Adrien Artaud

“ La zone franche remédie aux maux occasionnés par notre formalisme administratif : elle est aussi l’autel préparé pour le Dieu inconnu, c’est-à-dire, en matière économique, la combinaison mécanique, chimique de demain, et le produit à découvrir. A notre époque, chaque jour voir éclore une combinaison nouvelle, et c’est vraiment trop pede claudo que notre réglementation suit le progrès commercial. La zone franche offre aux innovations un moyen d’application immédiat. ”

“ Il n’y a qu’une cause à tous ces effets : notre régime économique tout à fait hostile à l’exportation.
Nos lois de douane ont pour but avoué d’élever le prix des objets en France et elles ont pour conséquence de réduire pour nos industriels le stimulant de la concurrence, ce qui a son effet sur la qualité ; dès lors, nos marchandises ne peuvent pas lutter au dehors contre les produits dont la concurrence nous effraie au dedans ! ”

“ On appelle commerce général la totalité des achats et des ventes au dehors d’un pays déterminé et commerce spécial ses achats destinés à la consommation nationale et ses ventes portant sur des produits de son cru ou nationalisés par le paiement des droits de douane. Il s’ensuit que la différence entre le commerce général et le commerce spécial représente ce qui ne fait que passer dans le pays, ce qui, venant du dehors, et appelé à se consommer au dehors, n’est que tangent au pays. ”

“ Quand nous déclarions à la tribune parlementaire qu’on était, en France, saturé de vins et de spiritueux frelatés, l’Etranger ne retenait qu’une chose de ces affirmations : la condamnation en bloc de tous les vins et spiritueux français. Nous ne nous étendrons donc pas sur ce triste sujet, mais il nous suffit de citer la loi, les règlemens d’administration publique qui l’ont rendue applicable, et l’organisme puissant créé au ministère de l’Agriculture, afin d’assurer sa mise en pratique, pour montrer que sophistications et zones franches font deux ; que le territoire douanier a, hélas ! ”

“ On ne comprend pas comment des hommes d’Etat peuvent être indifférens aux progrès ou à la décadence de notre marine marchande et comment ils peuvent désirer la maintenir ou la faire progresser, sans lui assurer du fret par l’activité des échanges avec le dehors.
Il s’ensuit que si les zones franches n’étaient pas demandées par les intéressés, elles devraient, comme à l’origine, être suggérées par les protectionnistes, dont l’œuvre ne peut être viable que si le commerce extérieur français est sauvegardé, et elles ne devraient pas avoir de plus fermes et plus actifs défenseurs. ”

“ La zone franche, disent-ils, n’est pas une panacée, elle n’a eu qu’une influence très secondaire sur le développement du port de Hambourg, et l’Angleterre, la Belgique, la Hollande, n’ont pas de zones franches...
Il est évident que les pays, à régime libéral, qui sont tout entiers des zones franches, n’ont pas besoin de ces institutions ; et nous verrons plus loin que toutes les forces allemandes étant orientées vers l’expansion économique, la suppression des formalités dans quelques espaces restreints allemands ne donnait qu’un bien petit appoint à la force de propulsion germanique. ”

“ La zone franche ou port franc est un espace de terrain ou d’eau, ou d’eau et de terrain, exterritorialisé au point de vue douanier, où les marchandises étrangères entrent sans payer les droits et d’où elles sortent sans formalités lorsqu’elles vont à l’étranger. ”

“ C’est appliquer à l’étranger le raisonnement dur, mais logique, dont les conséquences s’imposent au consommateur national ; mais c’est aussi oublier que le consommateur étranger n’est pas un prisonnier et qu’il a toute faculté de prendre sur un point étranger, pourvu de zones franches, ce que la France se refuse à lui offrir. ”

“ Il ne faudrait pas à cette occasion répéter une fois de plus que notre commerce est trop timide, qu’il ne voyage pas, qu’il ne se conforme pas au goût de la clientèle, qu’il ne fait pas de crédit ; car c’est à l’aide de l’erreur qui fait prendre ces effets pour des causes que nous ne réagissons pas depuis quarante années comme il le faudrait pour reprendre notre rang.
Le peuple qui, de 1880 à 1910, a acquis sur toute la surface du globe un domaine colonial immense, ne mérite pas le reproche d’être casanier. ”

“ Nous ne sommes pas de ceux qui veulent empêcher nos colonies d’exercer leur activité dans toutes les voies légitimes, mais nous estimons aussi que la même liberté doit être laissée à la Métropole et que les très louables efforts faits par l’Algérie pour acclimater sur son territoire la fabrication des allumettes chimiques ne doivent pas nous empêcher de nous livrer à cette industrie, si nous y trouvons intérêt et si nous pouvons le faire sans porter atteinte au monopole existant, — toutes réserves faites au point de vue de la légitimité et des avantages de ce monopole. ”

“ Conseiller à l’industriel établi en territoire douanier, pour y produire des articles demandés par la consommation intérieure, de doubler sa première usine d’une autre manufacture, établie en zone franche pour y produire des articles à exporter, parait exorbitant à l’adversaire des zones franches, qui s’arrête plutôt à la pensée d’empêcher l’industrie en zone franche de naître, pour que l’acheteur d’exportation n’ait pas de fournisseur en zone franche et soit obligé de s’adresser à l’industriel travaillant en territoire douanier. ”

“ Le poète provençal Méry disait que si le bon Dieu avait nommé une commission pour le créer, le monde serait encore dans le chaos et, sans vouloir médire d’une commission qui parait au contraire devoir donner en résultats de vitesse et d’importance tout ce qu’un pareil effort peut produire, il nous sera bien permis d’affirmer que tous les débouchés mondiaux méritent de l’attention et que, dans la lutte économique, il en est de même que dans la lutte armée. ”

“ Mais il est admis en matière de lutte que celui qui se contente de parer, de profiter des faiblesses de l’adversaire, n’est pas en aussi bonne posture et n’a pas autant de chances de succès que celui qui joint à la défensive la plus serrée les avantages de l’offensive ; et nous voudrions, après avoir fait ressortir les bénéfices de la zone franche au point de vue de ce qui passe sur notre territoire, montrer les services qu’elle peut nous rendre pour aller prendre au loin notre part des transactions mondiales. ”

“ L’étendue de la zone franche, son outillage, son emplacement, dépendent de son utilité et les usagers devront être toujours à même d’en payer le coût. Dès lors, quel inconvénient y a-t-il à les multiplier ? Il est parfaitement exact que la pluralité des grands ports n’est pas un avantage, parce qu’un grand port exige un outillage, des voies terrestres et fluviales d’accès et de dégagement, et que la concentration des marchandises, en attirant les navires, produit le bon marché des frets ”

“ L’intérêt du commerce est rempli, le négociant n’est plus contrarié dans aucune de ses opérations ; l’étranger ne peut demander ni plus d’aisance ni plus de liberté : il trouve les magasins ouverts tous les jours, il peut y acheter, vendre, débarquer, recharger, former à son gré ses assortimens. ”

“ Dans la zone franche, les déchets ne sont plus une perte aussi forte, d’où réduction du prix de revient et, comme conséquence, notre industrie de confiserie et de chocolaterie, qui a été la première du monde et s’est laissé distancer de plusieurs points par l’Italie, l’Autriche, l’Angleterre et même la Suisse, pourrait reprendre sa place. ”

“ Si les opposans éventuels voulaient bien faire à l’intérêt général le sacrifice de leurs préventions et seulement consentir à une tentative de réacclimitation en France d’une institution qui y a existé et réussi avant d’aller profiter à nos rivaux d’hier, nos ennemis d’aujourd’hui, cette abnégation de leur part entraînerait l’adhésion du gouvernement qui pourrait en quarante-huit heures, s’il le voulait bien, soumettre au Parlement un texte définitif pour l’établissement des zones franches. ”

“ Une consommation nationale non accoutumée à ces adjuvans de l’alimentation et à qui on les offre dans les plus mauvaises conditions ; un manque d’expansion et par suite d’organisation au dehors qui rend les achats à l’extérieur plus difficiles et plus onéreux ! Le protectionnisme a fait de nos forces économiques ce que l’anti-militarisme avait fait de nos forces militaires et a encouru l’apostrophe célèbre à Varus. Il n’est que temps de réagir ! ”

“ Des philosophes de l’école de Molière pensent que le meilleur médecin est celui qui agit le moins, ce qui réduit les chances qu’il a d’entraver le travail de la nature, et nous inclinons à penser de même, que, si l’État laissait notre commerce aussi libre d’agir qu’il l’était il y a cinquante ans, nos exportations auraient vite repris l’importance qu’il est non seulement utile mais urgent de leur assurer. ”

“ Le marché français exerce sur tous les pays vinicoles une telle attraction qu’ils délaisseront sans hésiter, pour venir vers nous, leur clientèle d’exportation. L’Italie a encore très nettement marqué ce mouvement, il y a deux ans. Les vins italiens, espagnols, grecs, turcs, commencent toujours par se tourner vers nous, les années de grande production, et ils ne s’exportent directement au loin que lorsque nous ne les accueillons pas. ”

“ Ce malthusianisme sacrifiant à la quiétude de la production les intérêts nationaux de l’exportation est la caractéristique de l’opposition faite aux zones franches. Les industries à établir en zone franche ne pourraient-elles pas nuire à celles qui sont établies en territoire douanier ? ”

“ Certes non, car le travail seul est un trésor, a dit notre fabuliste, et ce qui traverse la France n’en sort pas sans lui laisser des bénéfices ; mais ces bénéfices pourraient être sensiblement accrus, si, au lieu de livrer simplement passage à cette marchandise provenant de l’étranger à travers notre pays, nous touchions à ces produits ; si, en les manipulant nous les améliorions ; si nous profitions de la manipulation pour y incorporer, à leur avantage et au nôtre, le plus possible de ce que nous produisons nous-mêmes ”

“ Le dogmatisme de l’Etat propose généralement à notre exemple l’imitation de celui de nos voisins qui a le mieux réussi, tandis que notre action personnelle nous ramène aux traditions que nous avons eu le tort d’abandonner, qui ont fait notre fortune et qui sont adéquates à la mission-économique de notre pays, résultant plus qu’on ne le croit de sa situation géographique. ”

“ On veut bien reconnaître au dehors que le vin est le produit français par excellence, et cependant aucune exportation n’a plus souffert de notre régime économique que l’exportation des vins. Nous exportions 3 981 000 hectolitres de vin en 1873, époque à laquelle nous faisions les vins français avec tous les vins du monde, et nous avons exporté en 1913, dernière année normale, 1 316 671 hectolitres au commerce spécial. ”

“ Celles qui n’auront pas assez d’aliment pour vivre1 s’élimineront d’elles-mêmes et l’expérience ne sera pas très coûteuse. La seule condition essentielle est la surveillance douanière aux abords de la zone, et le coût de cette surveillance doit, comme tous les autres frais entraînés par l’établissement et le fonctionnement de cette institution, rester à la charge des intéressés.
Les mêmes principes d’utilité publique décident si la zone franche doit être commerciale, commerciale et industrielle, ou essentiellement commerciale et accessoirement industrielle. ”

“ On se demande comment un système qui tient a. réserver aux produits nationaux le marché national et qui le fait à l’aide de droits élevant le coût de toutes choses, ne comprend pas qu’il doit vivifier le commerce national par les bénéfices recueillis dans le commerce international.
Le commerce national n’est que la répartition en un nombre de parts indéfiniment variables comme grosseur proportionnelle, d’un gâteau dont le volume total et la valeur globale ne sont pas modifiés par la répartition ”

“ L’Etat ne sacrifie aucune partie de l’impôt, la perception en devient plus facile ; il profite même de l’accroissement des recettes que produit un commerce animé, l’affluence des étrangers et la prospérité de la ville. ”

“ Celui qui, par ses fonctions, est amené à jeter un coup d’œil général sur la situation des affaires est frappé des conséquences stérilisantes du malthusianisme français dans tous les compartimens du travail national que le protectionnisme devait vivifier. Les banques paralysées par suite de leurs préférences exclusives pour les placemens étrangers ; la production industrielle française, resserrée sur quelques points et d’ailleurs quantitativement inférieure, même sans l’invasion, pour les tissus, les vêtemens de laine et de coton, les sacs et emballages, etc., aux besoins de la nation armée ”

“ Si l’on ménage, dans une ville maritime et à côté de son port, une enceinte entourée de fossés ou de murs, isolée comme un lazaret, remplie de magasins comme l’enclos d’une foire, que les négocians puissent fréquenter librement, mais où personne ne sera admis à habiter ; que l’embarquement ou le débarquement puissent se faire directement ; que, du côté de la ville, il n’y ait qu’une issue avec un bureau de perception pour le passage des marchandises entrant dans la consommation et une poterne pour l’aller et la venue des commerçans et des gens de service ”

“ La nation qui a élevé en peu de temps à trois milliards de francs le chiffre annuel du commerce extérieur de ces pays hier encore inexistans, et qui a obtenu ce résultat malgré des difficultés économiques françaises, plus pénibles à vaincre que les difficultés matérielles de colonisation et de mise en valeur, ne manque ni de souplesse ni d’ardeur. ”