Lazaret

“ Histoire des lazarets de Gênes, par Auteromaria. ↑ La plupart des lazarets sont encore fort mal tenus ; les voyageurs y manquent de tout, et il s’y passe des choses incroyables. Qu’on se rappelle les faits produits à la tribune au mois de mai dernier. Condamnés, pour avoir passé quelques semaines en Orient, à soixante ou quatre-vingts jours de quarantaine et enfermés au lazaret de Marseille, un de nos députés et ses compagnons demandèrent un médecin. ”

“ Des passagers, faisant allusion à ce fait, disaient dans leurs réclamations : Il semble que les lazarets ne sont faits que pour les bien portants. D'autres disaient : Il semble qu'au lazaret de Pauillac, il n'y a pas de places pour les malades. ”

“ Enfin, sans que je pusse en suivre la raison, la vision de la silhouette et la pensée de Darzac-Larsan se mêlaient étrangement dans mon esprit déséquilibré...
Si bien que j’en étais arrivé à me dire: je ne serai tranquille que lorsque je me serai assuré que M. Darzac lui-même n’est pas Larsan! Et je ne manquerai point de le faire à la prochaine occasion.
Oui, mais comment?... Lui tirer la barbe?... Si je me trompe, il me prendra pour un fou ou il devinera ma pensée et elle ne sera point faite pour le consoler de tous les malheurs dont il gémit. ”

“ Chez tous les Lacertidés, les pattes se terminent par cinq doigts
libres et armés d'ongles longs et crochus; leur langue est mince, extensible, et terminée en deux filets; mais c'est seulement chez les Lézards proprement dits que l'on trouve deux rangées de dents au fond du palais. Leurs sens, notamment la vue et l'ouïe, paraissent très développés ; leur voix est une sorte de sifflement qu'ils font entendre dans la frayeur ou dans la colère; leur queue repousse avec autant de facilité qu'elle se casse. Les Lézards sont des animaux purement terrestres, et qui ne vont jamais à
Lézard vert. ”

“ Quand la voix cessa de se faire entendre, les Lazaristes disparurent dans l'obscurité.
Dans un sous-sol attenant au réfectoire, les provisions de la communauté étaient rangées avec soin ; un frère était endormi sur les balles de froment, l'Ange le toucha du bout de son aile, il s'éveilla en se lamentant. Les balles s'entr'ouvrirent : elles étaient vides.
Dans la rue qu'on appelle aujourd'hui la FermeSaint-Lazare, il y avait une longue procession de
lépreux qui revenaient visiter l'endroit où se trouvaient leurs cabanes. ”

“ Si l’on disait qu’il existe un idiome où le même mot qui désigne le lézard signifie aussi un bras musculeux, parce que le tressaillement des muscles sous la peau a été comparé à un lézard qui passe, cette explication serait accueillie avec doute, ou bien croirait-on qu’il est parlé des imaginations de quelque peuple sauvage. Cependant il s’agit du mot latin lacertus, lequel veut dire lézard, et que les poètes et les prosateurs ont mainte fois employé pour désigner le bras d’un héros ou d’un athlète. ”

“ Partout où il y a des Lézards, il y a des Lézardes. Or, non loin de la pierre dans laquelle demeurait mon Lézard, il y avait une autre pierre au fond de laquelle logeait un coeur qui ne battait que pour lui et que rien n'avait pu décourager. ”

“ Moi, dès que je vis qu’il contrevenait à l’accord, je ne me contentai pas d’aller de pair avec lui, mais j’en prenais davantage, deux par deux, trois par trois, et le plus que je pouvais.
La grappe finie, il resta un moment avec la rafle dans la main, branlant la tête, et dit : « Lazare, tu m’as trompé. Je jure Dieu que tu as mangé les grains trois par trois. » — « Non pas, » répondis-je, « mais pourquoi soupçonnez-vous cela ? » Et le très rusé aveugle dit : « À quoi je vois que tu les mangeais trois par trois ? C’est que je les mangeais deux par deux et que tu ne disais rien. » ”

“ Ce réaliste sans prétention s'était mis bravement à la poursuite de la nature : il l'a saisie par un côté, comme l'enfant qui court après un lézard et qui l'attrape par la queue.
Mais que penseriez-vous du bambin présomptueux à qui la queue du lézard est restée dans la main, et qui va dire en colportant son trophée : « Voici le lézard réel et véritable! personne ne l'avait trouvé avant moi. Ceux qui vous ont fait voir des lézards complets, avec la tête, le corps et les pattes, ont abusé de votre bonne foi; il n'y a de réel dans le lézard que ce tronçon de queue ! » ”

“ « Lazare, colle ton oreille contre ce taureau et tu entendras le grand bruit qui s’y fait. » Moi, simplement, je m’avançai, croyant qu’il disait vrai, et lorsqu’il sentit que j’avais la tête joignant la pierre, il tendit vivement le bras et me fit heurter si rudement
contre le diable de taureau, que la douleur du coup de sa corne me dura plus de trois jours. Et me dit : « Niais, apprends que le garçon de l’aveugle doit savoir un brin de plus que le diable. » Et il rit beaucoup de la farce. ”

“ Pour revenir à Lazzara, quoique ma petite digression ne s'écarte pas trop du sujet,
Elle est grande; elle est svelte!
Ce n'est pas tout-à-fait la girafe que vous voyez à Paris ; mais à peu de chose près. Elle est jeune et rieuse et chante sa chanson. Je ne vois pas ce qu'il y a de mal à cela ; il est assez naturel de chanter une chanson, d'autant plus qu'une chanson se chante assez ordinairement. Mais le tableau se gâte : que vois-je ? Madame ou mademoiselle Lazzara.
de buisson en buisson Poursuit les vertes demoiselles, Elle lève sa robe et passe les ruisseaux ! ”

“ Un contraste me frappait dans ce moment, c'était celui qu'offraient des hommes mal vêtus qui sont partout dans les églises, sur le port, sur le seuil des palais. On voit que je veux parler des lazzaroni ; ils sont, de tout âge, disposés à suivre toutes les processions, à rendre tous les services imaginables ; ils ont des allures qui font d'eux des types à part ; ils crient au lieu de parler, ils hurlent au lieu de chanter; ils sont fainéants, insouciants, vivant au jour le jour, sans songer au lendemain. ”

“ Un Larsan peut tenir le coup pendant six jours.
L’homme (Darzac? Larsan?) descend de son piédestal du boulevard de l’Ouest et vient droit à moi... M’a-t-il vu? Je me fais plus petit derrière mon figuier de Barbarie.
... Trois mois d’absence pendant lesquels Larsan a pu étudier tous les tics, toutes les manifestations Darzac, et puis on supprime Darzac et on prend sa place, et sa femme... on l’emporte... le tour est joué!...
... La voix? Quoi de plus facile que d’imiter une voix du Midi? On a un peu plus ou un peu moins l’accent, voilà tout. ”

“ Sans doute... sans doute... mais, tout de même, si j’ordonne à mon cœur inquiet de se taire pour pouvoir entendre ma raison, je saurai que mon hypothèse est insensée... Insensée ?... Pourquoi ?... Tenez, le voilà, le spectre Larsan qui allonge les grands ciseaux de ses jambes, qui marche comme Larsan... oui, mais il a les épaules de Darzac.
Je dis insensée parce que, si l’on n’est pas Darzac, on peut tenter de l’être dans l’ombre, dans le mystère, de loin, comme lors des drames du Glandier... mais ici, nous touchons l’homme !... nous vivons avec lui !... ”

“ En revenant, je trouvai le pécheur d’aveugle qui serrait entre deux lèches de pain le navet que, pour ne l’avoir pas tâté, il n’avait pas reconnu. Et, lorsqu’après avoir mordu le pain, pensant du même coup emporter un morceau de la saucisse, il se sentit soudain refroidi par le froid navet, son visage s’altéra et il me dit : « Qu’est-ce, Lazarille ? » — « Malheureux de moi ! Allez-vous m’imputer quelque chose ? Ne viens-je pas de quérir le vin ? C’est quelqu’un sans doute, qui, passant par ici, l’aura fait pour se gausser de vous. » ”

“ Albert Lozart avait beau faire, Marthe devinait le loup sous l'habit du berger.
– Elle, la religieuse ?... oh ! non, je n'en ai que faire, répondit Marthe.
Soeur Monique lui inspirait autant de répulsion que les autres, depuis qu'elle savait dans les mains de qui elle se trouvait.
– EL puis, continua Lozart toujours de sa voix la plus tendre et la plus persuasive, je vous ferai observer que votre tante est malade, très-malade même, et que vous
seriez très-mal tombée chez elle dans l'état de santé où vous êtes encore. ”

“ Ces lazaristes traitent les enfants qu'on leur confie, avec tant de douceur et de bonté, qu'ils captivent leurs jeunes coeurs et étendent ainsi journellement le cercle de leur influence. Une institution aussi bien entendue se prépare un brillant avenir, et l'on peut déjà apprécier l'étendue des services qu'elle est appelée à rendre. ”

“ Razetta. Tu te trompes ; je ne suis pas un lâche, et voilà tout. Je ne fais pas le mal pour le bien ; mais, par le ciel ! je sais rendre le mal pour le mal. Quoique bien jeune, Laurette, j’ai trop connu ce qu’on est convenu d’appeler la vie pour n’avoir pas trouvé au fond de cette mer le mépris de ce qu’on aperçoit à sa surface. Sois bien convaincue que rien ne peut m’arrêter.
Laurette. Que feras-tu ?
Razetta. Ce n’est pas, du moins, mon talent de spadassin qui doit t’effrayer ici. J’ai affaire à un ennemi dont le sang n’est pas fait pour mon épée. ”

“ Voici les invités avec leurs attelages ;
Ils viennent en grand nombre, et de tous les villages.
Quel tapage ! quels cris ! quelle agitation !
Pas un n’a fait défaut à l’invitation
De ce gaillard de Jean, dont les vieilles années
Paraissent aujourd’hui moins lourdes, moins fanées.
On admire Ruzard ; on aime sa fierté,
Son regard où rayonne une étrange clarté.
On vante son esprit, son cœur sans petitesse.
N’a-t-il pas refusé, dans sa délicatesse,
Et la terre et l’argent que Lozet, l’autre jour,
A voulu par contrat lui donner sans retour ?
⁂
Un navire montait. ”

“ Donc, dans mon raisonnement, vous êtes Larsan ! Et je me demande ce qui a bien pu arriver en gare de Bourg pour que vous apparaissiez à l’état de Larsan aux yeux de votre femme. Le fait de la résurrection est indéniable. Il existe. Il ne peut s’expliquer à ce moment par votre volonté d’être Larsan !...
M. Darzac n’interrompait plus.
— Comme vous dites, monsieur Darzac, poursuivait Rouletabille, c’est à cause de cette résurrection-là que le bonheur vous échappe... ”

“ LAZARISTES PROVISOIREMENT MAINTENUS AU SÉMINAIRE. – – Par échange de bons procédés – un fois n'est pas coutume – l'édilité annécienne, à l'encontre du citoyen Julien, directeur de l'Ambulance de l'armée des Alpes, qui voulait expulser les Lazaristes du séminaire, consentit à les y maintenir provisoirement. Il est vrai qu'on avait essayé de les transporter chez les Barnabites et chez les Dominicains ; les deux maisons se trouvèrent déjà occupées par des frères d'armes (1) .
Les Lazaristes vont donc goûter, dans leur propre maison, les douceurs d'une tranquillité relative. ”

“ Ces Lascars sont une peuplade de l'Inde, très fidèles observateurs d'une espèce de prière aux derniers rayons du soleil. Ils ne portent jamais leur nourriture à leur bouche qu'avec leurs doigts. C'est avec ces hommes que nous fîmes notre course, d'abord en pleine mer jusqu'à la moitié du chemin, où nous entrâmes dans la Bogue qui est l'embouchure delà rivière. De là jusqu'à Canton la navigation devient tout à fait agréable, les rives sont très riantes et très variées. ”

“ Et peut-être... peut-être... allait-il apprendre ce qu’il était advenu définitivement de Robert Darzac... car, du moment qu’on avait retrouvé le sac sans le cadavre... du moment que la piste de la petite voiture descendait à Sospel où, d’ailleurs, elle se perdait... du moment que Larsan n’avait point jugé utile de se débarrasser auparavant de Darzac par la mort, en le précipitant, dans le sac, au fond du puits de Castillon, peut-être avait-il été de son intérêt de reconduire Darzac, vivant encore, dans la maison de santé! ”

“ Ni le lézard, ni le savant ne m'avaient entendu marcher, parler, crier, et ils étaient tous deux à la portée de ma main. Je regardais le lézard se redresser sur sa queue, se baisser pour mieux saisir le scarabée, dont l'aile dure était la seule défense ”

“ Au sortir du cinéma, il fut appréhendé et mis sous arrêt. Vous connaissez le reste : sa lettre de lamentations, proclamant son innocence, et me priant d’aller à son secours, etc., etc. Ah ! j’aurais bien dû suivre ma première idée : le laisser se débattre tout seul. Nous ne serions pas ruinés comme nous le sommes, mais quand c’est notre sang qui parle ! Heureusement que je l’ai renié ; ce n’est pas un Lescault celui-là ! Maintenant il nous reste à vendre la ferme et le « roulant » et à partir pour les États.
— Tu n’y penses pas, Pierre ! à ton âge ! dit Madame Lescault en sanglotant. ”

“ Quand mon maître vint pour dîner et ouvrit le coffre, il vit le dam, et sans doute crut que des rats l’avaient commis, car j’avais très exactement contrefait ce qu’ils font de coutume. Il examina le coffre d’un bout à l’autre et y découvrit certains endroits par où il soupçonna qu’ils étaient entrés. Il m’appela et me dit : « Lazare, vois, vois, quelle persécution a souffert notre pain cette nuit. » Je fis le très étonné, lui demandant ce que ce pouvait être. « Ce que c’est ? Des rats, qui dévorent tout. » ”

“ Et qui pouvez peut-être leur faire entendre raison... Pourquoi qu’ils se cachent? C’est-y pas un honneur de tuer un Larsan! Pardon d’avoir encore prononcé ce nom-là... je sais bien, il n’est pas propre... C’est-y pas un honneur d’en avoir délivré la terre en s’en délivrant soi-même? Ah! tenez!... une fortune!... Mme Darzac m’a promis une fortune si je me taisais! ”

“ Et Laxart parla sans qu'on l'interrompît ; tout d'abord, il dit le chagrin que Jeannette avait ressenti à leur désobéir et à les mettre dans la peine ; mais « Dieu commandait, il fallait obéir » ; puis
il leur apprit des choses qui les stupéfièrent : leur fille entendait des voix célestes ! C'étaient ces voix qui lui avaient ordonné de quitter sa maison, ses parents, et de s'en aller rejoindre les soldats, pour délivrer la France en boutant hors les Anglais. ”

“ « Frédéric Larsan, l’assassin ! »
Une clameur où s’exprimaient l’ahurissement, la consternation, l’indignation, l’incrédulité, et, chez certains, l’enthousiasme pour le petit bonhomme assez audacieux pour oser une pareille accusation, remplit la salle. Le président n’essaya même pas de la calmer ; quand elle fut tombée d’elle-même, sous les chuts ! énergiques de ceux qui voulaient tout de suite en savoir davantage, on entendit distinctement Robert Darzac, qui disait :
« C’est impossible ! Il est fou !... » ”