Henri Blacque-Belair

“ Homme de la plus vive intelligence, passionné pour le métier des armes, hypnotisé par la grandeur du rôle qui devait lui échoir au lendemain d'une déclaration de guerre, résolu d'ailleurs à faire payer cher à l'adversaire le sacrifice de ses magnifiques régiments, il avait su communiquer à tous la flamme sacrée qui le dévorait. Vivant sur le pied de guerre, à cheval du matin au soir, dans une alerte perpétuelle que n'apaisaient ni les nuits ni les frimas, la deuxième Division était dans un état d'entraînement remarquable, auquel chacun rendait hommage sur l'une et l'autre rive du Rhin. ”

“ Si nous voulons laisser la nature faire sa libre et nécessaire évolution, nous n'entendons pas pour cela négliger le dressage du jeune cheval ni son éducation militaire, bien loin de là ! Et, de même que nous avons affirmé que la loi de deux ans ne devait et ne pouvait amener aucune modification dans la méthode classique et consciencieusement observée du travail des recrues, nous pensons que la brièveté du service actuel a rendu le dressage rationnel du jeune cheval plus indispensable que jamais. ”

“ Viendra-t-il à l'idée d'un être civilisé de faire l'éducation d'un enfant à coups de poing et à coups de pied? Pourquoi penser alors que l'emploi du cheval consiste simplement, suivant la formule connue, à « tirer dessus et taper dedans » ? Pourquoi ne pas reconnaître qu'il est de toute nécessité d'établir par l'emploi des aides entre l'homme et le cheval un langage conventionne si simple soit-il ? Pourquoi ne pas convenir que c'est seulement
après un long apprentissage que le cavalier parvient à se familiariser avec ce langage, à posséder son cheval? ”

“ C'est en vain que nos innovateurs du jour prétendent que les principes sont trop longs à mettre en usage pour une troupe à cheval, qu'une pratique journalière, une routine mènent plus promptement au but que les principes. Quelle absurdité ! quelle ignorance ! L'art de l'équitation mène à la science des manœuvres, il en est la base. Un officier de cavalerie ne peut être bon manœuvrier s'il ne possède l'équitation. ”

“ L'homme ne comprend que ce qu'on lui a expliqué et répété cent fois ; il n'exécute convenablement que ce qu'on lui a fait faire mille fois.
Si le dresseur n'a pas été rompu pendant toute son instruction à l'emploi de ses aides, si en qualité d'ancien il n'a pas, sur de vieux chevaux, continué les gammes et les exercices nécessaires pour acquérir un peu de tact, c'est-à-dire justesse et à-propos, ce n'est pas sur un jeune cheval indocile et remuant qu'il fera son apprentissage, à lui cavalier, en même temps que l'instruction du cheval qui lui est confié! ”

“ Jamais en six mois, en un an, en deux ans nous n'enseignerons à l'homme de troupe le mieux doué ce que nous avons mis nous-mêmes des années à apprendre, ceci est trop évident pour être discuté. Mais par nos méthodes, par nos procédés, par notre parole comme par nos exemples, nous pouvons donner le goût du cheval et de l'audace à nos hommes, nous pouvons transformer en un cavalier solide, entreprenant et très suffisamment habile cet être qui nous apparaît aujourd'hui inutile et grotesque comme un œuf vide sur un jet d'eau. ”

“ Pas un jour d'arrêt, pas un instant de repos ! les classes à pied, les classes à cheval, les théories, la voltige, les pansages se succèdent sans cependant que le service intérieur abdique aucun de ses droits. Aucune heure de répit pour assurer l'ordre, la bonne tenue des armes, des harnachements, pour apprendre à l'homme à coudre, à réparer ses effets, pour lui inculquer ces mille vertus du soldat, l'obéissance, l'ordre, la propreté qui, jadis, lorsqu'il les rapportait chez lui, devenaient une véritable source de richesses ! ”

“ La seconde des qualités nécessaires, c'est l'ingéniosité, s'il est permis de créer ce mot pour indiquer la fertilité d'esprit, la multiplicité et la variété des idées, des inventions, les trucs innombrables, la justesse des comparaisons, le coloris des images, les ruses qui doivent à chaque instant jaillir du cerveau de l'instructeur pour dorer une pilule difficile à avaler, pour frapper l'imagination, pour persuader, pour amuser, pour passionner ! ”

“ Il se sert peu de ses jambes ; sa démarche routinière le mène du même pas mesuré aux joies comme aux douleurs. Il transporte à cheval sa force et sa faiblesse ; il use et abuse de la puissance de ses bras, mais il a toutes les peines du monde à utiliser ses jambes dans une direction et pour un emploi qui ne leur sont pas familiers. Il est épais, il est gauche, il est contracté, il n'est pas maître de ses réflexes, ses actions sont contraires, brutales, incertaines. Toutes ces difficultés sont singulièrement aggravées d'ailleurs par ce fait qu'il est sur sa monture comme sur un sol mouvant. ”

“ L'École de cavalerie n'a pas à proprement parler de méthode d'équitation. Elle a une tradition très ancienne et très riche, mais rien d'écrit, ce qui constitue l'essence et la valeur même du dogme. Scripta manent (1) . Ce sont les leçons de La Guérinière, du comte d'Aure, dernier représentant de la Grande Écurie du Roi, de Baucher, classique lui-même, quoi qu'il prétende et quoi qu'on en dise, ce sont les idées de tous ceux qui ont pensé et parlé sainement sur l'équitation qui sont en honneur à l'École et professées sous le contrôle de l'Écuyer en chef. ”

“ Est-il en Belgique ou en Angleterre un cheval réputé difficile, il passe la frontière et le voilà lauréat du saut en hauteur ou remarquable cheval d'armes !
A Rome, à Turin, à Milan, à Ostende, à Spa, à Bruxelles ou à Saint-Sébastien, dans tous les raids, dans toutes les chevauchées internationales, partout où nos officiers se mesurent avec ceux des autres nations, ils se classent les premiers, font école et portent au plus haut point le renom de la cavalerie française !
Le soldat nourri par le Règlement de 1876 n'est pas un érudit. ”

“ Il n'y a réellement qu'un abus monstrueux du pouvoir qui pût condamner ainsi les hommes à se livrer sans défense au fer de l'ennemi, et que de l'irréflexion à vanter les succès de notre cavalerie quand elle les a payés si cher. Il y a également de l'inconséquence à porter le gouvernement à croire qu'il est inutile d'entretenir une forte cavalerie (1) . Est-ce bien un général de cette arme (2) qui déclare que jamais l'ennemi n'a pu s'apercevoir que nos recrues manquassent d'instruction!. ”

“ « Toute civilisation est un raffinement, par conséquent un épuisement, écrivait dernièrement M. G. Hanotaux ; or l'être épuisé devient proie. » L'école du soldat ne saurait donc être l'école du bien-être. C'est au contraire l'école du mal-être, limité par les lois essentielles de l'hygiène, et la veillée d'armes que chacun doit à son pays et qu'il vient passer au pied du drapeau est, et doit être, une heure d'épreuve et de sacrifice. ”

“ Ne pas tenir compte de la mue des chevaux, profiter de l'époque de la mise au vert pour pousser le travail quand il n'y a pas nécessité, ce sont là des crimes de lèse-équitation dont il faut laisser la responsabilité à qui veut l'assumer (1) . Il est à la fois triste et plaisant de rappeler ces choses. Plus tard, quand l'hygiène, le goût du cheval, sa connaissance approfondie auront enfin pénétré nos mœurs militaires, on rira de nos procédés primitifs comme nous raillions les vieux capitaines d'autrefois qui trottèrent « à la française » jusqu'à leur retraite. ”

“ Le Traité d'Équitation difforme; incomplet, mutilé qu'on nous présente n'est pas une ruine ou une erreur; c'est une œuvre qui a ses prétentions. Avec ses pleins et ses vides, ses raisons et sa déraison, elle est bien l'expression de cet art nouveau qui tourne le dos à toutes les traditions, affirmation hautaine de tous les paradoxes. C'est un nouveau pas, plus décisif encore, tenté dans la voie de l'instruction intensive ”

“ Or, il faut pour les étudier et les appliquer beaucoup de temps et beaucoup d'habileté. C'est là un premier point que tout homme de cheval véritablement digne de ce nom ne saurait contester, et que tout homme intelligent, même s'il n'est pas homme de cheval, doit aisément comprendre.
Une autre vérité qu'il est non moins utile d'établir immédiatement, c'est que le cavalier n'a pas pour unique mission de fournir cette fameuse charge en ligne, cette marche en bataille unique et formidable dont le terrifiant aspect doit entraîner le demi-tour de la cavalerie adverse. ”

“ Le renouvellement régulier des saisons, la nécessité de régler sur elles l'emploi de son temps, lui imposent un calme magnifique qui envahit tout son être et le traversent jusqu'aux moelles. Dans le cerveau de Jacques Bonhomme, c'est une à une - et lentement que pénètrent les idées, comme les étoiles s'allument dans la nuit. C'est du même pas tranquille et mesuré qu'il baptise, qu'il enterre ou se rend au marché. Il est inutile de le bousculer; sa force d'inertie est capable de briser la plus folle ardeur. ”

“ On fait de l'escrime du sabre avant de savoir mettre le sabre à la main ; on va au tir avant de savoir charger une arme ; on se précipite à l'école de régiment avant d'avoir fait l'école du groupe ; au service en campagne avant de savoir monter à cheval. On fera des marches imposantes, des déploiements dans lesquels les malheureux, crispés, pendus sur la bouche de leurs chevaux, frisent dix fois la mort. ”

“ Ils ignorent que le conscient, chez eux, est maintenant passé dans l'inconscient; que, plantés à cheval depuis vingt ou trente ans, ils ont acquis, avec l'expérience, une habileté professionnelle qui ressemble merveilleusement à l'instinct et qui leur permet de se donner à eux-mêmes l'illusion d'une brillante improvisation. Mais en somme, ils font, comme M. Jourdain, de l'équitation sans le savoir. ”

“ Les cavaliers de recrue, d'autre part, consacrent un temps relativement long à se familiariser avec des termes inconnus de la plupart d'entre eux et à apprendre des figures de manège ainsi que certains procédés secondaires pour être constamment réglés et alignés ; si leur attention est surprise, ils corrigent leur faute par une précipitation nuisible, et si le cheval n'est pas suffisamment docile ou n'a pas été convenablement préparé à l'interprétation des aides, ils doivent sacrifier à l'uniformité la juste exécution du mouvement. ”

“ « Voyez les piqueurs, dit-on à chaque instant, ontils jamais mis les pieds dans un manège? Ont-ils jamais exécuté de volte ou de demi-volte ?
« Voilà cependant des gens qui montent à cheval et qui passent partout. C'est notre idéal ! Faites donc de l'équitation de piqueurs ! »
Vieilles paroles, vieilles chansons !
Qui a jamais songé à contester la valeur équestre des veneurs, maîtres et valets ? Qui n'a admiré leur hardiesse, leur endurance, leur habileté à se tirer des plus mauvais pas. ”

“ Il s'en faut bien que l'art de la cavalerie soit aussi compliqué que la plupart des autres arts cultivés par les hommes, mais on pense que si celui-ci est moins compris, c'est seulement parce que ceux qui le professent n'ont pas l'habitude de s'exprimer avec la netteté et l'exactitude qui sont le seul bagage des sciences, et l'on sait que le défaut d'ordre dans les idées est la seule cause première qui retarde le progrès de l'esprit humain dans tous les genres. ”

“ Mais qu'on y prenne garde ! nous ne sommes pas en présence des rêveries enfantées par un cerveau ouvert aux innovations les plus subversives : nous sommes en face de réalités voulues, issues d'une certaine méditation ; il s'agit d'un décret ayant force de loi, visant un but, destiné par conséquent à avoir de profondes répercussions au sein même de notre arme.
Comme ses devanciers, ce règlement affirme toujours que « l'instruction militaire se divise en deux branches principales : l'instruction équestre et l'instruction militaire proprement dite ». ”

“ Si le temps n'est rien pour le génie, c'est l'usage journalier d'un art qui engendre et fortifie le talent. Il est donc évident qu'un vieux cavalier est meilleur qu'un jeune, leur adresse étant proportionnelle non seulement à la méthode de travail placée à la base, mais aussi à l'expérience acquise, qui est nulle chez la recrue. ”

“ Il est donc effrayant de voir avec quelle désinvolture on a supprimé sans sourciller l'emploi des rares et seuls moyens de domination que l'homme possède sur une des plus grandes forces vivantes de la nature. Et cela, sous prétexte de ployer aux exigences de la durée actuelle du service militaire une méthode dont les principes doivent découler uniquement de l'étude des lois naturelles qui gouvernent la constitution de l'homme et du cheval. ”

“ Il faut que la passion très réelle de leur métier, qu'ils possèdent certainement, ne se manifeste pas seulement par un usage journalier du cheval et par la recherche de succès personnels ; il faut qu'ils apportent une égale ardeur à enseigner aux jeunes cavaliers leur science et leur art, qu'ils mettent une large part de leur amour-propre de cavalier à faire, eux aussi, des élèves. ”

“ Il s'agit pour eux d'être en condition et francs sur l'obstacle. Le modèle du genre, c'est l'irlandais. Il faut avouer qu'au point de vue de la sécurité du cavalier dans le saut, ces chevaux sont remarquables. Ils galopent en harde à merveille et franchissent avec une étonnante puissance les obstacles les plus compliqués, sous des poids souvent énormes et malgré des mains pesant plus lourdement encore. Là s'arrête leur science ! Ignorant les actions les plus élémentaires des jambes et des mains, qu'on ne leur a point apprises par principe, ils sont raides comme des barres de fer. ”

“ Eux qui avaient fait la guerre, ils savaient pourtant bien qu'on ne fait pas des « appuyer » sur le champ de bataille et qu'en reconnaissance on part au galop sur n'importe quel pied ! Avaient-ils donc assisté au grand drame de 1870 sans que leur cerveau en conserve une impression utile?
Les fantassins nous demandent quelquefois, en se moquant de nous, sur quel pied galopait le cheval de Murat le jour de la bataille d'Eylau. Malgré sa forme vulgaire, cette critique est parfaite (1) .
Voilà bien nettement exposées les théories de l'équitation nouvelle ! ”

“ Allez donc chercher le comte d'Aure ou le professeur Dutilh ou Baucher père et fils, et maintenant gymnastiquez, équilibrez, accordez les mains et les jambes et, de ce chaos, sortez-nous le cheval de guerre « franc à la jambe, léger à la main » ; le cheval d'estafette droit et adroit, le cheval de charge maniable dans la mêlée, dans la poursuite et dans le ralliement !
Eh ! grand Dieu ! pourquoi cette agitation malsaine, cette hâte intempestive ? Pourquoi courir comme des fous dans toutes les directions, excepté dans la bonne ? ”

“ Le nombre jouera un grand rôle dans la prochaine guerre et le nombre ne sera pas pour nous. La valeur et la qualité pourraient peut-être équilibrer les forces : nous ne les aurons pas non plus si l'on persiste dans les procédés d'instruction actuellement à la mode. Une fois la brèche faite, la nation victorieuse pourra se ruer avec ses réserves et achever son succès sous la poussée d'un torrent de rachitiques et de culs-de-jatte, mais, pour faire la brèche, il faut du solide et du cher. ”

“ Les idées sociales de solidarité, de mutualité, de bien-être, de confort, qui ont envahi les quartiers, y prennent chaque jour plus d'importance et semblent appelées à détrôner dans un avenir prochain le vieil esprit militaire, fait de dévouement, de frugalité et de résignation. L'heure n'est pas lointaine où les conférences sur les arts, sur l'industrie et le commerce remplaceront définitivement les théories sur les marques extérieures du respect et sur les devoirs des vedettes aux avant-postes. ”

“ Le dressage est en effet le perfectionnement indispensable de l'instruction équestre du cavalier : un cavalier maladroit sur un cheval raide, c'est le cheval couronné, ou le cheval blessé à coup sûr. Un chef qui traîne derrière lui une troupe aussi mal ajustée ne peut espérer entreprendre ni longues chevauchées, ni combats, ni poursuites. ”

“ Eh bien ! en pleine bataille, au plus fort de la mêlée, apparaît toujours le plus profond respect de l'équitation et de ses principes nécessaires. Le chef de la nouvelle école, le lieutenant-colonel d'Auvergne, est irréductible sur cette question et a affirmé sa foi dans une page éloquente et d'une haute philosophie équestre : « Mais, nous dira-t-on, il faut donc passer sa vie à faire connaître au cheval les effets de rênes, à assouplir son encolure ? La nature a fait l'animal pour nous servir, sans avoir recours à ces précautions ! » ”

“ Tous ceux qui savent sur quelles règles imprescriptibles doit reposer l'instruction d'une cavalerie, c'est-à-dire l'instruction du cavalier et du combattant, et le dressage du cheval, et qui ont souffert de tout ce qui méconnaît ou viole des règles que tout le monde respectait jadis, prendront un plaisir singulier à la lecture des « Chansons d'avril ». ”