Régiment de chasseurs à cheval

“ Sabre à la main, par quatre, précédés de trompettes sonnant une marche entraînante, une longue file de cavaliers à la tunique bleu de ciel franchit alors la sortie.
Le colonel ! Spontanément, beaucoup de têtes se découvrent, des cris nombreux de : « Vive l'armée ! »
retentissent; les hommes passent, les pelotons se succèdent.
L'étendard ! C'est alors un cri mille fois répété de : « Vive la France ! Vive le 5e chasseurs ! » jeté comme un
défi à l'ennemi qui, là-bas, derrière les Vosges, n'attend peut-être qu'un signal pour se lancer à la curée. ”

“ Le 17e régiment de chasseurs à cheval, aujourd’ hui 12e de l’arme, et qui faisait partie de l’expédition de la conquête en 1830, fournit les premiers élémens de la formation des chasseurs d’Afrique. L’organisation des chasseurs algériens ou zouaves à cheval porte la date du 15 décembre 1830. Il entrait dans cette organisation deux catégories bien distinctes, l’une composée d’hommes habillés, équipés, montés aux frais de l’état, l’autre comprenant les cavaliers habillés, équipés, montés à leurs frais, et chargés de nourrir leurs chevaux. ”

“ Pendant plus de deux mois le 6e chasseurs apporte son aide à la préparation en fournissant de nombreux gradés et cavaliers qui effectuent des travaux utiles pour l'offensive ou la défense, assurent des liaisons d'artillerie, des postes et patrouilles, sur le réseau routier.
Une équipe de travailleurs tombe au champ d'honneur en accomplissant sa tâche, fauchée par une bombe d'avion ennemi, dans le bois de Courlandon (maréchal des logis HUTIN et les cavaliers DUFOUR, HENRI, HORSTIN, DEBOÈS et BLAIRE) . ”

“ Pour aider encore l'infanterie, il ne lui reste plus qu'à faire comme elle : prendre les tranchées, non plus seulement comme elle vient de s'en acquitter en Belgique, les jours d'attaque, avant de donner l'assaut ou pour conserver le terrain conquis, mais d'une manière continue, à la garde d'un secteur de défense.
Cependant, comme la guerre de mouvement doit reprendre sûrement un jour, le jour où le front sera rompu quelque part, les cavaliers doivent rester cavaliers. Dans chaque unité, les chevaux sont maintenus entraînés, les harnachements en bon état. ”

“ Pendant plus de quarante-huit heures le détachement du 6e chasseurs, mitrailleurs et cavaliers, sut, grâce à la vaillance et au dévouement de tous, assurer la tâche délicate et excessivement difficile d'arrêter l'avance allemande. La section du maréchal des logis POULAIN tire un nombre incalculable de cartouches et fait subir aux Allemands de très lourdes pertes; gradés et cavaliers se font tuer sur leurs pièces plutôt que d'abandonner le poste où on les a mis. ”

“ Ce mal, réellement dangereux, n'attaque que le mauvais soldat;
il est donc inconnu des cavaliers du 5e chasseurs qui, toujours gais, alertes, prêts pour toutes les corvées comme pour tous les sacrifices, subissent sans flancher ces longs mois d'arrêt.
Le 25 mai 1916, la division de cavalerie change le secteur de Prosnes pour celui des Marquises.
Le 13 juillet, le commandement ayant besoin de se renseigner, « un coup de main » est organisé sur un poste avancé allemand; c'est le groupe franc du régiment auquel est dévolu l'honneur de marcher. ”

“ Le 17 avril le régiment va reprendre ses cantonnements d'où il se tiendra prêt à relever des troupes d'infanterie éprouvées.
Si le 13e Chasseurs n'a pu justifier une fois de plus sa réputation sabre à la main, il fait apprécier de nouveau sa valeur et par des Maîtres « les Chasseurs Alpins » auprès desquels et devant lesquels il va combattre.
Le 28 avril le Régiment fournit un détachement de 200 hommes, qui avec des groupements analogues d'autres corps de la D.C. va former un bataillon pied à terre « bataillon de Jockeys », disent les fantassins. ”

“ A partir du 21, tout le G. A. battant en retraite, l'escadron est réuni au régiment et contribue à fournir les nombreuses patrouilles et reconnaissances que le 4e chasseurs envoie pendant son recul, de Cirey, de Badonviller, de Raon-l'Étape, de Sainte-Barbe et de Housseras.
! Le 22, le maréchal des logis ROBIN, se voyant entouré par 'i des fantassins ennemis, franchit au galop une ligne de tirail-
leurs, abrités derrière un talus, et ramène indemnes les cavaliers qui raccompagnaient. ”

“ Il s'agissait, en l'espèce, d'une chasse au sanglier organisée dans une forêt de l'Etat. Le fermier et son piqueur étaient seuls à cheval. Tous les autres chasseurs étaient à pied et armés de fusils, mais ils avaient reçu la défense expresse de s'en servir, hors le cas où ils seraient obligés de se défendre ou de protéger les chiens.
L'emploi des armes à feu, dans une chasse à courre, doit, en effet, être tout à fait exceptionnel, puisque le but de cette chasse est de forcer le gibier. ”

“ On chasse ces animaux à cheval ; un homme armé d’un revolver à six coups se lance au milieu même d’une des bandes du troupeau ; il choisit une bête ; son succès dépend de son assurance et du mérite de son cheval ; il doit se jeter sur le flanc gauche de l’animal et tirer à bout portant dans l’omoplate. Jamais il n’y a défense collective de la bande ; mais le terrain inégal et crevassé peut faire manquer le cheval, et le chasseur, s’il tombe, court risque d’être écrasé par les buffles. ”

“ La condition préliminaire de la chasse à courre, c'était de constater d'abord, à l'aide du limier, la présence du gibier qu'il s'agissait de chasser. Les chasseurs suivaient ensuite la chasse, à cheval ou à pied, avec des braques ou des dogues.
Les images de chasse allemandes nous montrent, encore vers la fin du moyen âge, un grand nombre de chasseurs non montés. Etant donné la difficulté d'avancer à cheval dans les forêts sans routes, l'emploi du coursier n'offrait pas, à beaucoup près, les mêmes avantages que dans les plaines sans arbres. ”

“ JACK. Comment peuvent-ils les chasser à cheval, d'après ce que vous venez de nous dire tout à l'heure?
MOI. Dans ce cas même les chasseurs emploient un artifice fondé sur les habitudes de l'animal. On a observé que les autruches décrivent dans leur fuite un grand cercle de deux à trois lieues de circonférence. Les chasseurs, rassemblés d'abord en une seule troupe, se répandent rapidement sur les différents points que l'autruche doit parcourir en décrivant son cercle, et ils finissent par s'en rendre maîtres lorsque, épuisée de fatigue, elle est hors d'état de continuer sa course. ”

“ Le droit de chasse à tir et celui de chasse à courre peuvent être adjugés séparément et à des personnes différentes dans une même forêt. Mais, afin d'éviter un conflit qui ne manquerait pas de surgir entre les chasseurs, on stipule que celui qui a loué la chasse à courre n'a droit qu'au grand gibier, c'està-dire aux cerfs, biches, daims, chevreuils, loups et sangliers. ”

“ Le chasseur , au lieu de s'y arrêter poursuit les autres , et frappant de la même manière tous ceux qu'il rencontre , il les met hors d'état de fuir, de sorte qu'en une heure de temps, vingt hommes peuvent en abattre sept à huit cents. Lorsque les chasseurs sont las , ils descendent de cheval , et après avoir pris un peu de repos, ils asment les bœufs qu'ils ont terrassés, en emportent la peau, la langue et le suif, en abandonnent le reste aux corbeaux , qui sont ici en si grande quantité que l'air en est souvent obscurci. ”

“ Les chasseurs à cheval sont de création moderne et forment dans les armées françaises une très nombreuse cavalerie. Leur service approche assez de celui des dragons, excepté qu'on les employe plus communément à la découverte; à battre les bois toujours en avant de l'armée. Leur uniforme est un habit vert foncé à collet droit, parements, revers et boutons blancs comme ceux des grenadiers à cheval, culotte de peau et veste blanche. ”

“ Pas plus qu'on ne peut donner de règles précises pour forcer un dix-cors ou gagner un steeple-chase, on ne peut en donner davantage pour la pratique du service en campagne : telle l'action du chasseur dépend, à chaque instant, de l'animal chassé ; telle l'attitude du cavalier, en course, dépend de ce que fait l'adversaire, de même, au service en campagne, c'est le terrain et l'ennemi, facteurs constamment variables, qui dictent, dans chaque cas, la conduite à tenir et les ordres à donner. ”

“ Parfois aussi, dans l’ardeur de la chasse, la lance se prend dans les branches des chênes et le choc désarçonne le cavalier. Mais la bête traquée et harcelée de tous côtés est bientôt lassée ; elle ralentit sa course, et le chasseur le plus adroit ou le mieux monté lui plonge sa lance dans le corps : le tranchant en est si finement affilé et l’élan du cheval est si puissant que, sans effort, la pointe traverse la bête de part en part, et vient souvent se ficher dans le sol en brisant la hampe. ”

“ Un détachement de cent cinquante cavaliers, placé sous le commandement du capitaine Martin, relève une compagnie du 256 bataillon de chasseurs à pied. Il est soumis à un feu d'artillerie intense, qui tue le maréchal des logis Thiébault, le chasseur Saudax et blesse les brigadiers Clos, Blouet, Dagon, Charrier, Galtier, Paslin, Ducornet, Alanic et Moins, du 4e escadron. ”

“ Dans les terrains lourds, et pour porter un fort poids, le demi-sang est remarquable en chasse ; or, sous certains rapports, la chasse est l'image de la guerre. Il en est surtout ainsi en France, où le pays est souvent boisé et le terrain très difficile ; aussi le cheval a besoin de moins de vitesse, mais il faut qu'il ait une robuste constitution, et qu'il soit en état de supporter sans manger huit à dix heures d'efforts et de travail continuels. ”

“ Ces hommes répondent que « des gens bien instruits » les ont conseillés et sont d'un avis opposé ; du reste, ils sont décidés à chasser tant qu'il y aura du gibier.
Le 4 mars, l'événement tourne au drame.
Une patrouille de cinq cavaliers du régiment de Berry et d'un garde-chasse aperçoit, au rendez-vous de chasse appelé le Petit-Couvert, une trentaine d'hommes armés qui, de la voix et du geste, les provoquent. L'un des cavaliers court prévenir M. de Bonneval, tandis que les autres se replient sur le détachement qui ne peut manquer de venir bientôt à leur aide. ”

“ Il n'ignorait pas que la chasse accroît non seulement la prospérité d'un pays par les dépenses qu'elle entraîne, par l'élevage du meilleur cheval de guerre, mais aussi qu'elle forme des hommes robustes et courageux, des cavaliers excellents, des soldats résistants et capables de supporter les dures fatigues d'une campagne.
Les débuts ne furent pas brillants ; on commença à chasser avec une meute de chiens de lièvre saisie aux Anglais dans un de nos ports.
L'empereur aimait le faste; bientôt une meute pour le cerf remplaça les harriers anglais. ”

“ Les chevaux les plus négligés en France sous le rapport de la condition sont sans contredit les chevaux de chasse, ou plutôt ceux dont on se sert à la chasse, car les hunters sont rares chez nous. Sauf la Société des chasseurs de la Christinière qui ont des chevaux pour le renard, et dont l'écurie est par conséquent tenue sur le pied d'entraînement sévère exigé par ce genre de sport, le chasseur à courre, dans notre pays, s'occupe peu ou point des qualités et surtout de la condition de sa monture. ”

“ Puis, les promenades quotidiennes se font avec tout le harnachement nécessaire à la chasse. Après une huitaine de jours de ce régime, le ventre du cheval disparaît, il ne reste en chair que son poitrail, son encolure et sa croupe. Et c'est au moment le plus chaud de l'année que la chasse se fait, parce que l'autruche perd un peu de sa vigueur. Véritable campagne qui demande des préparatifs sérieux et une réunion de huit à dix cavaliers. Chaque cavalier est accompagné d'un domestique monté sur un chameau qui porte les provisions et, surtout, des outres pleines d'eau. ”

“ Est-ce que vous ne voyez pas les chasseurs s'exercer en tirant sur des pierres jetées en l'air, chaque année, avant l'ouverture de la chasse ? Est-ce qu'il ne faut pas bien des années souvent pour former un vrai chasseur? Il en est de même du soldat : quand il est habitué à tirer juste, il connaît son arme, et l'amour-propre du tireur l'empêche de s'exposer trop facilement à manquer le but. Nous eûmes donc une seconde alerte qui fut suivie de notre départ pour Pantin où nous retrouvâmes les 6e et 8e bataillons qui devaient faire partie de notre nou-
veau régiment. ”

“ Ceux qui se plaisent à cette chasse, ou qui s’en font un métier, ont des chevaux dressés exprès, qui s’avancent ou reculent avec tant d’intelligence, que le cavalier n’a pas d’embarras à les conduire. Ils ont pour arme un croissant de fer dont le tranchant est fort aigu, qui a six ou sept pouces d’une extrémité à l’autre, et qui est fixé par une douille, au bout d’une hampe de quatorze ou quinze pieds de long : le chasseur en pose le bout sur la tête de son cheval, le fer en avant, et court après la bête. ”

“ De même, il a été reconnu que le bon cheval de chasse était le bon cheval de guerre, et il est superflu de répéter ici que, pour la remonte de ses écuries, la chasse à courre encourage puissamment chez nos éleveurs la production de ce type que la tactique moderne a rendue si nécessaire pour notre armée. ”

“ La chasse donne la pratique du terrain, l'habitude du train, et la solidité, sans lesquelles l'équitation n'existe pas.
On n'a l'indépendance de la main, qui fait la confiance du cheval, qu'à la condition d'être assez fixe pour ne jamais se pendre aux rênes. ”

“ Tel est certainement le point de départ de la législation bâtarde qui est cause du dépeuplement des contrées de France les plus riches en gibier.
Le jour de l'ouverture arrive, les bandes de chasseurs se répandent dans les plaines dévastées par le braconnage, et le soir ils rentrent harassés sans avoir tiré un coup de fusil. — Que de mécontents ce jour-là ! que de gardes chassés ou sévèrement réprimandés par leur maître! — Mais que peut un homme la nuit, seul, contre une dizaine de bandits armés ! ”