité.
Je ne parlerai pas du protectionnisme car Thomas en a fait la critique, une critique assez serrée pour qu'il ne soit pas besoin d'y revenir, et vous savez que d'origine et de conception nous sommes contre le protectionnisme. ”

“ Nous avons accepté la définition que donnent d'un droit protecteur les protectionnistes eux-mêmes, et nous avons constaté que ce droit, loin d'accroître la richesse nationale, doit, à chaque pas et à chaque période de son fonctionnement, gaspiller le travail et le capital, diminuer l'efficacité de l'industrie nationale, affaiblir le commerce du pays, et, par suite, abaisser la moyenne du confort de la population tout entière. Nous avons constaté que les industries protégées ne sont pas, comme l'allèguent les protectionnistes, des producteurs mais des consommateurs. ”

“ LE PROTECTIONNISME. 35
n'est pas un impôt, on entend qu'il ne coûte rien, qu'il produit son effet sans dépense d'énergie. Le congrès dit : Mettons un droit de tant pour cent sur l'article A. Là-dessus, les protectionnistes semblent croire que si l'on n'importe aucun de ces articles, si l'on ne paie aucun droit à la douane, l'industrie nationale n'en aura pas moins profité, la réclame générale n'y aura pas moins gagné, et qu'il n'y aura eu ni frais ni dépenses. Si cela est, alors le tarif vient de la magie. ”

“ Mais depuis que la France ressent les effets de la crise économique commencée à la fin de 1929, elle a éprouvé le besoin de renforcer sa protection. Il n'est que de considérer les manifestations de notre politique douanière pour voir comment s'est manifestée notre volonté très nette de revenir à un protectionnisme sévère. ”

“ Une fabrique qui obstrue les chemins et nous empêche d'atteindre au confort que nous ambitionnons, qui rend plus difficiles les conditions d'achat, alors que nous consacrons notre temps, notre talent et notre science à rendre ces conditions plus faciles, cette fabrique est une chose mauvaise et nuisible à l'intérêt général. 43. Ainsi, une fois de plus, partant de l'hypothèse du protectionnisme, et acceptant sa propre doctrine, nous voyons qu'il ne peut pas créer une industrie. II ne peut qu'implanter une industrie sur une autre, comme un parasite ”