Charles-Maurice de Vaux

“ C'est au manège de la rue Cadet, à la tête duquel se trouvait placé le comte d'Aure, le dernier écuyer de l'école de Versailles, que le général Fleury fit ses premières armes. Comme son maître, c'est un improvisateur hors ligne, irréprochablement placé à cheval ; c'est un cavalier d'extérieur, possédant une finesse d'aides remarquable.
Le général Fleury préfère l'équitation du dehors à celle du manège. Il est dans le vrai, si comme nous il pense que l'équitation du dedans est le moyen et celle du dehors le but. ”

“ L'équitation de manège n'a jamais eu beaucoup d'attrait pour M.E. Gassou, qui est tout à fait le cavalier du dehors ; aussi préfère-t-il la méthode du comte d'Aure a celle de Baucher. Pour lui, l'équitation instinctive doit être la base de la nôtre, tout en considérant cependant comme nécessaires les préceptes de l'ancienne équitation. L'art équestre, dit-il, doit servir à tirer le meilleur parti du cheval, et tout le dressage doit consister à l'amener au
service auquel il est propre et à le ménager plus ou moins, en raison de sa construction, de sa vigueur et de ses imperfections. ”

“ Moins que jamais, nous avons besoin, dit-il, d'une équitation en apparence fort brillante, mais sans aucune utilité. En cela il est de l'avis du comte d' Aure et de plusieurs hommes de cheval.
Les gens qui comprendront l'emploi du cheval, comme il doit être raisonnablement entendu, ne pourront croire qu'il y ait une règle fixe pour dresser des chevaux, qu'ils aient tous la même sensibilité, et qu'ils puissent tous être soumis au même travail. Il existe dans la manière d'user du cheval, un tact et une intelligence qui sont le propre de l'homme qui le monte. ”

“ L'art équestre est le seul pour lequel il semble qu'on n'ait besoin que de pratique.
Cependant la pratique, dépourvue de vrais principes, n'est autre chose qu'une routine, dont tout le fruit est une exécution forcée et incertaine et un faux brillant qui éblouit les demi-connaisseurs, surpris souvent par la gentillesse du cheval, plutôt que par le mérite de celui qui le monte. ”

“ Le trait et la finesse des aides sont les seules vraies qualités du cavalier ; et par la bonne position des aides, il sait se rendre compte des allures naturelles du cheval, qu'il suit avec son tact, dont il s'empare, et qu'il règle au point, après avoir assoupli et équilibré le cheval. Dans ces conditions, non seulement il ne compromet pas l'élévation naturelle des allures, mais au moyen du rassembler et de l'équilibre, il les développe et leur donne de la noblesse et de l'élégance. ”

“ Maintenant je reconnais avec plaisir que personne, avant le baron d'Étreillis que je considère comme un homme de cheval de grande valeur, n'a établi avec autant de netteté la supériorité incontestable de Baucher sur tous ceux qui l'ont précédé dans la carrière équestre. Mais c'est justement à
cause de cela que je me méfie de certaines appréciations du baron d'Étreillis ; il est si naturel de se ranger à l'avis de celui qui a si hautement apprécié la valeur incontestable du grand écuyer. ”

“ Sa jument Dona-Sol, dressée par lui en haute école, était un vrai modèle de précision. Son travail était d'une justesse et d'un fini remarquables. Il était délicat, gracieux et agréable à voir. Il faut avoir tâté de l'équitation savante ou plutôt avoir tenté d'épeler ce difficile alphabet de l'équitation savante pour pouvoir se rendre compte des difficultés qu'on rencontre. Ce qu'il faut de tact, de sentiment, de science pour arriver à mettre un cheval au point, cela ne saurait se dire. ”

“ Mais il n'entend pas qu'une femme du monde, à cheval, risque des aspects disgracieux ou excentriques, sous le vain prétexte d'exécuter des tours de force : elle peut même être timide, si telle est sa nature, et rechercher les animaux calmes, les allures douces et élastiques. L'équitation des dames ne peut être perfectionnée que par l'exclusion de toute vulgarité dans les attitudes et même dans les moyens d'action ou d'aides à employer, et seuls les gens bien élevés peuvent comprendre ou découvrir les mille détails de convenance que réclame ce genre de sport. ”

“ Ce qui distingue le cheval d'école du cheval destiné à être employé exclusivement dehors, quoique devant rester apte à être monté aisément au grand air, c'est qu'il est absolument nécessaire qu'il prenne à volonté un équilibre artificiel, ou plutôt qu'il puisse se rassembler facilement en place et à toutes les allures : afin d'en obtenir des mouvements plus brillants, plus trides, pour parler le langage équestre. Le rassembler est donc ce qu'on peut appeler la base de l'équitation savante ”

“ C'est que le premier, avec des aptitudes équestres exceptionnelles, aidé de sa situation dans le monde, s'est fait un nom sans avoir rien laissé derrière lui, tandis que Baucher, homme obscur, s'est imposé au monde équestre par un talent sans égal dans le passé comme dans le présent, et qu'il a laissé, quoi qu'en dise le baron d'Étreillis, une méthode indiscutable, une école enfin qui compte les meilleurs hommes de cheval de notre époque. ”

“ On peut affirmer, en effet, comme le dit M. Gaussen, que l'équitation savante donne à celui qui la pratique avec un peu de suite, un tact, un à-propos, une spontanéité d'action que ne peuvent jamais obtenir, à de bien rares exceptions près, ceux qui ne l'ont pas pratiquée. Or cela constitue déjà une grande supériorité pour un cavalier ; non seulement lorsqu'il s'agit de monter le premier cheval venu, mais encore quand il faut arriver à bien régler les allures de l'animal, à le rendre, en un mot, agréable à monter. ”

“ C'est d'autant plus regrettable qu'avec le service obligatoire, des jeunes gens, en très grande quantité, arrivent dans les régiments sans avoir jamais monté à cheval, d'où il résulte une grande perte de temps pour les conduire à l'école d'escadron, leur apprendre à monter à cheval, à le diriger et à le soigner ; que si, au contraire, on propageait le goût de l'équitation et de l'escrime, on arriverait à recevoir dans les corps une grande quantité de recrues sachant monter à cheval, n'ayant plus qu'à apprendre à manier leurs armes dans toutes les allures et à manoeuvrer. ”

“ Mais la satisfaction, le plaisir qu'on éprouve lorsque le cheval est ajusté sont si grands, qu'on oublie bien vite la peine pour ne songer qu'aux jouissances morales et physiques qu'il vous procure.
Le cheval de M.F. Musany était un véritable instrument
de précision qui avait l'harmonieuse cadence, l'élasticité gracieuse d'un cheval de pur sang. ”

“ Le marquis est un cavalier très élégant ; il est assis dans le milieu de sa selle, les épaules sont effacées, la tête est haute, les jambes sont tombantes. Il n'a qu'un but lorsqu'il est à cheval, c'est de mettre son cheval dans la position nécessaire au mouvement qu'il va lui demander, de manière à ne jamais faire un faux mouvement, à pouvoir exécuter des pirouettes, des changements de direction avec aisance, et comme si le cheval était maître absolu de sa masse, ce qui se résume par cet axiome posé par Baucher : La position doit toujours précéder le mouvement. ”

“ Mais, d'une part, il faut commencer par le dire, M. Baucher n'entend pas, évidemment, par ouverture moelleuse de la mâchoire, ce cliquetis convulsif causé par le rapprochement des dents de l'animal que d'aucuns ont cru, à tort, être son desideratum ; car il n'est, au contraire, que l'expression agaçante de l'impatience qu'éprouve l'animal. Ensuite, il ne faut pas craindre de le dire, les principes du maître des maîtres en équitation savante sont un peu trop absolus. En effet, le cheval qui ne pense plus à résister aux effets de la main, ouvre naturellement la mâchoire, quand le mors agit. ”

“ Mais, en la considérant seulement dans cette dernière acception, je définirai ainsi l'équitation. L'art qui donne et démontre la position que l'homme doit prendre sur un cheval, pour y être avec le plus de sûreté et d'aisance ; qui lui fournit, en même temps, les moyens de conduire le cheval et d'obtenir de lui, par les actions les plus simples et en le fatiguant le moins possible, l'obéissance la plus exacte et la plus parfaite, en tout ce que sa constitution et ses moyens peuvent lui permettre. ”

“ Le duc de Newcastle, qui vivait sous le règne du roi d'Angleterre Charles II, tançait vigoureusement les présomptueux cavaliers d'instinct et, s'il sortait tout à coup de son tombeau de Westminster, il haranguerait de sa voix magistrale bon nombre de sportsmen du bois de Boulogne et leur reprocherait de ne savoir ni mener, ni travailler un cheval dans les règles.
En équitation, comme presque partout, la pratique journalière ne peut être remplacée par la théorie. ”

“ Aussi, dans un manège où l'on a la prétention de faire des cavaliers instruits, est-il de toute nécessité d'avoir des chevaux d'école, voire même des sauteurs, pour leur donner le plus de tact et d'aisance possible à cheval. Il faut donc qu'un écuyer, qu'un directeur soit, comme le général de Sonis, en état d'en dresser et, au besoin, d'en faire dresser sous ses yeux.
A l'heure qu'il est, le général de Sonis, quoique ayant une jambe de bois, continue à pratiquer le cheval ; il ne se passe pas un jour sans qu'il monte à cheval. ”

“ Il faut avoir travaillé avec une grande persévérance pendant de longues années, avoir monté beaucoup de chevaux de nature, de races différentes, être devenu un homme de cheval complet, possédant fermeté, décision, tact, sang-froid et vigueur pour oser se servir de la méthode, excellente si l'on suit bien la filière, si l'on n'enjambe pas, si l'on ne précipite rien ; mais désastreuse, comme tout ce qui est puissant, juste et positif, si l'expérience équestre ne dirige pas le cavalier. ”

“ Quant à l'homme qui professe, comme il est appelé à bien faire comprendre l'emploi méthodique des moyens d'action, et à prêcher d'exemple au besoin vis-à-vis des élèves les mieux doués, il est très nécessaire qu'il arrive à posséder une grande habileté d'exécution ; et c'est surtout à l'étude des mouvements de haute école qu'il la devra. Le général de Sonis l'avait tellement compris que, voulant faire de son fils un homme de cheval digne
de ce nom, il s'était mis carrément à pratiquer l'équitation savante. ”

“ Le goût de l'équitation et l'amour du cheval, surtout pour ceux qui les possèdent déjà, se développent en raison directe des chevaux qu'ils montent. Pourquoi préparer aux élèves la déception qui les attend ? Car après avoir goûté des joies que cause au cavalier le cheval de pur-sang bien dressé, n'est-ce pas pour lui une déception d'en être réduit, après son séjour à l'École, à ne plus monter que l'espèce de chevaux, dite de tête, fournis par les remontes ? N'est-ce pas
attiédir son goût pour l'équitation ? ”

“ Si Eylau n'avait pas été dressé en haute école à une époque quelconque, eh bien ! non, il n'est pas possible qu'un écuyer ou un homme de cheval le plus habile, eût-il dix fois les moyens puissants et inconscients du comte d'Aure, puisse obtenir d'un cheval quelconque, qui n'a pas été dressé, un travail de haute école d'un tel fini qu'il provoque les applaudissements des connaisseurs. ”

“ Selon le capitaine Raabe, le dressage du cheval est basé : 1° sur la locomotion, considérée au point de vue physique ; 2° sur une discipline, graduée de manière à agir efficacement sur le cheval au point de vue moral.
Ce système, suivi par M. Raabe, durant sa longue carrière, a toujours réussi. Quand on a appris avec lui l'équitation, on arrive à aimer le cheval. Ses élèves sont fiers de leur savoir et pleins de confiance en eux-mêmes. En peu de temps, ils deviennent eux-mêmes aptes à enseigner, avec des chances certaines de succès. ”

“ Cela fait que les imitateurs de justesses si recherchées amortissent le courage d'un brave cheval et lui ôtent toute la gentillesse que la nature lui avait donnée.
Le comte de Montigny, dans son traité d'équitation, tout en s'étayant des principes de Baucher, élague de son école ce qu'il croit inutile à la sienne. Les principes qu'il offre sont à la portée de tout le monde, et il pense avec raison que tous les chevaux ne peuvent pas être soumis au même travail et qu'ils doivent être dressés dans le même laps de temps. Les exigences sont basées sur leurs moyens et sur leurs forces. ”