Jean-Baptiste-Nicolas Parquin

“ Messieurs , sachons faire la part de la fragilité humaine. D'augustes exemples, des exemples sacrés nous y convient.... Quand donc le prince Louis s'est ouvert à son vieil ami Parquin, quand il lui a fait ses révélations, quand il l'a mis dans le secret de ses espérances, quand de toute l'autorité que lui procuraient son nom, les souvenirs sublimes qu'il invoquait, ses rapports, une amitié de 15 années, il lui a presque ordonné de le suivre.... ”

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Car, enfin, il n'est pas un seul fait reproché à un seul des accusés qui ne soit avant tout le fait du prince. Et les deux hypothèses se compareraient ! ! ! Arrière , arrière l'exemple de la duchesse de Berry! Elle était dans les insurrections vendéennes, comme mobile, comme encouragement, non comme action... Le prince, lui, va, payant partout de sa personne. Sans lui, il n'y aurait pas eu de complot. Sans lui, il ne peut pas y avoir de procès. ”

“ L'erreur du ministère public était de supposer que l'éloignement du prince ne cause nul dommage aux accusés... Cette erreur, je l'ai réfutée , détruite. Je ne crois plus qu'il s'y maintienne; et alors
alors , Messieurs ! toutes les fois que nos rois rendent des ordonnances de grâce, c'est avec la formule obligée : sous la réserve du droit des tiers , salvo jure alieno. Toutes les fois que nos lois proclament des mesures d'amnistie , c'est avec la formule obligée : sous la réserve du droit des tiers, salvo jure alieno. Le droit des tiers veut toujours être respecté. ”

“ Que les parents de Napoléon regardent encore, s'ils le veulent, d'un oeil de regret, le trône de France ; qu'ils ne le regardent plus d'un oeil d'envie. Soit à jamais perpétué le souvenir de la gloire, des belles oeuvres, des faits admirables du grand homme ! Pour sa famille, elle ne doit plus attendre de nous que ce respect qui suit toujours la puissance déchue, d'illustres infortunes.
Et si l'avenir du pays ne doit pas souffrir de l'acquittement des accusés, la morale publique du moins en souffrira-t-elle? ”

“ J'en doute ; je crois que le ministère public se fait illusion. Quel est donc l'homme de bonne foi (et je crois surtout à la bonne foi de M. l'avocat-général) qui pourrait affirmer que des explications données de certaine manière, présentées surtout avec l'accent de la persuasion, n'agiraient jamais sur son esprit? C'est impossible. Au surplus, en supposant que la conviction du ministère public soit forte et inébranlable comme il le déclare, ce n'est pas lui qui juge, heureusement! ( rires universels ) et la conviction du jury, est-ce qu'il peut en répondre comme de la sienne ? ”

“ Dans l'auditoire , au barreau, sur le banc des accusés, au siége même de la cour , une entraînante émotion se manifeste par des sanglots et par des larmes. Des applaudissements nombreux et involontaires couvrent les dernières paroles de Me Parquin qui se rassied sous le poids d'une profonde émotion. Jamais triomphe d'éloquence n'avait été si beau et si électrique. ”

“ Le ministère public pourtant se complaît dans sa pensée première. Il veut toujours que cet acte dérive du droit qu'a le souverain de faire grâce. Une thèse si fausse qui pourrait obtenir quelque crédit précisément parce qu'elle a été développée par un honorable organe, ne doit pas rester sans réfutation.
M. l'avocat-général, allant chercher jusques dans les constitutions de la vieille monarchie française, l'origine du droit de grâce, a cru remarquer qu'autrefois ce droit était complexe, qu'il comprenait aussi et le droit d'amnistie et le droit d'abolition. ”

“ « Une clémence qui se reconnaît à de pareils traits, qu'on la «reprenne, je n'en veux pas. La vie avec l'opprobre! La «mort plutôt, mille fois la mort »
Et ce généreux langage, quel coeur généreux pourrait ne pas l'accueillir !... Ah ! M. l'avocat-général, je vous rends assez de justice pour croire qu'il vous toucherait vousmême (Murmure d'approbation dans tout l'auditoire) .
Eh bien ! je suis heureux de pouvoir donner à la France
une meilleure, une plus favorable opinion du prince A
défaut de sa personne, apprenez, Messieurs, à le connaître par ses écrits.... ”

“ L'épouse de Louis-Napoléon, la reine de Hollande , ne voulut pas se séparer de sa jeune compagne. Elle créa pour elle, dans sa maison , la charge de lectrice. Depuis , les deux amies d'enfance ne s'étaient pas quittées. Ensemble dans les jours de prospérité, elles se firent une douce loi de demeurer ensemble dans les jours d'infortune et de revers ; et lorsque celle qui, à l'exemple de sa mère, avait voulu faire asseoir la bonté sur le trône, fut contrainte, par la tempête politique, de demander un refuge au sol hospitalier de la Suisse, la fidèle Mlle Cochelet vint s'y fixer à ses côtés. ”

“ Comme ou ne peut pas imaginer que la tentative eût été conçue, formée, arrêtée, de la fin de juillet au commencement d'août, pour n'éclater que trois mois après, le 30 octobre, Parquin, de retour à Paris à l'expiration de son congé, se trouvait séparé du prince. Il reprenait les occupations de son emploi. A l'abri de toute séduction, au milieu des siens, servi par son éloignement, il restait en dehors du complot.
La fatalité ne permet pas qu'il en soit ainsi. ”

“ Je m'arrête, Messieurs, je ne veux pas pousser plus loin une hypothèse absurde, révoltante pour un pouvoir aux intentions duquel je ne saurais rendre un trop éclatant hommage Mais cependant si les cas diffèrent, les principes
ne changent pas. Or, le prince (qui n'avait encore subi aucun interrogatoire) , enlevé uniquement pour éviter qu'il donnât de dangereuses explications.... un jury sage et consciencieux se devrait d'absoudre à l'instant môme tous les complices.
En thèse générale, l'absence du principal accusé ne peut jamais devenir la cause déterminante de l'absolution des autres. ”

“ M. l'avocat-général ne veut pas que le prince ait séduit, ait égaré, ait entraîné les accusés.... Quelle raison en donne-t-il? Le prince est incapable d'exercer le moindre ascendant. C'est un homme vulgaire, que ses relations ne recommandaient pas, digne de peu de faveur et d'intérêt... Y avez-vous réfléchi, Monsieur l'avocat-général? ”

“ Vous n'avez pas pu être clément, généreux, libéral à nos dépens Dès qu'il est démontré,
reconnu que le sort des accusés peut être aggravé par l'éloignement du prince, il n'y a plus qu'un seul verdict possible : l'acquittement. (Oui, oui!)
Et cet acquittement que tant de coeurs appellent, qui est-ce donc , Messieurs, qui en souffrirait?
Le pays!... Le pays!... Assurément, il ne faut pas en savoir le moindre gré aux accusés. Le succès d'une effroyable tentative n'a pas dépendu d'eux. ”

“ Ici, Messieurs, je rentre dans une question légale... Ce n'est plus le coeur du frère qui vous parlera, c'est la voix austère du jurisconsulte. Je vais suivre le ministère public dans ses arguments les plus décisifs en apparence. Je n'en éluderai aucun. Je tiens trop à les réduire tous au néant.
La mesure prise de confier à un seul de nous le soin de combattre pour l'intérêt commun, a deux inconvénients, et je les signale : l'un, de ne pas permettre la réfutation des attaques personnelles dirigées contre chacun des accusés ”

“ En même temps qu'il faut féliciter l'esprit fort, l'esprit maître de lui, l'esprit insensible à toutes les impressions de gloire et d'affection, qui peut affirmer qu'à sa place, il n'aurait pas succombé ! ”

“ Ce rôle indigne de gens d'honneur, oui, de gens d'honneur, car quelque grand que soit ton égarement, tu n'es pas encore un infâme, mon frère, (profonde sensation. Me Parquin, en prononçant ces paroles, se retourne vers son frère, étend sur lui les mains; ce mouvement, produit d'une émotion dont il n'est pas le maître, cause un incroyable effet sur tout l'auditoire.) ce rôle indigne de gens d'honneur, ils le repoussent. Dût s'aggraver leur position, dût leur être réservée au bout de ce procès une peine sévère , la mort, jamais, jamais ils ne consentiront à se disculper, en accusant le prince. ”

“ Honneur, toujours honneur au gouvernement. Il est sorti heureusement de celle épreuve délicate. Le prince Louis soustrait à la juridiction criminelle, seulement éloigné, banni, comme la duchesse de Berry ellemême l'avait été, non, non, ce n'est pas là un acte de pure clémence, c'est un acte de haute convenance, de grande et belle portée politique.... rarement la révolution de juillet avait encore mieux fait. ”

“ La variété d'uniformes fait croire à l'ennemi qu'il est attaqué par toute une division de cavalerie. L'épouvante est générale. Il a un grand nombre de morts, et une centaine de prisonniers qui sont envoyés à l'empereur ; le capitaine Parquin ne perdit personne. ”

“ Tous lés deux n'apprennent l'extraction du prince que lorsqu'il n'est plus en leur pouvoir de s'y opposer.... Dites, dites donc encore que dans cette circonstance le souverain a usé seulement de son droit de faire grâce.
Revenons à la vérité. Le gouvernement a voulu se montrer indulgent, généreux en faveur du prince Louis. Il a pris une mesure qui le sert, qui lui profite. Le caractère de cette mesure est essentiellement politique. Ainsi que l'a exprimé la cour royale de Colmar, c'est aux deux chambres à la juger. ”

“ Pendant quinze années environ , Parquin va devenir l'ami, presque le commensal du jeune prince. Les termes dans lesquels Mlle Cochelet avait constamment vécu avec la mère, sont ceux dans lesquels il vivra dorénavant avec le fils. Un heureux naturel grandit, se développe. Parquin le remarque et s'en applaudit ”

“ Où seraient donc les accusés qui, (lorsque son nom, s'il a été prononcé dans aucun procès, n'a pu l'être que d'une manière vague, générale , sans relation directe et absolue avec l'accusation) , auraient pu s'affecter d'une mesure dictée par de puissantes considérations politiques et qui ne leur faisait pas grief? Mais le prince Louis ! ce n'est pas pour le fait seul de sa présence indue à Strasbourg qu'il était susceptible d'être recherché et poursuivi. Le prince ! ”

“ L'autorité, dans une haute pensée gouvernementale, n'a pas cru devoir permettre, que le prince, l'âme du complot 1,
1 L'âme du complot... pour tout autre que M. le procureur-général. A en croire ce magistrat, ce sont les accusés qui, dans des motifs d'intérêt personnel, auraient trompé, égaré, entraîné le prince... Mais alors que devient le choix d'Arenenberg, « fait par «les deux princes, fils de Louis-Napoléon, à peu de distance de « nos frontières, à la proximité de l'Italie , comme étant le point «qui les mettait le mieux à même de suivre et d'apprécier les évé« nements...» ”

“ Messieurs, tous les jours, dans un procès criminel, la comparution d'un témoin peut sembler à des accusés utile pour leur justification. Ils la réclament. « Ses déclarations « doivent jeter le plus grand jour sur des faits encore dou« teux. Qu'il soit entendu, et de sa bouche la vérité sor« tira, entière, sans nuages. » Mais le ministère public de s'écrier: « Ce témoin, sur la déposition duquel vous insis« tez, nous l'avions à notre disposition. Un mot de nous, « et il comparaissait. Il ne nous convient pas qu'il compa« raisse. Nous l'avons expatrié. Le procès se jugera sans «lui. » ”

“ Par le fait, par la volonté de qui le prince a-t-il disparu? par le fait, par la volonté du gouvernement. Ce n'est pas le prince qui a cherché son salut dans la fuite: c'est le gouvernement qui, lorsqu'il était sous la main de justice, lors-
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qu'il sollicitait à grands cris de courir toutes les chances de l'instruction , n'a pas voulu qu'on procédât contre lui, l'a fait partir furtivement, l'a isolé de ses coaccusés de tout l'intervalle d'un monde. C'est le gouvernement qui a privé le jury de sa présence. Eh quoi ! ”

“ Aussi ne fut-il l'objet d'aucune recherche, d'aucune poursuite ; seulement , un gouvernement ombrageux le mit au traitement de réforme. Pourquoi alors ne diriez-vous pas du colonel Brice, auquel une mesure semblable vient d'enlever tout à l'heure le commandement du 3e régiment de cuirassiers, que lui aussi s'était rendu coupable de tentative sur la fidélité des troupes ? ”

“ Les accusés ne veulent pas charger le prince ; le prince aurait tout pris à sa charge... Par l'éloi-
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gnement du prince, il ne vous est donc plus permis de tout savoir. La vérité ne peut arriver jusqu'à vous que mutilée , incomplète. Maintenant la difficulté se réduit à ces simples termes: Il a convenu au gouvernement d'enlever aux accusés le bienfait des déclarations du prince: les en punirezvous ? Il ne convient pas aux accusés de se disculper en accusant le prince. Les en punirez-vous? (Mouvement.)
C'est là, Messieurs, l'immuable raison de décider. ”