Gourdin

“ Le gourdin sous l’aisselle, la moustache en brosse à dents rebroussée par un énorme cigare, tricotant de ses courtes jambes avec une agilité singulière, il mima l’émoi pudique de la vierge surprise au bain, ses mines effarouchées, ses menottes comprimant son petit cœur qui bat, puis sa curiosité qui s’éveille, sourit, n’ose plus, puis sourit mieux encore, à l’aspect du jeune et beau chasseur. ”

“ Et s’emparant d’un énorme gourdin noueux dont il s’était muni avant le départ, il entre hardiment dans la carrière, où semblaient dormir les quatre « Chêneurs », qu’il avait reconnus.
Nous fûmes alors témoins d’une scène horrible.
— En disant cela, le vieillard ferma les yeux, comme pour chasser loin de lui une vision épouvantable. — Arrivé près des « Chêneurs » endormis, mon père, tout en gardant son gourdin, saisit une énorme pierre dont il écrase la tête d’un des « Chêneurs ». ”

“ Ce petit garçon trouve donc le corps du fermier Jones étendu au pied d'un chêne, la tête fendue d'un coup de gourdin. Il se met à crier de toutes ses forces. Des hommes qui travaillaient dans le bois accourent. Je les ai amenés comme témoins. Ce n'est pas que.
— Au fait, Hickett.
— Oui, Votre Honneur. Ces gens envoient le petit garçon au poste de police. J'emmène mes hommes, je les emmène au pas de course. Dans le lane qui mène au bois de la Corne, nous rencontrons un homme, un homme violent, haï de tout le pays, l'air effaré, armé d'un gros gourdin. ”

“ Pendant cet examen, le gourdin tombe sur les dos nus des galériens, comme la pluie. Le raclement étant fini, on leur fait laver le tillac à force de seaux d'eau, qu'on puise à la mer ; ce qui étant fait, et le tout au son du sifflet, et le corps nu comme la main, de la ceinture en haut, on remet chaque chose à sa place, et on range le banc. ”

“ Beauty-Smith se complaisait à la tâche. Il en rayonnait. Ses gros yeux flambaient méchamment, tandis qu'il lançait en avant fouet ou gourdin, et que Croc-Blanc jetait ses cris de douleur et ses grondements inutiles. Car Beauté était cruel à la façon des lâches. Tremblant et rampant lui-même devant les coups ou les menaces des autres hommes, il prenait sa revanche sur des créatures plus faibles que lui. Tout être vivant aime à dominer un autre être et Beauté ne faisait pas exception à la règle. ”

“ C'est la même distribution ininterrompue de coups de gourdin, et nous constatons mélancoliquement qu'on ne s'habitue pas à être battu. Au contraire, le corps devient plus sensible et la moindre secousse est une douleur. ”

“ Je serrai seulement mon gourdin plus fort, en m'éloignant un peu du bord de l'eau. Jetant un nouveau regard pardessus mon épaule, je vis mon animal les pattes sur la boue du rivage, et entrain de sortir de l'eau. Je m'éloignai encore un peu, tout à coup il s'élance et se précipite sur mes jambes.
Au moyen d'une cabriole, la Sorcière noire tourne la difficulté. ”

“ Punch le flatte, le câline; mais l'ingrat, pour répondre à ces avances, lui mord la main, puis le nez, le traîne même, en le tenant ainsi, d'un bout à l'autre du théâtre; enfin, il le lâche et se sauve. Le propriétaire de l'animal, le pointilleux Scaramouche, vient en matamore demander réparation des mauvais traitements qu'a, selon lui, endurés sa bête. Il porte le gourdin néfaste dont il va montrer l'usage à son adversaire, gourdin sous lequel tomberont mortellement frappés tant de malheureux.
— Qu'avez-vous là? lui dit Polichinelle. ”

“ Bram laissa tomber le revolver et le couteau. Il ne conserva dans ses mains que le fouet et le gourdin. Les loups faisaient cercle derrière Philip et il n’osait pas se retourner, pour les regarder. Leur silence sinistre l’emplissait d’effroi. Ils attendaient un ordre de Bram, ils épiaient un geste de lui. ”

“ Elle devenait un vrai grenier à coups de poing. Coupeau avait un gourdin qu’il appelait son éventail à bourrique ; et il éventait la bourgeoise, fallait voir ! des suées abominables, dont elle sortait en nage. Elle, pas trop bonne non plus, mordait et griffait. ”

“ C'est là que vous en perdriez l'envie; quant à son poste, qui est doublé, il faut trotter tandis qu'il tombe du ciel dru et froid. A chaque instant le major peut nous arriver avec un terrible gourdin, et si on, ne demande pas immédiatement le mot d'ordre, il vous l'applique rudement sur le dos. ”

“ En effet, ainsi posé, l'homme au gourdin causait une grave inquiétude à certains groupes de scribes à cahutes qui dissertaient sur la chose publique, laquelle, à cette époque, commençait à aller de mal en pis, ou de mieux en mieux, selon qu'on examinera la question au point de vue conservateur ou révolutionnaire. ”

“ On voyait des hommes armés de gourdins venir des jardins d'alentour et sauter par dessus la haie; d'autres fuyaient, d'autres furetaient dans les allées. Des figures coiffées de bonnets de nuit-et sur lesquelles se peignait l'effroi, apparaissaient d'espace en espace par-dessus la clôture ; on eût dit que le diable en faisait saillir à la fois de tous les bosquets. ”

“ Dom Gourdin fut, comme Daunou, un de ces savants religieux du siècle dernier, dont la Révolution interrompit la carrière, mais ne brisa pas la vocation. Il était né à Noyon le 8 novembre 1739. Son père était peintre; le jeune homme quitta d'aboi le collége pour se livrer à la peinture, puis il acheva ses études et entra dans la congrégation de Saint-Maur. Ayant terminé sa philosophie et sa théologie à l'abbaye de Saint-Wandrille, il fut nommé, en 1769, professeur de-rhétorique à Beaumont en Auge. ”

“ Des bandes de jeunes gens, des conscrits généralement, parcouraient la ville armés d'énormes gourdins pour bâtonner ceux qui les embêtaient — c'était leur terme. — Les gourdins de la préfecture avaient fait école, on le voit; ils avaient fait naître les gourdins de la rue : les excès d'en haut finissent toujours par provoquer les excès d'en bas. ”

“ Le page de Gourdinois, monté sur son coursier, les suivoit, et portoit le bassinet de son mailre, et trainoit sa lance, et s'en venoit tout sommeillant, pour la cause de ce qu'il éloit levé trop matin. L'Allemand, qui ne savoit là où il alloit ni quelle chose on vouloit faire de lui, s'avisa qu'il se délivreroit bien; et vint tout bellement fie-lez Gourdiuois, et en tirant sa cognée, et le dert sur la tète par derrière, et le pourfend jusques aux dents, et l'abat tout mort. Oncques le page n'en vit rien ni ne le sçut, qu'il ne le vît avant cheoir. ”

“ Mais un rapprochement plus curieux, c'est qu'entre les deux mots gourdinef et nœud gordien, il y a un rapport frappant, et l'on sait d'ailleurs que ce fut non loin du bassin de Thrace ou Propontide, que le nœud gordien fut coupé par Alexandre. D'un autre côté, si gour, d'où gurges et gorge, signifie aussi gouffre, si nef signifie navire, le mot dont il s'agit rappellerait un naufrage. Et en effet, je lis dans la Nœnia citée plus haut : Simil chrestan, le sique le gourges ! ”

“ Je montai à l'assaut de mon désir, je réussis, et la ruse de tomber à quatre pattes me fit approcher inaperçu d'une petite alezane écartée du gros de la troupe. Elle fut saisie, jetée sur mes épaules; je me retrouvai, après une fiévreuse escalade, de l'autre côté de la barrière, sans que la conscience bien nette de ce rapt étrange s'affirmât en mon esprit, et, troublé, affolé, n'ayant repris haleine, ni regardé derrière moi, je m'enfuis, heureux de mon fardeau, de la bonne bête volée,—qui gémissait un peu, mais se laissait faire avec une inertie singulièrement douce. ”

“ Mme Gourdan lui montra de si beaux meubles de Boule, des dentelles flamandes si orgueilleuses, des bijoux d’un si grand prix ; elle lui fit entrevoir dans un lointain sablé de poudre d’or de si fastueux équipages, qu’elle ne se soucia plus de reprendre le chemin de la rue de la Ferronnerie, celui de la petite chambre qui donnait sur le charnier des Innocens, cette chambre où elle grillait en été, gelait en hiver, où elle était éveillée en toute saison, dès quatre heures du matin, par les cloches de Saint-Eustache. La fortune la trouvait belle, elle trouvait la fortune magnifique ”

“ Nouvelles ténèbres, nouvelles terreurs. On glisse un papier à Gourville, qui le lit au fond de son chapeau à la lueur d'une bombe. « Fouquet est perdu, il n'a plus qu'une minute. Avous, « ses amis, de le sauver..» Gourville avale le papier.
C'était l'écriture de mademoiselle de La Vallière.
— Allez dire au roi, ordonne Gourville à Fouquet, de se placer sur la terrasse de la Grotte. A la troisième girande il est à nous. La première va s'élancer. Allez !
— Sire, de cette terrasse votre majesté jouirait d'une vue sans pareille, digne de son regard. ”

“ Nous allons faire halte à une portée de fusil, sur une hauteur où est un groupe de gourbis en pierre. Nous y sommes bien reçus ; pendant que Sidi fait ses affaires, je vais avec Saïd reconnaître un petit bois de pins : les arbres sont abîmés par l'incendie; mais il y a beaucoup de semis naturels, ce qui prouve que cette essence viendrait bien, si on la laissait venir. En rentrant, je trouve Sidi installé sous un gourbis d'un nouveau genre; il est circulaire et se termine en cône aigu; il est fait de jeunes pins, serrés les uns près des autres, le petit bout en haut ; c'est un abri d'été. ”

“ Reconstruit au XVIIIe siècle, Gourdan, avec ses pavillons et ses terrasses, était une vaste demeure perdue dans les Cévennes. Dans cette solitude qu’on a comparée à celle de Combourg, l’adolescent se mit à apprendre avec une véritable fièvre, lisant tout ce qui lui tombait sous la main, poètes et prosateurs, anciens et modernes, les chefs-d’œuvre classiques et les productions contemporaines, prenant des notes sur toutes ses lectures. ”

“ Gourville n’est pas en veine: il perd cinq cents autres pistoles, puis mille, puis deux mille, enfin tout ce que Gourville a sur lui en or et en billets. La perte passe cinq mille.
—Vous êtes un galant homme, Gourville, et qui valez mieux que le sort. Je vous joue sur parole ce qu’il vous plaira. Parlez.
—Non pas sur parole, maréchal; le surintendant a toujours vent des enjeux, et il a la magnifique générosité de les tenir quand nous sommes décavés; ce qui est d’une grande ame, je l’avoue. ”

“ Sur le seuil, le doganiere saluait :
— Votre Excellence daigne-t-elle être satisfaite.
— Oui, oui, répondit Guido. Ces messieurs sont polis. Tenez, ajouta-t-il, en tirant un ducat, allez boire ceci.
Le nègre comptait ses femmes : une, deux, trois, quatre... Bien. Non, il m’en faut cinq. Alors, nous disons... nous disions donc : une, deux, trois, quatre, cinq.
La voiture s’éloigna.
— Je t’aime, monseigneur, viens-nous-en !
La jaune Algérienne surgie comme un éclatant caprice l’avait pris par la main. ”

“ Vivent les gueux L Il — Bonsoir, père Antoine, dit une vieille femme qui sortit d'un cul-de-sac humide et sombre.
-Dites plutôt bonne nuit, mère Angora ; la pendule de Saint-Eustache marque la demie, et ma hotte n'est pas encore pleine ; je suis sorti trop tard. Mais qu'est-ce qui vagit si fort sous vos jupes ? Vous avez mal étouffé un de vos chats.
— Ce n'est pas un chat, dit la vieille; éclairez-moi un peu.
Le chiffonnier leva sa lanterne; sous la lumière rouge qui s'en échappait, le visage : de cette femme se révéla dans toute sa laideur.
- Quel couple! dis-je à Asmodée. ”

“ Je me disais encore : « Si tu ne risquais pas tous les jours de te faire crever la peau, tu en deviendrais amoureux tout de suite. Mais pas de blague. Demain peut-être les S. S. te mettront la main dessus. Et, alors, c'est le poteau... »
— Pour elle aussi, interrompit Claude d'un air sombre.
Et il ajouta :
— C'est un remords pour moi d'avoir accepté, ce qu'elle nous a offert.
— Vous ne pouviez pas faire autrement, intervint Joseph Merceron. En restant ici, vous seriez sûrement arrêtés. Avec le plan de Mlle Bernadette, vous avez quatre-vint-dix-neuf chances sur cent de vous en tirer. ”

“ Il est permis d'en douter. Le marquis d'Arcy avait en effet écrit, le 2 juin, que, tandis que Gourville était à Wiesbaden, avec le duc de Hanovre, celui-ci avait fait assurer le prince d'Orange que Gourville ne serait pas capable de lui faire changer les bons sentiments qu'il avait pour le prince (vol. Hanovre 17) .
3. Dans une lettre du 26 juin 1681 au prince de Condé (Archives de Chantilly, correspondance) , Gourville dit seulement que Croissy lui a fait obtenir dix mille livres pour son voyage. Dans la même lettre, il parle des nouveaux travaux qu'il va faire à Saint-Maur. ”

“ Gourdon avoue qu'il a assisté à deux affaires où son frère a été blessé; mais il a fait sa soumission au commandant Grandcour, et il a refusé, dans les premiers interrogatoires, de répondre, répétant qu'il n'avait autre chose à dire sinon qu'il avait fait sa soumission.
Lusson a assisté à l'attaque de la Grande-Roche ; il n'a pas vu distribué d'armes, il n'a pas connu les chefs ; il avoue avoir pris une arme au château de M. de la Bérandière.
Clémot, vétérinaire, est entré dans la bande le 3 juin. Il n'avait point d'armes, à l'exception d'un pistolet, et n'avait pas de grade ”

“ Au ciel s'étaient éteints les derniers feux du jour. Le fleuve seul mettait une note claire encore dans les prés assombris. Les aulnes et les saules n'étaient plus que des masses noirâtres. Les peupliers eux-mêmes avaient pris des teintes foncées, eux dont les frondaisons apparaissent si blondes lorsque les dore la lumière.
Une fumée s'élevait du toit de la Saulière. Dans le courtil régnait un calme bien différent de l'agitation que Bernadette avait remarquée, le jour du retour de Joseph. ”

“ Ainsi, tenez...
— Rose, mon enfant, interrompit M. des Boys ta mère a peut-être besoin de toi.
— Oh ! je suis bien certaine que non. Ma mère trouverait que je la dérange.
— Votre père a raison, Rose, dit M. Hervart, heureux d’essayer de son autorité.
La jeune fille n’osa pas résister au désir de son ami, mais en se levant elle était de mauvaise humeur :
« Déjà mon maître ! Déjà ! Moi, cela m’amusait d’écouter ce M. Lanfranc... »
Elle n’osait ajouter : « ... et de regarder ce M. Léonor, et d’être regardée par lui, et encore plus, peut-être, d’entendre parler de Mme Suif. » ”