“ Et quant à vous, MM. les jurés, auxquels il n'est pas donné de participer à cet arrêt, qui réhabilitera l'honneur compromis d'une révolution que son origine condamne noblement à rester toujours magnanime vous, messieurs, vous préparerez cet arrêt si desirable, en proclamant vous-mêmes l'innocence de ce jeune homme, qui, lui aussi, a obéi aux plus touchantes inspirations, à des inspirations presque filiales et fraternelles; vous l'absoudrez, car en sa faveur s'élève et crie quelque chose de plus louchant que ma voix, le sang des Cathelineau ”

“ « L'amnistie n'est pas une question, au moins sous le rapport de la bonne foi. Or, ce serait frauduleusement la violer, si les accusés étaient condamnés à la moindre peine, s'ils n'étaient pas renvoyés vers leur patrie et leur famille, avec la certitude qu'ils n'y seront pas arrachés de nouveau au gré de la police.
» C'est-là ce qui leur a été promis, c'est-là ce qui doit leur être tenu , ou bien , vous l'avez dit, M. l'avocat-général, les promesses des gouvernemens seraient ce qu'il y a au monde de plus fallacieux. ”

“ Il n'a point donné l'élan , mais il était près de le suivre ; je crois qu'il l'eût suivi, mais il en était encore aux intentions; ses actes n'ont pas transgressé la fatale limite au-delà de laquelle commence le crime. C'en serait assez pour l'absoudre, si ce n'était que ses intentions elles-mêmes doivent trouver grâce et plus que grâce devant vous. En effet, un
affreux événement venait de s'accomplir, qui à lui seul aurait suffi pour le précipiter avec l'enthousiasme de la colère dans les camps des rebelles. La guerre civile à ses yeux a dû ne plus paraître qu'une représaille domestique. ”

“ Me Janvier se lève , et annonce qu'il est chargé de la réplique dans l'intérêt de tous les accusés; et en effet il commence par réfuier, avec l'arme du raisonnement et celle de l'ironie, les objections spéciales à chacun des accusés. Il déchire , dit-il, l'étiquette accusatrice que M. l'avocal-général avait voulu attacher à chacun d'eux ; il démontre qu'ils sont des moins coupables parmi les insurgés de l'Ouest , et que véritablement si la justice ne leur a pas pardonné comme à tant d'autres, c'est que l'autorité militaire les a jetés en ses mains par une sorte de loterie.... ”

“ Dans les temps modernes, le sentiment de la probité politique ne s'est pas altéré. Sans parcourir longuement l'histoire, je ne citerai que deux exemples , mais nationaux et contemporains : l'un est de la Convention, l'autre de Napoléon; ce sont les deux grandes figures qui dominent la révolution, et la résument. ”

“ La royauté actuelle, plus qu'un autre pouvoir, eût manqué à sa nature, de ne pas tenter avec la Vendée, à l'instant où elle courait de nouveau aux armes, la toutepuissante séduction d'une amnistie. D'autres causes , je le sais, ont concouru à étouffer l'insurrection; mais elle eût été plus longue et plus acharnée, si les rebelles n'avaient reçu l'assurance de l'oubli du passé. Que si on eût laissé entrevoir,l'intention de les traiter sans merci , ils eussent cherché leur salut dans les chances de la guerre; et qui sait les chances de la guerre? ”

“ L'intérêt de son honneur,— le respect des citoyens, voilà ce qui fait la force des gouvernemens; et quand une fois ce respect a disparu , les gouvernemens n'ont plus qu'une vie matérielle, la vie morale s'est retirée d'eux; c'est le comble du malheur et de l'humiliation pour la nation qui leur obéit. Une nation a besoin d'estimer, d'honorer ses chefs ”

“ Désormais il n'a plus aux yeux de personne cette légitimité inviolable, inamissible , à l'abri de laquelle il pouvait en quelque sorte faire le bien et le mal ; désormais il est rentré sous la grande loi de la création, sous la loi du travail ; il doit gagner sa vie à la sueur de son front ; il n'a plus qu'une légitimité conditionnelle et quotidienne; il doit se légitimer au jour le jour par la pratique de ces vertus qui sont plus obligatoires encore pour les gouvernemens que pour les individus. ”

“ On conçoit que nous effleurons seulement des raisons qui ont été développées avec les paroles les plus incisives et les plus ardentes. Me Janvier s'est plus d'une fois étonné que ce fût lui qui se chargeât de défendre le pouvoir, et que les rôles fussent intervertis entre lui et le ministère public. Passant à d'autres considérations , la défense insiste sur le mode d'exécution de l'amnistie, sur les listes d'exclusion qui avaient été dressées, listes qui donnent plus de force encore aux soumissions qui ont été reçues ”

“ Je préférerais donc confier la destinée de mes cliens à des souvenirs et à des émotions qui vivent encore ; mais mon silence serait une désertion de la thèse à laquelle j'ai une foi profonde ; j'ai le devoir de vous la développer rapidement.
(*) Me Johanet, qui, dans l'affaire Gaullier, avait, quelques jours avant, traité avec beaucoup d'énergie et de talent la question d'amnistie , ce qui lui avait valu de la part de M. Boyard une brusque interruption, et même la défense si formelle de parler sur ce sujet, que Me Johanet avait été obligé de s'asseoir. ”

“ Me Janvier, quoi qu'il pût être utile à sa cause d'abonder dans ce dernier sens, ne peut y souscrire, parce que, soutient-il, l'article 58 de la charte , interprété autrement que comme la faculté de grâce après jugement, constituerait au profit du monarque la faculté d'accorder une impunité absolue et anticipée de la violation des lois, ce qui ne serait en réalité autre chose que ce droit de dispense qui souleva de si justes et si violentes discussions entre la dynastie des Stuarts et la nation anglaise. ”

“ Les rebelles sachant que le gouvernement ne pourrait, quand il le voudrait, leur faire grâce, se garderaient bien de se laisser séduire par des promesses essentiellement fallacieuses ; ils craindront qu'elles ne soient paralysées par la législature et la magistrature , et ils ne s'exposeront pas à être dupes de leur crédulité. Même vaincus, ils ne déposeront pas les armes , ils les conserveront jusqu'au bout. ”

“ Aujourd'hui, sans doute, le caractère personnel des princes n'est plus engagé au même point dans les iniquités officielles; le prince , en effet, n'est plus l'essence du gouvernement, il n'en est qu'un des élé— mens. Le gouvernement, c'est l'ensemble des pouvoirs de l'état; tous, dans leurs rapports, constituent une grande unité qui est solidaire des injustices et des fraudes de quelques-uns d'entre eux. ”

“ S'il était coupable, pourquoi le serait-il devenu? vous le pressentez aisément, messieurs, parce qu'il était du même sang que le saint de l'Anjou ; et quiconque a une goutte de ce sang dans les veines, est poussé à le répandre sur les champs de bataille pour le triomphe des mêmes croyances. Les Gaudin sont inscrits à côté des Cathelineau dans le martyrologe de la Vendée ;les Gaudin comptent avec les Cathelineau dans le dénombrement de ces 36 victimes que l'histoire atteste avoir été fournies à la première insurrection par cette commune famille. ”

“ « Mon libéralisme, s'écrie Me Janvier , » a tressailli de vous entendre déduire de pareils motifs. » Et de nos jours, qu'est-ce donc que la naissance et le » mariage d'un prince? ce sont des événemens domestiques » dont une royale famille peut se réjouir dans son sein , » mais desquels il n'est plus dans la dignité d'une nation de » se préoccuper. Ce sont-là des motifs féodaux, des ressou" venirs d'idolâtrie monarchique. Désormais une amnistie a » sa cause naturelle et légitime dans l'intérêt public , et cet » intérêt a commandé impérieusement l'amnistie invoquée » en faveur des accusés. ”

“ J'augure mieux de votre décision ; et j'y place tant de sécurité que j'ose même refuser pour Blon la faveur de l'article 100 du code pénal. Eh quoi ! la surveillance comme à un malfaiteur, pour l'homme auquel un soldat français dut là
vie, pour celui que ce militaire reconnaissant a proclamé ici son sauveur ! Non , messieurs, vous ne recourrez pas à cette mesure de gêne et d'opprobre. Vous la refuserez; car
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vous aussi, vous êtes humains, généreux, et par une noble sympathie votre coeur a tressailli au récit d'un acte d'humanité et de générosité ”

“ Ici une discussion s'élève entre le ministère public, le président et la défense, au sujet des amnisties. Me Janvier, avec celle chaleur et cette force de conviction qui le caractérisent , lit la proclamation et en fait ressortir les conséquences pour les accusés ; il s'élève avec force contre toute idée de surprise qui aurait pu présider aux proclamations , à la place de la franchise et de la loyauté. M. le président continue à contester l'amnistie; il dit que ce ne sont que des soumissions qui ne préservaient pas des poursuites ”

“ Me Janvier, dans le cours de sa discussion, avait déjà exprimé la même pensée en ces termes : " Les accusés ne sont assis sur ce "banc que par suite d'une surprise odieuse; ils ne seraient cour " damnés que par un abominable guet-à-pens. "
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« Les accusés ne sont assis SUT ces bancs que par » suite d'une surprise odieuse, ils ne seraient condamnés » que par un guet-à-pens abomincble." Et plus loin: « Il y a au fond de la conscience d'un homme de bien » quelque chose d'incorruptible qui ne se laisse pas abu» ser par de subtiles distinctions. ”

“ Cet argument a été fortement mis en relief par l'avocat. Il a fini par répondre à celle objection étrange qu'il y avait fin de non-recevoir contre les accusés, parce qu'ils n'avaient pas invoqué l'amnistie devant la cour d'Angers; cela est vrai, mais pourrait-on imputer aux accusés qu'eux-mêmes ou leurs défenseurs n'eussent pas Connu les règles de la procédure aussi bien que M. l'avocat-général? Les fins de non-recevoir peuvent faire fortune dans une étude d'avoué, mais non devant un jury , véritable tribunal qui doit décider de la justice et de là sainteté du moyen proposé par lés accusés ”

“ Pendant dix-huit mois , dans l'Ouest, elle a laissé l'autorité militaire faire publiquement grâce à des chouans, à des chefs de bandes. La justice a fait plus : elle est quelquefois intervenue dans les transactions pour les fa-
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ciliter et les encourager. Si on le niait, il me serait aisé de retrouver des actes d'accusation dans lesquels le ministère public reprochait à des accusés politiques d'avoir dédaigné la clémence du pouvoir , et d'avoir , par leur opiniâtreté, forcé les magistrats à diriger des poursuites contre eux. ”

“ Puis l'avocat arrive à la question d'amnistie ; à ce propos , il relève avec une hardiesse et une sorte d'orgueil philosophique certaines attaques que le ministère public avait semblé diriger contre les théories. L'orateur n'aime pas ce dédain dont les parquels affectent de se piquer pour tout ce qui sort du cercle de leurs idées; Me Janvier se porte le défenseur des théories quand elles ont la vérité absolue ; ce sont alors les plus hauts dèveloppemens de la raison humaine, el que,. ”

“ Gourdon avoue qu'il a assisté à deux affaires où son frère a été blessé; mais il a fait sa soumission au commandant Grandcour, et il a refusé, dans les premiers interrogatoires, de répondre, répétant qu'il n'avait autre chose à dire sinon qu'il avait fait sa soumission.
Lusson a assisté à l'attaque de la Grande-Roche ; il n'a pas vu distribué d'armes, il n'a pas connu les chefs ; il avoue avoir pris une arme au château de M. de la Bérandière.
Clémot, vétérinaire, est entré dans la bande le 3 juin. Il n'avait point d'armes, à l'exception d'un pistolet, et n'avait pas de grade ”

“ Il s'y trouvait depuis un mois , fort tranquille, au moment où les premières levées d'insurgés s'y présentèrent le 4 juin. Dirai-je que pour les suivre il céda seulement à des menaces , à une violence matérielle ? Non ; car ce n'est pas ainsi que Blon a expliqué son enrôlement, et ce n'est pas non plus ainsi qu'il eut lieu. Mais il subit, comme tant d'autres , l'influence d'un entraînement rapide et irrésistible qui ne laissait pas de. place à la réflexion ”

“ Le témoin Gourdon répond à toutes les questions : Oui, mon juge, et il répond à M. le président qui lui dit qu'il va prendre le moyen de lui donner de la mémoire : Mon juge, comme vous voudrez. Il n'a pas vu Clémot ni Collineau commander. M. de Caqueray, un des accusés contumax , a formellement défendu devant lui à la bande de commettre le moindre acte de pillage ni de désordre chez les habitans
Pierre Piou fait une déposition semblable à celle de Gourdon. ... ”

“ Les accusés, au nombre de 15, sont introduits. Leur présence excite le plus vif intérêt ; leur altitude est pleine de calme. MM. Louis et Maxime de la Sorinière , frères jumeaux, âgés de 19 ans, velus de la même manière et d'une ressemblance parfaite, sont introduits les premiers. Auprès d'eux viennent se placer, dans l'ordre suivant, MM. Gaudin, neveu de Cathelineau , mort assassiné, Collet, Gourdon , Lusson, Briffaut , Clémot , Véron , Collinreau , Maillet, Brouard, Blond, cousin de Cathelineau, Raimbaut et Bruneau, tous habitans des communes de Chémillé, Neuvy, Meslay, etc. ”

“ Le défenseur aborde avec une grande énergie la difficulté
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principale soulevée par M. l'avocat-général, à savoir que le général Solignac n'avait pas reçu les pouvoirs suffisans pour proclamer une amnistie au nom du roi. D'abord, il suffit à Me Janvier des termes si formels de la proclamation , pour établir que le général Solignac n'était pas un commandant ordinaire de division militaire ; qu'il était un commandant supérieur, ainsi qu'il s'en donnait le titre ”

“ Le bruit s'est répandu que MM. les jurés avaient fait demander M. le président. Enfin, ils sont revenus rapporter leur déclaration ainsi conçue : « Oui, le fait ( la présence dans les bandes ) est constant ; mais, vu les circonstances favorables résultant des débats, le jury recommande les accusés à la clémence de la cour. »
M. l'avocat-général requiert le minimum de l'article 100. ”