Parquin

“ Parquin les traversa toutes d'une humeur égale. Au lendemain des victoires comme à l'heure des revers, il conserve la même attitude et le même esprit; il ne paraît pas qu'il ait jamais eu un instant de défaillance. C'est un joyeux vivant, bien portant, bien équilibré, sans l'ombre d'envie ou de jalousie, enveloppant d'un égal amour ses camarades et ses chefs qu'il trouve presque tous beaux, braves, justes et intrépides. ”

“ Peu d'officiers sont aussi anciens que lui dans la cavalerie.
Après la rupture de la paix d'Amiens, son régiment fut dirigé sur les côtes de l'Océan ; Parquin y fit les campagnes des années 12 et 13 de la république, puis en 1806 assista, comme fourrier de la compagnie d'élite du 20e chasseurs, à la célèbre bataille d'Iéna. Journée sanglante, où il eut le malheur de perdre son capitaine et son colonel, desquels il avait su gagner l'estime et l'affection et qui s'étaient chargés de son avenir. Cette circonstance nuisit singulièrement à Parquin sous le rapport de son avancement. ”

“ Il montait sa belle jument turque (son cheval de bataille) , dont le harnachement était tout couvert de pucelages ; son colback était surmonté de son plumet et en avait la flamme au vent; ses moustaches étaient relevées et cirées ; il était enfin dans sa plus grande tenue; je lui en fis mon compliment.
— C'est ainsi qu'on doit être pour se présenter à l'ennemi, Parquin, me dit-il; on n'est jamais trop beau quand le canon est en fête. ”

“ « Parquin, c'est une mission qui exige de l'intelligence que je vous donne là.
— J'y répondrai, » dis-je au général, en prenant congé de lui.
Dix heures sonnaient quand j'entrai dans le village. Je le traversai au galop. Je plaçai mes vedettes en avant, vers le Portugal, et fis mettre moitié de mes hommes pied à terre pour débrider, faire boire et faire manger. Ils alternèrent ensuite avec les autres. Les vivres, pain, vin et eau-de-vie, furent portés aux hommes sur le terrain par les soins de l'alcade. ”

“ Aussi, à peine avait-il atteint sa dix-septième année, que le jeune Parquin, en compagnie d'un ami ardent comme lui, allait à Abbeville s'engager dans le 20e régiment de chasseurs à cheval. La paix régnait alors sur le continent, à la suite du traité d'Amiens, paix éphémère qu'allait bientôt rompre la haine envieuse de l'Angleterre. ”

“ Pendant quinze années environ, Parquin va devenir l'ami, presque le commensal du jeune prince. Les termes dans lesquels Mlle Cochelet avait constamment vécu avec la mère sont ceux dans lesquels il vivra dorénavant avec le fils. Un heureux naturel grandit, se développe : Parquin le remarque et s'en applaudit. Mais il y a pour le séduire quelque chose de plus que le concours de tant de qualités aimables : le nom vénéré, les étonnantes merveilles de Napoléon, vibrent sans cesse à son oreille.' C'est, du matin au soir, l'objet perpétuel de leurs discours. ”

“ En 1812, Parquin « éprouva des regrets infinis de quitter ce régiment qu'il affectionnait profondément ». Il eut pourtant une compensation, et une surprise, en entrant aux chasseurs à cheval de la Vieille Garde — le premier régiment du monde, disait Lasalle — : il y retrouvait, dans les grades les plus élevés, tous ceux de ses anciens officiers du 20e, qui survivaient à tant de batailles et d'épreuves. Parquin ne s'était pas trompé, le ier janvier 1803 : il s'était bien engagé dans un corps d'élite. ”

“ Et quand l'avocat de ses coaccusés rappela, dans sa plaidoirie, qu'à Leipzig le commandant Parquin avait sauvé la vie à un maréchal de France, un petit homme aux cheveux blancs, à la voie affaiblie, se leva du banc des pairs et s'écria : « Ce que raconte le défenseur est vrai. M. Parquin m'a sauvé la vie au péril de la sienne et je lui en garde une éternelle reconnaissance. » C'était le maréchal Oudinot. ”

“ Ces précautions prises, Parquin joignit l'ennemi, enleva le petit et le grand poste 1, et traversa avec sa troupe au galop Oulchi-le-Château, y sema l'alarme et fondit sur les bivouacs russes et prussiens , qui se réveillèrent sabrés et pointés par des lanciers, des chasseurs, des dragons et des mameluks. La troupe mise sous les ordres du capitaine Parquin se trouvait composée de ces différentes armes de la garde ; et l'ennemi dut se croire attaqué par plusieurs régimens de cavalerie à cause de la variété des uniformes. ”

“ Dans la charge contre les Houlans, dix officiers du 20e chasseurs furent mis hors de combat ; de ce nombre était le jeune Parquin, qui fut grièvement blessé au bras gauche d'un coup de pistolet après avoir tué de sa main un Houlan et fait prisonnier un officier de hussards.
C'est à la suite de cette affaire que Parquin recut son
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brevet de sous-lieutenant dans son régiment. Ainsi, comme on le voit, il avait conquis ses galons sur le champ de bataille; c'est encore à la pointe de son sabre qu'il gagna ses épaulettes. ”

“ Après la bataille de Montmirail, l'Empereur demande au général Colbert de lui désigner un capitaine et cent cavaliers d'élite pour une mission difficile. Le général choisit Parquin. L'Empereur le fait venir et lui dit : « Capitaine, marchez à l'ennemi et faites-moi des prisonniers ; j'en ai besoin. » — « Un ordre aussi honorable à recevoir et émané d'une pareille bouche, -raconte Parquin, devait produire son effet. » — Il le produisit. A 6 heures du soir, Parquin passe la Marne avec sa troupe; à 9 heures, il surprend, dans un village incendié, un groupe de traînards russes ”

“ Quelques jours après, le courrier de Genève vint apporter à M. Charles Parquin , les lettres de condoléance que la Reine et le prince son fils lui écrivaient à l'occasion de la perte douloureuse qu'il venait de faire.
Nous croyons devoir les insérer ici : ces sentiments d'affection, de regret, d'intérêt et d'amitié qui survivent à l'existence de madame Parquin, pour être reportés sur sa jeune et intéressante fille , honorent au plus haut degré les augustes personnages qui les manifestent, et la mémoire de ma-
dame Parquin qui a su les inspirer pendant sa vie. ”

“ Son oeil d'aigle n'en perdait aucune des phases; il vit la position critique du parc d'artillerie du 4e corps, il vit aussi avec satisfaction la cavalerie russe sabrée, culbutée et mise en déroute complète. Il envoya immédiatement un aide de camp complimenter le brave 20°. Cet aide de camp fut accueilli aux cris mille fois répétés de Vive l'Empereur, que firent entendre les chasseurs en brandissant leurs sabres encore teints du sang ennemi.
Le jeune Parquin s'était distingué dans celle affaire de façon à attirer l'attention de tous ses camarades ; chacun avait fait son devoir. ”

“ Il y envoya Parquin avec ordre de l'altaquer ; cet officier réussit complétement. Il avait avec lui cinquante chasseurs de son régiment ; il surprit les Espagnols dans un village où ils étaient venus passer la nuit pour effectuer leur projet, leur fit bon nombre de prisonniers. Don Julien lui-même, à la vue des siens préposés à sa garde tués, se jeta sur son cheval et s'enfuit, laissant ses papiers et ses bagages.
Les chasseurs du 20e firent la un bon butin en chevaux et en mulets. Toutefois cette bande de guerillas ne reparut plus dans la contrée. ”

“ Messieurs, une goutte d'eau, à force de tomber, use la pierre
la plus dure se fait-on, peut-on se faire une juste idée
de ce qu'obtiendra sur l'âme de Parquin une influence habilement préparée, ménagée depuis quinze ans! Ah! celui qui est au loin, qui reste calme dans les circonstances les plus difficiles, qui apprécie tout froidement, qui sait se défendre des émotions propres à entraîner les autres, il lui est aisé de ne pas faillir ! mais celui qui est sous le charme, qu'on aurait tort de le juger d'après les mêmes règles ! ”

“ Parquin a raconté dans ses Souvenirs sa première rencontre avec cette jeune personne qui, élevée à Ecouen par Mme Campan, en même temps qu'Hortense de Beauharnais, belle fille de Napoléon, était restée son amie intime, même quand Hortense eut épousé Louis Bonaparte, frère de l'Empereur, et fut ainsi devenue reine de Hollande. Le mariage de Parquin et de Mlle Cochelet eut lieu en 1824, au château d'Arenenberg ; le prince Eugène, frère d'Hortense, et marié à une archiduchesse de Bavière, signa au contrat en qualité de témoin de Mlle Cochelet. ”

“ « L'officier Charles Parquin, du 20° chasseurs, qui, étant prisonnier du lieutenant d'Aguillard et de ses guérillas, près de Salamanque, a dû sa vie et celle de son domestique à leur générosité, leur témoigne sa reconnaissance, le 10 août 1811, dans l'Estramadure, près de Truxillo, en donnant la liberté à un Espagnol de la guérilla du Médico. » ”

“ Quant à mon maréchal des logis chef, M. Lacour, il me dit avec affection, en me serrant cordialement la main :
« Parquin , vos galons vous ont coûté cher; vous vous êtes bravement battu ; dorénavant vous ne vous exposerez pas à de pareils désagréments. D'ailleurs j'y mettrai bon ordre, » ajouta-t-il en se retirant.
M. Lacour ne pouvait me faire les mêmes reproches que le capitaine Lavigne : tout le régiment connaissait son duel à Abbeville, lui maréchal des logis chef avec le fourrier Jary. ”

“ Toute défense était inutile. Parquin garda une attitude ferme et résolue ; conduit désarmé devant le chef des guérillas, qui comprenait le français, il lui dît : « Ma vie est entre vos mains, une imprudence que j'ai commise en est cause ; rendez grâce toutefois que je sois venu sans escorte, car ce serait vous, que je viens de surprendre, qui seriez tous en mon pouvoir ; mais songez que si un cheveu de ma tête vient à tomber 1, demain dix de vos camarades, officiers ou cavaliers dés guérillas de Don Julien, qui sont en notre pouvoir prisonniers à Salamanque, seront mis à mort. » ”

“ « En avant ! en avant ! vive l'Empereur ! » et, dans un quart d'heure, trois à quatre mille cosaques qui s'étaient rendus maîtres du centre de la plaine, en furent balayés comme de la poussière.
J'étais rentré porter la selle du prince à son quartier général ; je t'assure que j'en avais ma charge, car l'or y dominait sur le fer.
Le prince Murat me fit remettre mon cheval le soir, et, m'ayant fait demander le numéro de mon régiment et mon nom, je fus décoré après la campagne. Tu vois bien, mon cher Parquin, que c'est à Schipska que j'en dois avoir l'obligation. ”

“ Comme ou ne peut pas imaginer que la tentative eût été conçue, formée, arrêtée, de la fin de juillet au commencement d'août, pour n'éclater que trois mois après, le 30 octobre, Parquin, de retour à Paris à l'expiration de son congé, se trouvait séparé du prince. Il reprenait les occupations de son emploi. A l'abri de toute séduction, au milieu des siens, servi par son éloignement, il restait en dehors du complot.
La fatalité ne permet pas qu'il en soit ainsi. ”

“ La règle, surtout, se vérifie pour Parquin. Officier de cavalerie légère, il écrit en vrai houzard. Comme soldat et comme écrivain, il a son genre propre. Ce n'est pas un de ces jeunes hommes d'origine aristocratique, que la Révolution trouva tout prêts à continuer, par vocation et par atavisme, la carrière des armes. Ce n'est pas non plus un ouvrier ou un paysan enlevés par la conscription. C'est, entre les deux, le fils d'un commerçant, d'un petit bourgeois de Paris. L'épopée napoléonienne Féblouit, le saisit et le transporte du magasin paternel aux avant-postes. ”

“ Pendant ce plaidoyer, qui a produit sur l'auditoire la plus vive impression , le commandant Parquin est visiblement ému et cherche en vain à cacher quelques larmes. Au moment où Me Parquin cesse de parler, il se retourne vers l'accusé, et les deux frères se jettent dans les bras l'un de l'autre. ”

“ L'escorte du maréchal se distingua par plusieurs charges, dont l'une fit beaucoup de mal à un régiment de hussards hanovriens, réputés à juste titre comme une excellente cavalerie. L'adjudant-major Parquin se montra en cette occasion comme toujours; son courage l'emporta trop loin, il fut blessé d'un fort coup de sabre au bras droit.
Il se vit dès lors forcé de quitter l'armée. Il rentra en France avec le maréchal duc de Raguse, qui le fit admettre comme lieutenant aux chasseurs de la vieille garde, le 10 mars 1813. ”

“ Nous arrivâmes dans les cantonnements qui nous étaient affectés près de Francfort-sur-leMein. L'état-major du régiment et la compagnie d'élite se trouvèrent logés dans le beau village de Bockenheim, dont la plupart des maisons sont habitées par des juifs. Ce fut dans ce cantonnement que mon ami Henri, qui croyait probablement repasser le Rhin pour rentrer en France, me dit un jour :
— Parquin, est-ce que le petit caporal ne mettra pas son lampion de travers (il appelait ainsi le chapeau historique) ? Est-ce qu'il ne se fâchera pas? Est-ce que nous ne ferons pas une autre campagne? ”

“ Mais de cruels, deuils viennent les frapper. La duchesse de Saint-Leu et Mme Parquin meurent prématurément, à quelques années d'intervalle. Mlle Claire Parquin est alors envoyée auprès de la princesse Stéphanie de Beauharnais, duchesse de Bade, qui la met en pension avec ses propres filles, au couvent de Mannheim. L'aimable intimité des réunions d'Arenenberg se trouvait ainsi rompue.
De son côté, Parquin semblait décidé à reprendre du service. Nommé chef d'escadron de gendarmerie en 1183, il s'était fait mettre en congé l'année suivante. ”

“ Vous pensez, mon cher Parquin, qu'une division de grenadiers à pied, composée de jeune et vieille garde, est une ressource sur laquelle l'Empereur compte à jour fixe. Le général Michel, en quittant l'École militaire à Paris, était parti avec l'ordre de rejoindre l'Empereur pour le 1er juin. Les étapes étaient marquées, et le général ne croyait pas qu'aucune puissance humaine, excepté un ordre de l'Empereur, pût le retenir un jour de plus dans sa route, car, ayant passé le Rhin, l'ordre était de ne plus faire séjour. ”